19:26 23.10.988

27.

Массивные дубовые ворота со скрипом и тяжелым гулом начали медленно отворяться.

За ними во весь рост стояла женщина. Ее ничуть не смущала собственная абсолютная нагота, хотя вокруг копошились десятки снующих туда-сюда горожан. Ее тело казалось сотворенным мастером скульптурой: фарфоровая, гладкая кожа без единого изъяна, тонкая талия, плавно переходящая в крутые изгибы бедер, и пышная, налитая грудь, притягивающая взгляд вопреки здравому смыслу.

— Ну и долго же вы сюда плелись, мальчики… — промурлыкала она с капризным придыханием и демонстративно скрестила руки под грудью, сжимая ее и как будто выставляя ее на оценку.

— Неужели вы ждали именно нас? — полностью проигнорировав вопиющий внешний вид вампирши, ответил Внас с наигранным, вежливым удивлением.

— Само собой, сладкий, — она провела длинным ногтем по своей шее, спускаясь к ложбинке между грудей, и мазнула пальцем в сторону замершего неподалеку стражника. — Эй, ты! Отведи моих гостей к тому заведению, которое ты мне показывал. Как его там?..

— Т-таверна, госпожа… — заикаясь и боясь поднять глаза на её сводящие с ума формы, выдавил парень.

— Да-да, именно туда, — удовлетворённо кивнула вампирша, проведя языком по пухлым, алым губам. — И пусть ждут меня. Дайте мне пара минут припудрить носик…

После этих слов она неторопливо, от бёдер, пошла в противоположную сторону. Каждое ее движение отзывалось гипнотической грацией, обнаженная кожа в свете заходящего солнца казалась почти жемчужной, заставляя стражника буквально исходить слюной.

Улочки небольшого пограничного поселения были настолько узкими, что по ним едва ли могли протиснуться четыре человека одновременно. Извилистая грунтовка, размытая осенними дождями, вилась между одинаковыми одноэтажными лачугами. Их фасады были косо облеплены булыжником и высохшей глиной. Деревянные балки, сработанные явно не самым умелым плотником, перекосились от времени, и казалось, лишь чудом эти дома не складывались, как карточные домики. В воздухе стоял стойкий, тяжелый запах печного дыма, сырости, гниющей соломы и людских нечистот.

Минут десять мужчины шли в полном молчании. Из темноты дверных проемов и сквозь щели закрытых ставен на них с суеверным страхом и диким любопытством глазели местные жители, пряча исхудавших детей за своими спинами.

— Наша одежда слишком уж выделяется на общем фоне, — поправил свой любимый черный плащ армянский маг, перешагивая через смердящую лужу.

— Это так. Но, скорее всего, они принимают нас за заезжих высокородных аристократов или иноземных послов, — Стивен отвёл взгляд от двух оборванных мальчуганов, которые в ужасе захлопнули перед их носом трухлявую дверь.

— Кстати, ты заметил? Она разговаривала с нами на нашем родном языке, — негромко подметил Внас.

— Верно. Но куда страннее то, что местные вообще никак не реагируют на ее абсолютную наготу, кроме этого стражника,— учитель факультета стратегии задумался, потирая подбородок. — Наложила на них ментальную иллюзию?

— Всё может быть. На всякий случай не забудь постоянно концентрировать ману вокруг своего мозга, чтобы создать хоть какой-то защитный барьер от ее менталок.

— Конечно. Спасибо за совет… Черт, если честно, мне тут адски не по себе, — Стивен нервно поправил воротник рубашки.

— Хм… — Внас внезапно остановился и посмотрел себе под ноги, прищурившись: «Там, под землей, точно что-то есть. Но не могу разобрать, что именно.»

Спустя пять минут ходьбы они свернули налево, и перед ними выросла монументальная деревянная постройка, резко выбивающаяся из общего нищего пейзажа. Длинные, мощные дубовые балки удерживали тяжелую конструкцию, устремляясь вверх метров на двадцать. Аккуратная крыша из плотной соломы и широкий резной балкон на втором этаже, где прямо сейчас сидели несколько мужиков, громко что-то бурно обсуждавших за хмельными напитками.

— Только подумать… В этом диком веке сумели возвести такое величественное здание, — осматривал таверну Стивен.

— Это действительно настолько необычно? — переспросил Внас.

— Для захолустного городка на границе Священной Римской империи — да, это просто невероятно.

Стражник указал дрожащей рукой на тяжелую дубовую дверь, куда маг и хранитель и направились.

Внутри стоял стойкий гул. За дубовыми столами сидели десятки местных жителей, жадно глотавших эль из глиняных кубков. Однако провожатый повел Внаса и Стивена не в общий зал, а к дальнему незаметному углу, где располагалась обитый железом дверной проем. Щёлкнул замок, стражник отпер дверь и сделал пригласительный жест.

— Что это за херня?! — не удержался от ругани Стивен, шагнув через порог.

Комната внутри была колоссальных, невозможных размеров — на вид даже больше, чем всё здание таверны снаружи. Прямо в центре, под высоким сводчатым потолком, плавно вращался настоящий зеркальный диско-шар, отбрасывая вокруг яркие, слепящие разноцветные блики. Вдоль стен тянулись шикарные диваны из ярко-красной кожи. А чуть дальше от входа пол плавно поднимался, переходя в деревянный подиум, на котором возвышались два отполированных металлических пилона.

— Это… стриптиз-бар? — Внас с шокированным лицом оглядывал помещение.

— Либо мой преподаватель истории был конченым идиотом, либо он чего-то о Средневековье очень сильно не знал… — выдохнул Стивен.

— А это еще что за бред? — армянский маг указал на противоположную стену. Там висел огромный плазменный экран, на котором большими черными буквами светилась перечеркнутая аббревиатура: «JBG».

— Впервые такое вижу… — нахмурился учитель стратегии.

— О-о-о, мальчики! Ну что же вы встали у порога, как неродные? — входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату задорно впорхнула Каролина. Она тащила за собой двух заплаканных, дрожащих девушек.

С легкостью пнув одну девушку коленкой, а вторую толкнув ладонью прямо к подиуму, вампирша грациозно вальяжно развалилась на красном кожаном диване и бесстыдно раскинула бедра, демонстрируя свои идеальные формы.

— Эти две сучки — последние выжившие из той смешной кучки людей, что пытались сопротивляться моей власти, — промурлыкала она, с приворотной улыбкой поглаживая свое гладкое бедро. — Если мне не изменяет память, их муженьков я сначала трахнула до полусмерти прямо у них на глазах, а потом сожрала их кишки… М-м-м, но мне всё мало! Мне нужно ещё! Гораздо больше! — она внезапно с диким, нечеловеческим оскалом начала ногтями раздирать свою левую руку, сдирая фарфоровую кожу до мяса.

— Кхм, — громко кашлянул Внас, привлекая к себе внимание.

— Ой! Простите, сладкие, занесло немножко, — Каролина моментально изменилась в лице, ее рана на руке затянулась за секунду. Она облизнула измазанный в собственной крови палец и игриво посмотрела на магов: — Давайте знакомиться по-взрослому. Я — Каролина. Один из семерых первородных вампиров, которых вам, бедняжкам, нужно убить, — ухмыльнулась она, демонстрируя идеальные, белоснежные зубы, между которых застрял кусочек сырой человеческой кожи.

— И?.. — Стивен с трудом сдерживал отвращение. — Зачем ты привела нас сюда?

— Эх, старикан, ну почему ты такой скучный? — она капризно надула губки, изгибая свою идеальную грудь.

— Что ты пытаешься сделать?

— Вы когда-нибудь задумывались, мальчики… как сладостно и просто можно сломать абсолютно любое живое существо?

— Способов существует великое множество, — сухо вмешался Внас. — Я так понимаю, ты сейчас продемонстрируешь свой самый любимый?

— Хи-хи-хи! В точку, мой хороший! Не зря ты понравился мне больше всех из вашей унылой шайки!

«Значит, они и вправду знают о нас абсолютно всё…» — Внас ни на секунду не прекращал анализировать ситуацию, сопоставляя детали. «Но зачем она привела нас в изолированное место без посторонних глаз? Я могу прикончить ее вместе со Стивеном за пару секунд. Неужели она тоже скована запретом Бездны на колдовство при свидетелях? Или тут что-то другое?»

— Так вот… — Каролина медленно поднялась с дивана, ее совершенное, обнаженное тело плавно изгибалось при каждом шаге, вызывая подсознательный, дикий приток крови в вены. — Как думаете… сумеет ли хоть кто-то в этой Вселенной устоять перед бесконечной похотью? — ее алые губы растянулись в безумной, извращенной улыбке, в которой читался смертельный оскал.

— Бесконечной похотью? — переспросил Стивен, с тревогой глядя на то, как две бедные девушки у подиума вдруг затуманившимися глазами уставились на пилоны и начали с безумным стоном тереться об них, извиваясь на полу.

— Да-а-а-а… Когда разум затягивает сладкая, липкая пелена, и ты больше не способен думать ни о чем, кроме соития! — Каролина сладострастно застонала, обнимая себя за идеальную талию и проводя ногтями по груди. — В самом начале вы, может, и попытаетесь сопротивляться… Но с каждой секундой это желание будет разрастаться в ваших жилах, сжигая мозги! Вы превратитесь в беспомощных, скулящих животных, жаждущих только одного! Это в тысячи раз сильнее любого наркотика. От этого вожделения невозможно избавиться… И сегодня, дорогие мои, вы узнаете, что такое истинный Грех Похоти!

«Да куда же, черт возьми, они делись?!»* — Пак уже оббежал половину улиц, но так и не выследил магов из Ноктграна, входивших в город пятнадцать минут назад.

«Так… Они пришли на разведку. Значит, логично было бы направиться туда, где собираются местные. В этом диком веке лучшее место для сбора слухов — трактир или таверна. Есть ли тут что-то подобное?»

«Надеюсь, Кирилл ничего не заподозрил…» — пронеслась мысль. Пак соврал товарищам, что заметил странную ауру и сходит проверить, пообещав быстро вернуться. На предложение Глиста пойти вместе он категорически отказался, из-за чего Кирилл одарил его очень странным, подозрительным взглядом.

«Неважно. А это ещё что?» — Пак замер, заметив перед собой массивное двухэтажное здание таверны.

Он бесшумной тенью проскользнул внутрь заведения, постаравшись слиться с гобеленами и деревянными колонами, чтобы не привлекать внимания стражи.

Но едва он переступил порог общего зала, как у него перехватило дыхание.

— Это… что… за… пиздец?.. — шокировано выдохнул маг, отступая на шаг назад.

Атмосфера внутри была пропитана густым, удушающим маревом противоестественного безумия. В воздухе висел невыносимо плотный, тяжелый гул из диких, визгливых хрипов, стонов и хлюпающих звуков скотского соития.

На полу, прямо в липких лужах пролитого эля и собственных испражнений, беспорядочно сцеплялись десятки человеческих тел. Люди полностью лишились разума, превратившись в ведомых инстинктами тварей. На липких дубовых столах, сквозь раздавленные глиняные кружки и тарелки с едой, мужчины и женщины впивались друг в друга с садистской страстью. Они грызли чужие губы до крови, ломали ногти о деревянные скамьи и заходились в судорожных конвульсиях.

Из ртов многих несчастных валил густая пена. Глаза людей были закачены под лоб — оставались лишь белки с лопнувшими от напряжения красными капиллярами. Некоторые из них уже давно лишились сил, их мышцы сводило судорогами, но проклятая ментальная жажда продолжала толкать их тела дальше.

Пол под ногами был буквально покрыт перемешанной смесью из мочи, рвоты, крови и засыхающей спермы. Воздух стоял настолько тошнотворный, раскаленный и тяжелый, что горло мага моментально обжёг мерзкий, сладковато-гнилистый вкус. Люди спаривались прямо на подоконниках, под скамьями, давя друг друга в бессознательном безумии, забыв про стыд, боль и собственную человеческую природу.

«Почему снаружи не было слышно ни звука?! Блять… Это работа той вампирши?! Неужели она добралась и до тех двух магов?!»

Внимание Пака привлекла странная, укрепленная железом дверь в самом дальнем углу. Перед ней замер местный стражник. Он с открытым ртом уставился на происходящую вокруг оргию, но сам не делал ни шага навстречу.

«Его не зацепило?» — Пак бросил взгляд ниже его пояса. — «Нет, штаны пачкаются, он испытывает то же самое. Но почему он стоит на месте?»

Маг подкрался к стражнику со спины. Тот был настолько поглощён созерцанием безумия, что даже не уловил шороха.

Короткий, ювелирный укол рапирой прямо в горло. Пак мгновенно зажал умирающему рот ладонью и тихо опустил его обмякшее тело на запятнанные доски.

Затем Пак резко прижал руку к собственной груди: «Черт… Почему сердце колотится как бешенное?!»

Он опустил взгляд вниз и с ужасом понял, что его собственное тело предательски реагирует на витающую в воздухе ауру.

«Сука! Меня тоже накрывает этой дрянью?! Нет времени!» — Пак с силой толкнул железную дверь, и она поддалась.

— Неужели вы всё ещё ничего не чувствуете, мальчики? — не переставала сладострастно улыбаться Каролина.

Она небрежно качнула пальцем, и две полуобнаженные девушки, с громкими стонами и задыхаясь, на коленях поползли в сторону магов.

Первая добралась до Стивена. Дрожащими руками она вцепилась в его колени и, тяжело, рвано дыша, попыталась судорожно расстегнуть на нем ремень. Вторая метнулась к Внасу, но не успела сделать и шага — Каролина с тихим рыком схватила ее за волосы.

— О нет-нет-нет, дорогая! Этот сочный брюнет — мой персональный десерт! — облизнулась вампирша.

С молниеносной, ужасающей скоростью Каролина впилась зубами прямо в лицо несчастной девушки.

Раздался отвратительный, влажный хруст ломаемых хрящей и сдираемой кожи. С булькающим звуком обезглавленная, изувеченная голова жертвы свалилась прямо под ноги вампирше. Сжавкав и проглотив кусок сырого мяса, Каролина широко раскрыла рот и высунула длинный язык, демонстрируя магам абсолютную, зияющую тьму внутри своей глотки.

Лицо Стивена исказилось от дикого ужаса. Он даже перестать замечать девушку, которая из последних сил судорожно пыталась расстегнуть его брюки.

— Да ладно вам? Никаких эмоций? — обиженно надула губы вампирша, переводя взгляд на холодного Внаса. — Ну хорошо… Попробуем поиграть по-другому!

Она легко, словно пушинка, взлетела на подиум, с изящной страстью прижалась к пилону и начала плавно кружиться на нем, изгибая свое идеальное, обнаженное тело. Ее божественная, неземная красота и соблазнительные движения заставили бы любого смертного мужчину пасть перед ней на колени и умолять о моменте ласки.

Но Внас оставался непреклонен.

«Зачем она это сделала? Зачем показала, что у нее во рту пустота? Неужели… Может ли моя догадка оказаться верной?» — армянский маг хладнокровно наблюдал за танцем Греха Похоти и одновременно за Стивеном, чей взгляд уже начинал затуманиваться от витающей в воздухе ментальной дряни.

«Пора».

Внас выхватил короткий кинжал и одним точным движением перерезал горло девушке, судорожно карабкавшейся по коленям Стивена. Наклонившись к уху ошарашенного коллеги, Внас прошептал:

— Стивен, мне нужно, чтобы ты отвлёк ее внимание своей магией. Живо!

Стивен, тяжело дыша, с трудом кивнул. Быстрым пассом рук он сформировал в воздухе три светящихся полумесяца из светлой энергии, которые со свистом устремились к Каролине, пытаясь зажать ее в силовые тиски.

Вампирша даже не шелохнулась. Игнорируя летящее заклятия, она замерла на пилоне и шире прежнего растянула губы в безумном оскале. На ее длинном, извивающемся языке влажно блестели два свежевырванных человеческих глаза.

«Прости, Стивен… Но Ноктгран больше в тебе не нуждается».

Раздался оглушительный, мокрый хлопок. Голова Стивена взлетела на воздух — кара Бездны за использование магии при человеке сработала мгновенно.

Игнорируя горячую кровь коллеги, брызнувшую ему прямо на лицо, Внас воспользовался этой секундой.

Заклятие погибшего Стивена все же достигло цели, на миг прижав запястья Каролины к ее телу.

Внас с невероятной скоростью рванул вперед, оттолкнулся ногой от подиума и с силой впечатал свою широкую ладонь прямо в лицо вампирши, пригвоздив её голову к бревенчатой стене.

Не обращая ни малейшего внимания на свое бедственное положение, Каролина громко, возбужденно расхохоталась, с чувственной страстью облизывая своим длинным языком пальцы Внаса:

— О-о-о-у… А ты любишь жестко, милый! Ты просто хотел избавиться от лишних свидетелей? Мог бы просто намекнуть, я бы сняла для нас отдельную комнатку…

И в этот самый момент тяжелая дверь стриптиз-бара с грохотом распахнулась.