Мы направились прямиком в отдел игрушек.
Миновали огромную модель медведя, возвышавшуюся над покупателями...
И быстро прошли мимо стеллажей, на которых аккуратными рядами стояли фигурки самых разных размеров.
— Куда мы идём? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— Ну...
В ответ на вопрос Мину-хёна я неловко улыбнулся, пытаясь уйти от ответа.
И как мне вообще это объяснить?
Что «Ит-Март» — один из эпизодов «Экспедиции к аномалиям», и поскольку я читал новеллу, то знаю, что должно произойти дальше.
И что сам он — всего лишь персонаж этой новеллы.
Это было бы жестоко.
Дело даже не в том, поверит мне Мину-хён или нет.
Мне совершенно не хотелось протягивать ему красную таблетку и сообщать, что он ненастоящий человек.
«Лучше сохранить это в тайне.»
Мину-хёну явно было любопытно, но, похоже, он почувствовал моё нежелание говорить и больше расспрашивать не стал.
...
...
Я остановился перед игрушечным замком.
«Вот он.»
Внутри пространства, огороженного тонкими линиями, друг напротив друга стояли маленькие игрушечные солдаты с мечами и копьями.
Причудливая сцена сражения.
Позади них возвышался величественный замок.
Разумеется, «величественный» лишь с точки зрения игрушечных солдат.
На самом деле замок был довольно скромным и доходил мне чуть ниже пояса, а внутри оставалось ровно столько свободного пространства, чтобы один взрослый человек смог кое-как свернуться клубком.
Да.
Достаточно места, чтобы спрятался человек.
И это вовсе не образное выражение.
Там действительно можно было спрятаться.
Я переступил через ограничительную линию.
Стараясь не задеть плотно расставленных солдатиков, осторожно подошёл вплотную к замку.
Затем встал напротив и несколько раз медленно провёл лучом фонаря вверх-вниз.
— Может, выйдете сами?
— ......
Тихий судорожный вдох.
На сто процентов уверен я не был, но, к счастью, память меня не подвела.
— Если не выйдете, я вызову полицию.
Я понизил голос и твёрдо надавил.
И наконец...
— Да чтоб тебя, вот же дерьмо. Как меня вообще нашли?
Ворча, из замка выполз мужчина.
Глаза Мину-хёна округлились.
Он выглядел едва ли не более потрясённым, чем обнаруженный нами мужчина.
— Какого... Он и правда там был? Как ты узнал?
— Интуиция.
— Хм, интуиция... Эй, а ты куда собрался?
Мужчина, настороженно оглядываясь, попытался незаметно улизнуть.
Мину-хён этого не упустил и крепко схватил его.
Оказавшись пойманным за шиворот, мужчина состроил жалкое выражение лица и заговорил:
— Может, просто сделаете вид, что меня не видели? У меня в «Ит-Марте» важное дело. Закроете глаза — я ещё немного побуду и сам уйду. Могу даже немного отблагодарить... Скажем, пятьдесят тысяч вон?
— Вы серьёзно?
Я не смог удержаться от смешка при виде настолько бессовестного предложения, в котором не было ни капли совести.
— Я не шучу...
Мужчина почесал затылок и посмотрел на нас умоляющими глазами, но это не подействовало.
Поняв, что отпускать его никто не собирается, он сменил подход и раздражённо сбросил руку Мину-хёна со своего плеча.
Между бровями Мину-хёна появилась лёгкая складка.
Наблюдая за происходящим, я почувствовал, как настроение резко упало.
«Если бы не я, он бы отсюда уже не выбрался, сколько бы ни умолял.»
С моей точки зрения, поскольку я уже знал судьбу этого мужчины из новеллы, его поведение казалось особенно абсурдным.
Разумеется, сам он этого знать не мог, поэтому благодарности я и не ожидал...
— Ладно, хватит меня толкать. Бесит уже.
Хмм.
Очень хочется хотя бы разок хлопнуть его по затылку.
Мой кулак сам собой сжался.
— Просто идите с нами спокойно.
Следуя правилу «при обнаружении покупателя сопроводить его на первый подземный этаж», мы вместе с мужчиной направились вниз.
Даже пока мы спускались между этажами по эскалатору, его рот не закрывался ни на секунду.
— Да ладно вам, буду щедрее. Сто тысяч вон! За такие деньги ведь можно отвернуться, правда? Клянусь, ничего делать не буду, просто посижу там, как и раньше.
— Нет.
Я пропускал его болтовню мимо ушей.
Даже отвечать не хотелось.
— Кхм. Честно говоря, я не хотел этого говорить, но... Я оставил там одну вещь. Последнюю память о моей покойной матери. Если её нет при мне хотя бы мгновение, я буквально не могу дышать... Угх. Вот и сейчас... не могу... дышать...
— ......
ШЛЁП!
— Ай! Ты чего меня ударил?!
Мужчина, до этого разыгрывавший спектакль в одиночку, схватился за голову и закричал.
Я уже подумал, что у Мину-хёна наконец закончилось терпение, но...
Ладонь почему-то покалывало.
...Это я его ударил?
Мину-хён смотрел на меня с открытым ртом.
«Похоже, я.»
Наверное, от его бреда у меня на мгновение помутилось сознание.
Ну, это была ошибка.
Но виноватым я себя не чувствую.
Сам напросился.
Если совсем строго судить, то уже одно то, что я не достал из Инвентаря Аномалии молоток, означает, что человеческий долг я выполнил.
И даже перевыполнил.
— Если собираетесь придумывать оправдания, сделайте их хотя бы правдоподобными. Если вы пришли искать память о матери, зачем снимаете всё на камеру?
Я холодно указал на карман его рубашки, где было проделано подозрительно аккуратное маленькое отверстие.
Внутри блеснула линза.
Очевидная миниатюрная камера.
«Да это же сразу видно.»
Этого даже не было в новелле.
До того как я увидел спрятавшегося человека своими глазами, я даже не знал, что это мужчина.
В «Экспедиции к аномалиям» всё ограничивалось коротким описанием вроде:
«Возле игрушечного замка были разбросаны небольшие кусочки красной кашицы».
Если честно, я боялся подходить, потому что внутри вместо живого человека вполне могла обнаружиться кровавая куча частей «Ч-Е-Л-О-В-Е-К-А»...
Но в итоге я спас того, кто должен был умереть.
Наверное, это хорошо.
— Погодите, откуда она здесь...
Да...
Откуда же.
Я бы тоже хотел знать.
Мужчина судорожно попытался прикрыть карман, но вскоре сдался и поднял руки.
— Чёрт, вся съёмка сорвалась. Ладно, раз уж поймали, скажу честно. Я очень известный видеоблогер и пришёл сюда проверить невероятную наводку.
Она связана с тем самым нераскрытым делом о пропавших людях, о котором сейчас все говорят! Разве вам не интересно? Отпустите меня, и я даже покажу запись с этой камеры...
— Дело о пропавших? А какое отношение к нему имеет «Ит-Март»...
— Неинтересно. Продолжаем идти.
Я твёрдо перебил мужчину.
Мину-хён, похоже, думал иначе, но лично мне было совсем не любопытно.
Другое дело, если бы речь шла непосредственно о правилах или самом руководстве.
Но скрытые подробности предыстории из «Экспедиции к аномалиям» совершенно не помогут нам в нынешней ситуации.
Бесполезные детали мира, которых я даже не видел в оригинальной новелле.
Мне нужно сосредоточиться лишь на одном.
Следовать руководству и безопасно закончить ночную смену.
Для меня такая позиция была совершенно естественной.
В конце концов, как бы реалистично всё ни ощущалось, это всего лишь Аномалия.
Когда я вернусь в реальность, всё закончится.
И ничто из происходящего здесь больше не будет иметь значения.
«В правилах к тому же сказано не слушать покупателей.»
Я не собираюсь рисковать жизнью ради любопытства.
Да.
Именно так.
Мужчина недовольно закрыл рот.
Я безразлично проигнорировал его.
Так мы добрались до первого подземного этажа.
— Один покупатель со второго этажа. Подтверждено.
Мы успешно передали мужчину сотруднику службы безопасности.
Когда я уже собирался возвращаться, держа в руках белый конверт с сорока тысячами вон, мой взгляд постоянно цеплялся за видневшийся вдали выезд с подземной парковки.
Завидую.
Я тоже хочу уйти.
Если прямо сейчас просто сбежать отсюда, то, вероятно, сразу вернусь в реальность.
— Чего стоишь? Пошли обратно патрулировать.
— А, да. Нужно идти.
Пока мы медленно поднимались по эскалатору, Мину-хён, всё это время смотревший в тёмное окно, осторожно заговорил:
— Как думаешь, тот тип говорил правду? Что «Ит-Март» связан с исчезновениями людей.
— ...Ерунда. Просто забудь.
— Наверное, да? Зря только переживал.
Хотя ответил я именно так, если предположить...
Скорее всего, мужчина говорил правду.
Полученное нами руководство наверняка и являлось инструкцией, необходимой для того, чтобы самому не исчезнуть ночью в «Ит-Марте».
Но пока лучше этого не знать.
Наверное.
...
...
Мы только что возобновили патрулирование второго этажа.
— ...У-у-ум...
Тишину нарушил странный звук.
Я остановился, почувствовав слабую вибрацию.
Закрыл глаза и сосредоточился.
Небольшая, но тяжёлая дрожь словно проходила через весь «Ит-Март».
— У-у-у-у-ум.
Вибрация стала сильнее.
А затем в какой-то момент снова начала ослабевать и вскоре окончательно исчезла.
Мне точно не показалось.
— Ты сейчас это слышал?
— А? Что слышал?
— ......
В руководстве ведь не было никаких правил про вибрацию.
Не было...
Правда?
И тут я внезапно вспомнил конкретный пропущенный номер.
Правило 13.
Что, если отсутствующее правило 13 связано с вибрацией, которую я только что почувствовал?
«Нужно спросить Мину-хёна.»
Если руководство, которое видел я, было искажено, возможно, Мину-хён получил нормальную версию.
Да и про другие правила мне хотелось кое-что уточнить.
Начну издалека.
— Что ты подумал, когда получил руководство?
— В каком смысле?
— Ну... Какие мысли появились, пока читал правила. Например... ничего странного не заметил?
— Хмм. Само руководство было оформлено довольно странно. Будто кто-то решил пошутить? Но раз платят хорошо, жаловаться мне не на что.
Говоря это, Мину-хён небрежно осматривался по сторонам.
А затем внезапно остановил луч фонаря.
— Хотя, если подумать, одна вещь меня всё-таки беспокоит.
— Какая?
— В руководстве ведь говорилось, что ночных охранников наняли из-за «проникающих внутрь посторонних», верно?
— Да.
— Но разве это не странно? Нам даже обычных дубинок не выдали. Вообще никаких средств самообороны. Как мы должны задерживать нарушителей с одними фонарями?.. Хорошо ещё, что тот парень раньше не пытался сопротивляться.
Слова Мину-хёна заставили меня вспомнить одно из правил.
«6-1. Для удобства в данном руководстве находящиеся внутри „Ит-Марта“ люди называются „покупателями“, однако, поскольку они намеренно остались в закрытом здании, фактически их можно считать незаконно проникшими лицами.
Не слушайте ничего из того, что говорит покупатель.»
Согласно правилу 6-1, встреченный нами мужчина являлся нарушителем.
Но сколько бы я ни думал, нарушители, ради которых «Ит-Март» нанял нас, не могли означать только обычных покупателей.
Если посветить фонарём на обычного человека, ничего ведь не изменится.
Нечто нечеловеческое.
Я был уверен, что те существа, с которыми мы пока ещё не столкнулись, скрываются где-то внутри «Ит-Марта».
— И это ещё не говоря о правиле 13. Тут столько всего непонятного.
— Правило 13?! А что там было написано? У меня его вообще не оказалось. У тебя было?
Я удивился неожиданным словам Мину-хёна и тут же засыпал его вопросами, но...
К сожалению, он замахал руками и продолжил:
— Нет-нет. У меня тоже не было. Я подумал, что это просто пасхалка ради шутки, но сейчас вспоминаю — немного жутковато. Прямо как городская легенда.
— А...
Понятно.
И здесь тупик.
Что представляло собой правило 13?
Чего я не замечаю?
Пока я обдумывал вопросы без ответов, откладывая их в дальний угол сознания...
— Наконец-то время вышло. Пошли.
— Что?
Мину-хён посмотрел на свой таймер и потянулся.
А на моём лице невольно появилось недоумение.
Потому что мой таймер совершенно отчётливо показывал—
[8 минут 21 секунда]
До конца оставалось ещё довольно много времени.
— У нас ещё время есть.
— ...А у меня уже закончилось?
Таймер Мину-хёна сломался?
Или...
— Может, ты забыл снова его запустить после того, как мы спустились в подвал?
— Разве? Мне казалось, я нажал кнопку, когда мы вернулись. Может, из-за всей этой суеты ошибся. Хмм, прости, что запутал.
— Нет, всё нормально.
Я пошёл рядом с Мину-хёном.
Продолжая непринуждённо разговаривать, краем глаза посмотрел на таймер, закреплённый на его форме охранника.
[0 минут 0 секунд]
На самом деле я солгал.
Мину-хён совершенно точно остановил таймер.
И я собственными глазами видел, как после возвращения на второй этаж он снова нажал кнопку запуска.
Но если мой таймер и его показывают разное время, значит...
«Снаружи они совершенно одинаковые... Обычная неисправность?»
Я уже собирался отвести взгляд, так и не заметив ничего подозрительного...
Тик.
На экране таймера Мину-хёна вместо времени появилось нечто другое.
[ (ⓞ ) (ⓞ ) ]
Пара глаз.
Не замечая, что я за ними наблюдаю, глаза беспорядочно двигались, осматривая внутреннее пространство «Ит-Марта».
[ ( ⓞ) ( ⓞ) ]
[ (ⓞ ) (ⓞ ) ]
[ ( ⓞ) ( ⓞ) ]
[ ( ⓞ ) ( ⓞ ) ]
Дзинь.
Они встретились взглядом прямо со мной.
Пусть это было всего лишь изображение на простом цифровом экране, по позвоночнику мгновенно пробежал зловещий холодок.
— Янаминуткувозьмуэто.
Тело среагировало рефлекторно.
Я тут же сорвал таймер с формы Мину-хёна и швырнул его на пол.
[0 мин 0 сек 0 ч]
[¿мин??сек ч44444]
[%<@_]
БАХ! БАХ!
Это произошло раньше, чем я успел хоть что-нибудь осмыслить.
Чистый инстинкт выживания.
Сигнал прошёл по кратчайшему пути, минуя всякие рассуждения.
Сердце бешено колотилось, а уровень адреналина за мгновение взлетел до предела.
Когда я пришёл в себя, брошенный на пол и растоптанный таймер был частично уничтожен.
Экран, на котором находились глаза, раскололся.
Я не забыл направить фонарь на обломки.
В руководстве было сказано сразу использовать фонарь при обнаружении чего-то подозрительного во время патрулирования.
Значит, выданные нам фонари, скорее всего, действительно обладали какой-то особой функцией.
— Е... Чхан?
Мину-хён растерянно переводил взгляд с меня на обломки.
Я отдышался и постарался заговорить как можно естественнее, будто ничего особенного не произошло.
— ...Таймер. Нужно взять новый в комнате отдыха. Похоже, этот окончательно сломался.
— Эм... д-да?
Мину-хён запнулся, всё ещё с подозрением поглядывая на разбитый таймер.
Интересно, он тоже видел глаза?
Оставшуюся часть патруля он выглядел напряжённым и время от времени направлял фонарь в мою сторону.
Слегка слепит.
Это немного раздражало, но я ничего не сказал.
Наверняка просто случайность.
Успешно завершив положенное время патрулирования, мы направились к эскалатору.
И тогда — мы с Мину-хёном одновременно остановились.