⚜
Шёл второй день нашего пребывания в пустынном городе.
К счастью, на следующие сутки господин Герой и двое оставшихся идиотов, повалившихся от кактусового сока, уже могли относительно нормально передвигаться.
— Терпеть не могу острое, так что сегодня давай поедим чего-нибудь сладкого.
Я взяла свои слова назад: господин Герой был далеко не в порядке.
Видимо, вчерашние физические и душевные муки еще не отпустили его до конца, раз уж он непривычно капризничал.
Пришлось в обед сводить его поесть торта.
— Пф-ф! Вы что, малый ребенок, раз не можете осилить острое?
Язвила сестра Люмия.
Я и раньше это замечала, но к господину Герою она почему-то относилась с особой неприязнью. Неужели потому, что он прилюдно сорвал с неё маску благочестия?
— Сестра Люмия? Может, прекратите изводить господина Героя и выпьете еще стаканчик кактусового сока?
Спросила я с прозрачным намеком отстать от мужчины.
— ...
— Я лично напою вас с руки... Неужели откажетесь?
Даже от такого решила отказаться?
— Кх..! Н-но... это... в этот раз я, пожалуй, вежливо воздержусь.
— Надо же, люди всё-таки способны развиваться.
— Полностью с вами согласна, господин Герой.
Воспоминания о пережитой боли наконец-то одержали сокрушительную победу над извращенными наклонностями сестры Люмии.
Теперь мне стало кристально понятно, почему кактусовый сок величали напитком воина: извращенность сестры Люмии пала в этом бою смертью храбрых.
— Ох... Девица! В такой ситуации истинному бойцу следовало пить, даже если бы пришлось захлебнуться собственной кровью!
— Что за собачий бред вы несете, сэр Альберт? Вы разве напрочь забыли вчерашнюю агонию? Или вам колючки прямо в мозг воткнулись? Попросите Святую деву вытащить!
Проигнорировав отборную брань Люмии, сэр Альберт звонко хлопнул себя по стремительно лысеющему лбу:
— Ха-ха-ха, девица! Вы только что сами вручили Святой деве идеальный рычаг давления! Способ держать вас в ежовых рукавицах!
Прямо в яблочко. В самую точку, сэр Альберт. Но, как я вечно твердила, проявляли бы вы подобную проницательность в обычное время, цены бы вам не было.
— Интересно, каков официальный срок годности у кактусового сока?
— Прекратите, Святая дева! Вы же явно задумали взять его навынос про запас!
— Сестра Люмия, вам неприятно угощение из моих заботливых рук?
— Гх-х! Е-если это искренняя любовь Святой девы... Нет! Та боль! Та невыносимая мука!.. Н-но... о-о-о-ох!
Стоило мне пустить крокодилью слезу и посмотреть на нее с бесконечно печальным видом, как Люмия забилась в мучительных терзаниях между остатками разума и слепым инстинктом.
Гримасы на ее лице сменялись так стремительно, будто в нее вселился высший демон. Может, стоило экзорцировать её прямо на месте от греха подальше?
— Сотис, может, хватит уже над ней издеваться...
— Ха! Господин Герой, вы слишком мягкотелы.
Будь я на вашем месте, я бы еще и дровишек в костер подкинула. Раздула бы клевету, подговорила доверчивых горожан Хадина и устроила образцовую охоту на ведьм.
— Что вы себе позволяете?! Не смейте влезать в нашу со Святой девой счастливую беседу!
— Знаешь, пожалуй, можешь прикончить её прямо здесь.
Поразительный талант, сестра Люмия. Вы умудрились исчерпать безграничное милосердие Героя буквально за одну секунду.
Раз уж было получено высочайшее соизволение Героя Начала, я решительно направилась к торговцу кактусовым соком.
— Дяденька, сколько вообще хранится этот чудный напиток?
— Святая дева?!
К великому сожалению, срок хранения оказался совсем крошечным. Считайте, вам несказанно повезло выжить, сестра Люмия.
⚜
В тот день мы решили просто прогуляться по городу в качестве туристов.
Изначальная цель заключалась в походе господина Героя на могилы, но раз уж он сам об этом не заикался, можно было спокойно перевести дух. Ура, экскурсия!
— Святая дева? Кажется, вон там происходит что-то занятное.
В месте, куда указал сэр Альберт, столпилась внушительная куча народу. Подойдя поближе, мы услышали громогласный рев:
— Узрите же! Вот она, моя гордость! Непоколебимая вера истинного воина!
Внутри меня моментально накатило нехорошее предчувствие. Нужно было немедленно уносить отсюда ноги! Если бы так пошло дальше... если бы это продолжилось!..
— Непоколебимая...
— ...вера?
Беда. Мне пришёл конец! Меня же сейчас просто прикончат на месте!
— О-хо-хо, кстати говоря, господин Герой! Когда вы потеряли сознание в карете, произошёл весьма занятный случай.
Сэр Альберт внезапно развернулся ко мне.
— Точно-точно! Святая дева тогда выглядела так величественно и неописуемо пафосно!
Люмия даже сладко прикрыла глаза, со смаком предаваясь воспоминаниям.
— ...?
Мой позорный секрет явился лично по мою душу. Две ехидные рожи и один абсолютно ничего не понимающий Герой.
— Пожалуйста... Умоляю вас, не надо!
— «...Я больше не стану отрицать вас».
Прижав кулак к груди и благоговейно зажмурившись, проникновенно прошептал сэр Альберт.
— А-а-а-а-а-а-а!
Следом за ним пафосную позу приняла Люмия.
— Прекратите! Не смейте!
— «Ставлю на кон свои святые убеждения!»
Точно так же прижав кулак к сердцу, с безумно горящими глазами выкрикнула Люмия на всю улицу.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Божественная магия шестого ранга – «Копьё правосудия».
— П-постойте, Святая дева?! Мы же просто пошути...
— ...
Хрясь!
Сэр Альберт был успешно ликвидирован. Осталась только сестра Люмия.
— ...Фух... ха-а.
— ...
Люмия только тогда робко опустила прижатый к груди кулак. Но было уже слишком поздно.
— Ваше последнее слово?
— М-мне кажется, столь зверское выражение лица совсем не к лицу чистой Святой деве...
Да мне плевать.
Божественная магия шестого ранга – «Копьё правосудия».
Хрясь!
С сестрой Люмией тоже было покончено. Остался всего один свидетель. Я медленно перевела тяжелый взгляд на господина Героя.
— Вы что-нибудь слышали?
— ...
Тщательно подбирайте слова, господин Герой.
⚔︎
Брызнула свежая кровь. Двое с глухим стуком повалились на пыльную землю. Столь кровавого поворота событий никто из нас явно не ожидал...
«А? Что вообще происходит? С чего вдруг?!»
Внезапная резня началась сразу после того, как сэр Альберт и Люмия с ехидными ухмылками разыграли какую-то непонятную мне пародийную сценку.
— ...
В руке Сотис из ниоткуда возникло ослепительное копье света и в то же мгновение прошило брюхо сэра Альберта насквозь. Мой затуманенный мозг попросту не успевал за разворачивающейся бойней.
Пока я пребывал в глубоком ступоре, безумная жрица Люмия следом отправилась прямиком к праотцам.
— Ы-ы-ы... С-святая дева...
А, нет, осталась живой. Стоило ли назвать милосердием истинной Святой то, что она пощадила их бренные жизни? Или это была изощрённая дьявольская жестокость, оставить их корчиться от адской боли прямо на мостовой?
И тут пустые, абсолютно мёртвые глаза Сотис намертво зафиксировались на мне.
— ...
Глоть.
Посреди громкого уличного шума мне показалось, будто вокруг воцарилась гробовая тишина, а звук моего судорожного глотка разнёсся эхом на всю округу.
Шаг. Ещё шаг.
Чувства обострились до предела. Казалось, будто само время замедлило ход.
«Стоп, она реально шла ко мне в замедленном темпе?»
Но расслабляться было нельзя: неизвестно было, в какую долю секунды это чудовище сорвется в новую атаку.
— Вы слышали?
Из уст Сотис наконец вырвался тихий леденящий вопрос.
— Нет? Вообще ничего? Кажется, эти двое что-то там изображали, но разве они что-то говорили? Извини, вокруг так шумно, я совершенно ничего не разобрал.
Инстинкт самосохранения сработал безупречно. Оправдания полились сами собой, поразительно гладко и естественно. В тот миг я балансировал на тончайшей грани между жизнью и мучительной смертью.
— Вот и славно. Впредь придерживайтесь этой же позиции.
Хлоп.
Сотис мягко опустила ладонь мне на плечо и угрожающе зашептала на самое ухо.
От ее хрупкой девичьей ручки повеяло такой колоссальной тяжестью, будто мне на плечи опустилась целая гранитная скала. Я даже не смел поднять на нее глаза.
— Фу-у-ух... ха-а...
Я что, вовсе дышать забыл? Пришлось судорожно хватать ртом воздух, приводя сбитое дыхание в порядок.
— Ну что, подойдём поближе к толпе?
Сотис одарила меня своей привычной милой улыбкой, но от этого зрелища стало лишь еще более жутко.
— А... а как же эти двое?
Превозмогая липкий страх, я робко указал пальцем на истекающие кровью тела.
— Что?
На лице Сотис отразилось искреннее, неподдельное недоумение.
— Каких еще людей вы там увидели? Там валяются исключительно паршивые скоты.
Она говорила абсолютно серьезно. В ее системе ценностей эти двое официально лишились человеческого статуса и бесповоротно перешли в категорию домашнего скота.
— В-вот как?
Но спорить дальше было чистым самоубийством: пойди я против Сотис в тот момент, и она без тени сомнений пришила бы и меня.
«Ребята, держитесь, я обязательно вернусь и спасу вас позже!»
Я мысленно поклялся вытащить несчастных. Но именно в эту секунду:
— О чем это вы сейчас так напряженно думаете?
Подобравшаяся вплотную Сотис пристально уставилась на меня. Ее глаза вместо привычного чистого золотого сияния отдавали мертвенной мутью и непроглядной пустотой.
— ...Неужели вы серьёзно собираетесь позаботиться об этом зверье?
— Что?
— Это крайне опасные вредители.
Она была не в себе. Такой первобытной ярости я у нее еще никогда в жизни не видел. Внутри Сотис эти двое уже были мертвы. В тот момент в ее глазах они действительно являлись не более чем дикими тварями.
— Пойдёмте?
— ...Угу.
Простите меня, друзья! Я был слишком слаб, чтобы спасти вас!
Впрочем, Сотис вроде бы била точно мимо жизненно важных органов, так что они вряд ли бы скончались. В строении человеческого тела она разбиралась пугающе безупречно, так что нанесенные раны Люмия вполне могла залечить самостоятельно. По крайней мере, мне очень хотелось верить в это.
Бросив тела на произвол судьбы, я поплёлся следом за Сотис к центру уличного шума и внезапно увидел зеленокожего орка.
— ...
— Что он вообще творит?
Зеленокожий орк стоял посреди площади абсолютно голым, с упоением поигрывая бугристыми мускулами. Зрелище, прямо скажем, вышло откровенно тошнотворным.
— Эти мускулы есть величайшее доказательство всей моей гордой жизни!
Зрелище оказалось не самым заурядным: случайные прохожие брезгливо морщились, а некоторые, наоборот, восторженно орали во все горло. Да уж, городских сумасшедших и здесь хватало с избытком.
— Мое священное кредо заключается в том, чтобы представать пред миром в своем истинном, первозданном виде без единой капли лжи!
И ради такой ерунды он решил раздеться догола? У орков с мозгами с древних времен были вечные нелады. Даже удивительно, как этот народ до сих пор благополучно не вымер.
— ...
— Эм, Сотис?
К слову, она уже пару минут не роняла ни звука. Приглядевшись получше, я с ужасом заметил, что ее глаза снова затянуло мутной пеленой. Да что опять было не так?! Умоляю, только не начинай все заново...
— Дека... рабия?
— ???
Вжух!
Из спины Сотис с грохотом вырвались четыре пары ослепительно сияющих крыльев. Со стороны это походило на величественное явление прекрасного ангела, но ситуация вокруг складывалась смертельно опасная: грозовые перья намертво взяли на прицел ни в чем не повинного голого орка.
— Сотис?! Остынь немедленно! Они хоть и непроходимо тупые, но в глубине души вполне безобидные! Ты что, вздумала средь бела дня прикончить мирного орка?!
— ...А.
К великому счастью, безумие рассеялось, и золотистый взгляд Сотис снова стал чистым и ясным.
— Простите меня. У меня с этим зрелищем связаны крайне дурные воспоминания...
— Нет, я прекрасно тебя понимаю, можешь даже не объяснять.
«Ты ведь недавно столкнулась в бою с Декарабией? Этот ублюдочный демон как раз любил разгуливать нагишом, проклятый эксгибиционист...»
— Я слишком уж сильно погорячилась.
— ...Увидев голого орка...
«...ты ведь сразу вспомнила того мерзкого ублюдка?»
К моему глубокому сожалению, договорить эту простую фразу мне так и не удалось. Сотис умудрилась слишком рано замолчать, а мою оборванную на полуслове реплику истолковала совершенно превратно: её глаза снова заволокло ледяной мглой, четыре пары крыльев молниеносно развернулись прямо на меня, а дальше наступила долгожданная спасительная темнота.
⚔︎
— Кха... ха-а...
Глубокой ночью я наконец пришел в себя.
По всему моему измученному телу все еще бегали болезненные электрические разряды. Я и в кошмарном сне подумать не мог, что она действительно хладнокровно всадит в меня этот чудовищный шквал небесных молний.
— Мне в отключке дедуля Ригель привиделся...
Если бы мудрый старик Ригель не выгнал меня обратно с того света со словами, что мой смертный час еще не настал, дело совершенно точно кончилось бы братской могилой.
— Пить-то как охота...
На прикроватной тумбочке как раз сиротливо стоял наполненный стакан, заботливо оставленный Сотис. Я уже поднес его к пересохшим губам, как вдруг нутро пронзило острое чувство фальши.
— Что за чертовщина? На кактусовый сок вроде не похоже.
Звериные инстинкты истошно взвыли в голове, требуя не делать ни единого глотка. Вглядевшись внимательнее, я с трудом различил едва уловимый оттенок жидкости: в ночной темноте столь мелкую деталь заметить было практически невозможно.
В нос ударил слишком знакомый резкий аромат. Мне этот запах был прекрасно известен.
— Авторское снотворное от Сотис, версия тринадцать?!
Это оказалась самая настоящая коварная растяжка в обычном стакане.
— Кажется, она обо всём догадалась.
Я как раз собирался этой ночью тайком ускользнуть из таверны и проведать старые могилы, но меня, судя по всему, раскусили с потрохами. Осторожно выскользнув из комнаты, я бесшумно спустился на первый этаж, где в полумраке меня уже терпеливо поджидала Сотис.
— Куда-то собрались?
Ну и что мне теперь делать?