Крокеты.

Это западное блюдо, обжаренное во фритюре. В классическом рецепте картофельное пюре смешивают с соусом бешамель, приготовленным из ру и молока, по вкусу добавляют рубленый лук или ветчину, затем формуют шарики и обжаривают.

Когда это блюдо попало в Японию, оно трансформировалось в «корокэ».

Из-за этого многие ошибочно полагают, что крокеты — японское изобретение. То же самое произошло и с тонкацу: изначально это был западный котлет.

По мере распространения в Японии названия естественным образом изменились: крокеты стали корокэ, а котлеты — тонкацу.

Именно крокеты, описанные на 53-й странице раздела «Жарка» в «Основах кулинарии», принцесса приготовила сегодня.

— Хм... Посмотрим-посмотрим... Сначала...

Адела, держа в одной руке учебник, а другой — набирая воду в большую кастрюлю, приступила к готовке.

Чтобы сварить картофель для основы, нужно было сделать надрез по всей окружности в центре каждой картофелины.

«Так после варки кожура снимется очень легко», — гласила инструкция. Адела прилежно следовала указаниям и аккуратно надрезала каждую картофелину.

Вскоре вода в кастрюле закипела. Добавив соль, она опустила туда картофель.

Тем временем она принялась мелко шинковать лук для начинки.

Когда Адела, любопытствуя, заглядывала на кухню Кан Джуна, тот обучил её основам обращения с ножом и простой нарезке овощей.

Будучи умной и сообразительной, Адела быстро освоила технику.

— У-у... Но глаза всё равно щиплет, ничего не поделаешь...

Адела пробормотала это, потирая покрасневшие глаза и переносицу, раздражённые едким луковым соком.

Кан Джун предупреждал, что к этому придётся просто привыкнуть, так что выбора не было.

Нашинковав лук, морковь и бекон, Адела проверила готовность картофеля. Убедившись, что он стал мягким, она выловила его из кастрюли и сразу же окунула в холодную воду.

Это нужно было для того, чтобы из-за резкого перепада температур кожура легко отходила.

Очистив картофель, она сложила его в глубокую миску и вместо картофелемялки воспользовалась вилкой, тщательно разминая его до однородной массы без комочков.

Когда пюре было готово, она добавила растопленное сливочное масло, рубленые лук, морковь и бекон, соль и перец, после чего всё тщательно перемешала.

Получив мягкую массу, она отправила её в холодильную камеру, чтобы та немного застыла и её было легче формовать.

После охлаждения масса перестала липнуть к рукам, и из неё стало легко лепить аккуратные заготовки.

Тем временем Адела подготовила всё для панировки.

Она натёрла на тёрке остатки хлеба, чтобы получить панировочные сухари, а также подготовила льезон из яиц и муку.

Затем она поставила кастрюлю с маслом на огонь.

Чтобы проверить, достаточно ли разогрелось масло, можно было использовать термометр, но Адела просто бросила кусочек хлебной крошки: если вокруг сразу появились пузырьки — значит, пора жарить.

Она сформировала из картофельной массы шарики чуть меньше ладони, обваляла их сначала в муке, затем в яйце, а напоследок — в панировочных сухарях.

Пришло время жарки.

Чтобы температура масла не упала, она опускала заготовки по одной, не торопясь.

Когда панировка на поверхности начала приобретать золотистый оттенок, она выловила готовые крокеты.

Адела выложила их на тарелку и накрыла крышкой, чтобы они не остыли.

— Ху-ху... Отлично... Всё готово!

Пробормотав это, Адела принялась за дело.

— Значит... это ты приготовила?

— Да, старшая сестра!

Карианн, переводя взгляд с Аделы на тарелку перед собой, с недоверием переспросила сестру.

Адела с сияющей улыбкой ответила на её вопрос.

— О боже! Какой восхитительный аромат. Так и хочется попробовать!

— ...Кхм. И правда.

Любящие родители, обрадованные тем, что их дочь сама приготовила угощение, внутренне восхищались и хвалили кулинарный талант Аделы.

— Ну же, ну же! Ешьте, пока не остыло!

Видя, что домочадцы лишь растерянно разглядывают блюдо, Адела захлопала в ладоши, призывая всех к трапезе.

— Д-да! Давайте поедим, пока всё не остыло.

— Что ж, не буду отказываться. Приятного аппетита.

После слов Аделы смутившийся король предложил начать трапезу. Джинхёк первым схватил вилку и нож и попробовал крокет.

«Хм... М-м... Если сравнивать с блюдами хёна Кан Джуна, то ничего выдающегося... но вкусно! М-м!»

Увидев, как Джинхёк в мгновение ока расправился с одним кусочком, остальные тоже поспешили взять приборы и попробовать угощение.

Карианн тоже отрезала кусочек и принялась смаковать его.

— ...Мм!

«Ч-что это? Снаружи так хрустит, будто жуёшь печенье, а внутри мягкий картофель окутывает язык нежным вкусом. Лук, морковь и бекон приятно похрустывают и радуют вкусом... а на языке остаётся солоноватое послевкусие...»

— Что... что это такое... Вкусно...

Для неё это стало настоящим потрясением.

Поскольку жареные блюда в Эшулане были в диковинку, потрясение Карианн оказалось во много раз сильнее.

— Это... невероятно вкусно!

— ...Поразительно, сестрёнка... Действительно очень вкусно.

— О боже... Откуда такой вкус?..

— Вкусно...

Все были в восторге от вкуса крокетов, и даже немногословная Приан изменилась в лице, не в силах скрыть восхищение.

Когда все уже почти опустошили тарелки...

— Подождите! Попробуйте вот это вместе с крокетами.

неожиданно вмешалась Адела и протянула им маленькую пиалу с чем-то внутри.

— М? Что это?

— Сначала просто попробуйте.

Когда Зерас спросил, что это такое, Адела твёрдо велела сначала попробовать, а уже потом задавать вопросы.

Люди, до этого опасавшиеся неизвестности, теперь, наоборот, с предвкушением попробовали крокеты с этим ярко-красным густым соусом.

— !.. Этот вкус... Это же томат!

— Верно!

Кайзер сразу же угадал ингредиент.

Это был особый домашний томатный кетчуп, приготовленный из уваренной томатной пасты.

Свежий, кисло-сладкий вкус томатов идеально оттенял жирность крокетов, позволяя насладиться ими ещё больше.

Крокеты с кетчупом исчезли со стола в мгновение ока.

— Это было действительно вкусно. Великолепное блюдо.

— Ещё бы!

После трапезы все сидели за чаем, поглаживая сытые животы и беседуя.

— Но... как тебе удалось приготовить такое?

Как принцесса Эшулана, ни разу прежде не стоявшая у плиты, смогла приготовить блюдо, превосходящее творения профессиональных королевских поваров?

Король задал Аделе вопрос, который мучил всех присутствующих, кроме Джинхёка.

— Вы знаете, почему я отправилась в Хан?

— Э-э... Кажется, чтобы найти того, кто придумал томатную пасту... Неужели?..

— Да! Именно так!

Сказав это, Адела положила на стол книгу.

— С этой книгой кулинарная культура нашего Эшулана выйдет на новый уровень.

Это был первый шаг: в недалёком будущем имя Кан Джуна — или, вернее, Кан Ха — будет увековечено среди великих деятелей Эшулана за развитие его кулинарной культуры.

А сам виновник торжества в это время...

— Эй, а тебе не кажется ироничным само слово «ирония»?

— Ты опять несёшь какую-то чушь?

— Причём даже по-английски это «айрони». Ха-ха-ха!

Он беззаботно болтал с Хёк Су о всякой ерунде.