Arcane War быстро набирала обороты, привлекая всё больше внимания.

Раунд на тридцать две команды растянулся на четыре дня — всё-таки требовалось сыграть шестнадцать матчей. А вот дальше сетка начала редеть куда быстрее.

— Н-нет…

— Ха-ха-ха-ха! Вы с древних времён были ниже нас!

— Я этого не признаю… Давай ещё раз, но уже на магии!

Последний матч одной восьмой — башня огня против башни воды — не обошёлся без небольшого скандала. К счастью, другие главы башен вовремя вмешались и не дали главе башни воды окончательно сорваться.

Её поражение, впрочем, было закономерным. Она упрямо настояла на том, чтобы самой войти в состав, хотя играла хуже своих учеников.

Разумеется, виноватыми она всё равно сделала их.

— Н-невозможно. Мы проиграли этому мерзкому мраку…

— Кхи-хи…

А следом сошлись ещё две башни, которые терпеть друг друга не могли: башня света и башня тьмы.

Их матч вызвал особенно большой интерес. Когда победила башня тьмы, которую в обществе и без того привыкли считать «злодейской», публика пришла в настоящий шок.

Вообще-то тьма была всего лишь одной из стихий. Но отношение к ней сложилось ещё в древности: свет — священный, тьма — злая.

Забавно, что самим тёмным магам эта репутация, похоже, даже нравилась.

Вот и в этот раз они с удовольствием разыграли злодеев и выбили башню света. И, разумеется, нашлись зрители, которые именно за это их и полюбили.

— Фу… фу-ху. Фу-у-у-ху-ху.

А затем настал финал.

До последнего матча добрались башня иллюзий и башня электричества.

— Госпожа глава, не нервничайте так. Вы сейчас дышать перестанете.

— Н-но… н-но… н-но это же в-впервые…

— Впервые башня иллюзий добилась такого результата на Arcane War?

— М-мы всегда т-только смо…

— Всегда только смотрели со стороны?

Перед финалом Хина дрожала всем телом. Столько внимания башне иллюзий ещё никогда не доставалось, и она явно не знала, куда себя деть.

— Раз уж дошли сюда, давайте попробуем и выиграть.

— У-угу!…

Сжав кулаки, Хина вместе с остальными поднялась на сцену.

Вопреки моим первоначальным опасениям, маги действительно втянулись в COL. Я думал, многие будут возмущаться, что Arcane War решают не магией, но оказалось, им куда важнее само соперничество.

Да и в игру они уже успели влюбиться.

Конечно, победа башни иллюзий не заставит остальных внезапно признать величие иллюзионной магии. Но полезность их игровых артефактов и умение играть в COL отрицать уже не получится.

Очень по-магически: отделять суть от оболочки.

— Рай.

Следом вышла команда башни электричества. Электра сразу подошла ко мне.

— В конце концов башня иллюзий добралась до самого финала.

— Наша госпожа глава помешана на играх. Вы, кстати, тоже играете невероятно хорошо.

Про талант Хины я знал давно. А вот уровень Электры стал для меня сюрпризом.

Особенно учитывая, насколько серьёзно башня электричества отнеслась к COL: перед Arcane War они чуть ли не забросили всю работу и только играли.

— Чем больше играю, тем лучше получается. Когда сталкиваешься с разными противниками, начинаешь видеть матч под разными углами.

— У вас талант. За такое короткое время до такого уровня обычно не доходят.

Я вот десять лет играл — и так и остался золотом.

По ходу турнира Электра и остальные электрические маги прибавляли буквально на глазах. А больше всего впечатляла их командная игра.

Башня электричества действовала слаженнее всех: Электра задавала план, остальные мгновенно его подхватывали.

Сама она иногда шла на мид, иногда играла стрелком. Обычно человек оттачивает одну позицию, но у её команды пока не хватало мастерства, поэтому ей приходилось закрывать разные роли в зависимости от матча.

— … Спасибо тебе, — вдруг сказала Электра. — За то, что создал это.

— Что?

— Благодаря тебе я впервые за долгое время снова почувствовала, что мне весело.

— Тогда я рад.

Она едва заметно улыбнулась и поднялась на сцену.

Я тоже невольно улыбнулся в ответ.

— … Хмф.

Стоявшая позади Реа одарила меня недовольным взглядом и последовала за Электрой.

Вот уж кто совсем не меняется.

— Фух… Даже не верится, что уже финал. Жду не дождусь.

Когда я вернулся к комментаторскому столу, там уже сидел Галлиард.

С тех пор как он подсел на COL, он начал самовольно лезть ещё и в комментаторы. Я уже хотел что-нибудь сказать, но передумал и просто включил артефакт усиления голоса.

— А теперь!

Мой голос разнёсся через артефакт по всей Тринити.

Шумные трибуны мгновенно затихли, все взгляды обратились к сцене.

О-о-о-о-о!

В тот же момент вспыхнул свет, открывая последнее поле боя, и публика взорвалась криками.

Подхватив этот рёв, я сам задрал голову и прокричал:

— Здесь, в центре всей магии этого мира! В месте, откуда начинаются все знания и вся мудрость! Под ваши горячие крики, наполняющие Тринити! Финал Arcane War объявляю о-о-о-открыты-ы-ы-ы-ым!

— ОТКРЫТЫМ!

УА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Под оглушительный рёв начался последний матч Arcane War.

— А-а-а! Нам же всего-то надо было выиграть последнюю драку!

Первый сет закончился.

Электрические маги один за другим выходили из игры, не скрывая досады. А на трибунах тем временем продолжали восторгаться последним розыгрышем Хины.

Причиной поражения башни электричества стала именно она — мидер башни иллюзий и её глава.

Электра сделала всё, что могла, но по чистой механике уступала Хине. Та не пропустила ни одной маленькой ошибки и, получив случайное первое убийство, раскрутила его в снежный ком и протащила всю игру.

— Мне следовало закрыться под башней и помогать другим линиям. Я сама виновата — решила, что смогу переиграть главу башни иллюзий.

— Госпожа глава, всё нормально. Если бы против неё стоял кто-нибудь из нас, мы бы проиграли ещё быстрее.

Ученики пытались утешить Электру, но сейчас важнее было решить, как взять следующий сет.

— Госпожа глава, в этот раз на мид пойду я, — сказала Реа.

— Справишься?

— Да. Я просто не отдам ей ни одного убийства и выстою. А вам лучше спокойно вырасти на другой линии и потом выиграть игру.

В этом был смысл.

Если Электра снова встанет против Хины, у неё не получится разогнаться и стать главным керри. Куда выгоднее уйти на другую линию, нафармить больше ресурсов и уже оттуда тащить матч.

— … Хорошо. Так и поступим. Обязательно победим.

— Да!

Начался второй сет.

— Хм? Странный пик у башни электричества.

— Мальфит и Кеннен… А кто тогда топ?

Как только показались выбранные чемпионы, по трибунам пошёл гул.

Рай и Галлиард за комментаторским столом удивились не меньше.

— Итак, башня электричества. Их глава снова уходит стрелком — для них это уже знакомая схема.

— Но что тогда делают Мальфит и Кеннен? Неужели Кеннен будет на миде?

— Вряд ли. Раньше, когда Реа заменяла госпожу Электру на миде, именно она туда и вставала. Думаю, будет мид-Мальфит.

Матч начался, и Рай оказался прав: Мальфит действительно вышел на среднюю линию.

— Мид-Мальфит?

— Так вообще играют? Я такого ещё не видел.

Недоумение зрителей быстро развеял комментарий Рая.

— По матчапу Зеду тяжело против Мальфита. Похоже, башня электричества решила просто пережить мид и выиграть через другую линию. Конечно, стандартным мидером Мальфита не назовёшь.

И действительно, Зед никак не мог найти убийство. Мальфит без жалости тратил умения на зачистку волн, не давая ему свободно уходить в роум.

Развитие Зеда заметно замедлилось.

[Двойное убийство!]

А тем временем башня электричества просто раздавила бот.

Не прошло и десяти минут, как вражеский дуэт уже дважды отдал им даблкилл.

— У Вейн уже четыре убийства! Зед бросает линию и спускается на бот, но ничего не добивается!

Неудачный роум только сильнее отбросил Зеда назад.

Позже он, торопясь наверстать упущенное, забрался во вражеский лес и всё-таки нашёл там убийство, но было поздно: Вейн башни электричества уже слишком разогналась.

— А-а! Башня электричества! Вейн катится вперёд! Одна вырезает всю команду!

[Четверное убийство!]

— Нексус падает!

— GG!

Второй сет забрала башня электричества — на чистом керри Вейн.

Они взяли Мальфита на мид и Леону в поддержку и буквально зубами держались за своего стрелка.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

— Н-нет… Не-е-ет…

— Простите. Это мы раскормили Вейн.

— Простите…

После второго сета Рейн и Гос совсем приуныли. И, если уж честно, поражение действительно началось с бота.

— Всё-таки уровень госпожи Электры нельзя недооценивать. Когда они всей командой защищают Вейн, сделать вообще ничего не получается, — раздражённо сказала Серис.

— Я-я должна была вырасти сильнее… Не ожидала Мальфита… — понурилась Хина.

Их особенно злило, что они плохо отреагировали на неожиданную стратегию башни электричества.

— Госпожа глава, до сих пор вы играли прекрасно. Это мы виноваты, — сказала Рейн.

— Может, тогда и мы просто закроем бот? В любом случае всё сводится к тому, кто из двух глав башен сможет лучше раскрутиться и протащить игру.

Медея выглядела заметно спокойнее остальных: свою линию она выиграла, так что лично ей жаловаться было особенно не на что.

Зато товарищей уже раздражало, что она вообще не желает уходить с топа.

— Тогда я буду чаще приходить на мид. Буду постоянно прикрывать вас, госпожа глава, — предложила Серис.

— У-у… Даже если так… Если они снова поставят что-нибудь вроде Мальфита, ты только потеряешь темп на маршруте.

Для обеих команд задача была очевидна: не дать вырасти вражеской главе башни и одновременно раскормить свою.

— На боте просто терпите… А играть будем через топ.

— Что?

— Через меня?! Наконец-то вы решили помогать топу!

— Вы предлагаете раскармливать эту психованную топ… то есть топершу? Да сколько к ней ни ходи, она всё равно сдохнет!

— Эй! Да ко мне вражеский лесник чаще приходил!

— Какой ещё чаще? Он всю игру сидел на боте!

Что же это за место такое — топ?

Прозвище «топ-псих» явно родилось не на пустом месте: топеры были настолько погружены в собственную дуэль, что весь остальной матч словно существовал где-то далеко.

Медея ничем не отличалась от остальных. Возможно, поэтому за весь Arcane War почти никто и не пытался строить игру через верхнюю линию.

— В-вражеский лес всё равно будет играть через мид и бот. Серис, ходи по нижней половине карты и мешай Электре.

— Так это же то же самое, что в прошлом сете?

— Я всё равно вряд ли смогу убивать на миде… Поэтому сама буду часто роумить на топ. Продавим верх.

Хина, размахивая руками, изложила свой план.

Никто ещё на турнире так не играл, но сама идея звучала вполне логично.

— Я не очень понимаю, но на боте постараюсь просто выжить!

— Раз госпожа глава так решила, так и сделаем.

— На меня положитесь!

Так начался решающий третий сет финала Arcane War.

И именно в нём впервые в истории COL появился бэкдор.

Перевод by Ragnar Team

Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam