Куда могла исчезнуть такая большая картина?

«У меня уже голова от этого раскалывается.»

Я как раз собирался спросить сестёр, не чувствовали ли они возле комнаты отдыха какого-нибудь подозрительного присутствия, когда—

— А! Точно. Перед началом патрулирования сотрудница кое-что нам дала. Я совсем забыла.

Ли Хара внезапно вытащила из кармана формы охранника небольшой листок бумаги.

— Что это?

— Я и сама толком не знаю. Подарок...? Кажется, она так сказала. Велела прочитать, если ситуация вдруг станет совсем плохой.

Отдельный подарок от сотрудницы?

В эпизоде с «Ит-Мартом» вообще было нечто подобное?

Впервые об этом слышу.

— Хочешь посмотреть первым?

Не успев толком подумать, я уже держал записку в руках.

Небольшой листок, примерно с половину ладони, был аккуратно сложен.

— Хмм.

Я провёл пальцем по поверхности бумаги и на мгновение задумался.

Единственное, что меня беспокоило, — можно ли доверять сотруднице, которая передала эту записку.

Но всё же...

Связь с группой наблюдения потеряна.

Фонари действуют на чудовищ всё хуже.

Картина с Бодхидхармой исчезла.

За совсем короткое время одно за другим произошло слишком много неприятных событий.

Если и существует подходящий момент, чтобы открыть эту записку—

то разве не сейчас?

«Ладно.»

Я принял решение.

Осторожно развернул бумагу по сгибам, стараясь её не порвать.

И увиденное внутри заставило меня растеряться.

{Совет ответственным сотрудникам ночной охраны:

: Подумайте, зачем «Ит-Марту» вообще нужна ночная охрана. Не упускаете ли вы чего-то важного? Возможно, ещё не слишком поздно.

Приписка. Рекомендуемая продолжительность патрулирования каждого этажа составляет 30 минут, однако минимально допустимая — 20 минут. Поторопитесь.}

— Что?

Я не смог скрыть недоумения.

Упускаем что-то важное?

Но что именно...

И тут мой взгляд зацепился за приписку.

«Минимальная продолжительность патруля?»

Только тогда я понял, что именно сотрудница пыталась нам сообщить.

Задача ночных охранников—

с помощью фонарей справляться с Аномалиями, появляющимися внутри «Ит-Марта».

Каждый час постоянно патрулировать закреплённые территории.

Тогда что произойдёт, если какой-нибудь этаж вообще перестанут патрулировать?

Даже если не учитывать четвёртый этаж, который нам изначально не поручали обходить...

Остаётся, например, третий.

Патрульная группа третьего этажа полностью уничтожена.

Значит, чудовища там будут продолжать накапливаться и никуда не исчезнут.

После смерти скандалиста и его напарника уже образовался пробел в патрулировании в два часа.

Когда чудовище заманило меня туда, я лишь мельком осмотрелся и сразу спустился после того, как нашёл ногу.

О минимальных двадцати минутах даже речи не шло.

Как только я это осознал, сознание мгновенно прояснилось.

«Который сейчас час?»

Я посмотрел на часы в комнате отдыха.

3:31.

«Нужно идти прямо сейчас.»

Третий этаж нельзя оставлять без патруля ещё дольше.

Я быстро рассказал остальным содержание записки и собрал сразу несколько фонарей.

— Хён, тоже возьми. Чем больше, тем лучше.

Мы понятия не имели, в каком состоянии сейчас находится третий этаж.

Одного фонаря могло оказаться недостаточно.

Я взял по фонарю в каждую руку, а ещё несколько распихал по карманам.

На мгновение появилась мысль, что мы слишком быстро расходуем запасное оборудование.

Но сейчас особая ситуация.

Ничего страшного.

Сначала нужно выжить.

— Пока мы будем патрулировать третий этаж, пожалуйста, в первую очередь ищите картину с Бодхидхармой.

Сёстры согласно кивнули.

Я уже собирался выходить из комнаты отдыха, когда вспомнил ещё кое-что важное и остановился.

Откладывать нельзя.

— С этого момента пароль — «Танк — Кайзер». Хорошо? Обязательно запомните.

— А, д-да! Конечно!

На душе сразу стало гораздо спокойнее.

Почему-то от «Мясо — пирог» меня пробирало неприятное чувство.

Может, дело в самом звучании слов.

Или...

Ладно.

Сейчас это неважно.

— Сразу идём на третий этаж.

Мы с Мину-хёном побежали.

Быстро поднялись по эскалатору.

— Фух...

Добравшись до третьего этажа, я, переводя дыхание, тут же направил фонарь в темноту магазина.

— Вспышка.

Чёрные тени, сбившиеся плотной массой, при виде света разбежались во все стороны, словно тараканы.

Между стеллажами.

К потолку.

По полу.

«Прошло ведь совсем немного времени.»

И уже настолько плохо.

Я нахмурился при виде этой жуткой картины.

Присутствие того, что всё это время следовало за нами сзади, тоже стало намного сильнее.

Оно давило на спину настолько тяжело, что становилось трудно игнорировать.

Лицо Мину-хёна побледнело.

Словно заявляя, что все наши прежние патрули были лишь разминкой, со всех сторон на нас уставились извивающиеся существа.

Я быстро направлял фонарь туда, откуда ощущались взгляды—

Шурх.

И они возвращались туда, где им полагалось находиться.

— ...Там ещё одно.

Мину-хён тихо прошептал и указал вперёд.

В противоположной части прохода маячила фигура.

Даже без подтверждения группы наблюдения было понятно с первого взгляда.

Это не человек.

Человеком такое быть просто не могло.

Заметив нас, чудовище неуклюже двинулось вперёд.

Его ненормально длинные руки свисали до самого пола.

Очень длинные.

Составленные из множества соединённых друг с другом человеческих конечностей.

В разных местах этих рук росли пальцы.

Они извивались и шевелились.

По спине пробежал холодок.

Нам даже передохнуть не дают.

Я вытер пот и заставил себя сосредоточиться.

«Но всё равно... мы справимся.»

Справимся.

Я—

мы—

обязаны.

Сколько времени прошло с тех пор, как я без конца повторял себе «мы справимся», продолжая патрулирование?

— Теперь нормально...?

— Пока что да.

Решение взять с собой много фонарей оказалось правильным.

Первоначальная тяжёлая атмосфера третьего этажа довольно быстро ослабла.

К счастью, вскоре мы смогли вернуться к обычному патрулированию «Ит-Марта».

Оглядев теперь уже тихий третий этаж, я наконец облегчённо выдохнул.

«Теперь должно быть нормально.»

Хорошо, что мы догадались достаточно быстро.

Ещё немного—

и всё могло стать гораздо хуже.

— Эм... А эта нога...

Проходя мимо обувного отдела, Мину-хён с плотно зажмуренными глазами остановил меня.

Нога в ярких походных ботинках.

Под ней уже растеклась целая лужа крови.

«Точно. Хён ведь об этом не знает.»

Наверное, он удивился, что нога не исчезает даже под светом фонаря.

Но это естественно.

Она ведь не чудовище.

Просто труп.

Я уже собирался успокоить Мину-хёна и сказать, что здесь нечего бояться, но, несмотря на мои попытки, его лицо становилось всё хуже прямо на глазах.

— Нет, дело не в этом... Чем дольше смотрю, тем сильнее тошнит. Кажется, сейчас вырвет... угх, фух. БЛЕ-Э-Э!

Я слегка нахмурился, глядя на него.

«Разве он ещё не привык?»

Патруль в три часа уже почти закончился.

Мы успели увидеть немало чудовищ.

А.

Точно.

Каждый раз, когда чудовища подходили близко, хён просто закрывал глаза.

— ...Подожди минуту.

Хотя нынешний патруль почти завершён, в четыре и пять часов нам всё равно придётся снова сюда возвращаться.

Если Мину-хён будет каждый раз так реагировать, проходя мимо ноги, неудобно станет нам обоим.

Лучше убрать её.

Я подошёл к стеллажу с обувью и поднял перевёрнутую ногу скандалиста.

Ладони сразу испачкались в крови, которая местами уже подсохла и стала липкой.

Резкий запах крови ударил в нос.

Пусть я и привык, приятным это ощущение точно не назовёшь.

Я отнёс ногу в угол, где она не будет бросаться в глаза.

А что касается утилизации...

Наверное, это уже не моя обязанность.

Уборка ведь не входит в работу охраны.

— Готово.

Я отряхнул руки.

Чище они от этого, конечно, не стали.

Но сам жест немного помогал.

Вернёмся в комнату отдыха — нужно будет сразу отмыть кровь водой.

...

Когда мы закончили патрулирование и добрались до комнаты отдыха, было 3:58.

В обычной ситуации нам пришлось бы почти сразу снова отправляться на следующий обход.

Но—

— Давайте сначала немного поговорим.

Раньше ситуация была слишком срочной, поэтому нормально всё объяснить сёстрам не получилось.

А рассказать нужно многое.

Мы вчетвером сели вокруг стола.

Я вкратце перечислил правила, которые помнил, и объяснил, как нужно действовать в разных ситуациях.

После того как они собственными глазами увидели, как мы выгнали чудовище из комнаты отдыха, большую часть моих объяснений сёстры слушали крайне внимательно.

Немного раздражало только одно—

— Хён, зачем ты постоянно это делаешь?

— А? Не обращай внимания. Прости. Всё, больше не буду. Правда.

Пока я объяснял, Мину-хён время от времени включал фонарь и как бы невзначай направлял свет на меня.

— Неужели правда не...?

— Что?

Мину-хён склонил голову и тихо что-то пробормотал.

К счастью, после этого его странное поведение прекратилось.

Когда я закончил объяснение и уже собирался вставать, взгляд внезапно упал на пустую стену комнаты отдыха.

— А картину с Бодхидхармой вы нашли?

— Прости. Мы всё осмотрели во время патруля, но... её нигде не было.

— А...

Я разочарованно вздохнул.

— В-взамен! В этот раз мы пойдём на третий этаж!

Ли Дури, похоже почувствовав себя виноватой, неожиданно шагнула вперёд и сама предложила патрулировать третий этаж.

Я попытался отказаться, сказав, что всё нормально.

Но Дури оказалась неожиданно непреклонной.

«Хмм.»

Если подумать...

Опасной была именно ситуация в начале.

Теперь третий этаж уже вернулся в нормальное состояние.

От остальных этажей он почти ничем не отличается.

Да и ногу я убрал.

Наверное, всё будет нормально?

— Хорошо. Тогда в этот раз оставлю третий этаж вам.

Если честно, мне самому хотелось немного отдохнуть.

Даже если брать минимальные двадцать минут, патрулирование двух этажей займёт сорок минут.

А с учётом дороги получится почти целый час.

Чтобы сохранять концентрацию, мне нужен нормальный отдых.

Даже если я уже привык к патрулям, у человеческого тела всё равно есть предел.

Особенно там, где одна неправильная мысль может стоить кому-нибудь жизни.

Доверюсь им.

Все важные моменты я уже объяснил.

Я снова собирался покинуть комнату отдыха, когда кто-то схватил меня за руку.

Я обернулся—

Ли Дури сжала кулаки и с решительным выражением лица заговорила:

— Спасибо. Нет... Большое тебе спасибо.

— Что?

— Ты спас нас. И возле Комнаты видеонаблюдения, и здесь, в комнате отдыха. Если бы ты нас не остановил, мы бы точно умерли.

Настолько искренняя благодарность застала меня врасплох.

Пока я не знал, как ответить, Дури слегка толкнула Хару в плечо.

— Сестра, давай быстрее.

Хара нерешительно шагнула вперёд.

А затем поклонилась нам под прямым углом.

— Простите! Я раньше вела себя ужасно. Вы ведь просто пытались помочь. Я всё это время об этом думала... Мне правда очень жаль. Я хотела как следует извиниться перед вами обоими.

— Эм... Всё-всё нормально. Правда.

Мы с Мину-хёном поспешно приняли её извинения, которые оказались куда официальнее, чем я ожидал.

Только после этого обе сестры облегчённо выдохнули.

Их лица заметно расслабились.

В чрезвычайной ситуации способность рассуждать здраво легко исчезает.

Я и сам несколько раз через такое проходил.

Если оглянуться назад, хватает моментов, когда хочется спросить себя:

«Почему я вообще так поступил?»

Абсолютно нелогичные действия.

Поэтому я мог понять Хару.

Тогда она наверняка просто запаниковала и уже не могла нормально думать.

Я не ожидал извинений.

Думал, всё просто забудется само собой...

Но её искренние слова неожиданно меня тронули.

Странное ощущение.

Словно неприятный осадок внутри смыло водой.

Я немного растерялся.

Но чувство было вовсе не плохим.

Пока я пытался его осмыслить—

— Тогда мы пойдём первыми! Давайте все продержимся до самого конца и вместе выберемся из «Ит-Марта». Обязательно!

В этот момент — нечто тревожное, всё это время поднимавшееся на краю моего сознания словно мираж, бесследно исчезло.