Вот так незаметно прошло 2 часа. Наступила вторая половина дня. Лира лежит в комнатке и спит на небольшой кроватке, пока Илай готовит обед.

Он смотрит в довольно старенькую книгу рецептов разных блюд и не пропускает ни шага по готовке. Он всё готовит довольно-таки хорошо.

— Сегодня мне стоит постараться, чтобы вновь подняться в её глазах, — говорит шёпотом Илай.

Он хочет сделать какое-то особое блюдо специально для своей сестры Лиры, как тут понимает, что один из ингредиентов находится снаружи на его небольшой ферме.

— Точно. Чуть ли не забыл про это, — он снимает с себя фартук и вешает на крючок рядом, а сам собирается выйти из дома.

— Получается, для более красочного вкуса мне надо взять это, а потом… — он открывает дверь, но не смеет пройти и шагу, как тут перед ним стоит лорд Грейв, который и так уже собирался постучаться внутрь.

Герою даже и объяснять ничего не надо было, он уже сам всё окончательно понял. Они знают про Лиру.

Лорд Грейв высокомерно стоит над этим Пустым, опуская свою руку вниз.

— Так значит, это ты тот самый брат Пустышки, одарённой исцелением? — надменно спросил лорд.

Илай проглотил комок страха в горле, улыбнулся и развёл руками, словно ничего не понимает.

— Извините меня, лорд Грейв, но я совершенно не понимаю, о ком или о чём вы говорите. Как у каких-то Пустых может появиться дар ниоткуда не возьмись? Это же полнейшая ерунда, вам так не кажется?

Лорд Грейв его выслушивает, но ему не нравится подобный ответ.

— Да и поверьте мне. Если бы я встретил кого-нибудь с подобным даром, то я обязательно выдал бы вам всю информацию о нём. Только вот это большое «если бы». А так, у меня даже и наводки ни на кого нет.

После этих слов лорд Грейв моментально стукнул по дереву домика, напугав Илая. Он смотрит прямо в глаза этого наглого вруна.

— Слушай, я обычно не такой вспыльчивый. Но ты меня вынуждаешь выйти из себя подобными ответами. Что-то ты излишне много болтаешь, ты так не думаешь?

— Я… — герой хотел продолжить фразу, но лорд его перебил.

— Нет, нет. Сейчас ты меня лишь слушаешь и больше ничего. Понимаешь? Слушаешь, а потом отвечаешь на мои вопросы. И это всё, что от тебя требуется.

Илаю становится очень некомфортно от прямого контакта с Грейвом. Он немного сворачивает свой взгляд направо и там же видит капитана Балдуина, за которым стоят 13 рыцарей.

— Не смей уводить свой взгляд, когда я с тобой разговариваю, Пустой.

Илай тут же вернул свой взор на Грейва.

— Благодари меня, что я с тобой обращаюсь как с нормальным человеком, а не как с рабом.

Илай быстро кивнул головой в знак согласия. Ему вновь стало страшно.

— Вот и молодец. Послушай меня внимательнее. Я даю тебе шанс спасти и свою сестру, и себя. У тебя есть шанс обогатиться, перейти в иной слой общества.

— Но что будет с моей сестрой?

— Это разве будет важно? Посмотри, где ты живёшь. Посмотри на этот разваливающийся дом. Я даю тебе шанс на твою наилучшую жизнь. Ты станешь Пустым, вставшим на одну ступень с Благословенными. Разве ты этого не хочешь?

Илай задумался над ответом. Нет. Не над предложением. Он задумался, как своим ответом спастись от сурового лорда.

— Ну так что? Ты этого хочешь или же нет?

Илай всё ещё думает. Он опустил свой взгляд слегка вниз.

— Думай быстрее, Пустой. Моё время куда дороже твоего.

— Мне нужно ещё подумать. Прошу, дайте мне время до завтрашнего дня.

Лорд Грейв с недоверием отнёсся к ответу героя. Он однозначно не доверяет этому Пустому.

— Так уж и быть. Даю время тебе до завтрашнего дня.

Он поворачивается к Илаю спиной и спускается вниз к рыцарям с Балдуином, но решает повернуть голову назад и сказать ещё кое-что герою.

— Только не смей меня одурачить, парниша.

Илай кивает головой и провожает их взглядом.

Все они направляются обратно в замок без своих лошадей. Они идут пешком.

Как они отошли на далёкое расстояние, Илай мгновенно закрыл дверь и упал на пятую точку со страха.

«ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!» — прокручивал он в своих мыслях.

«МЫ СБЕЖИМ ПРЯМО СЕЙЧАС! ВРЕМЕНИ НЕТ! ВРЕМЯ ДЕЙСТВОВАТЬ!» — он нервно начинает собирать припасы еды, складывая всё в кучу, продавливая это руками.

«НАМ С ЛИРОЙ ОСТАЁТСЯ ЛИШЬ БЕЖАТЬ. ДА. ДАЛЕКО-ДАЛЕКО! НО КУДА?! КУДА! ЭТО ПОТОМ! СЕЙЧАС НАДО СОБИРАТЬСЯ» — он быстро встаёт на ноги и подбегает к своей большой сумке.

«ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ, ЛИРА. Я ТОЖЕ БУДУ ЖИТЬ, ЛИРА!» — хватает книгу рецептов, готовясь сложить её в эту кучу, как тут сзади него послышался сонный голос сестры:

— Братишка… что-то случилось? — сонно протирает свои глазки.

Илай приходит в себя и смотрит на заполненную сумку с кучей вещей, в которую собирался положить эту книгу рецептов. Он медленно кладёт её на стол и начинает вытаскивать всю эту кучу.

— Нет. Всё нормально. Не волнуйся. Можешь идти дальше спать.

— Точно? Точно?

— Да… Точно…

Лира уже собиралась идти, но Илай её остановил:

— Хотя погоди. А ты знаешь, что такое поход?

— Поход? — переспросила Лира. — Что это?

— Это когда люди выходят из дома со своими вещами и целыми днями и ночами идут далеко-далеко гулять.

— ВАААА! Мы устроим поход?! — очень радостно спросила Лира.

— Да, мы устроим поход. Только это будет особенный поход из всех походов на этом свете.

— И почему же?!

— Мы выдвинемся ночью. Тихой и спокойной ночью. Побьём все рамки утренних походов.

— ВАА! ХОЧУ! ХОЧУ! — быстро двигает руками вверх-вниз.

— Тогда иди и собери все свои вещи, пока я займусь припасами и всем остальным.

Лира тут же бросилась в комнату и начала быстро перебирать все свои вещи. Пока Илай уже спокойно складывает всё в свою большую походную сумку.

«Лира не должна знать, что за ней началась охота. Точно не сейчас. Мы должны уйти куда-нибудь далеко. Только я совсем без понятия куда. У меня нет карты» — он собрал припасы и сверху положил книгу рецептов.

— Карта Аскара… — тихо прошептал себе под нос. — Надо добыть карту Аскара. Чёрт. Я больше не могу выдвинуться в город. Тем более сейчас. Придётся идти в слепую. Пройти несколько метров по полю, чтобы выйти на торговую дорогу и найти там хоть кого-нибудь.

— Именно так я и сделаю. Я любым способом защищу тебя, Лира.

Лира спустя несколько секунд подбегает к Илаю со своими вещами.

— Держи, братик! — она держала стопку своей одежды: пару маечек, шортики, носки, штанишки и кофточку.

Илай берёт эту стопку одежды и складывает в другой отсек сумки, чтобы не перемешать это с припасами.

— Отлично, Лира.

Он замечает, что она держит плюшевого и старенького зайчика под подмышкой, и спрашивает:

— Может, его тоже уберём в сумку?

— Нет! Он будет со мной!

— Хорошо. Только не потеряй его.

— Никогда, никогда не потеряю.

Илай улыбнулся ей и пошёл собирать свои вещи. Он взял такую же стопку всего: майки, шорты, штаны, носки, трусы и две ткани, которые скрыли бы лица Лиры и его самого.

«Этого будет достаточно» — он тоже складывает это всё аккуратно в сумку и закрывает её.

Всё оставшееся время до наступления темноты Илай готовил и кормил себя и свою сестру. Он морально уже был готов к этому походу. Наконец наступила обещанная тихая и спокойная ночь. Илай спокойно берёт уже одетую Лиру и отдаёт ей тот плащ со словами: «Пора». Девчушка тут же подпрыгнула, позабыв об усталости.

Илай схватил сумку, а после и фонарь, чтобы освещать себе путь в темноте. Прежде чем открыть дверь, он показывает Лире жест «Тише» с лёгкой улыбкой, и Лира делает взаимно. Оба надевают свои капюшоны и идут за руки.

Вдвоём идут совершенно тихо. Но Лира смотрит на чудное звёздное небо, не закрытое облаками.

«Как красиво…» — думает Лира.

Илай придерживается своей стратегии. Просто идти по полю, пока не пройдут несколько метров, после чего выйдут на торговую дорогу.

— Какое красивое небо… — тихо сказала Лира.

— Небо? — Илай посмотрел наверх и тоже удивился. — Да, сегодня был слишком насыщенный день… Но эта ночь успокаивает мою душу.

— Смотри, эти звёздочки похожи на треугольник! — указывает своей ручкой наверх.

— И вправду. А те — на двух рыбок, — Илай указал немного вправо и присел на уровень Лиры.

— И вправду! Рыбки! — она указывает ещё на одно созвездие, перекрыв тем самым глаза Илая своей ладонью. — А эти — на сковородку! Почему звёзды такие глупые? Причём здесь сковородка?

— Лира, твоя ладонь, — сказал он это слегка шокированно.

— Ладонь? — посмотрела на неё.

— Да. Ладонь, — он выхватил её ладонь и посмотрел поближе. — Синяка больше нет, Лира.

— Нет? Как это нет? Он исчез?

Илай схватился за рот и слегка вспотел.

«Как же я надеялся, что это всё глупый сон. Но это всё правда. Она и вправду получила дар исцеления. Но как это вообще произошло?» — он посмотрел на Лиру.

— Лира, с тобой всё будет в порядке. Я обещаю. — сказав это, он увидел, что с левой стороны от Лиры стало как-то ярче.

«Что?» — он мгновенно повернул голову направо и увидел, как их маленький домик вместе с фермой полыхают в огне. А перед домом стоит затемнённый силуэт, складывающий меч в ножны, форму которого не видать.

Огонь вспыхнул ещё сильнее, и на мгновение Илай увидел что-то наподобие железной маски. Той, которая напоминает ему о человеке сегодняшнего дня.

Лира в полнейшем ужасе и слегка прячется за Илая. Ей страшно, она плачет.

«Разве это не он?! Он ведь был там вместе с лордом Грейвом! Но как тогда они узнали, что мы хотим сбежать сейчас?! ДА ЧЁРТ! ЭТО СЕЙЧАС НИЧУТЬ НЕ ВАЖНО!» — он хватает сестру за руку, и они тут же рванули вперёд.

«СЕЙЧАС НАДО БЕЖАТЬ! ЛИШЬ БЕЖАТЬ!» — Лире страшно, она совершенно ничего не понимает. Сумка Илая замедляет его, но он берёт ещё сестру на руки на адреналине, однако это замедляет ещё сильнее.

«УБЕЖАТЬ! ЛИШЬ БЫ УБЕЖАТЬ! НАДО ВЫЖИТЬ!» — Илай кричит в своей голове.

Слышен звук натягивания тетивы лука.

«БЕЖАТЬ!» — слёзы накапливаются в глазах Илая, и сестра это замечает.

Лорд Грейв отпускает стрелу с расстояния нескольких десятков метров.

«ЛИШЬ БЫ ЗАЩИТИТЬ ЛИРУ!» — слёзы потекли из глаз, и он больше не может сдерживать их никак.

Стрела попала точно в ногу Илая, и тот свалился, уронив сестру. Казалось, что крик Илая был слышен абсолютно во всём королевстве Вердана. Из его ноги так и течёт ало-красная кровь.

Лорд Грейв опускает лук и посмотрел на Балдуина. Тот мгновенно побежал к ним.

А тем временем на торговой дороге едет повозка с двумя лошадьми. Ею управляет тот самый зелёноволосый незнакомец, попивающий ром из бутылки. Он заметил пожар, но тот слишком пьян, чтобы рассуждать что-то здраво.

— Пхиха! — посмеялся этот незнакомец с пьяным румянцем. — Сегодня у кого-то не тот день выдался! — он опять глотнул рома из бутылки да так, что чуть не выпал из своей же повозки.

— Лира, ты цела?! — Илай смотрит и тянется к лежащей Лире.

— Лира… Эй… — он пытается сказать погромче, выдать это всё погромче.

Как только Лира хоть немного пошевелилась, Илай тут же ускорился, чтобы дотянуться до неё. В нём появилось больше сил двигаться. Гораздо больше сил, чтобы выкрикнуть её имя.

— ЛИР… — не успевает он договорить, как тут его руку, которой он тянулся, отрубает длинным, но тонким мечом.

Илай в мгновение ока ощутил жгучую боль в отрезанной руке, он поднял голову на звёздное небо и стал без умолку кричать от боли с вытекающей кровью изо рта. Его слёзы смешиваются с ней, образуя лужу агонии и боли под ним самим. А сама рука лежит слева от него в паре десятков сантиметров.

Лира уже смотрит на своего братика и сама начинает плакать.

Балдуин ещё держит свой меч наготове, чтобы, если что, отрезать и вторую руку Илая. Лорд Грейв тем временем спокойным шагом подходит к ним троим.

— Ты думал, что одурачишь нас, Пустой? Чего тебе не хватало? Разве ты не хотел попасть в иной слой общества? Кто в здравом уме отказывается от подобного предложения? — он встаёт рядом с Илаем, отпинывая руку так, что она закрутилась и обмазала кровью лицо Илая, упав прямо рядом с Лирой, которая и так уже на грани срыва.

— Хотя ладно. Возможно, ты и был прав. Кто бы в здравом уме считал тебя, Пустого, в рядах Благословенных? Нет таких людей и никогда не будет. Никто и никогда не посчитает вас достойными хотя бы малость.

Илай в нервном срыве. Его зрачки трясутся во все стороны. Его разум, его сознание охватила боль. Невероятно жгучая боль. Но среди этих болезненных мыслей он думает о защите своей младшей сестрёнки.

— Вы, Пустые, такие надоедливые. Прям до жути надоедливые. — он подходит к Лире и очень дерзко хватает её за руку. Лире очень больно от его хватки. Она просит остановиться, просит помочь Илаю.

— Этот щенок уже сделал свой выбор. Не смей мне указывать, что делать мне. — он уводит её прямо в сторону горящего дома, чтобы передать рыцарям.

— П… ПОГОДИ! — Илай кашляет и больше ничего не может крикнуть. Он выдохся. Он ни на что больше не годен. Он даже сестру свою не смог защитить.

Илай поворачивает голову в сторону Лиры, смотря лишь на неё, но он лишь кашляет кровью. Он и так потерял слишком много крови. Герой не может думать адекватно.

«ПОГОДИ. ЛИРА! Я тебя защищу… Я же обещал… Я ЖЕ КЛЯЛСЯ, ЧТО ЗАЩИЩУ ТЕБЯ. Смерть… это смерть? Я не хочу. Не сейчас. Пожалуйста. Я хочу защитить её. Прошу… ЛИРА, ПОЖАЛУЙСТА…» — все мысли Илая заполнены лишь моментами с Лирой. Он ведь клялся. Он же обещал, что защитит её. Но как же так всё обернулось? Хотя это неважно.

— …ВЫЖИВИ! — после этих слов он мгновенно увидел чьё-то упавшее тело прямо перед собой. Илай опускает свой взгляд, и последнее, что он видит, — это своё мёртвое, обезглавленное тело и Балдуина, который спокойно складывает свой меч в ножны, даже не смотря на отрезанную голову Илая. Последнее, что Илай чувствует, — это мягкую траву, пропитанную его же кровью, и невероятно жгучую до невозможности боль в шее, словно его подожгли заживо, но без красочного пламени. И последнее, о чём думал Илай, — это лишь о защите своей сестры. Ни о мести, ни о лорде Грейве, ни о ком-либо другом. Пока его глаза не закрылись, он всё ещё думал, что он обязан защитить свою сестру.

Его всего окутала пустота. Это не было обычной тьмой. Это была просто пустота.

— Лира… Защитить… Клянусь… Обязательно защищу тебя… — тело Илая окутала бескрайняя и бесконечная пустота.

— Я тебя обязательно защищу… Ты должна выжить… — но резко его заставил разбудить тёмный свет в этой бескрайней пустоте, который заставил героя медленно открыть глаза.

— И это твоё заветное желание перед смертью? — он словно сам это сказал. Он услышал это в своей голове.

— Защитить Лиру — моя единственная цель в этом мире.

— Нетрудно догадаться. Ты меня позабавил своей комедией драмы, — опять пронеслось это в голове Илая, и вновь его же голосом.

— Комедией? Кто ты вообще такой, чтобы называть это комедией? Как ты это вообще смеешь говорить?! — он оглядывается вокруг и видит лишь пустоту и ничего больше.

— Узнать, кто я, у тебя никогда не получится. И узнать, что я такое, — тоже самое.

— Не пудри мне мозги! Раз я жив… Я ОБЯЗАН ВЕРНУТЬСЯ К ЛИРЕ! ВЫПУСТИ МЕНЯ ОТСЮДА! — он барахтается в пустоте, но ничего не ощущает. Словно все пять чувств у него выключились.

— Это тебе не удастся сделать.

— И ПОЧЕМУ ЖЕ?! — уже грозно спросил Илай.

— А всё из-за того, что ты находишься здесь. Добро пожаловать, защитник. Ты попал в Бездну.