В последнее время Хон Сарён пребывала в довольно хорошем настроении, но теперь между её бровей вновь появилась складка, похожая на иероглиф «поток».

Ге Чхорён, который после изгнания Ке Ёнсына и назначения нового наставника в зале Бусэн некоторое время вел себя тихо, вновь вернулся к своему прежнему состоянию и начал хвастаться.

— Что такое Таблетка Снежной Сливы? Даже на горе Хуа по эффективности повышения внутренней энергии она уступает лишь Таблетке Пурпурного Облака. А особенно в плане укрепления основы тела она значительно превосходит Малую Таблетку Омоложения Шаолиня. Это драгоценная духовная пилюля, которую даже истинному ученику горы Хуа невероятно трудно получить хотя бы одну.

Следующими словами наверняка будут:

«Мой отец и мой дядя, который является учеником горы Хуа, достали для меня этот драгоценный эликсир».

Хон Сарён могла предсказать это, даже не услышав продолжения.

Он повторял одно и то же, совершенно одинаковыми словами, уже несколько дней подряд, так что всё это напоминало ей боевую формулу, которую она даже не учила, но которая каким-то образом крутилась у неё в голове.

— …Да. Это действительно потрясающе.

— Правда? Так вот, ты понимаешь…

Если бы Сарён могла говорить то, что действительно думала, она хотела бы заорать во весь голос:

«Ну и что с того, идиот?!»

Но перед ней был сын влиятельной семьи, которая спонсировала их секту.

Не то чтобы Хон Сарён не завидовала Ке Чхорёну.

Поскольку она сама родилась мастером боевых искусств, её стремление к духовным пилюлям было ничуть не меньше, чем у других.

Однако на её плечах лежало слишком много ответственности как на единственной дочери главы секты, чтобы позволить себе погрузиться в уныние из-за чувства собственной неполноценности.

— Старшая сестра! Старшая сестра! А что будет со старшим братом Джином?

— Старшая сестра! Старший брат Совун ведь не покинет секту?

— Старшая сестра! Если я буду есть всего два раза в день… старший брат вернётся?

Младшие ученики, похожие на маленьких цыплят, только и ждали возвращения сбежавшего старшего брата.

А когда Сарён спрашивала у главы Внешнего зала, чем занимается старший брат Джин, словно младший брат для неё, и где он странствует, ответа не было.

«Этот проклятый человек».

Терпение Сарён в отношении тирании Ке Чхорёна и Ке Ёнсына тоже уже подходило к концу.

Если бы старший брат Джин не вмешался, она сама собиралась выступить против них.

Нет, вообще-то именно она, а не её старший брат, изначально должна была это сделать.

В конце концов, именно ей предстояло нести на своих плечах будущее секты Тэуль.

Ге Чхорён был всего лишь opportunistом, который пришёл сюда исключительно ради поступления в Академию боевых искусств, а половина молодых учеников рано или поздно унаследует семейное дело или, если повезёт, найдёт работу телохранителем и сочтёт это успехом.

Был ещё старший брат Джин Совун, но Сарён не была настолько бессовестной, чтобы взвалить это бремя на него, прекрасно зная о безрадостном будущем секты Тэуль.

С самого детства Сарён носила на сердце этот тяжёлый груз.

Именно поэтому она винила себя за то, что в нужный момент не смогла выступить вперёд, испугавшись боевых искусств Ке Ёнсына и мести Ке Ёнсока.

«Как же он вообще победил?»

Не говоря уже о том, как ему удалось одолеть Искусство Меча Цветущей Сливы горы Хуа, сам факт, что после того случая он каждый день покидал секту и при этом не попадался на глаза Ке Ёнсоку, который постоянно мельтешил по Тэульской секте, скорее всего, был проявлением заботы старшего брата.

Все знали, насколько мелочным и настойчивым был Ке Ёнсок.

Поэтому Джин Совун намеренно уходил из секты.

— Старшая сестра! Старшая сестра! Попробуй это!

— Старшая сестра! Это мясо очень вкусное!

Увидев маленьких учеников, похожих на щенков, которые протягивали ей рисовые лепёшки и мясо, Хон Сарён забыла о своих глубоких раздумьях и погладила их по головам.

В честь прибытия экспертов горы Хуа в торговой гильдии Гёрён в Тэульской секте тоже устроили небольшой пир.

Разумеется, Ке Ёнсок и Ке Ёнсын были заняты развлечением гостей из горы Хуа и даже не находили времени заглянуть в Тэульскую секту.

Благодаря этому люди Тэульской секты могли спокойно наслаждаться едой в своём кругу.

— Но куда на самом деле ушёл старший брат Джин? Старший брат Джин очень любил эти рисовые лепёшки.

— Старшая сестра! Можно я оставлю это мясо для старшего брата Джина?

Маленький ученик, который с блестящими глазами постоянно сглатывал слюну, задал этот вопрос голосом, полным терпения.

Сколько времени прошло с тех пор, как этот малыш в последний раз ел мясо?

И всё же он был готов отказаться от него ради старшего брата.

Почему-то сердце Хон Сарён болезненно сжалось, и она энергично взъерошила ему волосы.

— К тому времени, как он вернётся, мясо уже испортится и станет несъедобным. Так что не откладывай его. Ешь сколько хочешь.

— Тогда когда старший брат Джин вернётся?

— Скоро.

Сделав вид, будто ничего особенного не произошло, Хон Сарён украдкой взяла по кусочку мяса и рисовой лепёшки у каждого из младших учеников.

«Серьёзно, где ты и чем занимаешься, дурак?»

— Десять серебряных лянов.

Несмотря на то что всю свою прошлую жизнь я проклинал эту способность помнить всё на свете, иногда она была весьма полезна.

Например, сейчас, когда мне пришлось стукнуть по затылку бессовестного торговца, пытавшегося сбить цену, ссылаясь на изменения рынка.

— Что вы такое говорите? Я слышал, что сейчас в провинции Чжэцзян люди готовы на всё ради тигровых шкур. Там начальная цена — тридцать серебряных лянов.

Чжэцзян, центром которого был Ханчжоу, являлся местом, где сходилось множество товаров, поэтому цены там влияли и на рынки соседних провинций.

Но всё равно было нелепо, чтобы при пересечении одной провинциальной границы цена отличалась на целых двадцать серебряных лянов.

— Это цена за нормальную тигровую шкуру.

— Вы только посмотрите! На ней нет ни единого обычного следа от стрелы. За такую вещь предлагать всего десять серебряных лянов — это даже перед правительственными чиновниками было бы стыдно!

— Молодой человек, вы слепой? Разве это похоже на нормальную шкуру?

Торговец развернул тигровую шкуру и сказал:

— Что вы вообще с ней сделали, что она высохла и сморщилась до такого состояния? Только потому, что это я, я вообще предлагаю вам десять лянов. В другом месте вам и половины этой суммы не дадут!

— …

Сколько бы я ни рылся в своих воспоминаниях, способа восстановить высохшую и сморщенную шкуру не находилось.

Я смело согласился и получил десять серебряных лянов.

В конце концов, добыча тигровой шкуры изначально не входила в мой план.

После поглощения внутреннего ядра Паучихи с человеческим лицом я всерьёз обеспокоился.

«Если это станет известно, меня совершенно точно сочтут практикующим демоническое искусство».

Одним из Десяти великих запретных искусств, составленных Альянсом боевых искусств, было Великое искусство поглощения энергии.

Даже среди Десяти великих запретных искусств Великое искусство поглощения энергии стояло особняком и относилось к Четырём великим злым искусствам.

Иными словами, это было демоническое искусство, которое Альянс боевых искусств ненавидел больше всего.

Судя по тому, как Кольцо Лазурного Дракона поглощало внутренние ядра, оно практически полностью копировало принцип Великого искусства поглощения энергии.

Поэтому разобраться с этим было моей первоочередной задачей.

«Как и следовало ожидать, реликвия этого ублюдка Кровопийцы Демона не могла быть нормальной».

Если можно было назвать это удачей, то Кольцо Лазурного Дракона хотя бы не поглощало всё подряд.

Оно не могло извлекать энергию из растений или камней.

Зато оно поглощало энергию животных вроде оленей и кроликов.

Причём оно не просто поглощало энергию.

Оно превращало жизненную силу живого существа в истинную энергию и поглощало её.

Это было практически то же самое, чем занимался Кровопийца Демон.

А значит, я стал несомненной целью для уничтожения со стороны Альянса боевых искусств.

Тем не менее на всякий случай я отправился глубоко в горы, где обнаружил огромного тигра, рискуя жизнью испытал Кольцо Лазурного Дракона…

И, как видите, результатом стало рождение Джин Совуна — принца искусства поглощения энергии.

«Молодец, Джин Совун. Наконец-то вернувшись в прошлое, ты получил демоническое искусство. Просто замечательно».

Более того, дело касалось не только моей собственной жизни.

Стоило этой информации попасть в Альянс боевых искусств…

Не только меня, но и отца, главу секты, наставников залов и вообще всех жителей Тэульской секты потащили бы в Альянс боевых искусств и подвергли жестоким пыткам.

Подвал Альянса боевых искусств был местом, где пытки были настолько ужасными, что человека можно было заставить признаться даже в преступлениях, которых он никогда не совершал.

Маленькие ученики не продержались бы и трёх дней и признались бы, что изучили Великое искусство поглощения энергии, следуя за мной.

«Если я снова умру, будет ли у меня ещё один шанс?»

Вместо того чтобы надеяться на что-то столь неопределённое, я начал исследовать Кольцо Лазурного Дракона.

Во-первых, Кольцо Лазурного Дракона довольно хорошо подчинялось моей воле.

Я совершенно не мог позволить ему внезапно засиять посреди бела дня и вызвать у кого-нибудь подозрения.

Поэтому, едва войдя в деревню, я отправился в лавку тканей и туго обмотал запястье тёмной тканью.

А главной причиной, по которой я не отрубил совершенно здоровую левую руку, было то, что независимо от того, поглощало ли кольцо жизненную силу или внутреннюю энергию и превращало её во внутреннюю энергию, сама эта энергия была абсолютно идентична той, которой обладало Искусство Сердца Тэуль.

Точнее, она поглощалась в очищенной форме и быстро смешивалась с Искусством Сердца Тэуль.

Учитывая, что отделение поглощённой внутренней энергии — одна из особенностей Великого искусства поглощения энергии — отсутствовало…

Пока меня не поймают непосредственно в момент поглощения энергии другого человека, простое исследование моего даньтяня не оставит никаких следов того, что я изучил Великое искусство поглощения энергии.

В любом случае, пока я не буду разоблачён, это было не что иное, как невероятно сильная скрытая карта.

Нет.

На самом деле я просто решил думать об этом именно так.

Потому что перспектива снова оказаться в подвале Альянса боевых искусств была слишком ужасной даже для воображения.

— Вы случайно не продаёте ловушки?

— Хм? Разве вы не за этим пришли? Мы лучшая лавка охотничьих принадлежностей во всём Хэфэе.

— Тогда дайте мне несколько обычных ловушек и медвежьих капканов.

— Что? Вы собираетесь охотиться с ловушками? Тогда шкуры будут сильно повреждены, и вы не получите за них нормальной цены. Вам лучше взглянуть на такую вот сморщенную шкуру.

— Я не собираюсь снимать с них шкуры.

— Хм-м. Ну, медвежья желчь сейчас хорошо продаётся. Сколько дать?

— Примерно… тридцать штук.

— Что?

— Те, на кого я собираюсь охотиться, необычайно хитрые.