[Начало патрулирования: 04:00]

[Назначенная зона: 2-й этаж]

— Надо было прибраться в комнате отдыха перед выходом.

— Я же говорил. Предлагал остановиться на полпути, но ты меня не послушал.

— Кхм...

Мину-хён неловко почесал подбородок.

Я покачал головой, вспоминая беспорядок в комнате отдыха.

Незадолго до этого там произошла небольшая суматоха.

Не из-за чудовища или чего-то подобного...

Исключительно из-за Мину-хёна.

Всё случилось после того, как сёстры ушли на патрулирование.

Поскольку обход третьего этажа мы тоже поручили им, то решили немного отдохнуть.

Совсем недолго.

Минут десять.

Картины с Бодхидхармой у нас больше не было, но мы решили, что нескольких включённых фонарей должно хватить.

Расставив их, я устроился на диване, а Мину-хён сел за стол.

Через несколько минут отдыха я лежал и бездумно разглядывал узоры на потолке, когда Мину-хён внезапно вскочил со стула.

— Говорят же, под фонарём темнее всего! Может, картина с Бодхидхармой спрятана прямо в комнате отдыха. Поищу её.

— Если бы она была здесь, разве чудовище смогло бы войти?

Я спокойно возразил, но Мину-хён заявил, что, возможно, картина действует только тогда, когда висит на стене, и отступать не собирался.

— Ладно... Удачи.

Я перестал его отговаривать.

Если он хочет пожертвовать отдыхом ради поисков картины, кто я такой, чтобы спорить?

Я лишь пожелал удачи и снова лёг.

После этого Мину-хён начал проверять все места, которые хоть немного бросались в глаза.

Ящики.

Коробки.

Книжные полки.

Он даже залез на стул и тщательно осмотрел светильники.

Конечно, свиток в свёрнутом виде становится меньше...

Но всему есть предел.

До сих пор интересно, правда ли он думал, что картина способна туда поместиться.

Мне стало неловко смотреть, как он один мучается, поэтому в конце концов я присоединился.

Мы тщательно обыскали всю комнату отдыха.

— Ой... Падает.

— Л-лови!

И только после того, как мы разбили телевизор, наконец пришли к окончательному выводу.

— В комнате отдыха её нет.

— Ага. Точно нет.

Хотя с самого начала я смотрел на поиски довольно пессимистично, результат всё равно немного расстроил.

«Как-то бессмысленно получилось.»

После этого мы оба отдохнули.

Поиски всё равно придётся продолжать во время патруля.

Возвращаясь к настоящему.

В этот раз мы осматривали второй этаж внимательнее обычного.

Свёрнутый свиток мог застрять где-нибудь между товарами и совершенно не бросаться в глаза.

Но картина с Бодхидхармой упорно не желала показываться.

Ни единого следа.

Впрочем, ничего удивительного.

В «Ит-Марте» огромное количество товаров.

Не совсем иголка в стоге сена—

но довольно близко.

Наблюдая, как Мину-хён проверяет промежутки между выставленными товарами, я озвучил наиболее реалистичный вариант.

Хотя понимал, что это наверняка испортит ему настроение.

— А если её уже разорвали?

Если существо, проникшее в комнату отдыха, забрало картину, а потом уничтожило.

Или сожгло.

Если ему вовсе не нужно было сохранять свиток целым, способов сделать так, чтобы мы никогда его не нашли, существовало сколько угодно.

— Такое тоже возможно...

Мину-хён убрал фонарь от щели, которую осматривал.

И понуро пошёл дальше.

Хотя я сам это сказал...

Если честно, мне тоже хотелось верить, что картина цела и просто где-то спрятана.

Что мы случайно наткнёмся на неё во время патруля.

Но чудеса так просто не случаются.

— Хаа...

Я тихо вздохнул, поворачивая за угол—

Бз-з-т.

Потолочная лампа издала странный звук.

А затем вспыхнула ярким светом, разлившимся по окружающему пространству.

Щёлк.

Щёлк-щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Дз-з-зинь, тик.

Бз-з-т.

Щёлк-щёлк.

В одно мгновение на втором этаже загорелись все лампы.

Ярко освещённый магазин создавал иллюзию, будто «Ит-Март» снова открыт для покупателей.

— Эм...

Столкнувшись с настолько внезапным явлением, мы растерянно начали освещать пространство фонарями.

И тогда—

— Эй! Пи! Счастье!♪ «Ит-Март»!♫♪ На-на-на-на! На-на-на!♩ Ба-ра-бам, бам♫ Наша семья — «Ит-Март»!

Из динамиков на весь этаж раздалась чистая рекламная мелодия.

Грохочущие вибрации буквально сводили с ума.

Не сравнить с пением попугая.

На этот раз всё было по-настоящему.

Короткая песенка быстро закончилась—

и тут же началась сначала.

Снова.

И снова.

Мозг заработал на предельной скорости, и вскоре в памяти всплыло нужное правило.

9. Иногда у вас могут возникать галлюцинации: вам будет казаться, будто в здании включился свет и заиграла рекламная мелодия «Ит-Марта».

: Немедленно опуститесь на колени и начните молиться вслух. Закройте глаза. Глубокой религиозной веры не требуется.

Я прекрасно помнил это правило.

Номер.

Предложение.

Каждое слово.

Ему я уделил примерно в десять раз больше внимания, чем остальным пунктам руководства.

Разумеется, на то была причина.

Сейчас абсолютно все условия правила 9 выполнены.

В здании включился свет?

Да.

Рекламная песенка «Ит-Марта» звучит?

Да.

Но выполнять указанное там я совершенно не собирался.

Потому что уже знал.

Если начать молиться так, как требует правило—

чудовище заметит меня.

— «Ит-Март»!♫ На-на-на! На-на-ни!♪♩ Все вместе! Счастье-счастье-счастье-счастье!♫

Скри-и-ип.

— Всегда «Ит-Март»! Как весело♫♩ Мама, папа и дети — все в «Ит-Март»!♪

Если сосредоточиться, можно услышать.

В коротких промежутках между оглушительными повторами песенки появлялся вязкий, раздражающий нервы звук.

Я тут же поднял голову и осмотрелся.

Вдали над товарными стеллажами возвышалась огромная масса плоти, медленно бродившая по проходу.

Плоть была неестественно переплетена.

Поверхность изгибалась и деформировалась, словно размятая глина.

В единый ком были смешаны бесчисленные человеческие руки, ноги и части тел.

Невозможно было понять, где у существа начало, а где конец.

Некоторые части всё ещё подёргивались.

Хрупкая кожа при движении растягивалась, рвалась и лопалась.

Кровь и телесные жидкости разбрызгивались во все стороны.

Зрелище настолько чудовищное, что лишало дара речи.

— Угх...

Как главный герой «Экспедиции к аномалиям» вообще мог подумать о том, чтобы следовать правилу после такого?

Мину-хён тревожно смотрел на меня.

Он махал руками и двигал губами, явно пытаясь что-то сказать.

Судя по всему:

«Нам молиться или нет?!»

Я тут же кивнул.

И одновременно слегка разочаровался в Мину-хёне.

Как он мог так быстро забыть то, что я особенно подчёркивал, когда объяснял правила в комнате отдыха?

Я уже собирался отчитать его за то, что он забыл самую важную часть, но передумал.

Правило 9 — ложь.

Ловушка, спрятанная внутри руководства.

Именно это правило в конечном счёте погубило ночного охранника, хотя до этого руководство много раз спасало ему жизнь.

Стоило мне впервые прочитать правило 9—

как разорванные связи в памяти словно соединились заново.

И я вспомнил последние мгновения главного героя того эпизода.

Главный герой видит силуэт отвратительного чудовища, состоящего из переплетённой плоти, внутри ярко освещённого «Ит-Марта».

А затем—

несмотря на то что прекрасно видит его—

закрывает глаза и начинает молиться.

Когда я читал это впервые, чуть с ума не сошёл от раздражения.

До этого он идеально следовал правилам и благодаря им выживал.

Но чудовище совершенно очевидно двигалось прямо к нему.

И вместо того чтобы спрятаться или убежать—

он просто спокойно молился?

Результат был предсказуем.

Несмотря на чудовищную вонь и жидкость, капавшую ему на тело, главный герой упорно продолжал молитву—

а затем хрусть.

На этом эпизод закончился.

Его съели?

Или он слился с плотским чудовищем и теперь существует вместе с ним?

Как бы то ни было—

конец определённо был ужасным.

Сначала я разозлился на тупого главного героя.

А потом уже на автора, который вставил настолько очевидную ловушку.

Действия главного героя ещё можно было понять.

В конце концов, до этого руководство всегда оказывалось правым.

Проблема была именно в авторе.

Как вообще можно закончить важнейшее правило, которое напрямую ведёт героя к смерти, простым:

«А оно оказалось ложью»—

без всяких намёков?

Когда я вернулся к началу эпизода, собираясь оставить гневный комментарий, то наконец заметил одну абсурдную строчку.

1. Направление работы и требования к кандидатам

Направление: Охрана, патрулирование.

Требования: Возраст от 19 лет, отсутствие психических заболеваний.

※ В течение четырёх дней до начала работы запрещается посещать религиозные учреждения.

«Запрещается посещать религиозные учреждения».

Вот оно.

Эту ловушку невозможно было заметить, если смотреть только на руководство.

Подсказка находилась не в нём—

а в первоначальном объявлении о работе.

Но серьёзно.

Кто вообще станет помнить такую мелочь?

Меня это ужасно раздражало.

Но поскольку автор всё же оставил основание для догадки, я в итоге решил не писать комментарий.

Хотя осадок остался.

Сейчас, оглядываясь назад, я даже рад, что сдержался.

Что бы произошло, если бы я всё-таки оставил злой комментарий?

Меня и без того, ничего не сделав, затянуло в эту Аномалию.

И тут в нос ударила отвратительная вонь.

Чудовище приближалось.

Не время погружаться в мысли.

Если я не хочу закончить так же жалко, как главный герой «Экспедиции к аномалиям», нужно немедленно спрятаться.

— За мной.

Не желая привлекать внимание, я приложил палец к губам, показывая Мину-хёну, чтобы он молчал.

Мы двинулись за ближайший товарный стеллаж.

Но Мину-хён продолжал растерянно переводить взгляд то на меня, то на чудовище.

Что с ним опять?

— Так мне молиться или нет?

— Нет...

Внутри резко поднялось раздражение.

Он вообще слушал меня, когда я всё объяснял?

«Спокойно.»

Будем разумными.

Такое бывает.

В чрезвычайной ситуации сознание может просто отключиться.

Бывает.

Бывает...

Но как можно быть настолько—

Я подавил нарастающее раздражение и медленно открыл рот.

— Скажу только один раз.

— Сейчас же встань на колени и громко молись.

Мину-хён моргнул.

И именно тогда я понял—

что-то не так.

...Что я только что сказал?