В зале было немного народу. Пара мужиков возилась у стойки с гантелями, девушка шагала по беговой дорожке, а инструктор скучал у входа, уткнувшись в телефон.

Идеально.

Скамья для жима была свободна.

Я размял плечи резинкой и начал с шестидесяти килограммов. Десять повторов прошли легко. На восьмидесяти последние два уже пришлось дожимать, зато техника не поплыла.

Вот теперь нормально.

Я сел на край скамьи и потянулся за бутылкой. Музыка в наушниках прервалась коротким сигналом, а телефон завибрировал в кармане шорт.

[1 уведомление TapChat]

TapChat дублировал сообщения из игры на телефон, поэтому Харуто мог писать мне прямо из рейда.

Харуто: Мацуда, ты как? Играл уже в «Доблесть Асгарда»?

Я усмехнулся и начал набирать ответ.

Я: Да, заебок игра))

Я: Уже мини-босса завалил. ИИ там просто имбовый. Теперь бы одежду нормальную купить, но это после того, как денег заработаю.

Харуто: Чёё?! Мини-босса?! Ты серьёзно? Ты же только позавчера зарегался!

Я: Ну да. Крылатый слизень в Пещере Маны, двенадцатого уровня.

Харуто: ...

Харуто: Ты вообще охренел? Мы с Кенджи и Таро втроём на пятнадцатом пытались его завалить и сдохли. Три раза. А ты один?

Я засмеялся вслух и поймал на себе удивлённый взгляд инструктора. Пришлось сделать вид, что просто кашляю.

Я: С первого раза я от него съебался. Потом вернулся, прятался от кислоты за колоннами, сбил ударом по основанию крыла и заметил, что перед плевком оболочка возле ядра становится тоньше. Влупил огненный шар почти в упор, потом добил посохом по светящимся каналам.

Харуто: ...

Харуто: Ты псих, Мацуда. Маг полез к боссу вплотную. Это же вообще не твой стиль.

Я: А почему нет? В кендо три года тренировался, мышцы всё помнят. А магию я всё равно качаю.

Харуто: Ладно, это просто пиздец, конечно. У тя хоть уровень какой?

Я: 14.

Харуто: СУКА. Мы за месяц до 20 доползли, а ты за два дня до 14. Нечестно((

Я ухмыльнулся, представив лицо Харуто. Золотой значок возле шкалы опыта снова всплыл в памяти. Похоже, он и правда как-то влиял на прокачку, но Харуто пока об этом знать не обязательно.

Я: А ты где сейчас?

Харуто: В игре, конечно. На восточном континенте, в рейде. Тут древний замок, големы бегают, жесть. Мы с гильдией третью неделю его проходим.

Я: Ого. А гильдия у тебя какая?

Харуто: «Чёрные драконы». Не топ, конечно, но норм. Если хочешь, могу замолвить словечко, когда подрастёшь. У нас 30+ берут.

Я: Пока рано. Игнариус меня в Горы Мертвеца отправил. Надо найти записи магов-воинов.

Харуто: В Горы?! Ты с дуба рухнул? Там даже на окраине мобы пятнадцатого уровня ходят, а глубже уже двадцатые и выше. Ещё и нежить из стен вылезает.

Я: Успокоил. Ладно, я пока в зале. Вечером продолжу путь.

Харуто: Не помри там. И скинь потом лог боя, хочу посмотреть.

Я: Бывай.

Я убрал телефон в карман и снова подошёл к скамье. Приятно всё-таки осознавать, что я уже сделал то, на чём они втроём обломались. С хитростью, конечно.

Но победа от этого победой быть не перестаёт.

На грифе осталось восемьдесят. Я добавил по пятёрке с каждой стороны.

Девяносто килограммов.

Последний тяжёлый подход.

Первый повтор прошёл ровно. Второй поднялся медленнее. На третьем гриф завис над грудью, и пришлось сильнее упереться ногами в пол, прежде чем руки дожали вес до стоек.

Четвёртый повтор я даже не стал начинать. Без страховщика геройствовать под штангой – хороший способ закончить тренировку в больнице.

Я сел и несколько секунд просто дышал, чувствуя, как дрожат руки.

– Девяносто. Чистые!

Сила аватара в Асгарде зависела от цифр. Но привычка не паниковать, когда на тебя давит вес, принадлежала уже мне.

Остальную тренировку я закончил без подвигов: ещё несколько упражнений на грудь, немного бицепса и растяжка. Через полтора часа быстро сполоснулся, переоделся и вышел на улицу.

По дороге домой я зашёл в магазин, взял газировку и пачку чипсов. После зала хотелось есть, но до нормального ужина можно было дотянуть.

– Я дома!

– О, ты уже вернулся, – отозвалась Юки с кухни.

Она вышла в домашней футболке и мягких штанах. Пепельно-белые волосы после прогулки растрепались, и Юки безуспешно пыталась собрать их одной рукой, второй удерживая телефон.

– Мама ещё не пришла? – спросил я.

– Неа. Написала, что задержится. Ты сегодня опять в игру?

– Ага. Квест интересный взял. В горы надо идти, руины исследовать.

– В горы? Там же опасно.

– А где не опасно? Меня там даже кролик чуть не убил.

Юки фыркнула.

– Кролик? Ты про тех бешеных зайцев, о которых в новостях писали?

– Ага. Только это в игре. Там они ещё злее.

Она засмеялась и покачала головой.

– Ладно, развлекайся. Только не заигрывайся до утра. Мама будет ругаться.

– Знаю-знаю.

Я поднялся к себе, переоделся и вернулся на кухню уже с чипсами. Юки грела ужин, а я хрустел и представлял, что может ждать в руинах: заклинания ближнего боя, огненный меч, магический щит…

– Красота, – пробормотал я.

– Чего?

– Да так. Думаю, как буду красиво разносить нежить.

– Сначала сам не развались.

– Вот умеешь ты поддержать.

Я допил газировку и вернулся в комнату. Шлем лежал на кровати, будто только меня и ждал.

Уже потянулся к нему, но вспомнил окно, которое показал Игнариус:

[Скрытый квест: «Наследие магов-воинов»]
[Задание: исследовать древние руины в Горах Мертвеца и найти записи о боевой магии]
[Сложность: D]
[Рекомендуемый уровень: 15–20]
[Награда: ???]

– Всего один уровень разницы. Что может пойти не так?

– Ну что, Асгард? Юмацу возвращается.

Я надел шлем.

[Подключение к серверу...]
[Добро пожаловать в «Доблесть Асгарда», Юмацу!]
[Продолжить игру?] [Да] [Нет]

– Да.

Комната трактира «Спящий Великан» возникла вокруг меня. За окном занимался рассвет, а последние две луны уже бледнели над крышами деревни.

Я проверил инвентарь. Еда, вода, пять зелий, палатка и спальник оставались на месте. После продажи ядра и получения награды у меня осталось чуть меньше восьми золотых. Для новичка сумма огромная, поэтому тратить её на первую попавшуюся броню расхотелось.

– Ладно, пора в путь.

Внизу трактирщица расставляла кружки после ночных посетителей. Я кивнул ей, вышел на северную дорогу и вскоре оставил деревню за спиной.

До окраины Гор Мертвеца оставался почти полный игровой день. Первые часы тракт шёл через обычный лес, и после вчерашней дороги всё вокруг казалось слишком спокойным.

Я уже начал вспоминать рейтинг, представлять ПВП-арену и думать, как буду швыряться молниями, когда в кустах впереди загремели ветки.

Из-за поворота высыпали пятеро гоблинов. Два дробильщика с дубинками, два разбойника с кривыми ножами, а вожак держал длинный зазубренный нож, больше похожий на обломок железа, чем на нормальное оружие.

[Лесной гоблин-дробильщик – Ур. 4] х2
[Лесной гоблин-разбойник – Ур. 5] х2
[Лесной гоблин-вожак – Ур. 7]

– А вот и противники!

В руке материализовался посох. Вожак прохрипел что-то своим, и шайка начала расходиться полукругом. Дробильщики шли прямо, разбойники обходили с боков.

– Ну чё встали? Нападайте!

Я отправил огненный шар между двумя гоблинами справа. Взрыв поднял землю, дробильщик прикрыл морду рукой, а разбойник отскочил в канаву. Окружение развалилось ещё до того, как успело замкнуться.

Первый дробильщик добежал раньше остальных. Я сместился влево, пропуская дубинку мимо плеча, шагнул к нему вплотную и обратным движением врезал навершием в висок.

[Урон: 14]
[Здоровье цели: 6/20]

Добить его не дал разбойник. Кривой нож метнулся мне в бок, свободной рукой я схватил раненого дробильщика за ворот и рванул в сторону. Клинок разбойника полоснул его по спине. Гоблины столкнулись, и разбойник, потеряв равновесие, грохнулся на спину. Я сразу добил дробильщика ударом в открытое горло.

[Вы уничтожили: Лесной гоблин-дробильщик (Ур. 4)]

Разбойник грохнулся на спину. Я уже занёс посох, но вожак рванулся вперёд, размахивая своим зазубренным клинком. Он не фехтовал, а просто рубил с размаху, вкладывая в каждый удар весь вес.

– А давай новый навык проверим!

Я шагнул навстречу. Клинок прошёл возле уха, а посох короткой дугой врезался сбоку в колено.

– Удар Зенита!

[Урон: 18]
[Здоровье цели: 32/50]

Вожак взвыл и просел на одну ногу, но устоял.

– Крит не выпал? Да ладно...

Сбитый разбойник только начал подниматься, когда справа добежал второй дробильщик. Я развернул посох и выпустил огненный шар ему в грудь.

Взрыв отбросил гоблина прямо на разбойника.

[Урон: 26]
[Вы уничтожили: Лесной гоблин-дробильщик (Ур. 4)]

Дробильщик больше не поднялся. Разбойник вылез из-под тела и пополз к кустам, а последний, увидев это, коротко взвизгнул и драпанул следом.

– Эй! А как же честные пять на одного?!

Вожак попытался поймать меня на отвлечении. Клинок просвистел возле лица и надрезал край плаща, но повреждённое колено не позволило гоблину сразу вернуть оружие. Я сместился за его правое плечо и врезал посохом в висок.

[CRITICAL HIT!]
[Урон: 22]
[Здоровье цели: 10/50]
[Эффект: Оглушение]

Вожак рухнул на колено и выронил нож.

– Ну что, зелень? Один остался.

Я закончил бой коротким ударом по открытому горлу.

[Вы уничтожили: Лесной гоблин-вожак (Ур. 7)]
[Получено опыта: 35]
[Добыча: Ржавый тесак, Гоблинское ухо, 5 серебряных]

На дороге гасли частицы трёх поверженных гоблинов, а двое уже скрылись в лесу.

– Неплохо для утра. И навык проверил, и зелень сама разбежалась.

Я собрал добычу и продолжил путь. Остаток дня прошёл спокойнее. Один кабан восьмого уровня попытался снести меня с дороги, но его прямые рывки читались слишком легко: два огненных шара и удар посохом закончили спор.

– Эх, поскорее бы нормальными заклинаниями обзавестись. Огненные шары размером с арбуз, молнии с неба, ледяные стены... Красота!

Я почувствовал себя как кое-какая эльфийка, которая таскалась по миру за редкими гримуарами. Теперь я её понимал: каждая новая книга – новые заклинания и новые способы превращать врагов в красивые кучки пепла.

К вечеру деревья стали ниже, а земля постепенно потеряла цвет. Последний участок зелёной травы закончился почти ровной линией.

[Окраина Гор Мертвеца]
[Рекомендуемый уровень: 15–20]
[Зональный эффект: Миазма]
[Восстановление HP и MP снижено на 20%]
[Длительное воздействие может вызывать искажения восприятия]

– Ага. Искажения восприятия. Очень вовремя.

За границей зоны в воздухе кружил редкий тёмно-фиолетовый пепел. Он оседал на одежде, но хотя бы не лез сплошной тучей в глаза. Серую землю пересекали трещины, между которыми торчали голые деревья. Ни птиц, ни насекомых.

По дороге попадались остатки домов. В заброшенной деревне сохранились площадь, высохший колодец и несколько покосившихся стен. На краю зрения пару раз мелькали призраки, но днём они держались подальше, будто ждали темноты.

– Жуть какая.

Игнариус называл миазму древней скверной, оставшейся после катастрофы. На форумах спорили о герое, который якобы уничтожил её источник, но местность выглядела так, словно победа ничего не исправила.

И всё-таки местные НПС явно были не болванчиками для раздачи квестов. Если существовали маги и воины, способные пережить такое, некоторые из них могли навалять даже топовым игрокам.

– Интересно, Фенрир с кем-нибудь из таких бился?.. Ладно. Сначала квест, потом философия.

Я сверился с отметкой. Руины находились за низким каменным гребнем.

Главное строение сохранилось лучше, чем я ожидал. Несколько каменных корпусов окружали мощёную площадь, а центральное здание просело в землю почти наполовину. Широкий вход в его основании уходил вниз.

– Ничего себе! Вот это уже похоже на руины, а не на кучку камней.

Естественно, я сунул нос куда только можно. В одном корпусе нашлась проржавевшая кузница, в другом – остатки жилых комнат, в третьем – алтарь со стёртыми символами. Ничего ценного.

В куче книг у стены нашёлся толстый том с металлическими уголками. Большая часть страниц почернела, зато несколько символов продолжали светиться слабым фиолетовым светом.

– О, а вот это уже что-то.

[Обнаружен древний гримуар: «Хроники магов-воинов. Том 3»]
[Требуется: Интеллект 25 (текущий: 18)]
[Требуется: Сила воли 20 (текущий: 15)]
[Вы не можете прочитать гримуар]

– Да ну блин! Я сюда весь день тащился, а оно мне характеристики показывает?!

Прочитать книгу я не мог, но для задания Игнариуса она подходила. Я сунул гримуар в инвентарь.

[Получено: Древний гримуар (нечитаемый)]
[Квест «Наследие магов-воинов» обновлён]
[Найдены записи о боевой магии: 1]

– Ладно. Магистру отнесу, пусть сам разбирается. А я пока посмотрю, что там глубже.

Я вошёл в центральное здание и начал спускаться по широкой каменной лестнице. Свет с поверхности быстро исчез, зато в стенах один за другим ожили старые кристаллы. Горели они паршиво, но хотя бы позволяли не навернуться со ступеней.

У подножия лестницы впереди мелькнула тёмная тень. Быстрая, смазанная. Я вскинул посох, но коридор уже был пуст.

– Ну давай, прячься. Всё равно найду.

В нише рядом тускло мерцал треснувший телепортационный кристалл.

[Неактивная точка телепортации]
[Для активации прикоснитесь к кристаллу]

Я потянулся к нему, но из глубины коридора донёсся короткий металлический скрежет.

– На обратном пути. Сначала разберусь, кто тут шастает.

Подземный этаж оказался запутаннее верхнего. В боковых комнатах лежали истлевшие свитки и труха, а коридоры несколько раз раздваивались. Я шёл медленно, запоминая повороты и время от времени проверяя стены «Обнаружением магии».

След привёл в широкий зал с двумя массивными каменными опорами. Справа открывался проход в небольшое помещение, слева коридор уходил обратно к лестнице.

Тонкие контуры заклинания дрогнули.

В дверном проёме комнаты, которую я только что осмотрел, стояла тёмная фигура. Истлевший плащ скрывал человеческий силуэт, под капюшоном горели две алые точки, а в костлявой руке был зажат узкий древний клинок.

[Проклятый страж руин – Ур. 15]

– Проклятый... чего? Пятнадцатый? Всего на уровень выше. Ну наконец-то нормальный противник!

Я рванул вперёд и занёс посох.

ВЖУХ!

Посох рассёк пустоту. Страж распался тёмным маревом.

За спиной прошёл металлический свист.

Я развернулся слишком поздно и едва успел выставить посох поперёк. Клинок ударил в дерево, от силы столкновения меня протащило по камню на несколько шагов.

[■■■■■■□□ 82%]

– Нифига себе... Ладно. С «нормально» я погорячился.

Страж исчез снова.

– А теперь давай ещё раз. Посмотрим, где ты вылезешь.

Я активировал «Обнаружение магии». По залу растянулись тонкие линии остаточной маны. Перед появлением нежити они сходились в плотный фиолетовый узел.

Узел возник над левым плечом.

Я пригнулся раньше, чем клинок завершил дугу, прошёл под рукой противника и выпустил огненный шар почти в упор. Взрыв ударил стража в спину и швырнул к стене.

[Урон: 34]
[Здоровье цели: 76/110]

– Ха! Получил!

Плащ загорелся по краям, но нежить даже не попыталась сбить огонь. Она исчезла прямо в пламени.

Фиолетовые линии начали собираться справа. Я повернулся туда, однако узел рассыпался, а настоящий клинок вышел из тени у пола. Лезвие полоснуло по боку прежде, чем я успел отскочить.

[■■■■■□□□ 61%]

– Ах ты падаль... Ещё и обманываешь.

Теперь «Обнаружение магии» показывало сразу несколько пятен. Ложные быстро дрожали и распадались, а настоящее стягивало к себе тени от ближайших кристаллов.

Я отступил в проход между двумя колоннами. Здесь страж мог появиться только спереди или сзади.

– Ну давай. Здесь попрыгай.

Настоящий узел начал собираться за спиной. Я не обернулся. Подождал, пока по полу скользнёт тень клинка, шагнул вперёд и резко развернулся.

– Получай!

Огненный шар встретил стража в момент, когда его тело только стало плотным.

[Урон: 28]
[Здоровье цели: 48/110]

Нежить ударилась о колонну и на мгновение потеряла равновесие. Я пошёл следом, рассчитывая не дать ей снова исчезнуть, но страж перехватил клинок обратным хватом и встретил меня серией коротких рубящих ударов.

Первый я отвёл посохом. Второй прошёл рядом с горлом. Третий задел плечо, четвёртый пришёлся по середине посоха так, что онемели пальцы. Я отступал между колоннами, а страж продолжал давить, не оставляя времени на заклинание. На дереве осталась глубокая зарубка, но зачарованный посох выдержал.

[■■■□□□□□ 43%]

– Быстрый, сука... Но теперь хотя бы понятно!

Следующий тяжёлый удар мог выбить посох из рук. Я ушёл с линии атаки и толкнул стража подошвой в бедро. Сдвинуть тяжёлую нежить почти не получилось, зато между нами появилось полшага.

Я опустил навершие и выпустил огненный шар в пол у его ног. Сам отскочил, а взрыв подбросил стража и швырнул к стене. По трещинам в нагруднике побежал огонь.

[Урон: 31]
[Здоровье цели: 17/110]

– Вставай! Я ещё не закончил!

Алые глаза мигнули. Страж поднялся, клинок секунду волочился по полу, а затем нежить снова исчезла.

Маны оставалось мало. Ещё один шар я мог не успеть подготовить.

Фиолетовый узел возник прямо передо мной.

Страж появился уже в замахе. Клинок пошёл сверху вниз, вкладывая в удар весь вес тела. Я встретил его посохом под углом. Металл скользнул вдоль древка. В последний момент я убрал сопротивление и шагнул влево. Клинок врезался в каменный пол, а рука стража ушла вниз вместе с ним.

Я развернулся вслед за движением и вложил в удар корпус.

– УДАААР ЗЕНИТА!

Навершие врезалось в треснувший нагрудник. Голубая вспышка прошла по металлу, выбила клинок из костлявой руки и расколола пластину на груди.

[CRITICAL HIT!]
[Урон: 38]
[Восстановлено: 4 MP]
[Здоровье цели: 0/110]

Страж сделал ещё один шаг по инерции. Алые точки под капюшоном погасли, и тело осыпалось красными частицами.

– Ха-ха-ха! ДААА! Я СМОГ!

Я вскинул посох, но руки тут же задрожали, и пришлось опереться на него, чтобы не сесть прямо на пол.

– Пятнадцатый уровень... Вот теперь было похоже на бой.

[Вы уничтожили: Проклятый страж руин (Ур. 15)]
[Получено опыта: 180]
[Получен предмет: Старый ключ]

Среди красных частиц на камне остался тяжёлый потемневший ключ с широкой бородкой.

– Ключ... Где-то тут должна быть дверь.

Сначала я достал малое зелье восстановления и выпил. Полоска здоровья поползла вверх, а пока я собирал добычу, начала возвращаться и мана. Лезть дальше с сорока тремя процентами было бы уже не смелостью, а тупостью.

Когда здоровье восстановилось, я проверил ближайшие проходы. Справа оказался небольшой зал с каменными саркофагами. За ним находилось ещё одно помещение с колоннами; основание одной из них пересекала глубокая трещина, но ничего ценного там не было. Я запомнил дорогу и вернулся назад.

Короткий коридор слева заканчивался тяжёлой каменной дверью с замочной скважиной.

– Ну что, рискнём?

Ключ вошёл в замок без сопротивления. Я провернул его, внутри глухо щёлкнул механизм. Каменная створка медленно ушла внутрь, подняв с пола сухую пыль.

За порогом угадывались высокие шкафы и край большого стола.

Я крепче перехватил посох и шагнул внутрь.