Я представил себя в этой мантии. Не в обгоревшем плаще, который всё ещё пах гарью и гоблинской кровью, а нормально: чёрная ткань, посох в руке, огонь на пальцах. Почти архимаг.

Ладно, какой ещё архимаг на шестнадцатом уровне. Зато выглядеть буду минимум на тридцатый.

Я снова посмотрел на ценник. Пять золотых. Со скидкой Лоэна выходило четыре. Целый золотой экономии, а после вчерашнего амбара жадничать именно на защите было бы совсем тупо.

– Беру. Скидку пускаем на мантию.

Лоэн довольно хлопнул ладонью по прилавку.

– Прекрасный выбор! Наконец-то кто-то оценил хорошую работу.

Из угла донёсся тихий смешок Рейна.

– Он оценил скидку.

– И это тоже, – признал я.

Лоэн снял мантию с манекена и передал мне. Ткань оказалась легче, чем выглядела, а серебристая брошь едва заметно отозвалась на ману в пальцах.

[Приобретено: Мантия гибридного мага]
[Цена: 4 золотых]

В кошельке осталось около девяти золотых с мелочью. Уже не так весело, но на нормальный посох хватало.

– Теперь оружие. Желательно такое, которое не развалится после второго блока.

– Разумное требование, – заметил Лоэн и повёл меня к соседней стойке. – Особенно в вашем случае.

Я сделал вид, что последней части не слышал.

Ценники быстро вернули меня к реальности: четыре золотых, семь, двенадцать, а на отдельной подставке красовался вариант за двадцать. На него я даже смотреть долго не стал. Мой кошелёк мог воспринять это как издевательство.

Пока я перебирал то, что хотя бы теоретически было мне по карману, Лоэн коротко объяснил разницу. Алый эфрит везли с континента Серебряных Вод, местный аурелит обходился дешевле, а остальное зависело от сердцевины и обработки. Полезно, конечно, но меня интересовал вопрос попроще: что переживёт мои привычки.

Один посох зацепил сразу. Чёрный дуб, тонкая резьба по корпусу и крупный фиолетовый кристалл в навершии. Четыре изогнутые скобы удерживали камень, отчего оружие действительно напоминало коготь.

– Этот сколько?

– Четыре золотых. «Аметриновый коготь». – Лоэн снял его с крепления и протянул мне. – Сердцевина спокойно держит смешанную нагрузку. Заклинания проводит ровно, ударов не боится. Аметрин понемногу усиливает и магию, и физическую атаку. Для чистого мага есть варианты сильнее, но под ваш стиль этот подходит лучше.

Вот это уже звучало полезнее, чем история о том, в какой шахте выкопали очередной красивый камень.

Я взял «Коготь» обеими руками и сделал короткий пробный замах. Он был тяжелее старого, но центр тяжести ощущался приятнее: навершие не тянуло кисть вниз, оружие не гуляло в ладонях.

– Беру.

[Приобретено: Посох «Аметриновый коготь»]
[Цена: 4 золотых]

После этого в кошельке оставалось чуть больше пяти золотых. Я как раз прикидывал, можно ли на этом закончить и сохранить хотя бы видимость финансового будущего, когда рядом возник Рейн.

В руках он держал два коротких клинка с узкими лезвиями и тёмной оплёткой на рукоятях.

– Нет, – сказал я заранее.

– Я ещё ничего не предложил.

– Поэтому и нет.

Рейн протянул один клинок рукоятью вперёд.

– «Шёпот». Пять золотых за пару.

Конечно. Ровно столько, сколько у меня ещё было.

Я всё-таки взял клинок. Лёгкий, гарда маленькая, из ножен выходит одним движением. Для долгой дуэли я бы выбрал что-нибудь посерьёзнее, но мне и не требовалось фехтовать по десять минут.

Лоэн кивнул на оружие у меня в другой руке.

– Если противник подойдёт слишком близко, посох начнёт мешать. А эти выхватил, сделал пару быстрых движений – и рука снова свободна. Не для долгого фехтования. Скорее чтобы пережить момент, когда враг уже под носом.

Вот это уже было по делу. После гоблинов и пещеры я слишком хорошо знал, как быстро длинное оружие превращается в помеху, если враг пролез вплотную.

Я прикинул остаток денег и вздохнул.

– Ладно. Беру. Если окажутся бесполезными, притащу обратно.

Рейн посмотрел на меня с тем же спокойным выражением.

– Не принесёшь.

– Это мы ещё посмотрим.

[Приобретено: Парные клинки «Шёпот»]
[Цена: 5 золотых]
[Потрачено: 13 золотых]

В кошельке осталось пять медных. Я несколько секунд смотрел на эту впечатляющую сумму.

– Великолепно, – пробормотал я. – Теперь я стильный и нищий.

Рейн усмехнулся, а Лоэн окинул меня взглядом и недовольно поправил ворот мантии, будто главным пострадавшим в этой сделке был он.

Уже собираясь уходить, я вспомнил про старый посох. Вызвал его из инвентаря и положил на прилавок.

– Это вам случайно не нужно?

Лоэн взял его, осмотрел трещину возле навершия и следы кислоты.

– Сердцевина почти погибла. Но кольца и часть фурнитуры ещё можно снять. Дам двадцать серебряных.

– Берите, пока я не передумал.

[Получено: 20 серебряных]

Вот теперь финансовая катастрофа хотя бы перестала выглядеть окончательной.

«Шёпоты» я убрал обратно в инвентарь, «Коготь» оставил в руке и вышел из мастерской. Мантия едва ощущалась на плечах, а новый посох хотя бы не выглядел так, будто треснет от косого взгляда.

В стекле соседней витрины мелькнуло моё отражение. Я притормозил.

Ну. Совсем другое дело.

До архимага всё ещё не хватало десятков уровней, нормального набора заклинаний и способности не взрывать хозяйственные постройки вместе с собой. Но внешне прогресс уже был.

Я успел сделать всего пару шагов, когда за спиной, из приоткрытой двери мастерской, протянулось знакомое:
– Хо-о-о…

Я обернулся. Серебристая макушка тут же исчезла за косяком.

– Вот же пристал...

Я ускорил шаг. На сегодня общения с этой парочкой хватит.

На центральной площади было людно. НПС тянули тележки к рынку, игроки толпились у фонтана и доски объявлений, над лавками поднимались ставни. Я отошёл к краю площади и проверил бафф.

[«Взгляд богини любви»]
[Получаемый опыт: +50%]
[Осталось: 1 д. 2 ч.]

Двадцать шесть часов активного времени. Таймер останавливался вне игры, так что в реальности бонус никуда не убегал. А вот тратить его здесь на прогулки по Астрейму было жалко.

Новую экипировку всё равно стоило проверить до следующего серьёзного задания. Желательно на противниках, которых я уже знал, а не на очередном шамане, внезапно выросшем на девять уровней.

Пещера Маны подходила лучше всего.

– Пока бафф висит, фармим. Заодно выясню, за что я только что отдал все деньги. Ва-ха-ха!

Я свернул к северным воротам. Пещера находилась в той же стороне, в Забытом Лесу, и дорогу я уже знал наизусть. В первый заход сунулся туда на седьмом уровне и едва унёс ноги от крылатого слизня. Потом вернулся сильнее и всё-таки прибил эту летающую соплю. Теперь я был шестнадцатым и хотя бы представлял, где можно драться, а куда лучше не лезть.

До входа добрался примерно за двадцать минут. После дождя лес пах мокрой корой и землёй, на корнях блестела вода. По дороге попался тот самый куст, из которого в первый день вылетел кролик-убийца. Я на всякий случай покосился на него. Куст вёл себя прилично.

Из пещеры тянуло сыростью, где-то внутри мерно капала вода. Я вызвал «Аметриновый коготь»: голубые частицы собрались в ладони, вытянулись и за секунду оформились в чёрный посох. Фиолетовый кристалл в навершии загорелся ровным светом.

Я сделал несколько пробных движений. Вес ощущался непривычно, но центр тяжести лежал ближе к рукам, и на втором замахе кисть уже не тянуло вниз.

– Ну что, красавец? Покажи, за что я остался без золота.

Возле входа задерживаться не стал. На самых верхних участках всё ещё попадалась мелочь, на которой проверять новый комплект было бессмысленно. Я прошёл пару знакомых залов, миновал развилку с расколотым кристаллом и спустился туда, где противники уже держались ближе к моему уровню.

За каменным выступом мелькнуло синее свечение.

[Мана-слизень – Ур. 14]

Вот уже лучше. Слабее меня, но не стартовый мешок с маной, который лопается от чиха.

Слизень сжался и выплюнул вязкий сгусток. Я ушёл за выступ.

Плевок размазался по камню. Я сразу вышел обратно и без навыков ударил по уплотнению под полупрозрачной оболочкой.

[Урон: 28]

Тварь расплющило, но ядро осталось целым. Я сократил дистанцию и вторым ударом попал в то же место.

– Уже приятнее.

Старое оружие после жёсткого контакта отзывалось в ладонях дрожью из-за трещины. «Коготь» принял удар и не повёлся в руке. Вот этого я от него и хотел.

Следующего слизня оставил на магию.

– Малый огненный шар!

Пламя собралось у аметрина быстрее и ровнее. Чуда не случилось – огненный шар не стал внезапно вдвое сильнее, зато поток больше не терялся в повреждённой сердцевине старого посоха.

Сфера ударила слизня и швырнула его к стене.

БУУУМ!

[Урон: 31]

– Вот. Уже похоже на нормальное оружие.

Я двинулся дальше. У бокового прохода на камне блестела свежая паутина. Чуть выше, в щели под сводом, сидел рунический паук.

[Рунический паук – Ур. 15]

Тварь замерла, поджала передние лапы и чуть опустила брюхо. Я ещё не понял, к чему этот жест, когда из неё уже вылетел белый ком.

ПШШ!

Я дёрнулся вправо. Паутина прошла мимо плеча и хлопнулась о стену. Паук сразу повторил движение, и вторая нить зацепила край мантии, потянув меня назад.

– Вот зараза!

Я перехватил подол одной рукой и рванул на себя. Ткань не порвалась, липкие нити соскользнули с пропитки. Хорошо. Заодно запомнил: лапы поджал, брюхо опустил – сейчас плюнет.

Паук уже сорвался со стены. Я шагнул в сторону, но на полшага опоздал: край передней лапы полоснул по правому боку.

– Кх!

[Получено урона: 24]
[HP: 396/420]

Мантия не порвалась, но бок под ней горел будь здоров. Ладно, хотя бы когтем меня не распороло вместе с тканью.

Я довернул корпус и встретил паука коротким ударом сбоку. Тварь крутануло в воздухе и приложило о камень.

КЩЩЩ!

Она попыталась подняться, но я не дал и закончил вторым ударом в голову.

[Урон: 32]

Тело рассыпалось голубоватыми частицами.

Я провёл ладонью по месту, где мантия приняла удар и паутину. Ни разрыва, ни липких нитей.

– Уже неплохо. Хотя за четыре золотых она могла бы ещё сама стираться.

Дальше проход шёл вниз к залу, где я впервые встретил крылатого слизня. Тогда я вылетел отсюда с пятнадцатью процентами здоровья и твёрдой уверенностью, что Пещера Маны меня лично ненавидит.

Сейчас зал пустовал. Синие кристаллы всё так же светились в стенах, на полу остались сколы от тех, что я когда-то разбивал, пытаясь ослепить мини-босса.

Я задержался возле одного и хмыкнул.

– Хорошие были времена. Чуть не сдох, зато дорогу выучил.

Крылатого слизня нигде не было. Либо ещё не отреспаунился, либо бродил по другим ходам. Искать его специально я не собирался – комплект и без него было на ком проверять.

За залом начинался спуск, куда раньше я толком не лез. Чуть ниже сырой воздух стал заметно холоднее, на камнях появился иней, а изо рта пошёл пар.

Я плотнее запахнул мантию.

– Термостойкая, говорили они... Жалко, от мороза нихрена не помогает. Бр-р-р.

Сверху слева раздалось сухое клацанье.

Клац. Клац.

Я поднял голову. Под потолком, вцепившись лапами в камень, сидел ещё один паук. На брюшке тускло светились зелёные линии.

[Рунический паук – Ур. 16]

Передние лапы поджались, брюхо опустилось. Похоже, сейчас снова плюнет.

ПШШ!

Я сместился к стене ещё до выстрела. Паутина пролетела мимо, а тварь сразу сорвалась вниз, решив добраться до меня сама.

До неё было метра три. На заклинание времени не хватало. Я шагнул с линии прыжка, развернул корпус и пропустил передние лапы мимо плеча. Чёрный посох уже шёл снизу вверх с переносом веса на переднюю ногу.

Чувство дистанции из кендо пригодилось и здесь, хотя посох даже близко не боккен.

БУХ!

Удар пришёлся в нижнюю часть брюха.

[CRITICAL HIT!]
[Урон: 50]

Хитин треснул, паука отбросило к стене. Он сполз на камни, дёрнул лапами и начал распадаться.

– Земля тебе паутиной.

Я покрутил «Аметриновый коготь» в руке. Кисть после удара не отбило, корпус не задрожал, а кристалл продолжал светиться ровно. Вот это мне уже нравилось.

– Но использовать тебя только как дубинку всё равно кощунство.

Я сделал шаг дальше и носком зацепил торчавший из пола камень. Равновесие поймал в последний момент, только плечом дёрнул.

– Да чтоб тебя...

Я раздражённо пнул камень вперёд. Тот сухо застучал по полу, укатился за поворот и затих.

Из бокового прохода донеслась возня.

За поворотом коридор немного расширялся. Сначала показался один паук, затем второй, третий и ещё один покрупнее. Зелёные знаки на его панцире светились ярче.

И вместо нормальной мысли «оттяни их по одному» во мне почему-то проснулся азарт. Посох я уже проверил. Теперь хотелось наконец понять, зачем Рейн всучил мне именно пару клинков.

Я отозвал «Аметриновый коготь» в инвентарь и вызвал оба «Шёпота». Короткие лезвия легли в руки почти невесомо.

– Ну давайте. Сейчас покромсаем.

Первый паук рванул вперёд. Я сам шагнул ему навстречу, уже прикидывая, как проскочу под лапой и зайду сбоку.

Под правой пяткой что-то поехало.

– Да ну на...

Ноги вылетели из-под меня, и я со всего размаха рухнул вперёд, едва успев выставить руки.

ВЖУУУУХ!

Паук пролетел ровно там, где мгновение назад были мои грудь и голова, и с хрустом врезался в стену за спиной.

КЩЩЩ!

[Получено урона: 3]
[HP: 393/420]

Несколько мгновений я просто лежал лицом в каменный пол, осмысливая величие собственного манёвра. Рядом совершенно невинно валялся тот самый камень, который я сам минуту назад пнул сюда.

– Я сейчас... Упал?!

Позор пришлось переживать на ходу. Паук у стены уже шевельнулся, поэтому я перекатился на бок, поднялся на одно колено и встретил его раньше, чем он успел снова прыгнуть.

Левым «Шёпотом» я отвёл переднюю лапу, правым всадил клинок под головной щиток.

[CRITICAL HIT!]
[Урон: 41]

Паук дёрнулся и рассыпался голубоватыми частицами.

– Так и было задумано, – сообщил я оставшимся троим.

Судя по тому, как они одновременно двинулись вперёд, не поверили.

Желание красиво порубить всю пачку двумя клинками прожило секунд пять. Три твари в узком проходе – уже не дуэль, а хороший способ проверить, насколько быстро я возрождаюсь.

Правый «Шёпот» я отозвал в инвентарь, а в освободившуюся ладонь вызвал «Коготь». Левый клинок оставил на случай, если кто-то снова полезет вплотную.

Я начал собирать огненный шар. Один из пауков тут же ускорился, пока пламя ещё только стягивалось к аметрину.

– Чёрт.

Каст пришлось оборвать. Я отступил на полшага, отвёл левую руку к плечу и дождался прыжка.

ВЖУУУУХ!

Когда тварь раскрылась в воздухе, я отправил «Шёпот» навстречу. Клинок вошёл между глаз, паука дёрнуло в сторону, и он тяжело рухнул на камни.

[Урон: 34]

КЩЩЩ!

Тело уже затягивало голубыми частицами. Двое оставшихся на мгновение сбились, обходя его.

Этого хватило. Я заново собрал ману, развернул навершие в середину прохода и закончил формулу.

– Малый огненный шар!

Оранжевая сфера ударила в камень между пауками и вспухла пламенем.

БУУУМ!

Одного отбросило в стену, и он тут же рассыпался. Крупного взрыв перевернул на спину; панцирь на брюхе треснул, но тварь ещё шевелилась.

Я не стал ждать, пока она поднимется, и рванул вперёд.

– Удар Зенита!

Короткий выпад пришёлся точно в расколотое место.

Крупный паук рассыпался вслед за остальными.

Только после этого я вспомнил о брошенном клинке. «Шёпот» лежал возле стены. Я поднял его, стряхнул липкую нить и отправил обратно в инвентарь.

– Ладно. Пять золотых было не совсем преступлением.

Связка работала. Посох держал дистанцию, «Шёпоты» выручали в тесноте, а переключаться между ними оказалось проще, чем я ожидал. Главное – не путать хороший комплект с разрешением творить любую хрень.

Я проверил ещё несколько ответвлений на этой глубине, привыкая к весу вещей и смене оружия. Противники держались примерно с четырнадцатого по шестнадцатый уровень, и здесь риск пока оставался нормальным.

У следующего спуска на стене мелькнули зелёные руны. Ниже сидел паук заметно крупнее остальных.

[Пещерный рунический паук – Ур. 21]

За ним в темноте блеснули ещё две пары глаз.

На секунду мелькнула мысль выманить большого наверх и попробовать один на один. Потом я представил, что остальные двое решат пойти следом, и желание быстро прошло.

Я оценил ширину прохода и расстояние до поворота, после чего без всяких подвигов сделал шаг назад.

– Новая экипировка – это хорошо. А работающий мозг – ещё лучше.

Двадцать первый уровень никуда не убежит. Особенно если я сам к нему не полезу.

Я поднялся на ярус выше и продолжил фарм по уже понятному кругу. Слизни чаще попадались в широких залах, пауки держались возле боковых ходов, рунические скелеты – там, где камень темнел и кристаллов становилось меньше. Несколько раз я специально менял оружие прямо в бою, чтобы руки привыкали.

К третьему часу усталость всё равно полезла наружу. Один раз я поздно заметил паутину, потом слишком широко замахнулся и приложил посохом стену, а ещё через пару схваток поймал себя на том, что не помню, сколько маны осталось.

Всё. Хватит.

Я отошёл в безопасный проход и открыл прогресс.

[Уровень: 16] [Опыт: 6700/7000]

Триста до семнадцатого. Полоска почти полная – самое мерзкое состояние для человека, который не умеет вовремя остановиться.

Стоило сказать себе «ну ещё одного», и через час я всё ещё носился бы по пещере, убеждая себя, что вот этот точно последний.

– Не сегодня.

Когда выбрался наружу, над лесом снова клонилось к закату. После пещерного холода ветер казался тёплым, и я с удовольствием расправил плечи.

– Э-э-эх. Вот это я понимаю, продуктивно.

Инвентарь тоже заметно потяжелел: клыки пауков, нити, мана-кристаллы, кости рунических скелетов и треснувший обломок рунного камня. Большая часть выглядела как обычный мусор на продажу, но хотя бы кошелёк потом перестанет изображать похороны.

Я активировал телепортацию в Астрейм. Через секунду пещерный вход сменился центральной площадью, а в ушах вместо капель загудел вечерний город.

Скупщик материалов на краю рынка уже собирался закрываться, но я успел раньше ставней. Паучьи клыки, часть нитей и несколько мана-кристаллов вместе потянули на тридцать одну серебряную. Кости рунических скелетов и треснувший обломок рунного камня я пока оставил в инвентаре.

[Получено: 31 серебряная]

С учётом двадцати серебряных от Лоэна в кошельке было уже чуть больше полузолотого. Уже можно жить.

По пути к «Пьяному Единорогу» я заглянул к алхимику. Малые зелья стоили по серебряному, так что взял пять.

[Потрачено: 5 серебряных]
[Баланс: 46 серебряных, 5 медных]

Но снаряжение себя оправдало. В стекле лавки отразились чёрная мантия, серебристая брошь и фиолетовый аметрин. Хороший проводник мне всё равно скоро пригодится, так что хотя бы посох точно не был чистой прихотью.

На старте обзавестись таким комплектом... Ну и крутяк, конечно.

В «Пьяном Единороге» уже гудел вечерний зал. Я поднялся в свою комнату, сел на край кровати и нажал выход.

[Выход из игры...]
[Спасибо за игру, Юмацу! До встречи в Асгарде!]

Мир погас.

Я стянул шлем и с полминуты сидел, разминая шею. За ушами неприятно жгло от контактов, виски гудели, а комната не сразу перестала покачиваться перед глазами. После пещеры собственная спальня казалась слишком тихой: тёмное окно, стол, брошенная на стул одежда – и ни одного синего кристалла.

На часах было 23:55.

Я завис, глядя на цифры.

– Вот тебе и «немного пофармлю»...

Харуто с его рассказами о суточных рейдах теперь звучал чуть правдоподобнее.

Подниматься не хотелось вообще. После нескольких часов без движения затекли спина и ноги, футболка липла к коже, а за ушами всё ещё горело от шлема. Душ сейчас выглядел лучшей наградой за весь фарм.

– Душ и кровать... – пробормотал я, зевая. – Завтра в за-а-а-ал...

Пятница. Значит, ноги и плечи, если я ничего не перепутал. Утром проверю. Сейчас главное не уснуть по дороге в ванную.

После душа я добрался до кровати уже на автопилоте. Волосы толком не высушил, телефон бросил рядом и даже не проверил сообщения. В голове ещё пару секунд мелькали пауки, фиолетовый кристалл и цифры опыта, а потом всё выключилось.

ДЗИИИИНЬ! ДЗИИИИНЬ!

Будильник ударил по мозгам без всякой жалости. Я вслепую махнул рукой, промахнулся и смахнул телефон с тумбочки.

– М-м-м...

За окном серело после вчерашнего дождя. Я ещё минуту смотрел в потолок, потом заставил себя встать и поплёлся на кухню.

В прихожей висело мамино пальто. Точно, у неё сегодня второй день отгула. С кухни пока не доносилось ни звука, Юки тоже не показывалась, и я решил не выяснять, кто из них уже проснулся.

Я включил плиту, разбил яйцо на сковороду и поставил чайник. Масло зашкворчало, тостер щёлкнул следом за чайником. Движения шли на автомате, зато запах еды постепенно убедил мозг, что ночь уже закончилась.

Сел за стол, откусил тост и только тогда вспомнил расписание.

– Бля... Сегодня же ноги и плечи...

Ноги решил сделать без геройства. После тяжёлых приседаний на следующий день я обычно передвигался как сломанный робот, а становую после старой истории с поясницей в Москве вообще не любил ставить в один день с тяжёлой работой ног.

Я допил чай, бросил в сумку воду и сменную одежду и вышел из дома.

В зале задержался до двух. Сначала приседания и выпады, но без попыток доказать штанге, кто здесь главный. После пары тяжёлых подходов ноги уже честно сообщили, что план выполнен. Плечи добил жимом стоя и махами, и к концу тренировки даже сумка ощущалась тяжелее обычного.

На улице было пасмурно, ветер гонял по тротуару сухие листья, но дождь пока держался где-то в облаках. После тренировки хотелось только горячего рамэна и минут двадцать тишины.

До лапшичной оставалось полквартала, когда впереди показалась знакомая компания: Танака, Ямагучи, ещё двое из класса и Курокава Акира.

Акира шла чуть позади остальных, уткнувшись в телефон. Между губ торчала незажжённая сигарета, круглые чёрные очки были сдвинуты на макушку, а серебристо-серые волосы почти до бёдер ветер то и дело бросал ей на плечо.

Сегодня она была без школьной формы: чёрный облегающий лонгслив с завязками крест-накрест у выреза, широкие тёмные джинсы с рваными коленями и тяжёлые ботинки. Несколько колец, серьги – ничего особо вычурного.

Почему-то вспомнилось, как я впервые нормально разглядел её в школе: распахнутый блейзер, кое-как завязанный галстук и лицо человека, которому правила объяснили, но убедить так и не смогли. Позже выяснилось, что Акира ещё и с детства занимается дзюдо. Первое впечатление после этого стало только убедительнее.

И да, выглядела она круто.

Танака увидел меня первым и махнул рукой.

– О, Мацуда! Из зала?

– Ага. – Я поправил сумку на плече.

Все поздоровались. Акира наконец подняла глаза от телефона, быстро посмотрела на меня, задержалась на спортивной сумке и молча кивнула.

– Курокава.

– Мацуда.

На этом наше великое общение закончилось. Она вернулась к экрану и достала из кармана зажигалку.

Я пошёл дальше. За спиной чиркнуло колёсико, и через секунду ветер принёс запах табака. Вообще-то в Японии курить до двадцати нельзя, но читать Курокаве лекцию мне никто не поручал.

Через несколько шагов я всё-таки обернулся. Компания уже удалялась, Акира шла чуть позади и выпускала дым в сторону от остальных. Ветер бросал длинные волосы ей на лицо, она лениво убирала их свободной рукой.

Чёрт. Красивая всё-таки.

И тут же вспомнился прошлогодний случай у школьных шкафчиков. Какой-то парень из параллели полез к ней слишком настойчиво – то ли схватил за запястье, то ли попытался обнять. Версии расходились, а финал у всех был один: Акира перехватила руку, сбила его с равновесия и через пару секунд уложила на пол.

После этого знакомиться с ней руками почему-то стали реже.

Я отвернулся и зашагал к лапшичной. Ладно. Хватит о Курокаве. Сегодня...

На слове «сегодня» в голове наконец щёлкнуло.

Амбермарк. Точно – барьер.

Я остановился посреди тротуара.

Староста говорил: через два дня, может через три. Но в Асгарде за одни реальные сутки проходило шесть игровых. С тех пор я успел пережить столько местных дней, что его срок давно должен был пройти.

– Бля... Я же мог всё пропустить.

До лапшичной я дошёл уже быстрее. Если барьер успели обновить, мой великий план умер, пока я качал ноги. Если нет, сначала стоило хотя бы понять, можно ли вообще что-то подсмотреть и будет ли от этого польза.

Внутри было немноголюдно. Я сел у окна, заказал рамэн с тонкой лапшой и двойной порцией мяса и сразу достал телефон.

Первым делом вбил на форуме «Амбермарк». Среди свежих сообщений нашёлся тред от игрока, который проходил через деревню совсем недавно. Защитный круг всё ещё не обновили, местные ждут приезжих магов сегодня. Сам пост появился меньше часа назад.

– Фух. Значит, ещё не опоздал.

Точного времени никто не написал. Отлично. Если теперь всё пропущу, виноват буду уже сам.

После этого полез искать не общую теорию магии, а конкретно способы подсмотреть чужую схему. Первая вменяемая тема называлась примерно «Как украсть заклинание у НПС и не облажаться». Название идиотское, зато ответы хотя бы относились к вопросу.

Касты с проговариванием я пролистал сразу. Что мне даст запись того, как кто-то красиво орёт формулу? Нужна была магия, после которой остаётся рисунок: в воздухе, на земле, на камне – неважно. Барьер вокруг деревни хотя бы теоретически подходил.

Моя жадность прожила недолго. Я открыл видео с разбором простой печати. На готовом кадре – обычный круг с символами. Но стоило отмотать запись назад, и стало видно, что маг не просто рисует картинку: линии идут в определённом порядке, в нескольких местах он задерживает руку, а свечение по ходу меняется. В комментариях спорили, что именно из этого обязательно, а что зависит от конкретного заклинания. Мне хватило одного вывода: сфотографировать готовый круг мало.

– Ну конечно. Было бы слишком жирно.

Значит, если маги Амбермарка действительно будут рисовать барьер при мне, лучше снять весь процесс. Потом можно разобрать запись покадрово. А готовая схема всё равно пригодится: на двадцатом уровне должен открыться конструктор Звёздных заклинаний, да и редкий материал можно продать тому, кто в этом разбирается лучше меня.

После тринадцати золотых, оставленных у Лоэна, последнее особенно грело душу.

В старых обсуждениях игроки хвастались, что подсматривали круги у НПС и потом торговали рисунками, координатами и записями процесса. Половина комментариев называла их сказочниками, вторая половина сразу спрашивала цену.

Мне, разумеется, запомнилась вторая половина.

Тихо спиздил и ушёл – называется нашёл. Главное, чтобы следом не нашли меня.

Принесли рамэн. Я убрал телефон и взялся за палочки. Горячий бульон обжёг язык, но после тренировки это даже понравилось.

Пока ел, план стал конкретнее. Сначала добраться до Амбермарка и найти место, откуда видно работу магов. Если подпустят близко – отлично. Если попросят отойти, сниму издалека. Главное теперь не один кадр, а весь процесс от первой линии до запуска барьера.

Лезть в чужой ритуал или устраивать драку ради записи я точно не собирался. Даже мой внутренний жлоб понимал, что никакая схема не стоит респауна.

С рамэном я расправился за несколько минут, оставил деньги с чеком и вышел. Ветер усилился, тучи висели низко, воздух пах дождём.

По дороге домой я снова начал считать деньги. Редкие схемы, маршруты и полезные сведения гильдии покупали охотно. Делить ещё не заработанное золото было рано, но хотя бы отбить сегодняшние тринадцать хотелось очень.

Дома мамино пальто по-прежнему висело в прихожей, из гостиной негромко работал телевизор. Юки, судя по закрытой двери, сидела у себя.

– Я дома!

– Угу! – отозвалась мама из гостиной.

Я скинул кроссовки, повесил ветровку, отнёс сумку в комнату и взял шлем. Чёрный пластик был прохладным, индикатор загорелся зелёным.

[Подключение к серверу...]
[Добро пожаловать в «Доблесть Асгарда», Юмацу!]
[Продолжить игру?] [Да] [Нет]

– Да. Погнали.