⚔︎

Когда я открыл глаза, то первым делом увидел незнакомый потолок... Нет, ладно, хватит уже об этом. Набило оскомину.

Впрочем, единственный знакомый мне потолок это больничная палата в Ватикане, так что ничего удивительного, что я его не узнаю.

— И где я на этот раз?

Понятия не имею. Даже не представляю, с какого именно момента у меня отшибло память.

— По крайней мере, на этот раз сразу после пробуждения на меня не прут демоны, и на том спасибо.

Всё тело до сих пор ломит. Надеюсь, того ублюдка Оробаса мы точно добили?

— Так это ты?

«Ну конечно. В моей жизни иначе не бывает».

Из темноты внезапно возник подозрительный тип в капюшоне и выдал какую-то непонятную фразу.

Дело привычное, так что мне даже не особо интересно, что ему нужно. Небось опять какая-нибудь кровная месть или вроде того. Моя жизнь с самого начала состояла из сплошных передряг: стоило открыть глаза, и снова получай по шее. Так что подобным сюрпризом меня сейчас даже не удивить.

— М-да... Состояние у тебя паршивое.

Надо же, теперь за меня переживает даже какой-то загадочный тип. Нечего пялиться на чужие беды в таком подозрительном прикиде. Противно аж.

— Где твоя хозяйка?

Хозяйка? Он про Сотис, что ли? Ну, так-то она всегда держит меня на коротком поводке, тут не поспоришь.

— Э-э... Наверное, в соседнем номере?

Она всегда ошивается где-то поблизости, так что наверняка за стенкой. Правда, справа или слева, я без понятия.

— Ясно.

Незнакомец развернулся и ушёл. Видимо, направился в соседнюю комнату.

— ...

Стоп, а с какой стати я его вообще туда отправил?! Сотис же в опасности!

— Соти...!..

В ту же секунду незнакомец вернулся. На руках он тащил Сотис.

Чёрт! Уже опоздал?! Да и вообще, если уж сама Сотис попалась, этот ублюдок силён за гранью понимания!

— Послушай... Твоя хозяйка, едва завидев меня, тут же грохнулась в обморок... Она случайно не приболела?

Что за нахрен? Чего это он такой добрый?

Дядя, у тебя внешность совсем не для светских бесед! Какого чёрта ты ведёшь себя так заботливо, когда от тебя за версту разит зловещей скверной, а сам ты буквально паришь в воздухе над полом?!

— Держи пока.

— ???

Я машинально подхватил Сотис.

Хрусь!

Кости хрустнули и сломались.

Бум!

— Ау-уч?!

— Оу... Вот беда...

Сотис выскользнула из моих сломанных рук и с глухим стуком шмякнулась на пол. От удара она с тихим вскриком распахнула глаза, а незнакомец в капюшоне аж опешил от столь внезапного поворота.

Сотис ошарашенно огляделась по сторонам, пока наши взгляды не встретились.

— Господин Герой?

— Ага, Сотис. Твой господин Герой. Тот самый, которому ты только что своим весом переломала руки.

— Мне... мне это снится?

Ну да, глядя на таинственного жуткого типа и мои руки, вывернутые под неестественным углом, вполне логично прийти к такому выводу.

— К великому сожалению, это суровая реальность.

— Вы что, сломали их сразу же, едва открыли глаза?!

— Да нет, вообще-то не я...

Если сказать ей, что кости хрустнули, когда я пытался её поймать, она извинится? Или разозлится?

— Короче говоря... у нас тут гость.

Я указал подбородком на незнакомца, который терпеливо дожидался окончания нашего разговора. А парень-то на редкость воспитанный. Может, он вовсе не злодей?

— Приветствую. Меня зовут Сайф. Я пришёл сегодня лишь потому, что хотел кое-что обсудить касательно твоего приятеля.

— П-простите... Вы, случайно, не г-господин п-призрак?

Сотис? Ты чего так трясёшься? Ты что, будучи взрослой Святой, до смерти боишься привидений? И что ещё за «господин призрак»?!

— Вовсе нет.

— Тогда какого чёрта вы вламываетесь посреди ночи?! Какая грубость!

Вот это переобувание в воздухе. Ни за что не скажешь, что секунду назад эта девица заикалась от страха.

— Хм... За это приношу извинения, просто при дневном свете мне передвигаться несколько затруднительно. Прошу простить.

С этими словами незнакомец откинул капюшон балахона. Из пустых глазниц сухого черепа хлынула чудовищная энергия. Этот тип... Гораздо более важная шишка, чем я думал.

— Лич...

Конечная точка пути любого тёмного мага.

Существо, отвергнувшее жизнь и избравшее вечную смерть.

Истинный владыка нежити.

— Как смеет... какая-то жалкая нежить нагло стоять передо мной?

При виде лича Сотис явила неприкрытую жажду крови. Вот только с ободком с собачьими ушками на голове она ни капли не пугала.

— Кажется, возникло небольшое недопонимание...

Даже на мой взгляд этот лич не походил на злодея. Задумай он напасть, у него были десятки идеальных возможностей.

— Сотис, предрассудки это плохо.

Я, между прочим, и сам тёмную магию использую.

— Господин Герой... всех подлых тёмных магов, играющих душами усопших, нужно истреблять под корень!

— ...

Оу, а вот это сейчас обидно было. Впредь надо быть осторожнее и не применять при Сотис тёмную магию.

— Не понимаю, к чему столь громкие обвинения. Разве вы сами не тёмный маг? — спросил лич, указав костяным пальцем на Сотис.

Обозвать Святую тёмным магом – дерзкая провокация высшего разряда.

— Как вы смеете... Кого это вы назвали тёмным магом?!

Ну вот, полюбуйтесь. Она в абсолютном бешенстве.

— Не тёмный маг? Тогда как прикажете объяснить существование этой нежити?!

— ...Кх!

А на меня-то с какого перепугу ты теперь тычешь?! И Сотис, какого чёрта ты реагируешь так, будто тебя поймали с поличной?!

— Как можно было довести беднягу до столь плачевного состояния?! Если вы не способны нормально заботиться об этой нежити, отдайте его мне! Я заберу его к себе, буду вкусно кормить, холить и лелеять как следует!

Этот парень действительно добрый лич.

Вот только я не нежить и уж тем более не домашний питомец, так что был бы премного благодарен, если бы от меня отстали.

— Кх! Думаете, вы сможете позаботиться о нём лучше меня?!

Не надо соревноваться в такой странной хрени!

— Раз отказываетесь по-хорошему, я заберу его силой!

Навершие посоха лича окуталось жуткой тёмной энергией.

— ...Никто и никогда не посмеет отнять у меня господина Героя!

В руке Сотис материализовалось сияющее копьё света.

«Минутку... а реплика-то не слишком двусмысленно звучит?»

Мне показалось?

Как бы то ни было, их нужно разнять. Не хватало ещё разнести в щепки гостиничный номер, где наконец-то есть целый потолок над головой!

Я бросился между ними.

Треск!

Силой Божественного меча я развеял магию лича.

— Что?!

Следом я голой ладонью перехватил сотворённое Сотис копьё света.

«Ох мать... Тяжёлое-то какое».

Ты в своём уме?! Не останови я этот выпад, всю гостиницу стёрло бы с лица земли!

Руку нестерпимо обожгло. Кожу содрало напрочь, и сквозь бинты на ладони ручьями закапала алая кровь.

Сотис застыла в гробовом молчании.

— А...

Нет, она не просто молчала...

— А-А-А-А-А-А-А!

Увидев хлещущую из моей руки кровь, она впала в дикую панику!

Что за?! Что случилось?! Что с ней опять такое?!

— Успокойся, Сотис!

— А-а-а! Господин Герой! Я... я вас опять!..

— Успокойся ты! Всё со мной в порядке!

Со стороны можно подумать, будто она меня только что насмерть зарезала.

Состояние Сотис оказалось куда тяжелее, чем я думал. Что произошло, пока я валялся в отключке? Почему она так реагирует? С тех пор как я отправился разбираться с Заганом, я совершенно не помню, чтобы мы с ней пересекались. Неужто за это время стряслось нечто ужасное?

— Сотис, извини заранее!

Придётся успокоить её силой. Вырублю её к чертям!

Авторская магия – [Сверхчувствительность].

Мир вокруг словно застыл на месте. Разогнав восприятие, я в долю секунды скользнул ей за спину.

«...Э?»

Мой взгляд встретился с глазами Сотис, которая неторопливо поворачивала голову.

А?! Как, блядь, она успевает за этой скорост...

Хрусь!

Прежде чем я успел моргнуть, развернувшаяся Сотис мёртвой хваткой вцепилась мне в запястье.

Хрясь!

— О-ок!

Образцовый бросок через плечо.

Спина взорвалась острой болью, и брызнула свежая кровь.

Ты с какого перепугу с каждым днём становишься всё сильнее?!

Она что, в панику впала не из-за того, что ранила меня, а из-за того, что не добила сразу?!

Глаза Сотис налились кровью от безумного возбуждения.

«— Как думаешь, что это такое?»

Перед глазами внезапно всплыла галлюцинация: моё прошлое «я» стоит передо мной, сжимая в руках какую-то странную изогнутую кость.

Хм? Что это за штука?

«— Это твой позвоночник».

Какого хрена, верни на место, блять!

— Прошу успокоиться.

Лич перехватил руку Сотис, которая оседлала меня в маунте и уже заносила кулак для добивания.

Спасибо за спасение, скелет!

— Успокойтесь и взгляните, кого именно вы сейчас пытаетесь приконч... О-о-ох?!

Схвативший её за руку лич под чудовищной физической мощью Сотис с размаху впечатался в стену.

Какое разочарование. Впрочем, благодаря этому у меня появилось мгновение для манёвра.

Магия первого круга – [Волшебная стрела].

Слегка ограничив силу заклинания, я со всей дури зарядил ей прямо по шее.

— Кха!

Вот только Сотис успела молниеносно увести корпус, и удар пришёлся не в шею, а прямо по затылку.

Твою ж мать. Теперь мне точно пиздец.

— ...

— ...

Затишье перед бурей.

Сотис испепеляет меня взглядом.

Что со мной теперь будет?

— Ой? Господин Герой?

О Богиня, спасибо тебе! Похоже, Сотис наконец-то пришла в рассудок.

— Ах! Какой стыд!

Осознав, что сидит на мне в позе маунта, Сотис испуганно отскочила назад.

Ну да, стыдиться тут действительно есть чего: Святая дева чистой физической силой за одну секунду уложила на лопатки и Героя, и Высшего Лича. Вот этой непостижимой уму чудовищной мощи тебе бы и следовало стыдиться в первую очередь.

— Э...

Лицо Сотис, ещё секунду назад алевшее точно пролитая мной кровь, в мгновение ока сделалось мертвенно-бледным.

Что-то у неё сегодня перепады настроения хлещут через край...

Впрочем, проследив за её взглядом, я прекрасно понял причину. Сотис смотрела вовсе не на меня, истекающего кровью, и не на лича, впечатанного в штукатурку стены, а в щёлочку приоткрытой двери, откуда за нами подглядывала безумная Люмия.

Судя по тому, как лихорадочно блестели её глаза, в её дурной башке уже вовсю расцветали самые дикие фантазии.

— ...

Щёлк!

Дверь захлопнулась, и Люмия испарилась. Видимо, дала дёру.

— Если я не прикончу эту тварь прямо сейчас...

Бабах!

Охотничий пёс по кличке Сотис сорвался в погоню.

Хотя неужели стоило реагировать настолько бурно? Как-то даже обидно...

— Иметь столь взбалмошную хозяйку... Ц-ц-ц. Не лучше ли тебе всё-таки пойти со мной?

— Я с самого начала хотел тебе сказать... Я не нежить.

По святой силе нормальный маг давно бы уже всё понял, разве нет?

— Не нежить?

— Ага. И Сотис вовсе не тёмный маг. С какой стати клирику, владеющему божественной силой, быть чернокнижником?

— Всякое бывает. Святая Упокоения в былые времена свободно владела тёмной магией.

Серьёзно? Ну и колоритный же сброд подобрался в этой Церкви...

— И к тому же...

— М-м?

— Как прикажешь объяснить ту чудовищную демоническую скверну, что циркулирует в твоих жилах, Герой Начала?

— ...

Ха-ха... А парень-то осведомлён получше многих.

Превозмогая боль, я заставил себя подняться. Если продолжу валяться, кровь запечётся, и спина намертво прилипнет к доскам пола.

Авторская магия – [Марионетка].

Скрипя костями точно кукла, я зашагал к нему.

Вжих!

— Ты кто такой?

Я вонзил остриё Божественного меча в стену в миллиметре от шеи лича, который так и не соизволил отлипнуть от штукатурки.

Вот только скелет на мою угрозу даже глазом не моргнул.

— ...Ох, напугал-то как!

А, так он просто заторможенный? Впрочем, как я мог понять, моргает скелет или нет, если у него даже глазниц нормальных нет.

— Я же сказал, меня зовут Сайф.

— Плевать мне на твоё имя!

— Ну как знать... Имени вполне достаточно, разве нет? О великий Герой Начала.

Он ядовито осклабился. Издеваться вздумал, костяшка?

— ...Или предпочтёшь, чтобы я величал тебя «упрямым сопляком»?

Упрямым сопляком? Во всём белом свете так меня называл лишь один-единственный человек.

— Ты... Вы что, неужели?..

Третий Владыка Башни Магов.

Великий архимаг девятого круга.

Ригель Орион.

— Хе-хе-хе. Давненько не виделись, а? Сколько веков утекло со дня кончины наставника?

Его единственный ученик по какой-то неведомой причине обратился в Лича.

⟡

В последнее время Святая дева ведёт себя крайне странно.

Конечно, то, как она до смерти боится привидений и дрожит от страха, напуская на себя грозный вид, выглядит безумно мило... но проблема крылась в её отношении к Герою.

Тревожные звоночки звенели с самой первой их встречи. Вот только тогда это ещё не походило на катастрофу. Когда же всё пошло наперекосяк?

В тот миг, когда Герой заявил, что намерен сосредоточиться на лечении?

Или во время инцидента с разбойниками?

...Или же в момент битвы с демоном?

— Святая дева. Я отлучусь на минутку. Смотрите не расплачьтесь тут без меня, хорошо?

— Ха! Сестра Люмия, прекратите обращаться со мной как с несмышлёным дитём! Не слишком ли вы обнаглели только потому, что я самую малость недолюбливаю призраков?!

Если так, было бы славно для начала выпустить из пальцев край моего подола...

— Я правда мигом обернусь, подождите совсем чуть-чуть.

— А...

Сердце разрывалось от жалости, но мне пришлось смахнуть ручку Святой девы и покинуть комнату.

Прямо сейчас мне требовалось выяснить кое-что жизненно важное.

Укрывшись в глухом закоулке, я развернула барьер [Исповедальни].

— Фу-ух...

Собравшись с духом, я активировала артефакт связи с Той Самой Особой.

— Связываться со мной глубокой ночью... Ты совсем из ума выжила?

— А... Просто раньше времени никак не находилось...

— Вот как? Ну так выкладывай.

— Что?

— Ты ведь не просто так позвонила?

— Ах, да, точно. Я... хотела кое о чём спросить и доложить обстановку...

— Ну давай, попробуй.

До чего же страшно.

Всего лишь голос из артефакта, но мне казалось, будто сквозь кристалл меня насквозь прожигает её леденящий взгляд.

Стоило вспомнить эти жуткие золотые глаза, как колени сами собой подгибались от ужаса.

— Дело в том, что... Святая дева в последнее время ведёт себя очень странно.

— Да неужели?

— Понимаете...

— Советую тщательно подбирать слова, Люмия.

...Это намёк держать рот на замке?

От леденящего страха язык намертво присох к нёбу.

— Ибо от каждого твоего слова сейчас зависит сама судьба Церкви.

Ах... Выходит, вы всё так же ненавидите Церковь всем сердцем?

Госпожа Герой Роз.