— Патрульная группа второго этажа. Слышим вас хорошо.

Мину-хён ловко взял устройство связи и ответил.

Пока он разговаривал, мне нужно было заполнить возникшую между репликами тишину.

Я вполуха слушал их разговор, уделяя куда больше внимания патрулированию.

Тр-р-р.

После небольшой задержки группа наблюдения, к счастью, ответила.

— Хорошо. Я знаю, что ваше время патрулирования почти закончилось, но перед уходом, пожалуйста, ещё раз проверьте отдел игрушек на втором этаже.

— Понял.

После ответа Мину-хёна устройство связи замолчало.

Неровные помехи, сопровождавшие голос, полностью исчезли.

— Слышал? Похоже, нужно просто напоследок проверить отдел игрушек, и можно уходить.

Я схватил Мину-хёна, который уже собирался развернуться и направиться обратно к отделу игрушек.

— ...Давай лучше пойдём отсюда.

Вместо этого я указал на расположенную рядом выкладку товаров и слегка подтолкнул его вперёд.

Квадратный выставочный стенд, образующий замкнутый проход.

Со всех четырёх сторон были прикреплены огромные рекламные плакаты, а сам стенд занимал заметное место посреди прохода.

— А это обязательно? Можно ведь просто пойти прямо...

— Нет.

Я повёл озадаченного Мину-хёна вокруг стенда.

На поворотах двигался особенно осторожно.

Полностью обогнув конструкцию и вернувшись почти к исходной точке, мы смогли двинуться в направлении, противоположном тому, куда изначально собирались идти.

Я как ни в чём не бывало сказал Мину-хёну, который всё ещё непонимающе склонял голову:

— Теперь идём, хён. И впредь лучше вообще не оглядываться. Кто знает, что произойдёт, если нарушать правила.

То леденящее ощущение, которое появилось, когда Мину-хён повернул голову назад, наверняка было лишь плодом моего воображения.

Но проверять это лично мне совершенно не хотелось.

— А, точно! Это ведь было в руководстве. Я забыл. Да, пожалуй, ты прав. Раз уж начали, даже веселее будет соблюдать правила как следует.

Веселее, значит.

Хотелось бы, чтобы Мину-хён относился к руководству ночной охраны немного серьёзнее, а не воспринимал всё как игру...

Но, если честно, даже за это стоило быть благодарным.

По крайней мере, он прислушивался к моим словам.

Поскольку ничего действительно опасного пока не произошло, слишком настойчиво убеждать его тоже было бы неловко.

Оставив заинтересованного Мину-хёна позади, мы вскоре добрались до отдела игрушек.

Если рассмотреть его внимательнее, отдел легко можно было принять за небольшой тематический парк, а не часть обычного магазина.

Здесь находилось не только множество самых разных игрушек, которые наверняка понравились бы детям, но и всевозможные декорации самых разных размеров.

До сих пор мы просто двигались по центральному проходу, время от времени освещая пространство фонарями, поэтому подробно внутреннюю часть отдела я не рассматривал.

Зайдя глубже, я даже немного удивился тому, насколько тщательно здесь всё было оформлено вплоть до самых дальних углов.

«Наверное, на это потратили кучу денег.»

Но с другой стороны—

это было идеальное место, чтобы кому-нибудь спрятаться.

А раз группа наблюдения специально попросила проверить именно этот отдел, следовало уделить ему больше внимания.

Мы медленно двигались вперёд, внимательно проверяя витрину за витриной, чтобы ничего не пропустить.

Куклы всевозможных размеров стоимостью от нескольких тысяч до нескольких миллионов вон.

Миниатюрные машинки на дистанционном управлении.

Настольные игры.

Игрушечный замок, внутри которого легко поместился бы взрослый мужчина, окружённый фигурками солдат.

Игрушечные пистолеты.

Мечи.

.

.

.

...Огромный медведь.

Сами того не заметив, мы дошли до самой границы отдела игрушек и теперь смотрели на медведя, густо покрытого толстой коричневой шерстью.

Модель животного.

«Погоди.»

Движущаяся кукла?

Разумеется, мне тут же вспомнился недавний разговор с Мину-хёном, и в голове мгновенно возникла крайне неприятная картина.

Такое вполне возможно.

Внутри этой куклы могут находиться жестокие механизмы, которые придут в движение, как только увидят человека.

— Он просто огромный! Ничего себе.

— ...Подожди минутку.

Я остановил Мину-хёна, который восхищённо воскликнул и уже собирался пройти мимо.

Если проверять, то сейчас идеальный момент, пока кукла ещё не двигается.

В оригинальной игре аниматроники в первую ночь всё равно не активировались раньше часа ночи.

Получалось что-то вроде обучающего периода, позволяющего игроку привыкнуть к управлению.

Возможно, ночная охрана «Ит-Марта» устроена схожим образом.

Если сейчас уйти в комнату отдыха, а затем вернуться сюда, может оказаться слишком поздно.

Я поднёс фонарь к раскрытой пасти медведя.

Приподнявшись на носках, направил свет внутрь—

Пусто.

Словно внутренности аккуратно выскоблили подчистую.

— Хмм...

Кажется, глубже что-то было.

Чтобы рассмотреть получше, я приблизил лицо и прищурился, одновременно направляя луч фонаря чуть ниже.

!

— Что такое? Там что-то есть?

— ...Нет. Просто проверял. Внутри совершенно пусто. Никого нет.

— Правда? Тогда пошли. Уже поздно... Хмм. Интересно, мы ничего не пропустили? Надеюсь, группа наблюдения потом не будет жаловаться.

— Наверное... Хотя не знаю. Думаю, всё нормально.

Наши тридцать минут патрулирования уже давно закончились.

Мы покинули отдел игрушек и направились вниз по остановленному эскалатору.

Шурх.

Перед запертой дверью комнаты отдыха на первом этаже.

— Пожалуйста, откройте.

Я слегка постучал, одновременно позвав находившихся внутри.

Сквозь мутное стекло можно было различить чей-то двигающийся силуэт.

— О, вы уже пришли? Сейчас открою—

— Погоди, Дури. Тогда какой смысл вообще было запирать дверь? Сначала нужно спросить пароль.

— Тц. Детский сад какой-то.

— Господин, вы же слышали, что руководитель обещала доплату, если мы будем как следует соблюдать руководство. Хотите денег — значит, даже такие мелочи нужно выполнять правильно!

— Кто что сказал? Хаа, нынешняя молодёжь страшная. Уже и самому себе ничего пробормотать нельзя...

Шумная перепалка внутри была прекрасно слышна даже отсюда.

Атмосфера, похоже, была неплохой.

Все вроде бы вернулись целыми.

Мы немного подождали, пока разговор утихнет, и вскоре кто-то тихо подошёл к двери.

— Мясо...?

— Пирог.

— Верно. Простите. Сейчас открою.

Скри-и-ип.

Дверь распахнулась, открывая ярко освещённую комнату отдыха.

Скандалист, уже снявший охранный жилет, развалился на диване, а остальные сидели на стульях и смотрели телевизор.

На столе лежало несколько открытых пачек закусок.

Уютное пространство, являвшееся полной противоположностью тёмному и зловещему магазину снаружи.

Я удобно откинулся на спинку ближайшего стула.

Спокойно сидя, начал понемногу разминать затёкшие за время патрулирования мышцы.

Пальцы.

Руки.

Спина.

Поясница.

Ноги.

Ступни.

Все эти полчаса я двигался, постоянно находясь настороже, и это оказалось довольно утомительно.

Но теперь наконец можно было немного перевести дух.

— ХА-ХА-ХА!!

Внезапно раздался громкий хохот.

Посмотрев в сторону, я увидел сияющего скандалиста, который что-то говорил Мину-хёну и дружески хлопал его по спине.

Как вообще можно за несколько минут превратить этого сварливого и неприятного старика в добродушного соседа?

«Впечатляет.»

Мину-хён тоже явно не обычный человек.

В этот момент кто-то сел рядом со мной.

Спокойного вида девушка с длинными волосами.

Я помнил, что она младшая из сестёр, патрулирующих первый этаж.

Её ведь зовут...

— Я Ли Дури. Ты ведь Е Чхан, да?

— Да. Что-то случилось...?

— Ничего особенного. Просто заметила, что вы поздно вернулись в комнату отдыха, вот и подумала, не произошло ли чего-нибудь.

Небрежно произнеся это, Ли Дури протянула мне банку напитка, а сама отпила из своего сока.

Пш-ш.

Банка была настолько холодной, будто её только что достали из холодильника.

— Под конец патрулирования с нами связалась группа наблюдения и попросила ещё раз проверить отдел игрушек. Поэтому мы немного задержались.

— Вот как. А во время патрулирования вы покупателей не находили? Или чего-нибудь странного не видели?

Нетрудно было догадаться, почему Дури внезапно начала задавать такие вопросы.

Она постукивала ногтем по банке с соком, губы едва заметно подрагивали — ей явно очень хотелось что-то рассказать.

— Мы ничего не нашли. А на первом этаже что-то произошло?

— Сама я не видела, но кое-что услышала. Мы с сестрой проходили рядом с Комнатой видеонаблюдения и случайно услышали разговор группы наблюдения. Они говорили о чём-то довольно странном.

Глоть.

Словно пересохло горло, Дури отпила немного сока, а затем продолжила:

— Они сказали примерно так: «К спинам тех людей что-то прицепилось. Разве не нужно им сказать?» А потом вторая девушка очень резко ответила: «Не говори ерунды! Если скажем, они начнут об этом думать, и тогда ничего не получится. В руководстве ведь тоже об этом предупреждали». Что-то такое.

Когда я это услышала, аж мурашки побежали. Сразу показалось, будто и у нас за спиной что-нибудь висит. Так что будь осторожен, Е Чхан. Правда, хорошо?

То, как Дури выделяла некоторые слова и одновременно наблюдала за моей реакцией, выглядело подозрительно неловко.

Почему она вообще решила внезапно подойти именно ко мне и рассказать такую историю?

«Неужели.»

Кажется, я начал понимать.

Я прижал пальцы к ноющему виску.

— ...Те «люди», о которых говорила группа наблюдения, — это были мы?

— О, ха-ха... Да.

Так и знал.

— Хаа...

Когда я тяжело вздохнул, Дури поспешно замахала руками и заговорила куда бодрее и выше обычного:

— Наверное, мне вообще не стоило тебе говорить. Не переживай! Правда, не переживай слишком сильно! Наверняка ничего серьёзного, да? А, кстати, я слышала, что на третьем этаже уже был какой-то результат. Если интересно, можешь спросить у того господина.

Результат...

Любопытно.

Но разговаривать с этим человеком мне совершенно не хотелось.

Он относился к тому типу сложных людей, с которыми я предпочёл бы вообще никогда не связываться в жизни.

Заметив мою нерешительность, Дури почесала щёку и неловко улыбнулась.

— Он грубо разговаривает, но вообще-то немного похож на... цундере? Есть в нём что-то такое. По крайней мере, он не плохой человек, не... ну, это ещё спорно. Хе-хе.

Что она вообще несёт?

Её сбивчивую речь было трудно понять.

Похоже, даже сама Дури осознала, насколько нелепо это прозвучало, потому что не смогла нормально закончить предложение и рассмеялась.

Судя по тону...

Наверное, она просто хотела сказать, что мне не нужно его слишком бояться.

«Ничего не поделаешь. Придётся спросить напрямую.»

Я поднялся со своего места.

Мину-хён и скандалист разговаривали перед огромной картиной с Бодхидхармой, висевшей на стене.

— Да говорю тебе, вот она, красота Востока. Разве не загадочно? А?

— Качество самого свитка тоже впечатляет... Даже представить не могу, сколько такое стоит. О? Е Чхан, ты здесь. Уже пора выходить?

— Нет. Времени ещё хватает, но я хотел кое-что спросить у господина... если можно.

Я обратился к нему максимально вежливо, чтобы не дать ни малейшего повода разозлиться.

С таким подходом он ведь точно не станет сердиться.

Хотя, поскольку мышление этого человека трудно было назвать нормальным, предсказать его реакцию всё равно было сложно.

— Чего ты так напрягся? Расслабь плечи. Что хотел спросить?

К счастью, реакция оказалась вполне нормальной.

Даже глубокие складки между его бровями куда-то исчезли.

Похоже, настроение у него сейчас действительно хорошее.

Наверняка заслуга Мину-хёна.

— Дури сказала, что у патрульной группы третьего этажа уже были какие-то результаты. Можно узнать подробнее?

— Хмм, а почему нет? Просто поймал какого-то ненормального, который прятался на складе обувного отдела, и передал его вниз, в подвал. Вот и всё. А ещё мне заплатили дополнительные сорок тысяч вон!

Получается, внутри «Ит-Марта» скрываются не только чудовища, но и настоящие люди.

Я примерно этого и ожидал...

С этого момента нужно проверять всё внимательнее.

— Хорошо, что вам удалось его найти.

— Тут могут быть и другие. Не ленись и не ограничивайся поверхностным осмотром — тщательно проверяй каждый угол. Эти детские правила можешь пропускать, но работу охранника выполняй нормально. Это всё-таки работа.

Неожиданно серьёзное отношение к охране.

Я стал уважать его немного больше.

— И ещё... Хотя это всего лишь предположение...

Скандалист замолчал и погладил подбородок.

— Раз сам не уверен, не хочу говорить. Просто забудь.

— А, понял.

— Хорошо. А теперь скажи, что ты чувствуешь, глядя на эту картину с Бодхидхармой? Картина Бодхидхармы является древней культурной традицией Востока, привлекающей благоприятную энергию и отгоняющей злых духов...

— Ха-ха...

Полностью воодушевившись, скандалист начал зачитывать мне целую лекцию о картине Бодхидхармы.

Я неловко рассмеялся и медленно попятился.

Рядом оставался Мину-хён, так что всё должно быть нормально.

На мгновение наши взгляды встретились.

Мину-хён слегка нахмурился, явно умоляя не бросать его здесь.

Но я сделал вид, что ничего не понял, и отвернулся.

«Прости, хён.»

Почему-то мне казалось, что если сейчас не отдохну, другой возможности уже не будет.

По телевизору показывали повтор какой-то развлекательной передачи.

Я направился к дивану напротив экрана и увидел там мужчину с растрёпанными волосами.

Он сидел, сосредоточенно рассматривая свой фонарь.

Я устроился рядом и молча отдыхал вплоть до часа ночи.

[Начало патрулирования: 01:00]

[Назначенная зона: 2-й этаж]

— Ну вот, опять. Осталось просто выдержать ещё тридцать минут...

Слушая слова потягивающегося Мину-хёна, я нажал кнопку таймера—

Тр-р-р.

Из устройства связи донеслись помехи.

Сигнал от группы наблюдения.

Я невольно сглотнул.

— А. Мы подтвердили, что на втором этаже скрывается один покупатель. Вы обязаны его найти. Повторяю ещё раз: обязательно найдите покупателя и завершите передачу на подземный этаж.

Щёлк.

Связь внезапно оборвалась, прежде чем мы успели ответить.

— Фух... На третьем этаже уже нашли одного, а теперь и у нас кто-то есть. Неужели в магазинах всегда столько людей прячется? С чего начнём поиски?

— У меня есть предположение, где...

В голове одна за другой начали бесноваться ужасные фантазии.

Я с трудом подавил их и тяжело сделал шаг вперёд.