– Кхе-кхе! Да чтоб тебя...

Я закашлялся, едва переступив порог. Дверь подняла с пола столько пыли, что несколько секунд я видел только серую муть.

– Ну и пылище тут…

Я прикрыл рот рукавом и дождался, пока воздух немного очистится. Комната оказалась похожа на старый кабинет: вдоль стен стояли шкафы с книгами и свитками, а в центре возвышался широкий стол.

На подставке лежал огромный гримуар в тяжёлом переплёте с металлическими уголками.

– Неужели это оно?!

Я подбежал к столу и провёл пальцем по тиснёной руне на обложке.

[Древний гримуар: «Наследие магов-воинов. Полное собрание»]
[Требуется: Интеллект 30 (текущий: 18)]
[Требуется: Сила воли 25 (текущий: 15)]
[Требуется: выполнить испытание «Первая кровь»]
[Вы не можете открыть гримуар]
[Предмет закреплён за локацией и не может быть перемещён]
[Доступно действие: сохранить архивную копию]

– Да что ж такое?! – вырвалось у меня. – Опять характеристики! И даже забрать нельзя?

Я ухватился за край переплёта и потянул. Книга не сдвинулась ни на миллиметр, словно была частью стола.

– Ладно. Копия так копия.

Я выбрал доступное действие.

[Получено:Архивная копия гримуара «Наследие магов-воинов»]
[Содержание копии недоступно до выполнения требований]

В инвентаре появилась тонкая тёмная книжка. Обложка и список условий сохранились, а остальные страницы остались пустыми.

– Хоть магистру покажу. Но я просто так отсюда не уйду!

Я полез к ближайшему шкафу. Первый том рассыпался у меня в руках, зато второй система признала предметом. После этого я перестал хватать всё подряд и выбирал только книги, которые не разваливались от прикосновения.

[Получено:Древний фолиант (хлам)]
[Получено: Свиток неизвестного содержания]
[Получено:Записки мага-воина. Том 1]
[Получено:История руин. Главы 3–5]
[Получено:Пыльный гримуар]

Я мельком проверил описания. Фолиант годился только на продажу, свиток требовал идентификации, а записки мага-воина могли пригодиться для задания.

– Кто его знает, коллекционеры за старые книжки иногда готовы душу продать.

Я представил себя на рынке с лотком: «Редкие фолианты! Лор на любой вкус!»

Хе-хе.

За несколько минут я набрал около десятка сохранившихся книг и свитков. В ящиках стола нашлись ещё старые монеты, сломанный амулет и непонятный механизм.

[Получено:Древний амулет (сломанный)]
[Получено: Старинная монета х5]
[Получено: Неизвестный механизм]

– Хлама дофига. Разберусь потом.

За столом обнаружилась каменная плита. На ней люди в мантиях сражались мечами, топорами и копьями, одновременно выпуская пламя и молнии.

– Вот они маги-воины. Те самые.

Под изображением шла надпись на незнакомом языке.

[Обнаружена древняя надпись]
[Требуется знание языка: Древний (0/1)]
[Вы не можете прочитать текст]

– Да вы издеваетесь? Тут хоть что-нибудь можно прочитать без миллиона требований?

Я сфотографировал плиту внутриигровой камерой. Игнариус хотя бы поймёт, на что смотреть.

Из коридора донёсся тяжёлый металлический лязг.

Лязг. Лязг. Лязг.

Я резко развернулся и вскинул посох.

В дверном проёме появился высокий воин в потемневших доспехах. Он держал двуручный меч, а за прорезями шлема горели два фиолетовых огня.

[Древний страж – Ур. 18] [Элитный]

–А...

На его наруче что-то щёлкнуло. Узкий метательный клинок сорвался с крепления и пролетел у самой щеки.

ДЗЫНЬ!

Клинок врезался в стену за моей спиной. Я только успел дёрнуть головой, а страж уже рванул вперёд.

Меч пошёл сверху вниз. Я перекатился к столу, и лезвие врубилось в каменный пол, выбив осколки.

– Да какого хрена ты такой быстрый?!

Я вскочил и отправил в его нагрудник огненный шар.

ВЬЮХ! БУМ!

[Урон: 8]
[Здоровье цели: 342/350]

На броне осталось лишь тёмное пятно.

– ВОСЕМЬ?! ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

Страж поднял меч.

Я побежал.

Он погнался через кабинет, снося мебель одним взмахом. Полка разлетелась за спиной, по полу посыпались книги.

– Стой! Да стой ты, железка тупая!

Я вылетел в коридор, проскочил зал с саркофагами и свернул туда, где раньше заметил помещение с колоннами. Лязг за спиной становился всё громче.

У одной колонны основание пересекала глубокая трещина. Если обрушить её, можно было хотя бы завалить проход. Оставалось заманить стража под нужное место.

Я добежал до дальней стены, развернулся и активировал мана-щит.

–Ну давай! Только попробуй промахнуться!

Страж ворвался в зал и пошёл прямо на меня. Я дождался, пока он окажется рядом с треснувшей колонной, и в последний момент шагнул в сторону.

Меч просвистел перед лицом. Я развернул корпус и вмазал посохом в бок доспеха.

– УДАААР ЗЕНИТА!

[Урон: 15]
[Здоровье цели: 327/350]

Страж тут же повёл меч обратно, разворачивая клинок по широкой дуге. Я поднял посох поперёк груди. Мана-щит вспыхнул передо мной и тут же лопнул, приняв часть удара, но оставшейся силы всё равно хватило, чтобы протащить меня по полу и впечатать спиной в стену.

[■■■■■■□□ 71%]

В плечо будто вогнали железный лом, но страж после замаха оказался как раз под колонной.

– На! ВЫКУСИ!

Я выпустил огненный шар в растрескавшееся основание.

БУУУУМ!

Колонна лопнула у основания. Её верхушка скользнула по перекрытию, сорвала несколько каменных плит, и вся масса рухнула поперёк зала. Страж успел поднять меч, но его накрыло грудой обломков. Я закрыл голову рукой и нырнул в боковой проход, прежде чем по залу прокатилась каменная пыль.

Я не стал ждать, пока он выберется.

–Отдыхай! Ха-ха!

Я нырнул в боковой коридор и бежал, пока лязг не остался далеко позади.

Коридор вывел меня в ещё один кабинет. Здесь было меньше пыли, несколько шкафов сохранились почти целиком, а у дальней стены стояло старое кресло с высокой спинкой. Пустое.

Я прислушался. Ни шагов, ни грохота.

– Фух... Надеюсь, его реально придавило.

Я выпил зелье здоровья и, пока полоска медленно ползла вверх, проверил шкафы. После такого забега уходить с пустыми руками было бы обидно.

[Получено:Древний гримуар (хлам)]
[Получено: Свиток неизвестного содержания]
[Получено:Записки мага-воина. Том 4]
[Инвентарь заполнен на 67/100]

И тут воздух в комнате стал тяжёлым. Посох потянуло вниз, а движения будто запаздывали.

Я медленно повернулся к креслу.

Оно уже не было пустым.

Там был человек.

Мужчина старых лет сидел, сцепив пальцы перед собой. Взъерошенные волосы торчали во все стороны, лицо пересекали глубокие морщины, а короткая борода была тронута сединой.

Он смотрел прямо на меня.

Над головой не было ни имени, ни метки НПС. Полоса здоровья появилась на миг, моргнула и исчезла.

– Интересно... – старик едва заметно прищурился. – Значит, первым меня всё-таки услышал ты.

Я крепче сжал посох.

– Ты кто такой?!

Старик не ответил сразу. Его взгляд скользнул по мне, задержался на оружии и только потом вернулся к лицу.

– Я ждал другого, – произнёс он. – Но раз дверь пропустила тебя, с именем придётся подождать.

– Тогда какого хрена тебе от меня нужно?!

Я попытался поднять посох.

[Действие заблокировано]

По спине прошёл холодок. Я открыл карту, затем меню выхода и список друзей.

[Действие заблокировано]

[Действие заблокировано]

– Можешь попробовать ещё раз, – спокойно заметил старик. – Результат не изменится.

– Что ты сделал?!

– Ничего, что могло бы тебе навредить. На несколько мгновений ты выпал из поля зрения системы.

– Что значит «выпал»?!

– Именно то и значит. Ты видишь окна, слышишь подсказки и думаешь, что система бодрствует. – Он покосился на застывшее передо мной уведомление. – Нет. Это лишь движения спящего.

Я невольно посмотрел на системное окно.

– Какой ещё системы?

– Той, которая уверена, будто знает каждый возможный исход.

– Может, хватит говорить загадками?

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

– Когда-то эти залы помнили воина. Одного его имени хватало, чтобы тысячи поднимали оружие. Его клинок рассекал то, что остальные считали нерушимым.

Он провёл пальцами по каменной стене. На мгновение мне показалось, что под его рукой вспыхнули тонкие золотые линии.

– Для мира он исчез. Но эти руины до сих пор помнят оставленную им волю.

– И какое отношение этот воин имеет ко мне?

– Пока никакого, – ответил старик. – Именно это меня и тревожит. Я ждал другого, а пришёл ты. Раньше, чем должен был.

– Да что здесь вообще происходит?

Старик поднял взгляд к потолку, словно видел за камнем что-то ещё.

– Сон системы становится беспокойным. Когда четыре сестры сойдутся в одну и небо заплачет алым, глаз над миром ослепнет.

– Какие ещё сёстры?

– Печать глубоко внизу треснет, и тот, кого скрывали тысячи лет, откроет глаза. Тогда занавес, который ты принимаешь за этот мир, разорвётся.

– Ты можешь хоть раз ответить нормально?!

На этот раз старик посмотрел прямо на меня.

– Путь к истинному финалу увидит лишь тот, чью волю правила так и не смогли описать.

– Четыре сестры... Это кто?

– Ты уже видел их, – спокойно ответил он. – Просто ещё ни разу не видел вместе.

По его телу пробежала рябь.

– Стой! Кто ты такой?!

Старик едва заметно улыбнулся.

– Ты всё ещё задаёшь не тот вопрос.

Его силуэт рассыпался золотыми искрами. В тот же миг посох снова стал лёгким, а перед глазами одно за другим вспыхнули пропущенные сообщения.

– Эй! Не смей исчезать после такой хрени! Кто ты?!

Он смотрел на меня до последнего, а потом кресло опустело.

Управление вернулось разом. Я едва не свалился, слишком резко подавшись вперёд.

– Да что это сейчас было?!

Я крепче перехватил посох, открыл карту и проверил меню выхода. Всё работало. В журнале событий не появилось ни одной записи.

Кресло оставалось обычным старым креслом. Холодное дерево, вытертая обивка, никакой магии.

– Галлюцинация? Ага, конечно. Галлюцинация мне ещё и меню заблокировала.

Из коридора донёсся далёкий удар камня о камень.

Я сразу вспомнил древнего стража.

– Всё, нафиг. Книги есть, живой остался. Пора валить.

Я выбрался из кабинета, нашёл лестницу и поднялся на поверхность. Над руинами уже висели четыре луны, каждая в своей части неба.

Слова старика тут же полезли в голову.

«Когда четыре сестры сойдутся в одну...»

– Только этого мне не хватало.

Уже у выхода я вспомнил, что оставил телепортационный кристалл неактивным у подножия лестницы. Пришлось спуститься обратно и коснуться его.


Кристалл стоял у самого подножия лестницы, поэтому возвращаться к залу со стражем не требовалось.

[Точка телепортации активирована!]

– А-А-А!

Я отскочил и едва не запустил в кристалл огненный шар. Через секунду понял, что на меня напало обычное уведомление.

– Да что у вас всё выскакивает без предупреждения?!

[Открыто направление: Астрейм]
[Телепортироваться в Астрейм?] [Да] [Нет]

– Да. И побыстрее.

Мир расплылся. Через секунду вместо мёртвых руин вокруг шумела центральная площадь Астрейма.

Я выдохнул и направился к Гильдии магов. До дверей оставалось несколько шагов, когда перед глазами открылось новое окно.

[Неизвестное событие]
[Данные отсутствуют]

Я остановился.

– Данные отсутствуют? Это ещё как?

Окно не обновлялось. Ни названия, ни цели, ни награды. Только две строки.

– Может, это какой-то скрытый ивент?.. Тогда почему звучал он так, будто скоро всем конец?

Я закрыл уведомление, но слова старика никуда не делись. Потом поднялся на второй этаж Гильдии магов и постучал в кабинет Игнариуса.

– А, Юмацу! – Магистр отложил фолиант. – Вернулся? Как прошло путешествие?

– Если коротко, чуть не сдох. Несколько раз.

Я выложил на стол найденные книги и рассказал про руины, проклятого стража, элитника в доспехах и второй кабинет.

Про старика тоже рассказал: появился в кресле, не дал мне достать оружие, а потом рассыпался золотыми частицами. Его слова я повторять не стал. Сам не понял почему, просто не хотелось произносить их вслух.

Игнариус нахмурился.

– Старик в глубинных кабинетах? Там не должно быть ни смотрителя, ни хранителя.

– Вот и я так подумал. Я вообще ничего не мог сделать, пока он сидел передо мной.

– Миазма способна искажать зрение, слух и даже движения тела, – медленно ответил магистр. – Особенно у тех, кто впервые заходит в заражённые руины.

– То есть мне всё привиделось?

– Я этого не утверждал. Но другого объяснения пока не вижу.

Он говорил уверенно, но после рассказа о золотых частицах ещё раз посмотрел на меня, словно хотел что-то спросить.

Про окно «Неизвестного события» я промолчал. Игнариус был НПС и, судя по всему, не видел окон, которые появлялись перед игроками.

Магистр занялся книгами. Несколько томов оставил гильдии, остальные вернул мне.

– Эти записи подтверждают, что школа магов-воинов действительно существовала. Ты отлично поработал.

[Этап квеста «Наследие магов-воинов» выполнен!]
[Получено: 1200 опыта]
[Получено: 1 золотая 20 серебряных]
[Получено: Зелье маны (большое) х3]

Игнариус ещё раз просмотрел оставленные мной книги и отложил несколько наиболее сохранившихся томов.

– Эти записи останутся в архиве гильдии. За них полагается отдельная выплата.

[Гильдия магов выкупила найденные книги]
[Получено: 4 золотых]

– Ещё там была большая книга, – вспомнил я. – Саму её взять не получилось. Она будто приросла к подставке, поэтому я сохранил только копию.

Я достал из инвентаря тонкую тёмную книжку. Игнариус взял её обеими руками и долго рассматривал обложку.

– «Наследие магов-воинов. Полное собрание»... – прочитал он. – И условие «Первая кровь».

– Ага. Что это вообще такое?

– Не задание гильдии. Это внутренняя проверка самого гримуара. Он не откроет содержание, пока владелец не докажет, что способен сражаться без опоры на заклинания.

– Я маг вообще-то.

– В том и смысл, – усмехнулся Игнариус. – Победи противника не ниже своего уровня только оружием. Без заклинаний, помощи союзников и ловушек. Последний удар тоже должен быть нанесён оружием.

Перед глазами появилось окно, которого магистр, похоже, не заметил.

[Открыто условие наследия: «Первая кровь»]
[Победите противника не ниже вашего уровня]
[Разрешено: холодное оружие или посох]
[Запрещено: заклинания, помощь союзников, ловушки]

– Ну офигенно. Значит, мне ещё надо найти кого-то моего уровня и забить его палкой.

– Посохом, – поправил Игнариус.

– Огромная разница.

Я забрал копию гримуара и вышел из гильдии.

В Астрейме уже стемнело. Я снял комнату в ближайшей таверне, рухнул на кровать и ещё раз открыл неизвестное событие.

[Неизвестное событие]
[Данные отсутствуют]

– И что мне теперь с вами делать?..

Ответа, естественно, не было.

Я вышел из игры.

В комнате горел только ночник. Телефон показывал 23:47.

– Почти пять часов... Нормально я так «ненадолго» зашёл.

В дверь постучали.

– Братец, ты живой? – спросила Юки.

– Ага. Заходи.

Она заглянула в комнату и сообщила, что мама задержится, а на кухне осталась еда. Через пару минут мы уже сидели за столом.

– Так что у тебя случилось? – спросила Юки. – Ты из игры вышел с таким лицом, будто за тобой там целая армия гналась.

– Да там... странная хрень произошла.

Я рассказал ей про руины, древнего стража, старика, заблокированные действия и уведомление без данных. Юки, в отличие от Игнариуса, я пересказал и само пророчество.

– Старик сказал, что сон системы становится беспокойным. А потом выдал: «Когда четыре сестры сойдутся в одну и небо заплачет алым, глаз над миром ослепнет». Дальше какая-то печать глубоко внизу треснет, тот, кого скрывали тысячи лет, откроет глаза, а занавес, который я принимаю за мир, разорвётся. И путь к истинному финалу увидит лишь тот, чью волю правила не смогли описать.

Юки перестала жевать и уставилась на меня.

– Братец... тебе же охренеть как повезло.

– Повезло? Меня там чуть инфаркт не хватил.

– Зато это наверняка какой-то крутой ивент! Может, его вообще никто до тебя не находил. Ты случайно залез в нужные руины, пережил встречу с элитником и встретил секретного НПС.

– Или надышался миазмой и разговаривал с креслом.

– С креслом система не стала бы писать «Неизвестное событие», – отрезала Юки. – Главноеникому пока всё не выкладывай, а то набегут и утащат твою находку.

– Мою находку уже нельзя утащить. Книга к столу приклеена системой.

– Тем более. Значит, это точно что-то редкое.

Я фыркнул и вернулся к еде.

После ужина я поднялся к себе. Сон не шёл: в голове крутились четыре луны, пустое кресло и две строки без единого объяснения.

Завтра надо будет поискать старика на форумах. Может, кто-то уже видел его. А если нет...

– Тогда, похоже, мне действительно повезло, – пробормотал я.

Я закрыл глаза.

«Когда четыре сестры сойдутся в одну...»

На этот раз я уснул не сразу.