Закончив с повседневными делами, Ван Гымсан прошёл по длинному коридору и направился к огромному особняку в центре Ванбу — поселения семьи Ван.

Восьмью сторожевыми башнями особняк был окружён со всех сторон, а внутри каждой из них располагались помещения, где жили отряды стражи, готовые в любой момент выступить по приказу.

Хотя их не было видно, между садами и зданиями, разбросанными вокруг павильонов, повсюду чувствовались бдительные взгляды охраны.

Ван Гымсан прошёл через всё это и вошёл в комнату Ван Сосо.

— Отец! Ты пришёл!

В комнате было прохладно, словно сюда перенесли кусочек Северного моря.

И всё же жар, исходивший от тела девочки, был необычайным.

Подобно тому как от пылающего костра, в который подбросили огромное количество дров, во все стороны расходится нестерпимый жар, от тела Ван Сосо исходило огромное количество тепла.

«Бедное дитя…»

Стоило прикоснуться к Ван Сосо, как по всему телу начинал подниматься жар, который было тяжело терпеть.

Будто понимая своё состояние, Ван Сосо отодвинулась от Ван Гымсана, и холодная энергия быстро охладила его тело.

— Хорошо провела сегодняшний день?

— Да. Сегодня я вышила новый узор.

Ван Сосо улыбнулась и показала ему вышивку, над которой работала.

Увидев это, Ван Гымсан почувствовал, будто усталость всего дня в одно мгновение растаяла.

Это дитя давало ему столько сил, и всё же, глядя на неё, Ван Гымсан не мог скрыть печали во взгляде.

Лихорадка у девочки началась примерно в десять лет. Стоило жару подняться, как он продолжался бесконечно, заставляя её мучиться по нескольку дней подряд.

Сколько бы знаменитых лекарей он ни приглашал и сколько бы драгоценных лекарственных ингредиентов ни использовал, жар не спадал. Напротив, он становился всё сильнее, а девочка день ото дня угасала.

Десятки тысяч лянов, которые он потратил по всему Поднебесью лишь для того, чтобы узнать название её болезни…

Только заплатив эту огромную сумму, он наконец узнал, что именно происходило с его дочерью.

— Как удивительно. Кто бы мог подумать, что солнечная энергия проявится в теле девочки.

— Её можно вылечить?

— Как я могу вылечить то, что само по себе не является болезнью?

— Что?

— …Жар, исходящий из тела юной госпожи, имеет врождённую природу. Если бы изначально она родилась мальчиком, её имя прогремело бы по всему миру мурима.

— Объясните подробнее.

Ван Гымсан знал о людях, рождённых с необычайно одарённым телом.

— Вы знаете о солнечном теле?

— Обладатели солнечного тела испускают огненную энергию, которая с самого рождения циркулирует по всему их телу. Это естественное и правильное явление.

— Тогда почему она так страдает в повседневной жизни?

— Потому что женское тело не способно принять энергию солнца.

— …Вы хотите сказать, что эта энергия вместо этого атакует её тело?

— В норме считается естественным порядком вещей, когда лунное тело проявляется у женщины, а солнечное — у мужчины. Но поскольку этот естественный порядок был нарушен, она так сильно страдает в повседневной жизни.

— Как её лечить? Что нужно сделать, чтобы она выздоровела?

Врач заговорил ещё осторожнее.

— Это…

— Как же вы меня раздражаете! Говорите быстрее!

— Поскольку с ней ничего не случилось, метода лечения не существует.

— Что?!

— Если человек родился с телом, позволяющим ему прожить долгую жизнь, разве можно считать это болезнью?

— …

— Человека, который каждый день живёт, наполненный жизненной силой и энергией, нельзя назвать больным. Это благословение, дарованное Небесами. Никто ведь не станет считать болезнью тело, благодаря которому человек может легко достичь высших境ений, изучая боевое искусство, способное правильно направлять подходящую ему энергию.

— …

Лицо Ван Гымсана исказилось так, что это невозможно было описать словами.

Врач, быстро уловив настроение, продолжил:

— Соберите множество драгоценных предметов, испускающих холодную энергию, сделайте комнату настолько холодной, словно сейчас середина зимы, и пусть она живёт только в таких условиях. Тогда большая часть страданий и боли от поднимающегося жара будет значительно уменьшена.

— …Если я буду делать только это, проблем с её жизнью не возникнет?

— …

Когда врач замешкался, Ван Гымсан скрипнул зубами.

— Надеюсь, в будущем мне не придётся вспоминать твоё имя из-за чего-либо, о чём я не знал.

— …Сила солнечного тела становится ещё сильнее после двадцати лет. А когда жизненная сила начинает угасать, телу становится всё труднее принимать силу солнечного тела…

— …

— Если вы будете заботиться о ней со всей возможной тщательностью, думаю, она сможет прожить… до двадцати пяти лет.

После этого он обратился ко всем знаменитым врачам и знатокам лекарственных трав, о которых только слышал, но все они говорили одно и то же.

Некоторые уверенно заявляли, что способны её вылечить, но из-за их неправильного лечения Ван Сосо даже несколько раз оказывалась на грани смерти.

После того как подобное повторилось несколько раз, Ван Гымсан окончательно отказался от дальнейшего лечения.

Он решил довольствоваться тем, что сможет провести каждый драгоценный день рядом со своей дочерью.

— Какой прекрасный бамбук. Глядя на то, каким прямым и высоким он вырос, я чувствую его величественный дух.

— Я хочу сшить из него одежду для отца.

— Она получится очень красивой.

— Да. Пожалуйста, жди её.

При виде невинной, чистой улыбки Ван Сосо сердце Ван Гымсана снова разрывалось от боли.

Чтобы развеять подобные чувства, он всегда спрашивал дочь:

— Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь?

— У меня уже есть красивые шпильки, украшения, аксессуары, зеркала, одежда и шёлк.

— Всё равно… Если тебе скучно, может, позвать для тебя труппу? Как насчёт пекинской оперы?

— Хм…

— Говори что угодно. Скоро ведь твой день рождения, разве нет?

— Я хочу увидеть, как выглядит рынок.

— Что?

— Я хочу нарисовать его, но никогда не была на многолюдном рынке, поэтому не очень представляю, как он выглядит.

— Ах…

— Если ты переживаешь, то не нужно заставлять себя.

Говорят, добрый ребёнок умеет читать выражение лица родителей?

Ван Сосо, быстро заметив выражение лица Ван Гымсана, с улыбкой смягчила свои слова.

Только тогда Ван Гымсан изменил выражение лица и заговорил:

— Я не собирался рассказывать тебе, пока всё не будет готово…

— Что?

— На самом деле я готовлю для тебя экипаж.

— Что?

— Да… Я велел изготовить повозку, в которой тебе будет удобно ехать и в которой ты сможешь долго находиться. Когда она будет готова, ты сможешь сколько угодно выходить наружу.

— Правда? Большое спасибо, отец!

Ван Сосо бросилась ему в объятия.

И снова он почувствовал обжигающий жар.

Покинув резиденцию Ван Сосо, Ван Гымсан вновь шёл по коридору.

В этот момент с потолка бесшумно спрыгнул человек в чёрной одежде для скрытного передвижения и пошёл рядом с Ван Гымсаном.

— Хозяин поместья, как насчёт какое-то время не выходить наружу?

— Почему ты так говоришь?

— Меня беспокоит полученное на этот раз письмо с угрозами.

— Ты слишком много обо всём переживаешь.

Письмо с угрозами, которое кто-то оставил.

В нём в наглой и нелепой форме сообщалось, что они осмелятся похитить Ван Сосо прямо из Ванбу.

К тому моменту Ванбу ещё не достигла уровня Девяти Великих Сект или Пяти Великих Семей, но обладала силой, сопоставимой с сектами, занимавшими ведущие позиции среди Ста Восьми Пиков.

Кроме того, связи с государственными властями, построенные благодаря финансовой мощи, делали Ванбу ещё сильнее.

Кто вообще мог проникнуть в такую Ванбу?

Можно было с уверенностью сказать, что никого, кроме представителей Девяти Великих Сект или Пяти Великих Семей.

— Тогда, может, мне ещё увеличить число охранников?

— …Сделай это.

Заставив себя отбросить тревогу и списав её на бесполезные переживания, он лёг спать.

Но первый доклад, который он получил утром, оказался отчаянным.

— Юная госпожа… похоже, её похитили!

— П-позовите Альянс Мурима! Свяжитесь с Альянсом Мурима!

— Глава местного отделения уже спешит сюда.

Воины, прибывшие вместе с главой отделения, обыскали каждый уголок комнаты Сосо, но не обнаружили ни единого следа.

— Вы получили какие-нибудь известия от преступников?

В этот момент Ван Гымсан внезапно вспомнил письмо с угрозами.

— …Наглый ублюдок. Он открыто прислал письмо, заявив, что похитит её. Сначала начнём с обыска окрестностей.

— Вы должны как можно скорее спасти её.

— Возможно, сейчас не самое подходящее время это говорить, но не беспокойтесь о жизни юной госпожи. В подобных случаях похищения чаще всего совершаются ради денег, так что обычно преступники вскоре выходят на связь.

— Нет! Нет! Дело не в этом! У Сосо болезнь!

Гром словно ударил по отделению Альянса Мурима в Хэфэе, и новость мгновенно распространилась по всему Хэфэю.

Среди членов Отряда Сочжон был один человек, которого называли Богом Смерти Без Следа.

Я не знал с самого начала, что он и есть легендарный Бог Смерти Без Следа. Лишь когда Праведно-Демоническая война уже шла довольно долго и мы оказались в ситуации, из которой не было абсолютно никакого выхода, он раскрыл свою личность.

Поскольку человек с довольно заурядной внутренней энергией и ничем не примечательными техниками заявил подобное, в самый разгар кризиса его сначала выругали и даже ударили кулаком по челюсти за бесполезные слова.

Но после того, как он продемонстрировал своё мастерство, мы онемели от потрясения.

Хотя он находился прямо перед нашими глазами, мы совершенно не ощущали его присутствия.

Даже когда он двигался и размахивал мечом, невозможно было почувствовать, что вообще движется человек.

Конечно, в тот момент нас ещё сильнее поразил тот факт, что Бог Смерти Без Следа, фактически легендарная фигура тёмного мира мурима, работал обычным низкоранговым воином Альянса Мурима.

Как бы то ни было, Шаги Призрачного Дыхания были необычной техникой передвижения, благодаря которой он получил легендарное прозвище Бога Смерти Без Следа.

При использовании Шагов Призрачного Дыхания во время движения возникало ощущение, будто человек одновременно применяет Искусство Призрачного Дыхания.

Пока тебя не видят, даже самые острые чувства не способны ощутить присутствие человека. Именно с помощью этих Шагов Призрачного Дыхания мы однажды захватили Хранителя Дхармы.

А теперь, преследуя Ван Сосо и Торговую гильдию Чхангун, я довольно успешно пользовался ими.

Как я и ожидал, похитители, перебравшись из Ванбу в Хэфэй, а затем из Хэфэя в Сохо, быстро оторвались от наскоро собранной поисковой группы Альянса Мурима и добрались до Ёгана.

Прибыв в заброшенный домик глубоко в горах Ёгана, где ранее обнаружили обезглавленный труп, я заметил, что похитители выглядели немного встревоженными — вопреки моим ожиданиям.

— С этой женщиной что-то не так.

— О чём ты говоришь? Когда мы вывезли её из дома, она была в порядке.

— Посмотри. Её тело раскалено, словно огонь.

Мужчина, коснувшийся свёртка, испуганно отдёрнул руку.

— Если всё так, она больше не представляет ценности как заложник. Сними с неё печать немоты.

— П-пожалуйста, спасите меня! Пожалуйста, спасите меня!

— Эй. У тебя какая-то болезнь?

— Пожалуйста, спасите меня! Я хочу домой.

Мужчина снял печать с точки немоты Ван Сосо и снова запихнул её в свёрток.

— Нам всё равно придётся пробыть здесь ещё день. Что нам делать, если её состояние такое?

— И что с того? Собираешься врача вызвать? Оставь её. Она протянет ещё день или около того.

Похитители собирались группами по три-четыре человека, разводили костры, ловили кроликов и жарили их, продолжая вести себя настолько расслабленно, что трудно было поверить, что они вообще кого-то похитили.

«Для меня даже лучше.»

Используя Шаги Призрачного Дыхания, я медленно приблизился к их лагерю.

— Ик… Уф, есть жирную пищу без алкоголя… А? Ты кто—

Я убил первого, который как раз собирался справить нужду.

— Эй! Если хочешь посрать, отойди подальше! Если будешь делать это здесь…

Я убил второго, который пришёл остановить первого.

Как только присутствие сразу двух людей исчезло, воины с хорошей интуицией один за другим схватились за мечи.

— Здесь кто-то есть.

— Обнажить мечи!

— Кто ты?! Немедленно выходи!

Я разом высвободил внутреннюю энергию и присутствие, которые скрывал с помощью Шагов Призрачного Дыхания, затем пнул одного из похитителей и отправил его прямо в костёр.

— А-а-а-а!

Пытаясь потушить пламя, охватившее его тело, мужчина покатился по земле, разбросав угли во все стороны, но мой меч лишил его жизни. Когда костёр погас, окрестности постепенно погрузились во тьму.

— Покажись!

— Великий строй соединённых мечей! Развернуть мечевой строй!

— Ты сумасшедший?! Заткнись! Если здесь раскроется наша личность…

Я снова скользнул среди охваченных паникой похитителей и оборвал жизни ещё двоих.

Те, кто до этого беззаботно болтал, мгновенно замолчали.

— К-кто ты?

— Кто ты такой, чтобы вот так безрассудно убивать людей?

— Мы люди семьи Намгун. Похоже, произошло какое-то недоразумение. Давайте решим всё словами.

Пытаясь отчаянно отыскать меня во тьме, похитители со всей силы применили Искусство Меча Бескрайнего Лазурного Неба в направлении звука брошенного мной камня.

Но разрубили они лишь опавшие листья да несколько деревьев.

А я стоял позади них и произнёс:

— Я прекрасно знаю, кто вы такие. Вы люди Торговой гильдии Чхангун семьи Намгун.

— Т-ты знаешь, кто мы, и всё равно осмеливаешься так поступать? Разве ты не боишься великой семьи Намгун… Кх!

Один из оставшихся троих рухнул.

— Если бы я боялся семьи Намгун, то не стал бы начинать всё это.

Оставшиеся двое изо всех сил обрушили на меня Искусство Меча Бескрайнего Лазурного Неба, но я подавил их мечевую технику формой разрушения меча.

— Ч-что это?

— Невозможно!

И на этом всё закончилось.

Их головы упали на землю и покатились по ней.

— Безследный Идиот, никогда бы не подумал, что однажды получу помощь от тебя.

Я почти почтил его вклад прозвищем, которым мы обычно его называли, а затем подошёл к Ван Сосо.

— Наша богатая юная госпожа из состоятельной семьи. Пора возвращаться домой.

Лицо Ван Сосо, выглянувшее из свёртка, было бледным.

Она выглядела так, словно могла перестать дышать в любой момент.

— П-пожалуйста… спасите меня.

Ван Сосо произнесла это так, словно уже стояла на пороге смерти.