Экран загрузки появился перед моими глазами, и первой моей мыслью было:
«Я что, правда схожу с ума?»
Я определенно не в нормальном состоянии, но не думал, что все настолько плохо...
Я легонько ткнул пальцем в прямоугольное окно с надписью «Загрузка...».
Шух—
Моя рука прошла прямо сквозь голограмму без всякого сопротивления. Голограмма оставалась совершенно стабильной, не рассеиваясь и не колеблясь.
Я взял телефон с тумбочки у кровати. Когда я навел камеру туда, где находилась голограмма, на экране была видна только моя обычная комната.
«Что это вообще такое?»
Повозившись с телефоном — включая вспышку, пробуя разные приложения камеры — я неосознанно нажал на сообщения.
Среди нескольких непрочитанных сообщений одно привлекло мое особое внимание.
У меня не хватало смелости открыть его уже несколько недель.
Нет, я не мог заставить себя проверить его.
Я боялся, что в последнем сообщении Джимана могут быть обвинения в том, что я не ответил на его звонок накануне.
Крайне эгоистичная и жалкая причина.
Осознав это, я наконец решился прочитать сообщение.
Возможно, уже слишком поздно, но все же.
Я должен хотя бы услышать, что мой друг хотел сказать напоследок, даже если там будет обида.
На мгновение отвернувшись от голограммы, на которой все еще светилось «Загрузка...», я очень медленно поднес палец к экрану.
— Клик.
Когда я медленно открыл глаза, я увидел сообщения, отправленные одно за другим, и их содержание совершенно отличалось от того, что я ожидал.
[Джиман: Отправляю это в спешке, потому что у меня нет времени. Извини за внезапность.]
[Джиман: Проход открылся. Мы можем ненадолго перейти. Не беспокойся обо мне, я буду в порядке.]
[Джиман: Давай скоро встретимся снова, на другой стороне.]
«Что это...?»
Пока я пытался осмыслить эти странные, почти нелепые сообщения, системное окно обновилось с веселым уведомлением.
[Перед тем как Странник начнет свое официальное исследование Аномалий, будет проведено обучение для адаптации новичка.]
[Поиск подходящего эпизода...]
Подсказка: Серебряные монеты выдаются в зависимости от достижений во время исследования. Серебряные монеты можно использовать для различных целей, так что собирайте их усердно!
Яркая галлюцинация.
Возможно, ситуация серьезнее, чем я думал. Я искренне подумывал о том, не стоит ли мне посетить психиатра.
[«Экспедиция к аномалиям», эп. «Привет-горки» был выбран в качестве обучающей Аномалии. Странники будут одержимы этой Аномалией.]
[Пожалуйста, выберите уровень сложности.]
Примечание: Изменения не могут быть внесены позже и будут применяться ко всем исследованиям Аномалий.
— 1. Легко: Разделение между Аномалией и реальностью. Смерть во время исследования Аномалии не повлияет на реальность.
— 2. Нормально (Рекомендуемая сложность): Небольшая связь между Аномалией и реальностью. Смерть во время исследования Аномалии вызовет легкий психический урон в реальности.
— Смертельная сложность: Отчаяние.
С тревогой наблюдая за системным окном, я почувствовал смутное дежавю.
Я уже где-то видел подобное системное окно.
Когда это было?
Я тщательно проследил за своими воспоминаниями.
Дом, Аномалия, дом, Аномалия, дом, дом.
Тот случай.
Выпускные экзамены.
Воздушный шарик.
И...
Отключение электричества и туман.
Всплыл забытый кошмар.
Тест на силу аномалии.
— Точно.
Это системное окно выглядело в точности как та голограмма, которая объявила о моем наказании в школе.
То же полупрозрачное окно, даже тот же шрифт.
Является ли галлюцинация просто воссозданием чего-то из моих воспоминаний о сне, делая это похожим?
Или...
Я достал вращающийся волчок, который аккуратно положил в деревянную коробку.
Изначально он валялся в углу ящика, но я переложил его после того, как очнулся от кошмара.
Почему-то мне казалось, что подобное может произойти снова.
Я схватил волчок за головку и с силой закрутил.
Волчок начал быстро набирать скорость...
Круть, круть. Стук.
Он быстро потерял равновесие и упал.
— Хмм...
Это не может быть ничем иным, кроме сна, верно?
Глядя на не исчезающее системное окно, я ущипнул себя за щеку и почувствовал острую боль.
Я в замешательстве склонил голову и сел.
Голограмма двигалась вместе со мной, следуя по пятам.
Системное окно закрывало больше половины моего поля зрения.
Оставлять все как есть слишком некомфортно. Даже если в итоге я пойду в больницу, мне стоит хотя бы попытаться от него избавиться.
Я пробежался глазами по содержимому системного окна.
Обучение для Аномалии под названием «Привет-горки».
Одержимость Странника.
Набор слов, значение которых я не мог понять.
«Выбор сложности, значит.»
Всего было три уровня сложности.
Легко, Нормально. И Смертельная сложность.
Один аномальный вариант привлек мое внимание.
Логически, если есть Легко и Нормально, разве следующим не должно быть Тяжело?
Даже если это галлюцинация, я не хочу выбирать такой безумный вариант.
«Стоит ли мне нажать?»
Любой, кто наблюдал бы за мной, подумал бы, что я сумасшедший, машущий руками в воздухе.
...Может быть, я действительно сумасшедший.
Подавляя чувство отвращения к себе, я нажал на голограмму.
[Установлен уровень сложности «Легко» для «Экспедиции к аномалиям».]
[Загрузка обучения...]
Что теперь будет? Я ждал с тревожным чувством.
[Об?%$ @уче&*^#...]
[ОШИБКА]
[Произошла ошибка. Установка легкого уровня сложности невозможна. Пожалуйста, выберите сложность снова.]
Из ниоткуда появилось окно с предупреждением.
Одновременно.
Бииииииип—
Пронзительный предупреждающий звук ударил по барабанным перепонкам, отдаваясь в голове.
«Что вдруг происходит...?»
Я закрыл уши обеими руками и стал ждать, пока звук прекратится.
К счастью, предупреждающий звук вскоре исчез.
Однако содержимое появившегося системного окна зловеще изменилось.
[Пожалуйста, выберите уровень сложности.]
— 1. Смертельная сложность (Рекомендуется): Желание.
— 2. Смертельная сложность (Рекомендуется): Желание.
— 3. Смертельная сложность (Рекомендуется): Желание.
Уровни сложности «Легко» и «Нормально» полностью исчезли.
Осталась только Смертельная сложность.
«Ох.»
Как это называется...
Больная шутка?
Даже во время Теста на силу аномалии они играли с вариантами ответов.
Это больше не смешно.
Мне действительно не хочется на это нажимать.
Я думал о том, что, может быть, мне стоит просто пойти в больницу и принять лекарства, вместо того чтобы делать выбор, когда рядом с оригинальным появилось новое системное окно.
[Внимание! Если вы не сделаете выбор в течение отведенного времени, система случайным образом назначит уровень сложности.]
Примечание: Случайное назначение через систему может принести неблагоприятные результаты Страннику, поэтому будьте осторожны.
— ...
Возможно, для моего психического здоровья было бы лучше просто признать, что у меня развилось психическое заболевание.
Хуже того, на системном окне появился большой секундомер и начал отсчет в реальном времени.
[🕑]
Тик-так.
Секундная стрелка вращалась, постепенно сокращая оставшееся время.
5 секунд.
4 секунды.
3 секунды.
2 секунды.
1 секунда.
«Я не знаю.»
Прямо перед тем как время истекло, я, наконец, обреченно положил руку на Смертельную сложность.
[Для «Экспедиции к аномалиям» установлена «Смертельная сложность».]
[Загрузка обучения...]
Как только я сделал выбор, секундомер и многочисленные окна с предупреждениями мгновенно исчезли.
После этого экран загрузки повторился несколько раз, а затем:
[Обучение начинается.]
Цель: Определите Аномалию, которой вы одержимы, отреагируйте соответствующим образом и добейтесь отличного результата.
Подсказка: Обучение предоставляет различные особые преимущества в зависимости от сложности. Наслаждайтесь Аномалией с большим комфортом!
Шлеп. Стук.
Один за другим огни вдали в моем поле зрения гасли. Вскоре приблизилась кромешная тьма, в которой ничего не было видно.
Ситуация сбивала с толку, но, к счастью, она не казалась такой пугающей, как тень из переулка Рокурокуби.
Это было больше похоже на пустоту, когда видишь пустое пространство в игре, где не размещены объекты.
Я несколько раз взмахнул рукой в пустом пространстве, но ни во что не попал. Где-то здесь должна была быть кровать, но моя рука лишь впустую рассекала воздух.
На этом этапе мне пришлось признать это.
Это не просто галлюцинация.
Я так отчаянно хотел, чтобы это было иллюзией.
На самом деле я смутно подозревал это с середины. Но я все равно изо всех сил старался выкинуть это из головы.
Я не хотел снова пережить нечто подобное.
«Я думал, что все закончилось.»
Сжать.
Я крепко сжал кулак, чтобы подавить нахлынувшие эмоции.
Слова, которые я читал на системном окне ранее, обрели иной смысл.
Исследование аномалии.
Значит ли это, что мне нужно выжить, будучи одержимым другой Аномалией, как раньше?
Тот ужасный тест был лишь средством отбора Странников для исследования Аномалий.
Не концом, а началом.
Я не мог скрыть непреодолимого чувства уныния.
По прошествии некоторого времени, как раз когда начала зарождаться тревога по поводу того, что я могу остаться в ловушке здесь навсегда...
Стук.
На появившемся в воздухе экране внезапно начало проигрываться видео.
[Обучение эп. Привет-горки]
[После прекрасного дня, проведенного в «Мире грез», приближается время закрытия. Один за другим аттракционы начинают прекращать работу.]
Появляется вид со спины на человека, идущего по парку развлечений со сладкой ватой в руках.
[Случайно вы обнаруживаете все еще работающие американские горки.
И вы решаете завершить свой сказочный день катанием на этом аттракционе.]
Вдалеке виден поезд, движущийся по рельсам.
Поезд, медленно поднимающийся над озером, вскоре скрывается в большом строении.
И мужчина на видео входит в здание, чтобы встать в очередь на аттракцион.
[Казавшаяся бесконечной очередь наконец начинает показывать свой конец.]
Коридор ожидания заполнен пассажирами спереди и сзади мужчины.
Платформа для посадки на поезд слабо виднеется в конце очереди.
[Станьте пассажиром «Привет-горок» и насладитесь этой необычной поездкой.]
Морг.
В тот краткий миг, когда я моргнул.
Пространство уже преобразилось.
Узкий темный коридор, заполненный людьми.
Все возбужденно болтают в предвкушении.
Небесно-голубая сладкая вата в моей руке.
Капли сахара со сладкой ваты, слегка растаявшей от жары, одна за другой падают на пол.
Одежда и волосы прилипли к телу от пота.
На коже чувствуется душная температура.
Я инстинктивно понял.
«Это не сон.»
Все мои чувства ясно говорили мне об этом.
Яркое осознание, которое казалось более реальным, чем сама реальность.
Во время Теста на силу аномалии, осознав, что это сон, я мог хотя бы заметить некое чувство онемения.
Так что я могу отличить это совершенно ясно.
Это совершенно не то, что было тогда.
По спине пробежал холодок.
Я огляделся.
Коридор ожидания оформлен в пещерной тематике. Мое внимание привлекли мерцающие масляные лампы и вывески, свисающие с каменного потолка.
Привет-горки.
Фраза, несколько раз упомянутая в системном окне и на экране перед тем, как я попал сюда.
«Говорили, что это обучение...»
Место, где я нахожусь, похоже, является очередью на Привет-горки.
Неужели я попал в Аномалию, которую видел на видео?
— Мам, будет так весело!!
— Вау! Привет-горки будут действительно страшными!
— Когда мы будем кататься?
Бормочущие голоса.
Я слышал постоянный шум, граничащий с гомоном. Повернув голову, я увидел, что все в очереди чрезмерно возбуждены. До такой степени, что это казалось неестественным.
Что мне теперь делать?
Здесь нет вариантов ответов, как во время теста.
Прокатиться на аттракционе?
Уйти из очереди?
Пока я был погружен в свои мысли, не в силах разобраться в ситуации...
— Хмм...
Услышав мой задумчивый звук, человек спереди внезапно обернулся. Обычный мужчина средних лет.
Мужчина грубо схватил меня за плечо и закричал во весь голос:
— Молодой человек? Вы тоже не в восторге от Привет-горок?! Это так захватывающе, что я едва могу сдержаться!
— Извините, но где это...
Как только я собирался заговорить, я сразу же остановился, увидев выражение лица мужчины.
Хотя его рот был растянут в улыбке, он не мог скрыть своей тревоги. Холодный пот ручьем тек по его лицу.
И самое главное — его глаза.
Мужчина щурил один глаз, отчаянно пытаясь донести до меня «что-то».
«...В чем дело?»
Что он пытается мне сказать?
— Правда?! Я хочу прокатиться побыстрее, но очередь такая длинная. Вот почему тебе было так плохо!
Прежде чем я успел собраться с мыслями.
Последовал выкрикнутый вопрос, который больше походил на требование, чем на просьбу высказать свое мнение.
«Почему этот человек...»
В этот момент я заметил.
Удушающая тишина, не похожая на ту суету, напоминающую аэропорт, которая была всего несколько мгновений назад.
Все вокруг меня смотрели на меня без всякого выражения.
Спереди, сзади, с обеих сторон, везде.
Все они пристально смотрели на мое лицо, не двигаясь и не моргая. У меня была твердая уверенность, что это не люди.
Глоть.
Я непроизвольно сглотнул.
Издалека донесся звук приближающихся шагов — к нам направлялся сотрудник американских горок.
В отличие от странно выглядевших пассажиров, на лице сотрудника играла приветливая улыбка, ничем не отличающаяся от улыбки любого работника парка развлечений.
Я подумал, что, возможно, смогу попросить этого сотрудника о помощи, но...
Лицо мужчины стремительно потемнело при виде приближающегося работника. Вскоре мужчина скрыл свои эмоции и стал смотреть на меня так же, как и другие пассажиры.
«Что здесь происходит...»
Мой разум работал неправильно.
Возможно, это было из-за того, что слишком много внезапных ситуаций произошло подряд.
Подошедший сотрудник любезно заговорил:
— Вам нужна помощь...? Возможно, пассажир не хочет кататься на Привет-горках?
— П-подождите минутку. Я...
Сотрудник жестом предложил мне выйти из очереди.
— Если вы не хотите кататься на Привет-горках, вы вполне можете уйти.
Я был в смятении.
Действительно ли можно уйти?
Могу ли я доверять этому сотруднику?
Если я покину эту очередь, смогу ли я вернуться в реальность?
Или...
Сжать.
Кто-то схватил мою правую руку. И осторожно начал что-то писать на моей ладони.
«Х»
В тот момент, когда я осознал это, мое сердце забилось чаще.
Что за недоразумение возникло в моей голове?
Неужели я правда думал, что все закончится, если я просто выйду из очереди, как предложил сотрудник парка развлечений?
Аномалия так легко не отпустит.