⚜

Двадцать первый день путешествия.

Мы прибыли в пустынный город Хадин. Господин Герой с того самого дня так и не очнулся.

— Господин Герой, мы прибыли в Хадин, куда вы так стремились. Пожалуйста, просыпайтесь.

— Вот именно! Святая дева выкроила время, чтобы привезти вас сюда, так что завязывайте выкаблучиваться и просыпайтесь уже! — закричала сестра Люмия, тыча пальцем в Героя.

Ты сама выглядишь куда более выкаблучивающейся. Забери руки! Что ты творишь с пациентом?!

— Хм-м... Может, в такой момент поведать ему историю моей первой любви? Вдруг господин Герой заинтригуется и подскочит?

— Сэр Альберт, не надо. Он очнулся.

— А?! Он очнулся от ЭТОГО?! Когда я звала его из последних сил, он и глазом не моргнул, а на байки сэра Альберта отреагировал?! Неужели он настолько не хотел это слушать?! Мне радоваться или обижаться? Чувствую себя преданной.

— Доброе утро, господин Герой.

Хотя на дворе уже полдень.

— Угу. Сотис, сколько времени прошло с тех пор, как я отключился?

— Мы уже прибыли. Смотрите, это пустынный город.

— Эх, жалко. Мне так хотелось посмотреть на врата телепорта...

Герой выглядел искренне расстроенным. Похоже, он на самом деле наслаждался поездкой, пока я корчилась от чувства вины.

— Мы воспользуемся им на обратном пути, тогда и посмотришь.

— Ну, ничего не поделать. А чем знаменит Хадин?

— Судя по доске объявлений, тут знаменит кактусовый сок.

— Которым можно колючками колоться?

— Ха-ха! Бред какой.

Видя, как Герой легко шутит, кажется, ему лучше. Или он просто изображает спокойствие, но атмосфера хотя бы потеплела.

— Колючками колются.

— ???

От внезапных слов сэра Альберта все замерли. Чё он только что сказал...?

— Колючками колются. Это сок, который подают с целыми колючками.

Он из ума выжил? Тут либо город двинутый на голову, либо сэр Альберт. С высокой вероятностью всё же второе.

— Хо-хо-хо... Если собрались пить, готовьтесь.

— Я пас, — сказала я.

— Я тоже, — добавила Люмия.

— Я тоже не буду, — отрезал Герой.

— Почему?! Получается, жертва тут только я?!

Гнусное нутро сэра Альберта вылезло наружу. Так он сам это выпил?! Если хотел найти собутыльников, так бы и сказал! Да и кому в здравом уме придёт в голову пить сок с плавающими колючками?!

— Сэру Альберту стоит выпить кактусового сока, чтобы очистить своё гнусное нутро.

Я оскорбилась.

— Я протестую, Святая дева!

— Протест отклонён. Идите и купите. Я сама вас им напою.

— Ой-ой-ой?! Святая дева сама напоит?! Тогда я тоже выпью! — вмешалась конченная извращенка.

— Повторяю, я не буду, — Герой, сидевший на корточках и рассматривавший скорпиона на земле, даже не поддался на этот ажиотаж. Он что, собирается завести себе друга-скорпиона? Выглядит занятым. Впрочем, реши он это выпить, я бы всё равно запретила.

— А вы что думаете, кучер?

— Я... я в чём-то провинился? — с бледным лицом спросил кучер. Он решил, что я мщу ему за то, что он сбежал от реальности прошлый раз.

— Неужели колючки действительно плавают? Сэр Альберт наверняка просто подло пошутил. Это же не поддается никакой логике.

— Тогда пусть и Святая дева выпьет.

— ...Я сделаю исключение.

— Вы что, сомневаетесь?!

— Ну, вероятность есть. Неподалёку ведь находится Королевство Баркан.

Там живут расы, находящиеся за гранью здравого смысла.

— Ну... с этой точки зрения звучит правдоподобно.

Королевство Баркан — страна орков, основанная Паво Ханом, Героем Борьбы. Орки — группа воинов, уважающая бой и битвы. От них вполне можно ожидать, что они будут сок с колючками называть «напитком воинов» и пить его без зазрения совести.

Сэр Альберт вернулся с несчастным лицом, держа в руках кактусовый сок. Зеленая измельченная мякоть, смешанная с медом и фруктами, пахла вполне прилично. Но, как и было сказано...

— ...Там реально плавают колючки.

Причем совершенно целые колючки. Похоже, перед тем как перемолоть кактус, они отдельно отобрали колючки и потом засыпали их сверху. В этом городе что, одни сумасшедшие живут?!

— Чёрт с ним с сэром Альбертом, но сестра Люмия, вы-то уверены?

Я дала ей последний шанс спастись.

— ...Если меня напоит Святая дева, я выпью даже лаву.

Ну... разве она от этого не сдохнет? До лавы даже доходить не надо. Этот сок явно создан с намерением разорвать рот и горло в клочья.

— Что ж, раз таково ваше желание. Сэр Альберт, сестра Люмия, откройте рты.

— Это вообще-то не моё желание...

— Вы же сами говорили, что сделаете всё, что прикажу? Посмотрим, что происходит с людьми, которые это пьют.

Я слышала, как Герой произнес это, когда отключился.

— Я подлечу вас. В пределах своих возможностей.

⚜

— Кха! Кхе! Буэээ!

Сэр Альберт и сестра Люмия разразились кровавым кашлем, выхаркивая кровь.

Так вот как это выглядит. Хороший опыт.

Я принялась вливать исцеляющую магию в двоих, харкающих кровью, и наблюдать.

— Все колючки вытащить не получится...

Что делать с горлом, утыканным колючками?

— Может, просто протолкнуть их внутрь?

Простота — залог успеха.

— С-Сотис? Они так разве не умрут? — спросил Герой с ужасом в глазах, пока двое отчаянно мотали головами «нет!».

— Если непрерывно лить исцеляющую магию, они, возможно, выживут? Живы-то точно останутся.

— Сотис, это не называется «выживут».

— Всё в порядке. Вы ведь в порядке, да?

Судя по их синим лицам, ни черта они не в порядке.

— Ничего не поделать.

Лень, конечно, но они всё-таки драгоценные соратники.

⚜

Слезы и мольбы вынудили меня потратить время на то, чтобы вытаскивать колючки по одной. В итоге наступил вечер.

— И зачем вы занимаетесь такой ерундой, заставляя меня мучиться?

— ...Сотис? Это вообще-то ты...

— Я?

— ...Нет, ничего.

Герой заткнулся на полуслове. Те двое тоже выглядели так, будто им есть что сказать, но промолчали. Из-за них я потеряла кучу времени.

— Пойдем поедим?

Оставив двоих (неспособных есть) на кроватях в таверне, я пошла ужинать с Героем. Кучер ушёл по своим делам. Мы спустились на первый этаж таверны, заказали фирменные блюда и стали ждать.

— ...

— ...

Неловко. Первой раз мы остались наедине после того случая. Что делать? Заговорить о том, что произошло? Или сделать вид, будто ничего не было? Не знаю правильного ответа. Боюсь снова ранить его. Но и молчать так нельзя. Заведём хотя бы ни о чем не значащую беседу.

— Эм... господин Герой.

— Кхе! Кхе-кхе!

От моего внезапного обращения Герой поперхнулся слюной.

— Что... что это за еда? Кхе-кхе!

А, так неловко было только мне. Он просто сосредоточился на еде. Не ел несколько дней, проголодался, понятное дело. В Соборе его кормили в основном кашей, вот он и дорвался. По-хорошему ему стоит пить только воду и кашу, но ладно. Сварю потом лекарство для желудка.

— С-Сотис, воды!

— Ах, точно! Держите!

Я подала ему стоявший рядом стакан. Наблюдать за краснеющим лицом Героя было даже забавно.

— Очень остро?

— М-м...

Лицо Героя мгновенно стало каменным. Он только что метался от остроты, а теперь замер. Я посмотрела на стакан в его руке.

— Подождите! Господин Герой, это же...?!

Проклятие сэра Альберта настигло и его? Третья жертва!

Герой уставился на стакан, а затем открыл рот:

— Кактусовый... сок...Пфффф!

Он выхаркнул сок пополам с кровью.

Герой, харкающий кровью, драматично валился с ног:

— Альберт... Люмия... Я иду к вам...

Тук!

Я подхватила падающего Героя:

— А-а-а-а-а! Господин Герой! Не умирайте! Очнитесь!

— Сотис... я... — Герой уронил голову. Не умер, но вырубился.

— Ш-шеф-повар, выходи!

Я убью тебя собственными руками, гад!

Шеф-повар вышел с важным видом:

— Мы чаевых не берем. Дети портятся. Но благодарность приму.

Дерзкий тип! Хотя еда была вкусной!

— Да я не про то! Почему вы подали кактусовый сок, который мы не заказывали?!

— Комплимент от заведения милой девушке, — сказал повар, подмигнув с сальной ухмылкой.

Так ты в МЕНЯ метил?!

— Человек кровью харкает! Почему эта дрянь у вас местный деликатес?!

— Хм...? Вы не местные? Надо же... Чуть не навредил милой барышне. Извиняюсь.

Не «чуть не навредил», а жертва УЖЕ ЕСТЬ!

— Воины пустыни привыкли к суровым песчаным бурям. Кактусовый сок минимальный показатель закалки для настоящего воина.

— И вы решили напоить этим МЕНЯ?! Вы во мне воина увидели?!

— Аха-ха-ха! Вы так лихо тащили двоих святых на веревке по улице, что выглядели крайне храбро! Аха-ха!

Не надо ржать! Ни капли не смешно! Но возник один вопрос:

— Вы не знали, что мы приезжие?

— А как отличить? Одежда похожа, думал, местные.

Странно до жути.

— ...Ладно. Спасибо за еду.

— Извиняюсь, денег не возьму.

Запихнув деньги хозяину силой, я взвалила Героя на спину и пошла по улицам города.

«И всё-таки странно».

Наблюдая за прохожими, я чувствовала фальшь.

«Пустынный город, а кожа у людей не загорелая?»

Нет, пустыня не всегда означает жару.

«И погода слишком хорошая?»

Не слишком холодно, не слишком жарко. Нет резкого перепада температур. Ветер не сухой. Одежда у людей обычная. За исключением песка, климат точь-в-точь как в Элизионе. Это место вообще не похоже на пустыню.

«И при этом пустыня с каждым годом расширяется?»

Странное явление. Приходится сомневаться, что цель Героя это простой поход на могилы.

Эх, чёрт. А я-то думала, хоть раз в жизни спокойно отдохну в поездке.