Я нахмурился, ещё раз перечитывая сообщение, появившееся в Окне Аномалии.

Эрозия Аномалий.

Низкие результаты нескольких Странников.

Штраф.

Если свести всё к одному—

смысл довольно прост.

Если Странники будут плохо справляться—

Аномалии и странные явления начнут проникать в реальность.

Превращая её в мир Аномалий.

А возможно—

во что-то ещё хуже.

«Насколько же плохо они выступили?»

Насколько ужасными должны были оказаться их оценки—

если подобное предупреждение появилось уже после второго эпизода?

У большинства наверняка сложность ниже моей.

Может, они относились к происходящему слишком беспечно.

Думали, что раз смерть не окончательная—

можно не стараться.

Я прикусил губу.

Теперь дело уже не только в наградах.

Если хочу сохранить хотя бы подобие этой мирной повседневности—

мне совершенно точно придётся улучшать свои оценки.

Возможно—

нужно будет связаться и с другими Странниками.

Я не могу просто сидеть и смотреть, как ситуация становится хуже.

«Пожертвования, значит?»

Цель указана как одна монета с человека.

Но стоит учитывать—

кто-то вообще может ничего не пожертвовать.

Две?

Или три?

Нет, четыре?

Я двигал пальцами, снова и снова меняя сумму.

Мало?

Достаточно?

Трудно понять.

Я понятия не имею, сколько вообще существует Странников.

Сколько у них серебряных монет.

И что они думают.

«Нормально оценить ситуацию не получится.»

Раз это первый сбор—

в будущем наверняка будут и другие.

Наверное, лучше не расходовать слишком много сразу.

После долгих раздумий я наконец выставил три монеты.

И уже собирался нажать подтверждение—

как вдруг:

[Цель первого сбора достигнута!]

: Благодаря вашему сотрудничеству необходимая сумма собрана.

Эрозия Аномалий временно подавлена.

Выражаем глубокую благодарность.

Участники сбора получат небольшие подарки.

Появилось уведомление о завершении сбора.

Некоторые формулировки меня немного беспокоили—

но сейчас это было не главное.

«...Слава богу.»

Похоже—

я слишком сильно переживал.

Люди оказались разумнее, чем ожидалось.

В конце концов—

кому будет жалко одной серебряной монеты, когда под угрозой находится сама реальность?

В следующий раз нужно пожертвовать сразу.

А то сейчас неприятное чувство—

будто просто проехался за чужой счёт.

Срочная проблема решена.

«Теперь можно отдохнуть.»

Я всё ещё лежал на диване и вспоминал произошедшее в эпизоде.

После возвращения в реальность воспоминания Чинхо стали немного расплывчатыми.

Я боялся, что они останутся со мной и здесь—

но, к счастью, этого не произошло.

Ощущение, когда в голову проникает целая чужая жизнь...

довольно необычное.

Дахён и Намджун, которых я никогда раньше не встречал—

естественным образом ощущались как друзья, знакомые мне много лет.

Даже во время разговора с Ли Дури возникало странное несоответствие.

Она казалась мне гораздо привычнее как старшая участница университетского клуба—

чем как человек, которого я встретил в «Ит-Марте».

Словно моё собственное существование немного разбавили.

Хотя—

не настолько сильно, чтобы я начал забывать самого себя.

Метка Уробороса на левом запястье всё ещё оставалась.

Внутри кольца были выгравированы маленькие буквы.

Их становится больше каждый раз, когда я использую способность?

Я сильно надавил пальцем на татуировку.

— Хмм.

Никакой реакции.

Татуировка Уробороса—

которую вижу только я.

Наверное, у других Странников тоже есть какие-нибудь странные предметы.

Возможно—

сверхъестественное уже постепенно просачивается в реальность.

Просто пока незаметно.

Я закрыл глаза, пытаясь привести запутавшиеся мысли в порядок.

— Динь.

Где-то на границе сна и бодрствования—

я услышал, как открылась входная дверь.

Затем знакомые шаги Хаён.

Я думал, она уже ушла домой.

Когда проснулся—

её здесь не было.

Отдыхать хотелось сильнее всего—

поэтому я почти не обратил внимания и оставил Хаён в покое.

После возвращения из экспедиции даже утром ощущаешь невероятную усталость.

Будто мозг перегружен.

Я лежал неподвижно, никак не реагируя.

И тогда—

«...?»

Почувствовал странное присутствие.

Слегка приоткрыв глаза—

увидел улыбающееся лицо Хаён.

Слишком близко.

Она сидела перед диваном, слегка наклонив голову—

и внимательно меня рассматривала.

— Е Хён, ты спишь?

Я уже собирался ответить, что не сплю.

Но вдруг стало интересно—

почему Хаён вообще так себя ведёт.

Я продолжил притворяться спящим.

Даже выровнял дыхание.

— Правда уснул?

Тихий шёпот мягко коснулся ушей.

А затем—

осторожные пальцы медленно провели по волосам.

Она слегка убрала чёлку в сторону.

Я совершенно отчётливо чувствовал взгляд Хаён на лице.

Лёгкая щекотка.

«Наверное, стоит—»

Я понимал, что нужно дать ей знать, что я не сплю.

Но почему-то так и не смог заговорить.

Не знаю—

тело слишком устало и не слушалось?

Или мне самому просто не хватило решимости.

Хаён будто на что-то решилась.

Тихо вдохнула.

И слегка подалась вперёд.

Она собирается уйти?

Я уже почти расслабился—

решив, что это очередная её привычная шалость.

И вдруг—

— ...Ик.

На мгновение всё перед глазами потемнело.

По месту соприкосновения прошла короткая волна тепла.

В ту секунду—

все мысли остановились.

Прежде чем я успел хоть как-то отреагировать—

Хаён тут же поднялась.

И лёгкими шагами ушла на кухню.

Оттуда донеслись шорохи.

А затем—

она начала что-то напевать себе под нос.

Я всё ещё лежал на диване.

Не двигаясь ни на миллиметр.

Через некоторое время зазвонил телефон Хаён.

— Алло? Сестра?

— Знаю, скоро приду. Не сердись. Ничего не случилось.

Ответив на звонок Ынджи—

Хаён быстро собралась и ушла.

Лишь когда входная дверь закрылась—

и прошло ещё довольно много времени—

я наконец открыл глаза.

Лицо горело.

Я приложил к нему тыльную сторону ладони.

Жар распространился даже до лба.

Если бы Хаён это увидела—

не заметить было бы невозможно.

«...Это тоже шутка?»

Хаён действительно ведёт себя очень непринуждённо с людьми, к которым привязалась.

Но—

до такого она раньше никогда не доходила.

В голове царила путаница.

Шутка это или нет—

я постоянно вспоминал, как после этого Хаён совершенно спокойно напевала на кухне.

Словно ничего не произошло.

И от этого появлялась странная мысль—

может, только я воспринимаю всё настолько серьёзно?

— Хаа...

Я надавил пальцами на уголки глаз и напомнил себе:

не нужно придавать этому слишком большое значение.

Наверное—

она просто сделала это, особо не задумываясь.

Я попытался отдохнуть, лёжа на кровати.

Но почему-то сон больше не шёл.

Пришлось умыться холодной водой, чтобы остудить голову.

Выйдя из ванной—

я обнаружил на обеденном столе сэндвич.

Рядом лежала записка:

сестра позвонила, поэтому ей пришлось уйти раньше.

Обычный сэндвич—

ветчина и сыр между поджаренными ломтиками хлеба.

...Но ведь в холодильнике ничего не было.

Значит—

она специально выходила за продуктами.

«Не нужно было так стараться.»

Я правда благодарен.

Но Хаён, наверное, тоже такая же, как остальные...

Угх.

Не знаю.

Опять полезли неприятные мысли.

Когда ходишь по улице с тростью—

невозможно этого не замечать.

Люди тебя жалеют.

Однажды незнакомый пожилой человек посмотрел на меня с сочувствием.

Спросил, болит ли нога.

А затем совершенно неожиданно похлопал по плечу и сказал:

— Держись.

Мне тогда до безумия захотелось сразу сбросить его руку.

Но человек был пожилой—

поэтому я кое-как сдержался, только сжав пальцы.

Сочувствующие взгляды ненавижу даже сильнее собственной хромоты.

Даже спустя годы—

когда уже почти привык—

ненависть никуда не делась.

Я надеялся—

что Хаён не такая.

Но, похоже—

скорее всего, такая же.

— ...Да плевать.

Лучше просто съем сэндвич.

Я откусил кусок—

и, пережёвывая, включил телефон.

Впервые за долгое время ввёл в поиске:

«Экспедиция к аномалиям».

В самом верху появился пост—

опубликованный буквально несколько минут назад.

Я тут же открыл его.

Но:

Этот пост удалён или не существует.

Быстро.

Либо автор передумал.

Либо его заставили удалить запись какие-то обстоятельства.

Я продолжил искать.

Слегка меняя запросы.

Странник.

Привет-горки.

Окно Аномалии.

Произошла непредвиденная ошибка.

Пожалуйста, повторите попытку позже.

Третья ошибка подряд.

— Сдаюсь.

Результатов вообще нет.

Словно всё подвергается цензуре.

Посты удаляются.

Стоит начать искать внимательнее—

появляются ошибки.

Мотивация быстро исчезла.

Но одно было ясно:

это ненормально.

На всякий случай я в последний раз попробовал другое место—

местное приложение для общения.

Анонимная площадка, где можно переписываться и публиковать записи с людьми из одного района.

Через обычный интернет-поиск её сообщения почти не находятся.

На самом деле—

приложение довольно активное.

Прямых упоминаний нужных вещей там тоже не было.

Но—

«Один пользователь постоянно попадается на глаза.»

Он регулярно публиковал довольно двусмысленные истории об Аномалиях.

К счастью—

у него была открыта и личная переписка.

«Консультация по сверхъестественным явлениям»

...Написать?

Разумеется—

признаваться, что я Странник, я не собираюсь.

Просто любопытно.

Хотелось понять—

что это вообще за человек.

Я создал случайный профиль и вошёл в чат.

«Консультация по сверхъестественным явлениям»

КотПьющийВоду: Здравствуйте.

Ю: Чего хотел?

Сразу на «ты».

Я немного замялся.

Но, вспомнив название чата—

придумал подходящую историю.

Рассказал—

как мы с друзьями проводили спиритический ритуал.

И как после него один из друзей начал вести себя странно.

Правила описал на основе «Мёртвой истории»—

немного изменив детали.

Если честно—

мне действительно было интересно.

Был ли это настоящий спиритический ритуал?

Ю: Это не спиритический ритуал.

КотПьющийВоду: Тогда что мы делали?

Ю: Максимум — забавная игра.

КотПьющийВоду: Но на шутку совсем не было похоже...

Стоило мне выразить разочарование—

как собеседник начал подробно объяснять.

Ю: Даже если отбросить слишком простые правила, странно уже отсутствие ограничения на число участников.

Ю: Использовать Аномалии как посредника для призыва призрака ещё можно понять. Но тогда неизбежно пришлось бы собирать множество Аномалий, чтобы увеличить силу воздействия.

Ю: Десять Аномалий, двадцать — но всего четыре? Не сходится.

Ю: Это всё равно что мне от скуки играть в прятки одной с куклой, запихивать внутрь ногти и волосы, обматывать красной нитью и тыкать ножом, заставляя её выполнять сложные действия.

Есть смысл.

Это действительно не было обычным спиритическим ритуалом.

Похоже—

тема ему нравилась.

Сообщения полетели одно за другим.

По коротким ответам вначале я вообще не ожидал—

что человек настолько разговорчивый.

Ю: И отсутствует самая базовая часть.

Ю: Способ закончить ритуал.

Ю: Если что-то призвал, естественно должен существовать способ отправить это обратно.

Ю: Если только сам ритуал не придумал призрак, который хотел, чтобы он продолжался вечно.

— О...

Так это действительно был спиритический ритуал—

которому научил призрак.

Очень близко угадал.

Разобрав ещё несколько недостатков—

собеседник наконец подвёл итог.

Ю: Есть два варианта.

КотПьющийВоду: Какие?

Ю: Либо ты врёшь.

Ю: Либо.

Сообщения внезапно прекратились.

Надпись о том, что собеседник печатает—

то появлялась, то исчезала.

Словно он долго обдумывал формулировку.

Ю: Призрак был привязан к вам с самого начала.

Ю: Настолько сильно, что отдельный посредник уже не требовался.

Ю: Тогда даже тот примитивный ритуал, который ты описал, имеет смысл.

Ю: Достаточно было соблюсти только самые минимальные формальности.

КотПьющийВоду: ...Впечатляет.

Ю: Что именно?

Хотелось верить—

что этот человек тоже Странник.

Я бы спросил напрямую—

но он всё равно, скорее всего, ничего не скажет.

Я открыл профиль.

Кроме записей об Аномалиях, попадавшихся мне в поиске—

там было множество постов про талисманы, карты, спиритические ритуалы.

Интересы—

похожие на мои.

И всё же немного другие.

Ю: Ещё что-нибудь интересует?

Сообщение пришло с опозданием.

Я не придумал, что ещё спросить.

Прямо раскрыть себя как Странника тоже нельзя.

С сожалением решил закончить разговор.

Поблагодарил—

и отправил небольшой подарочный сертификат.

Клубничный йогуртовый смузи—

который любит Хаён.

Подумал—

другой девушке тоже, наверное, понравится.

«Это ведь девушка, да?»

Честно говоря—

трудно представить мужчину, поставившего на аватарку торт.

Ю: Спасибо.

Ю: В благодарность скажу одну вещь.

После этого собеседник довольно долго что-то печатал.

Что он собирается рассказать?

Я озадаченно ждал.

А затем появились сразу два сообщения.

Ю: Осторожнее с ключевыми словами.

Ю: И ещё.

Ю: В среду.

«В среду?»

Он говорит о ближайшей среде?

Я уже собирался спросить—

как вдруг:

——Чат завершён——