Глубоко размышлять незачем.
Нужно просто сделать то, что я хочу сделать прямо сейчас.
— Фу-у-ух.
Я глубоко вдохнул.
Действие Плаща-невидимки мгновенно исчезло.
Чтобы привлечь внимание плотского чудовища, я заорал во всё горло:
— Эй, чудовище поганое! Бог, Иисус, Будда, Аллах, аминь! Я здесь, так что, если сможешь меня поймать—
Одновременно с этим я изо всех сил швырнул в чудовище молоток, извлечённый из Окна Аномалии.
— попробуй!
Молоток описал дугу и угодил прямо в изящную женскую руку с аккуратным маникюром, торчащую из бока чудовища.
В тот же миг блестящие украшения на ногтях разлетелись по полу.
Для настолько огромного тела удар был совершенно ничтожным.
Он даже вмятины не оставил.
Я тревожно прикусил губу, наблюдая, как потерявший скорость молоток покатился по полу.
Я и не рассчитывал нанести чудовищу какой-то урон.
Главное, чтобы оно меня заметило.
«А если оно проигнорирует меня и продолжит двигаться к Мину-хёну...»
В те несколько мгновений, пока я следил за реакцией чудовища,
перед глазами промелькнуло отчаянное будущее, и все мышцы мгновенно напряглись.
Но, к счастью—
— КИИИИИИИАААААААААААААК!
Плотское чудовище с визгом, напоминающим вопль забиваемой свиньи, повернулось ко мне.
Если честно, я даже немного удивился.
Не ожидал настолько бурной реакции.
Потому что оно увидело меня напрямую?
Или молоток действительно причинил боль?
Не знаю, что именно послужило причиной.
Но одно было ясно.
Я как следует испортил чудовищу настроение.
А вот мысль о том, как теперь от него отделаться, казалась непреодолимой стеной.
«По крайней мере, Мину-хёна я спас.»
Первый шаг удался.
Я проглотил облегчённый вздох и со всех ног побежал.
«Я не могу умереть.»
Фраза, которую я постоянно повторял себе.
Но сейчас её смысл немного изменился.
Наверное, потому что изменился тот, о ком я думал.
«Мы выживем вместе.»
Чудовище широко распахнуло пасть и с пугающей скоростью покатилось за мной.
О Мину-хёне оно словно полностью забыло.
«Впало в бешенство».
Иначе не скажешь.
Страшно.
Время от времени я направлял фонарь назад, но никакого заметного эффекта это не давало.
«Потому что оно слишком большое?»
Даже если принести сюда все фонари из комнаты отдыха, плотское чудовище, наверное, и глазом не моргнёт.
Что теперь делать?
Руководство, которое должно было давать ответы, предлагает мне просто умереть.
Я вытер тыльной стороной ладони пот с подбородка и отчаянно заработал мозгами.
В голове возникало множество вопросов.
Когда закончится эта раздражающая рекламная песенка, которая без остановки долбит по ушам?
Закончится ли она вообще?
Исчезнет ли плотское чудовище через какое-то время само, как произошло при первом появлении?
Или останется на втором этаже навсегда?
Ни в чём нельзя быть уверенным.
В конце концов мне всё равно придётся самому сделать выбор.
Долго думать не пришлось.
Впереди ещё патрули в четыре и пять часов.
Даже если сейчас оторваться от преследования с помощью Плаща-невидимки, продолжать обход второго этажа, пока там бродит разъярённое чудовище, будет почти невозможно.
«Если бы оно изначально меня не заметило, ещё можно было бы...»
Но пропустить патрулирование тоже нельзя.
Даже комната отдыха, которая раньше была абсолютно безопасным местом, теперь открыта для чудовищ.
Поэтому в голову приходил лишь один способ.
«К эскалатору.»
Заманю чудовище на этаж, который мне не нужно патрулировать.
А затем уйду от него с помощью Плаща-невидимки.
Пусть остаётся там и бесконечно ищет меня, которого для него больше не существует.
Пока я отчаянно бежал, эскалатор уже оказался совсем рядом.
В стеклянной стене впереди отчётливо отражалось чудовище.
— КИИК! КЯААААААААК!!
Каждый раз, когда оно раздувало тело и издавало вопль, на пол падали грязные куски плоти.
В широко распахнутой пасти вместо зубов плотными рядами торчали руки и ноги.
Они махали мне, словно зазывая подойти ближе.
От этого зрелища я невольно поморщился.
Но о своём выборе не сожалел.
Это всё равно намного лучше, чем смотреть, как умирает Мину-хён.
И тогда—
— Шат.
Ноги внезапно встретили сильное сопротивление.
Я едва не упал.
Стиснув зубы, я поднёс фонарь вплотную к левому глазу.
«Как же бесит.»
Будь моя воля, я бы вскрыл себе череп и посветил фонарём прямо на мозг.
Восстановив равновесие и сделав следующий шаг, я попытался вспомнить, когда впервые появились эти симптомы.
«Наверное, после проявления.»
Если точнее—
после того, как я встретился взглядом с чудовищем и ненадолго потерял сознание.
Тогда я даже самостоятельно попытался подняться на четвёртый этаж.
Но быстро пришёл в себя.
Нет.
Даже в этом я не могу быть уверен.
Просто мне самому казалось, что всё нормально.
А вот Мину-хён, который всё это время находился рядом, наверняка замечал что-то странное.
«Если подумать...»
Может, именно поэтому он время от времени без причины светил на меня фонарём.
Немного несправедливо.
Мину-хён, который при появлении чудовищ сразу закрывал глаза, совершенно невредим.
А я, добросовестно патрулировавший всё это время, оказался в таком состоянии.
Я ступил на эскалатор, ведущий наверх.
Чудовище отчаянно попыталось протиснуть громадное тело в узкое пространство эскалатора,
но огромная масса плоти едва удерживалась сверху и выглядела так, словно при малейшей потере равновесия свалится набок.
В отличие от широкого прохода, здесь оно заметно замедлилось.
Для меня это было очень кстати.
Как только мы с чудовищем добрались до следующего этажа—
на третьем этаже включились все лампы, и заиграла рекламная песенка «Ит-Марта».
Похоже, пространство, в котором находится плотское чудовище, автоматически изменяется именно так.
Останавливаться здесь я не собирался.
Схватившись за поручень, я развернулся и сразу направился к четвёртому этажу.
Стоило посмотреть туда—
как возникло странное ощущение, будто—
Нет.
Если нужно оставить чудовище бродить по какому-то этажу, это обязан быть четвёртый.
Этаж, который мне не нужно патрулировать.
Другого такого нет.
Я прекрасно понимал, что четвёртый этаж опасен.
Но выбора не было.
С Плащом-невидимкой всё должно получиться.
«Начну задерживать дыхание заранее. Примерно за три секунды.»
Максимально сосредоточившись—
Один.
Расстояние между мной и чудовищем опасно сократилось.
Плоть вытянулась вверх.
Тонкая рука на её конце метнулась к моему плечу.
Два.
Я пересёк границу четвёртого этажа.
И исчез во тьме.
— КВИИИИИИИК!
Потеряв цель прямо перед собой, разъярённое чудовище рвануло следом ещё быстрее.
Стоило его тяжёлому телу полностью оказаться на четвёртом этаже—
— Дз-з-зинь, тик.
Свет вспыхнул лишь на краткое мгновение.
И тут же погас.
Три.
Дрррррррр.
Бесчисленные взгляды одновременно сосредоточились на мне.
— А.
Я понял.
Почему всё это происходило именно со мной.
Я не соответствовал ни одному из требований к ночному охраннику «Ит-Марта».
Дело было не в том, что раз я нахожусь в чужом теле, то условия автоматически считаются выполненными.
Проблема была во мне самом, находящемся внутри этого тела.
Возраст от девятнадцати лет.
Отсутствие психических заболеваний.
Самым психически уязвимым человеком здесь был не Мину-хён.
Не Ли Хара.
Не Ли Дури.
Не скандалист.
Не его напарник.
Не девушки из группы наблюдения.
А я.
Наверное, стоило как следует воспользоваться Духами Возвышения, которые мне выдало Окно Аномалии.
«Нужно немедленно вернуться. Пока не стало слишком поздно.»
Четыре-четыре-четыре-четыре?
Я поднёс фонарь прямо к глазам, но теперь он почти не помогал.
Потому что я, не соответствующий требованиям, слишком долго смотрел на них?
Моё сознание пожирали.
Как мягкий сыр.
Мышь с торчащими зубами обгрызает поверхность.
Взгляды чудовищ.
Я.
Они.
Существо, которое не способно выдержать
Раскрытая форма запредельна.
Я провалился в глубокое тёмное место.
Тащит меня.
Расплавляет.
Больше нет.
Сознания.
Бесформенная боль.
Кто я?
Один.
Два.
Три.
Четыре.
123412341234123412341234123412341234123412341234123412341234123412341234123412341234123412341234123412341234.
Пронзён.
Разорван.
Разобран.
Отвергнут.
Искажён.
Один.
Извивается.
Один
Два
Три
Четыре
Один
Два
Три
Четыре
Один
Два
Три
Один
Два
Один
Один
Один
Один
Один
Один
Один
Один
Один
Один
Один
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
Ноль
И тогда—
даже сквозь расплывающееся зрение я увидел это совершенно отчётливо.
В воздухе парило —.
Оно сохраняло неопределённую форму, медленно кружась вокруг меня.
Я совершенно не понимал, почему нечто, что должно безопасно находиться внутри Окна Аномалии, оказалось снаружи.
— Помогу. В обмен.
Я яростно закивал.
Кивал.
Кивал.
Кивал.
Пока шея с хрустом не вывернулась назад—
— В реальности.
Пять.
Я выбрался.
Из логова дьявола.
Я рухнул на пол и начал выворачивать наружу всё содержимое желудка.
— Бле-е-е-е-е. Кх, кхеук. Фух.
Лицо давно было покрыто кровью, слезами и слюной.
Из отверстий в теле отвратительно текли всевозможные жидкости.
Мышцы не переставали дрожать.
Я свернулся в комок и крепко зажмурился.
Инстинктивно уже собирался направить на себя фонарь—
но остановился.
Теперь он бесполезен.
«Сначала нужно прийти в себя.»
Я поднял левую руку и со всей силы ударил себя по щеке.
Шлёп!
В момент соприкосновения ладони с лицом раздался резкий звук, а следом пришла сильная боль.
Я на секунду задержал дыхание и сосредоточился на ощущениях.
Жгучая боль от сдавленной кожи.
Острые импульсы мгновенно разбежались по нервам, словно электрический разряд.
Я снова глубоко вдохнул.
— С-с-с...
И выдохнул.
— Фу-у-ух.
Голова начала проясняться.
Я чувствовал.
Теперь мне удавалось нормально мыслить даже без фонаря.
«Теперь нужно вернуться на второй этаж...»
Я тут же попытался подняться—
но ноги безвольно подогнулись.
Наверное, накопилась слишком сильная усталость.
Вопреки желанию из всего тела уходили силы.
Сознание постепенно меркло.
«Нужно патрулировать...»
Не знаю.
Сейчас я просто хочу, когда снова увижу Мину-хёна, три раза как следует щёлкнуть его по лбу.
С последним вздохом — я потерял сознание.