⚜

Передо мной нависла угроза высшей степени.

Случайно задеть травму Героя ещё полбеды, но вот попытаться сменить тему, небрежно взяв в руки реликвию и заговорив о ней... Это полный провал!

Более того, сменить тему так и не удалось!

Чтобы как-то спасти эту испорченную вхлам атмосферу, я должна была сделать хоть что-нибудь.

— Кстати говоря, этот железный меч...

— Он тоже принадлежал одному из тех четырёх людей.

Не вышло.

Сменить тему не представлялось возможным.

Судя по всему, все четыре предмета, вытащенные на этот раз, были реликвиями тех самых людей. Число сходилось идеально.

Изначально пытаться завести разговор о реликвиях было глупостью. Если бы я промолчала после первого вопроса, до такого бы не дошло... Проклятье.

— А то кольцо, которое вы достали первым... Это тоже их реликвия?

Эх, будь что будет!

Если не можешь избежать ситуации, попробуй извлечь пользу. Раз уж всё так обернулось, нужно попытаться найти хоть какую-то зацепку к прошлому Героя, чтобы исцелить его разум.

— Нет, то кольцо принадлежало другому человеку.

С чего бы это...?

Почему только одна вещь отличается? Разве по логике событий это не должна быть реликвия последнего из четырёх?

— Это кольцо – реликвия, оставшаяся от наёмного убийцы по имени Шейд.

Наёмный убийца...?

Мало того что не из тех четырёх, так ещё и предмет злодея. Направление резко сменилось.

— А... Значит, это трофей, полученный после победы над тем злобным убийцей?

— Он погиб, защищая деревню вместо меня... Свою часть договора он выполнил, так что оставил мне это кольцо с просьбой обязательно сразить Короля Демонов. Он единственный видел во мне Героя и верил мне больше, чем кто-либо другой.

— ...

Какая же я тварь.

Опять ляпнула не подумав и окончательно испортила обстановку. Повторила ту же самую ошибку.

— Не стоит так хмуриться, Сотис. Это просто дела минувших дней.

Герой мягко улыбнулся, пытаясь успокоить меня.

Но я всё равно не могла улыбнуться в ответ. Господин Герой... Вы ведь не считаете меня сумасшедшей, правда?

— Если честно, я и сам сначала воспринимал его просто как пешку. Всё-таки он был убийцей... Лишь потом я узнал, что он вырезал только тех демонитов, которые убивали чужие семьи, и мстил им за людей. Пока я этого не знал, я презирал его. Но когда правда открылась, он уже был мёртв...

Нет, теперь улыбнуться стало ещё сложнее.

От этой чересчур тяжёлой истории перехватывало дыхание. Каждое слово Героя подливало масла в костёр моей вины. Спасите кто-нибудь! Поменяйте эту неловкую атмосферу!

— Вообще-то, тот парень...

— Хватит! Пожалуйста, хватит, господин Герой! Прекратите расковыривать собственные раны! Умоляю!

Пришлось силой оборвать разговор.

Если слушать дальше, всё скатится в совсем уж мрачные и липкие дебри. Судя по тому, как тускнел взгляд Героя, так и было бы. Да и к тому же я сама больше не выдерживала.

— Так! С доставанием предметов окончено, и раз уж выпал такой случай, давайте поговорим о празднике!

Сменяем тему максимально естественно.

— Празднике...? А что это?

— Ну, то, к чему я готовилась всё последнее время! В честь победы над семьюдесятью двумя демонами...

Странно.

— Устроить праздник...

Что-то здесь не так.

— Господин Герой?

— А...? А, да... Праздник.

Неужели он никогда не был на праздниках?

Если подумать, во времена его молодости шла затяжная война, так что там было не до веселья. Но неужели в мире, откуда он родом, вообще не существовало праздников? Он реагирует так, будто впервые слышит это слово.

— Раз уж выпал такой шанс, может, сходим посмотреть вместе?

— А?

Герою необходим новый опыт.

Если он не знает, что такое праздник, я обязана вбить это в его сознание. Показать ему, что в мире полно радостных вещей, что его прошлое – это не вся жизнь, и что вокруг уже давно не тот давний мир войны. Показать ему, что страждущий может получить спасение в этом мире, даже если этот страждущий – сам Герой.

⚜

— Ты с ума сошла?

— Нет... Ваше Святейшество. Я просто подумала, что господину Герою это действительно необходимо...

Ну почему вы настроены так пессимистично? У вас что, какие-то претензии к господину Герою?

— Ясно. Ты не сумасшедшая, у тебя просто мозгов нет.

— Зачем же так грубо, Ваше Святейшество...

— Ты вообще помнишь, к чему ты готовилась всё последнее время?!

— Ну... молилась о благополучном проведении праздника...

— Вот именно!

— ...

Бам!

Папа с силой ударил кулаком по столу.

— Хочешь показать Герою праздник? Отличная идея! Я только за! Подарить покой человеку, который из-за тяжелой жизни ни разу не видел праздников? Замечательно! Но ответь мне, кто будет присматривать за Героем в день праздника?! Кто, по-твоему, сможет этим заняться?!

— Ну...

А ведь и правда.

— Правильный ответ – никто! Теперь ты поняла, почему я говорю, что у тебя нет мозгов?! Я буду занят по уши, ты в дни праздника будешь носиться как укушенная! А вдобавок к этому сэра Альберта, который мог бы подменить, ты сама же отправила в ссылку!

Ну, сэр Альберт в нужный момент всё равно бесполезен, от него толку как от демона молока.

— И что теперь? Оставить Героя, сказав развлекаться одному? Человека, который даже в запертой палате умудряется устраивать катастрофы?! Или поручить его какому-нибудь праздношатающемуся священнику? Я гарантирую, не пройдёт и трёх дней, как о существовании Героя узнает весь Элизион!

Мне нечего было возразить.

Его аргументы были железными, а учитывая прошлые выходки Героя, оправдаться было невозможно. Да и вообще, Папа прав, я действительно не подумала. Попыталась вытащить наружу человека, который даже физически еще не восстановился.

— Хм-м...

Надо подумать. Как же быть?

И всё же мне ужасно не хотелось говорить Герою, что ничего не выйдет. Отменять планы ребенку, который впервые собирается на праздник – хуже этого ничего быть не может. Должен же быть какой-то способ...

А! Есть одна отличная идея!

Немного опасно, но ничего не поделать.

— ...А что если позвать Героя Роз?

Лицо Его Святейшества побледнело с невиданной ранее скоростью.

— Ах ты проклятая! Точно сумасшедшая! Совсем из ума выжила!

Слишком грубо, Ваше Святейшество. Хотя, если честно, я его понимаю. Герой Роз сейчас находится на полунелегальном положении полуотставника.

Обычно Герои не уходят на покой до самой смерти, ведь в их телах живет [Благословение]. Причина, по которой она смогла уйти – Церковь в своё время переступила черту.

Единственное, почему Герой Роз тогда не уничтожила Церковь окончательно – Герой Начала изо всех сил сдерживал её. Она пощадила Собор из уважения к нему, но из-за этого взъелась на Церковь еще сильнее.

Так что Герой Роз до сих пор испытывает к Церкви лютую ненависть, и столкнись она с Папой на улице, пришибёт его не церемонясь.

— Ты думаешь, Герой Роз станет охранять Героя Начала?! Или будет молиться за тебя?! Я гарантирую, если появится Герой Роз, будь то Герой Начала, я или она сама – кто-то из нас точно сдохнет!

— Нет, Ваше Святейшество. Поручение для Героя Роз будет другим.

— ...Другим?

Кажется, его это заинтересовало.

— Она сделает ту работу, которую должны делать вы!

— ...То есть ты открыто говоришь, что хочешь моей смерти? Это не предложение, это шантаж!

Именно так. Всё равно вам когда-нибудь умирать, так возьмите всю ненависть на себя, сделав доброе дело.

— Если вы не сократите мою нагрузку, я призову Героя Роз.

— Подлая девка!

Папа подозрительно сузил глаза, разглядывая меня.

— Но ты ведь и сама не останешься невредимой.

В основном, конечно, сдохнет Папа, но и мне не поздоровится. Вероятность того, что мне выдерут клоки волос, превышает восемьдесят процентов.

— Я готова пойти на такую жертву.

— Что заставляет тебя заходить так далеко?!

— Разумеется, мои убеждения.

— ...

Страждущий должен получить спасение. Я верю, что каждый, кто проходит через муки, заслуживает шанса на спасение.

— ...Ладно. Я сделаю всё возможное, чтобы выкроить тебе время.

— Благодарю вас, Ваше Святейшество.

Папа, сидевший с открытым ртом, в итоге уступил. Переговоры прошли успешно, пора порадовать Героя.

— Сотис.

— ...

Я уже взялась за ручку двери, когда Папа окликнул меня. Судя по тону, это был не рабочий вопрос, а личный.

— Ты ведь не держишь на меня зла?

— Не особо...

— Прости... Я просто...

— Всё в порядке.

Щёлк.

Я закрыла дверь и вышла из кабинета.

— И как всё докатилось до этого...? Я ведь вовсе не этого хотел... Лишь бы эта девочка не свернула с пути ещё сильнее...

— Хм...

Из-за двери донёсся сокрушенный вздох Папы. Извинялся в глаза, а за спиной шушукается.

«Зря я, получается, упомянула Героя Роз?»

С того самого дня моя привычная жизнь изменилась. Для меня то событие уже давно стало пройденным этапом, но Папа, похоже, до сих пор не может его отпустить.

«Пусть спасение пребудет и с Вашим Святейшеством. Надеюсь, вас скоро отпустит мигрень».

⚜

Наступил день праздника.

Ближайшие три дня обещали быть адово загруженными. Время, которое с боем выбил Папа, составляло от силы три часа.

Первый и второй день я должна была ходить по улицам города и молиться, разбрызгивая свет для спецэффектов. На третий день намечалась молитва на центральной площади. Так что первый и второй дни были ключевыми, чтобы показать Герою праздник.

— Пока буду ходить по улицам, присмотрю интересные места.

— И тебе нормально так халтурить во время работы?

— Всё это ради вашего же блага, так что не умничайте. Вы хоть представляете, скольких трудов мне стоило выкроить это время?

— Хм...

— Всё, я пошла. Пока меня нет, вовремя ешьте и пейте лекарства. И не вздумайте устраивать сцены, убирать за вами некому.

— Я же не ребёнок...

— Вы слушаетесь хуже любого ребёнка!

Хоть бы благодаря этому празднику он стал чуть больше похож на нормального человека.

— Ну, я пошла.

— Угу, давай.

⟡

Тёмный переулок, где не ходит ни одна живая душа. В тени укрылась группа подозрительных мужчин.

— В плане нет накладок?

— Всё гладко.

— Но всё точно в порядке? Наша цель – Святая, одолевшая самого господина Декарабию.

— Там был помощник. Точно подтвердить не удалось, но говорят, там присутствовали Герои.

— И всё равно разве это не опасно?

— Да обычная девчонка-священник. Если охрана расслабится, мы с ней покончим в мгновение ока.

— Действуем по плану?

— Да... На третий день мы убьем Святую Равновесия. Всё ради Его Величества Короля Демонов.

— Всё ради Его Величества Короля Демонов.

Мужчины уточнили задачи и мгновенно рассредоточились.

⚔︎

Через мышей, выпущенных по всему Элизиону, я разглядывал лица людей с жутковато-красными глазами.

— Так это и есть демониты?

Они точь-в-точь соответствовали описанию демонитов, которое мне давал сэр Альберт.

— На вид не сказать чтобы слишком опасные...

Слишком низкосортные. С такими можно расправиться, просто свернув шею, даже не тратя божественную силу.

— Радует хотя бы то, что здесь собрался сплошной мусор.

Отличная возможность. На таких ничтожествах вполне можно проверить мои нынешние силы.

— Интересно, у демонитов тоже течет черная кровь?

Хотелось бы верить. Какими бы злодеями они ни были, убийство людей всё равно вызывает отвращение. Но убить их придётся. Демон, демонит или человек – если понадобится, я ликвидирую любого.

Если я промедлю...Погибнут невинные люди. Я должен взять этот грех на себя.

Потому что я – Герой.