Глава 11: Таинственная девушка

Окончательно распределив детей по категориям, Гаррон отпустил их. Напоследок он сообщил, что завтра утром тренировка начнётся ещё до восхода, а потому каждый ученик обязан явиться в казармы прежде, чем первые солнечные лучи скользнут над кромкой леса.

— Любой, кто опоздает, пожалеет… — холодно предупредил Гаррон, а затем развернулся.

Подхватив бурдюк с водой, он неспешно зашагал в чащу леса.

Шарк.

Журк.

Какое-то время дети просто растерянно смотрели вслед его удаляющейся фигуре.

В конце концов давящая атмосфера, повисшая над тренировочной площадкой, развеялась. Оставшись без прямого надзора, дети наконец-то смогли свободно заговорить между собой.

— Я же говорил, что сильный! — похвастался один, играя бицепсами.

— Брэд попал в дерьмище! А-ха-ха! Всегда знал, что он бьёт, как девчонка… — произнёс другой, пока дети из категории говна собирались вместе, чтобы потешаться над теми, кто получил оценку ниже.

Тем временем среди детей из группы дерьмища было заметно тише.

Большинство из них без лишних промедлений направилось по домам, не желая задерживаться. Ривен же ушёл одним из первых.

Я не могу рисковать: вдруг меня не пустят на завтрашнюю тренировку только потому, что я разозлю Хагрида своим сегодняшним опозданием… — подумал Ривен, торопливо шагая в обратный путь.

Была бы мама жива, она бы сильно удивилась моему решению вернуться домой, даже не поболтав с другими ребятами… — вырвался у него горький смешок.

Фырк.

Тогда-то я то и дело просил дать поговорить со сверстниками и, быть может, завести парочку настоящих друзей. И сейчас, когда у меня появился шанс сделать это… я попросту тороплюсь вернуться домой, — размышлял он, находя всю эту ситуацию довольно забавной.

Цена и последствия, Ривен… Цена и последствия.

Тебе нельзя злить калеку поздним возвращением.

По крайней мере, не сейчас…

Это ведь самый первый день, и когда ты вернёшься, он явно будет нервничать…

Он точно знал: стоит ему только переступить порог, как калека устроит допрос о том, чему его научили. А затем найдёт новый способ унизить, лишь бы Ривен ни за что не обрёл внутренний стержень.

Именно поэтому, не желая давать лишнего повода для наказания, Ривен и решил отправиться домой пораньше.

Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что не единственный торопится поскорее оказаться дома: позади него, пыхтя от спешки, шли две девочки-рабыни.

— Ты правда думаешь, что когда-нибудь мы сможем стать Восходящими? — спросила та, что помладше.

Шедший чуть впереди Ривен невольно услышал их разговор.

— Сестра, ты правда веришь, что мы можем стать кем-то большим… чем рабынями? — добавила младшая.

Ривен же инстинктивно чуть убавил шаг, желая услышать ответ.

— Пока не знаю, Стейси, — спокойно ответила старшая. — Было бы замечательно, конечно, но, по-моему, лучше не ждать от жизни слишком многого.

Её голос звучал мягко, но в нём таилась странная зрелость, сразу же привлёкшая внимание Ривена.

— Помнишь, прошлой зимой леди Кристина порвала одно из своих платьев? — продолжила старшая. — Ты так обрадовалась, ведь решила, что она отдаст его тебе, когда перестанет носить.

Младшая сестра тут же надула щёки.

— А она взяла и сожгла его… — с горечью пробормотала девушка.

— Вот именно. А потом ты три дня проплакала, ведь реальность разошлась с тем, что ты напридумывала у себя в голове.

Младшая молча опустила взгляд к земле.

— Я думала, ты извлекла из этого важный урок… Мир и так достаточно жесток, Стейси. А для таких рабынь… Всё ещё хуже. Ждать от жизни доброты — значит лишь обрекать себя на разочарование.

Её тон оставался спокойным и на удивление невозмутимым, хотя по голосу было ясно, насколько она ещё юна.

— Чтобы выжить, таким рабыням, как мы, проще всего вообще перестать на что-либо надеяться… Если ничего ни от кого не ждать, то и разочарование перестаёт причинять боль.

Услышав эти слова, Ривен невольно повернул голову к говорившей.

Ведь, сказать по правде, это была едва ли не самая здравая мысль из всех, что ему доводилось слышать за очень долгое время. Уж точно куда мудрее того вздора, что несло большинство взрослых, окружавших его в борделе Хагрида.

А когда его взгляд впервые по-настоящему остановился на старшей сестре, Ривен вдруг замер, на мгновение лишившись дара речи.

Ведь она, безо всяких сомнений, оказалась самой красивой девушкой из всех, кого он когда-либо видел.

Её бледная белоснежная кожа мягко светилась в ярких лучах полуденного солнца. Тёмно-карие глаза смотрели спокойно и ровно, а аккуратно заплетённые волосы были тщательно уложены вокруг головы.

На вид ей было не больше двенадцати-тринадцати лет — пожалуй, она была старше самого Ривена всего на пару лет. И всё же, несмотря на возраст, манера держаться при разговоре выдавала в ней человека с куда более взрослой душой. Словно жестокая жизнь заставила её повзрослеть куда раньше положенного срока.

Шедшая рядом младшая сестра внешне слегка походила на неё. Однако если от старшей веяло спокойной элегантностью, то младшая казалась непоседливой, а каждое её движение буквально кричало о бушующих внутри эмоциях… Даже в её походке не было ни капли размеренности.

— Если однажды я и правда обрету силу, первой, кого я заставлю поплатиться, будет леди Кристина, — с горечью пробормотала Стейси, надув щёки. — Она так жестока со мной. Ненавижу её.

Старшая сестра тут же со вздохом протянула руку и больно ущипнула ту за щеку.

— Ай! Ай-яй! — заныла младшая, пытаясь вырваться.

— Чтобы я больше никогда ничего подобного не слышала, — совершенно серьёзно предупредила старшая сестра, осторожно понизив голос. — Если эти слова долетят не до тех ушей, тебя могут избить или даже убить.

Ривен же продолжал пялиться чуточку дольше, чем следовало.

Хрусть.

Хрусть.

Внезапно Ривен почувствовал, что под ногами больше не утоптанная грязь дороги. Заглядевшись на девушку, он сам не заметил, как случайно сошёл с земляной тропинки и вломился прямиком в заросли промёрзших кустов.

Вот чёрт…

Из-за внезапного шума обе сестры разом обернулись в его сторону.

Поняв, что именно он только что натворил, Ривен почувствовал, как к лицу густым жаром прилила краска. Он торопливо и жутко неловко вырулил обратно на дорогу. Младшая сестра удивлённо уставилась на него, а старшая лишь одарила коротким неразборчивым взглядом, после чего как ни в чём не бывало пошла дальше.

В глазах обеих девушек он сейчас наверняка выглядел странным придурковатым мальчишкой, который даже ходить нормально не умеет.

Как ни странно, это мимолётное происшествие показалось Ривену до безумия неловким — куда более стыдным, чем следовало бы. Всю оставшуюся дорогу до дома он то и дело прокручивал этот момент в голове, терзая себя мыслями.

Какой же я дурак… — снова подумал он, густо краснея.

Но стоило на горизонте показаться борделю Хагрида, как румянец в одно мгновение схлынул с его лица, не оставив и следа.

Перевод и редактура: Potters