⟡

Наконец-то этот разговор, от которого стыла кровь в жилах, подошёл к концу. Спросить то, что хотела, я так и не успела, меня лишь выпотрошили на сведения по полной программе.

— Какая жестокость...

А если я принесу ей информацию получше, она соблаговолит поговорить со мной?

Даже не знаю. Сейчас лучше просто вернуться к Святой деве и насладиться целительным общением. Если я хорошенько её умасливать буду, может, удастся уговорить её надеть ещё и собачий хвостик в придачу к ободку с ушками!

— Ой?

Однако, когда я подошла к комнате, дверь оказалась распахнута настежь.

Святая дева оставила её открытой? Она, которая до смерти боялась привидений?

Охваченная дурным предчувствием, я толкнула дверь и позвала Святую:

— Святая дева?!

В комнате никого не было.

Неужели она так дрожала от страха в одиночестве, что сама пошла меня искать?

Нет, вряд ли.

— Хм... Пошла к Герою?

Она могла бы пойти к сэру Альберту, но старик настолько не внушает доверия, что это маловероятно.

К тому же Святая дева до безумия печётся об этом чёртовом Герое, так что ради него вполне могла набраться смелости и явиться к нему лично.

Какая трогательная любовь!

— Может, пойти встретить Святую деву?

Она ведь опять начнёт перенапрягаться и без оглядки вливать в него божественную магию. Если оставить её одну, она не остановится, пока снова не рухнет без сил.

Я тихонько прикрыла за собой дверь и направилась в соседний номер.

Бум!

— Ой? Мне показалось, или там что-то грохнуло?

Со стороны комнаты Героя донёсся звук чего-то тяжело упавшего.

Неужели...

— Святая дева упала в обморок?!

Я в панике распахнула дверь.

— ...

Святая дева сидела верхом на Герое в позе маунта.

Ого... Я знала, что в последнее время её одержимость переходит все границы, но чтобы настолько...

Пожалуй, мне лучше молча закрыть дверь и выйти.

— Ах! Какой стыд!

Нашли время стесняться.

— Э...

Ой. Наши взгляды встретились.

— ...

По телу пробежал леденящий ужас.

Да... Словно я столкнулась нос к носу с абсолютным хищником... То самое удушающее давление, которое я испытывала лишь перед лицом Героя Роз.

Никаких слов не требовалось. Оправдания были бесполезны. Времени разглядывать лицо Святой девы не оставалось.

В этой ситуации я была абсолютно уверена лишь в одном:

Святая дева убьёт меня, чтобы заставить замолчать навсегда.

Щёлк!

Надо бежа-а-а-ать!

Сейчас меня может спасти лишь одно-единственное средство.

— Госпожа Герой Роз! Умоляю, возьмите трубку!

Влетев в свою комнату, я заперла дверь на засов и принялась лихорадочно вызывать её по связи. Утихомирить Святую деву способна только она!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Святая дева уже выбивала дверь.

Чем она там колотит, что раздаётся такой чудовищный грохот?! Эти звуки явно не могут исходить от её крошечных изящных кулачков!

— Святая дева, успокойтесь, прошу вас!

— ...

Грохот в дверь внезапно прекратился.

Не могла же она просто так сдаться и уйти?

— Подождите. Святая дева... Вы ведь не?..

Сквозь щели в двери начал просачиваться ослепительный свет.

Божественная магия.

Причём совершенно точно седьмого ранга или даже выше!

— Святая дева! Давайте разрешим недоразумение! Если мы просто поговорим, мы поймём друг друга!

Сделайте хотя бы попытку разрешить недоразумение миром!

— ...Поговорим?

Свет, струившийся из щелей, начал угасать.

Слава Богине, Святая дева наконец-то успокои...

БАБАХ!

Правая рука Святой девы с треском пробила дверь насквозь! Нет, серьёзно, как вы это сделали голыми руками?!

— Разве пристало вести диалог... держа в руках подобные вещи? Не кажется ли вам, что ваш настрой далёк от искренней беседы?

Пробившая дверь ладонь Святой девы намертво сомкнулась вокруг кристалла связи в моих пальцах.

ХРЯСЬ!

А-а, он же дорогущий был!..

— Вот теперь, кажется, мы наконец готовы к конструктивному разговору?

— ...

Я лишилась единственного средства спасения собственной жизни.

Сквозь пробитую в дереве дыру на меня смотрели чистейшие золотые глаза, до краёв залитые немой жаждой убийства.

— Мы ведь просто поговорим, да? Правда же?

Умоляю, скажите «да»...

⚔︎

— Эй, упрямый сопляк. Как тебя угораздило докатиться до жизни такой?

— ...Э?

Слышать это от типа, ставшего личем? Разве это не моя реплика?

— Да просто приболел немного. Что-то вроде простуды.

— Что-то не похоже на «немного»...

Ну, я вообще-то однажды уже умер, так что раз уж сейчас дышу, значит, всего лишь «немного нездоровится».

— Ну, в любом случае, давно не виделись. Доходили слухи, что ты помер, но ты же упрямый баран, так просто концы не отдашь, верно?

Сайф заливисто расхохотался, явно довольный встречей.

И что тут смешного?

— Слушай, а ты не мог бы вернуть свой нормальный тон? Ты ведь больше не уличный гопник.

Слышать столь развязную речь от живого скелета – ощущение до тошноты сюрреалистичное.

— Ну, я подумал, что тебе так привычнее будет общаться, но раз не по нраву дело твоё. Мне-то сейчас куда проще говорить подобающе.

— ...И как ты вообще дошёл до такого состояния?

— У этой истории весьма печальное начало...

Уф, стоило ему затянуть эту банальщину, как всякое желание слушать пропало. Но лучше прикусить язык и дослушать. В нынешнем мире он, пожалуй, единственный человек, который старше меня.

— После твоего исчезновения я поклялся отомстить за наставника и отправился на охоту за демонами.

— Но старик Ригель...

— Да... Наставник наверняка не пожелал бы видеть меня в столь жалком обличье.

Вообще-то я хотел сказать, что старика Ригеля убил лично Король Демонов... Да и плевать старик хотел на то, что ты стал личём. От кого, по-твоему, я сам нахватался тёмной магии?

— Даже после того, как ты сразил Короля Демонов и вернул миру рассвет, эти твари оставались чудовищно сильны.

Король Демонов в своё время использовал колоссальную мощь, дабы затмить солнце. Древо Мира из-за этого увядало, а демоны непрерывно подпитывались тьмой, пребывая на пике могущества.

— А затем я наткнулся на него. На четвёртого в иерархии семидесяти двух демонов – Гамигина.

— Выходит, это он сотворил с тобой такое?..

Гамигин обладал сильнейшими навыками некромантии среди всех демонов. Если Сайф пал от его руки, личем он мог стать из-за проклятия.

— Короче, раскатал он меня в сухую лепёшку...

Выбор выражений, конечно, потрясающий.

— Вот я и решил, пойду тоже выучу тёмную магию.

— ???

В смысле?! Ты что, даже не сдох тогда?!

Слышать подобное от бывшего мага башни... такое чувство, будто ты просто добровольно переметнулся на тёмную сторону, завязывай с этим!

— Я думал отплатить ублюдку его же собственным оружием, но...

Видимо, не потянул. В конце концов Сайф попросту бросил эту затею.

— ...плюнул на месть! Теперь я просто содержу приют для бесхозной нежити.

— Э-э... Ну, понятно.

И как прикажете на это реагировать? Назвать его праведником? Или злодеем? Как вообще мой мозг должен переварить нелепое сочетание слов «нежить» и «приют»?!

— А ты что теперь собираешься делать, Герой? ...Может, всё-таки пойдёшь со мной?

Спасибо за заботу, конечно, но...

— Нет, обойдусь. У меня ещё остались неоконченные дела.

Да и жить посреди бродячей нежити удовольствие ниже среднего.

— Ясно.

— Вот и отлично, так что проваливай. Если Сотис вернётся, она тебе голову оторвёт.

— Так и поступлю. Рад был повидаться спустя столько веков, Герой.

— Взаимно.

— Ах да, держи. Если понадобится помощь, свяжись со мной по этой штуке.

Сайф протянул мне артефакт связи в форме черепа. Вкусы у него, конечно... Но лучше прицепить к одежде, чтобы не потерять.

— Ага, спасибо, Сайф.

В своё время мы расстались далеко не на тёплой ноте. Не сумев защитить старика Ригеля, я просто не нашёл в себе смелости взглянуть ему в глаза. Я искренне рад, что мы встретились вновь и смогли нормально поговорить.

— Эй, упрямый сопляк.

Сайф уже стоял на подоконнике, собираясь выпрыгнуть в ночь, но вдруг окликнул меня, как в старые добрые времена:

— Я ведь в итоге бросил месть. И знаешь, на душе сразу стало так спокойно.

Радует, что он хотя бы нашёл для себя новую цель в жизни.

— А ты... всё ещё Герой?

— Я и дальше буду Героем.

— Тяжко тебе придётся.

Уходя, Сайф, кажется, горько усмехнулся. Впрочем, на голом черепе разобрать улыбку тяжеловато.

— Господин Герой?

Пока я смотрел на пустое окно, за спиной раздался голос Сотис.

Вернулась?

— ...

Что это у тебя в руке?

Сотис сжимала какой-то неопознанный окровавленный кусок мяса.

Это ведь не то, о чём я подумал, правда?..

— Сотис?

...И чего ты опять так на меня пялишься?

⚜

— ...Слушайте, а что у вас ночью вообще стряслось?

— Стряслось? В каком смысле? У нас разве что-то происходило, сестра Люмия?

— ...

Сестра Люмия хранила гробовое молчание, словно ей напрочь отшибло память.

— А вы, господин Герой? Припоминаете что-нибудь?

— ...

Господин Герой тоже предпочёл промолчать, уставившись в одну точку.

— Святая дева? А с кем вы сейчас вообще разговариваете?

— С сестрой Люмией и господином Героем. Сэр Альберт, вы сегодня несёте какую-то чушь.

— ...Неужели?!

Сэр Альберт с ужасом уставился на стейк, который с аппетитом уплетал секунду назад.

Да нет же, это не то, о чём вы подумали! Даже я не способна зайти настолько далеко!

Я подняла валяющегося на полу господина Героя:

— ...Кажется, у этого пациента обычное переутомление.

Растратил все силы на бесполезное сопротивление, вот и результат.

— Постойте, он же сутки напролёт только и делает, что спит, откуда взяться переутомле...

— Переутомление.

Сказано же: переутомление.

— ...Переутомление, понял!

Вот и славно.

Следом я подняла с пола сестру Люмию:

— ...А эту я просто прибила, потому что она меня выбесила.

— Прибили?! Стойте, нельзя же просто так убивать людей!

— Хи-хи. Да шучу я. Биологически она вполне жива, так что не переживайте.

— А рассудком она, значит, умерла?

В точку.

— Сэр Альберт, вам ведь знакомо понятие «инквизитор»?

— Святая дева, к слову, вы ведь приписаны к монастырю?..

— Верно, я служу при монастыре.

— Тогда к чему вы вообще завели речь об инквизиторах?

— К тому, что сестра Люмия числится в Инквизиции.

Эта девица, несмотря на свой дурацкий вид, самый настоящий инквизитор. Впервые я встретила её в монастыре, но туда её наверняка отправили в командировку из-за нехватки людей.

— Разве её поведение не тянет на самую отборную ересь больше, чем у кого-либо на этом свете?

— Тут я с вами полностью согласна.

Кто угодно подтвердит: эта особа с упоением вносит хаос в порядок мироздания.

— А вы помните, кто возглавляет Инквизицию?

— Разве не сэр Фрау?

— Он на пенсии.

Герой Роз в своё время так приложила его по голове, что он физически вышел в отставку из нашего бренного мира.

— И кто же тогда?

— Дейзи.

Святая Милосердия Дейзи.

В стенах Церкви она появляется крайне редко. В отличие от меня, эта девица завалена делами по горло. Поэтому мало кто знает её истинную сущность: о том, что кроткая Святая Милосердия железной рукой правит жутким религиозным трибуналом.

— И кроме того, Дейзи единственная в Церкви, кто...

Поняв намёк, сэр Альберт побледнел как полотно. Даже до этого тугодума наконец дошло:

— ...поддерживает тёплые дружеские отношения с Героем Роз.

Шутка ли неважно, но дело касалось опаснейшей фигуры во всём мире.

— Выходит, девица Люмия...

— Шпионка, подосланная следить за мной.

Сестра Люмия с самого начала вела за мной слежку. К счастью, из-за её бьющей через край извращённости раскусить её не составило труда. Сама она утверждала, будто стала маньячкой в процессе наблюдения за мной, но это наглая попытка переложить вину. Она родилась извращенкой.

— Вообще-то мне было плевать, что сестра Люмия сливает обо мне отчёты.

— Вы знали об этом с самого начала?!

— Разумеется. Очень давно.

Благодаря её дурным повадкам я раскусила её в первый же рабочий день.

— Тогда... как она дошла до такого?..

— Ну... сестра Люмия увидела то, чего видеть ей категорически не следовало.

— Вот оно что...

Если точнее, она застала нас с господином Героем в чересчур пикантный момент. Стыдно было до смерти, ничего не поделаешь.

Впрочем, куда страшнее было то, что эти сведения могли утечь наверх. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы та самая особа узнала о подобном.

— Господин Герой скоро придёт в себя, а сломанную сестру Люмию Дейзи наверняка сумеет починить.

— То есть всё это время она будет висеть на нас бесполезным грузом?

— Да. Какие-то проблемы?

— А кто нам тогда готовить будет?!

— ...

...А ведь и правда...

Всю дорогу еду готовила исключительно сестра Люмия. Пусть она и конченая извращенка, но стряпает идеально под мой вкус. От этой мысли становилось ещё противнее.

Неужели придётся продолжить путь без её готовки? Моя еда отвратительна на вкус, а то, что стряпает сэр Альберт, не рискнёт сожрать даже голодный демон.

— ...Может, разбудить её прямо сейчас?

— Вы же ей только что рассудок в кашу превратили?!

— Думаю, разбудить получится. Я как раз подсмотрела один способ, когда мы встретили команду Святого Исцеления в Хадине.

— Ого? Неужто Святой Исцеления столь тайными практиками увлекается?

— Да нет, этому меня научил Герой Борьбы. Метод исцеления людей с повреждённым рассудком.

— Сдаётся мне, против этого метода стоит возразить, даже не слушая сути...

— Не говорите ерунды, сэр Альберт. Не попробуешь – не узнаешь.

Секретный метод лечения Героя Борьбы:

[Если как следует приложить по голове, то само пройдёт.]

Хрясь!

Сестра Люмия не очнулась.

— ...Быть может, силы не хватило?

Герой Борьбы куда мощнее меня физически, так что следовало вложить чуточку больше веса...

Ещё капельку силы...

— Святая дева, стойте! Мне кажется, это гиблое де...

БАМ!

Сестра Люмия не очнулась и на этот раз. Напротив, возникло стойкое ощущение, что она окончательно перешагнула порог мира сего.

— Оу...

— ...Это всё вина Героя Борьбы.

— ...

И нечего так косо на меня пялиться, сэр Альберт. Будьте добры, уберите этот кощунственный взгляд.