Когда Гариус открыл кастрюлю, внутри оказались...

— К-картофель?

Очищенные картофелины спокойно варились, доходя до готовности.

— Зачем она варит так много картофеля?

Гариус понимал ситуацию всё меньше.

Что вообще собиралась готовить принцесса?

Неужели она собиралась подать просто варёный картофель?

«...Если это особа королевской крови, которая никогда не занималась готовкой, то такое вполне возможно...»

Пока Адела и Дарен ходили за тарелками, Гариус, убедившись в содержимом кастрюли, поспешно закрыл крышку и сделал вид, будто ничего не произошло.

«Ну конечно. На что я вообще надеялся? Чего ещё ожидать от человека, который наверняка не знает даже первой буквы в слове кулинария?»

Именно так.

В конечном счёте это была лишь прихоть принцессы.

Кулинария — дело непростое, и это было совсем не то, за что стоило браться принцессе так легкомысленно.

— Шеф... так что же всё-таки было в той кастрюле?

— А-а, ничего особенного. Просто полно варёного картофеля.

— Варёный картофель?.. Пф! Принцесса такая милая, правда? Может, она потом подаст его с солью?

— Ха-ха! Хватит, забудь. Нас это больше не касается, давай вернёмся к работе!

Решив, что кулинарные изыски принцессы — пустяк, они оба принялись за свои дела, стараясь выложиться по максимуму.

Время шло, солнце клонилось к закату, и на небе медленно проступала луна.

В королевском дворце наступило время банкета.

Воздух наполнился прекрасными звуками скрипки и виртуозной игрой на фортепиано.

Одно за другим на столы начали подавать блюда, украшавшие пиршество.

Почетные места заняли главные герои вечера: королевская семья, решившая почтить своим присутствием банкет и отблагодарить делегацию за их усердный труд.

Джинхёк тоже уже занял своё место за столом.

— Вы усердно трудились все эти две недели. В знак благодарности за ваши усилия я устроил этот банкет. Надеюсь, вы насладитесь им сполна.

После речи короля на столы одно за другим начали подавать блюда.

Однако...

— Кстати, а где Адела?

Рядом с королём сидела королева Эшулана.

Эшулан ди Байерн пробормотала это себе под нос.

Она долго не видела свою третью дочь Аделу и тщательно готовилась к встрече, но главная героиня банкета так и не появилась.

— Хм... Наверняка опять заперлась в своей комнате, увлёкшись новой книгой или вещицей, привезённой из Хана?..

Вторая принцесса, Эшулан ди Карианн, откинула назад золотистые волосы и раздражённо ответила.

Карианн, с детства росшая вместе с Аделой, знала её характер лучше кого бы то ни было и считала свой вывод очевидным.

«Даже не удалось отговорить принцессу от внезапной прихоти отправиться в Хан с делегацией... Впрочем, всё как всегда...»

— Ха-ха! Адела скоро появится. Давайте немного подождём.

Карианн со смехом ответил один мужчина.

Наследник королевского дома Эшулана.

Первый принц Эшулан ди Кайзер.

— Брат, ну правда... Ты слишком добр к Аделе. Такое нельзя просто так спускать с рук! Нужно научить её вести себя в соответствии с положением...

— Возможно, она просто устала после двухнедельного путешествия. К тому же она моя милая младшая сестра, и мне трудно быть с ней строгим...

— Ха! А я, значит, не твоя сестра?

— Конечно! Карианн, ты тоже очень дорога мне.

Кайзер ласково посмотрел на Карианн, чей резкий ответ выдавал недовольство его словами.

— Так она придёт или нет? Вот же... Я ради этого даже тренировку по фехтованию пропустил... Правда, Джинхёк?

Произнёс это юноша с ярко-каштановыми волосами, похожими на языки пламени.

Это был второй принц, Эшулан ди Зерас.

— Ну... Она наверняка скоро придёт.

— Вот и я о том... А мне хочется поскорее сразиться с тобой...

— Я готов составить вам компанию в любое время, принц Зерас.

Зерас, в отличие от своего старшего брата, не был таким же добродушным, рассудительным или эрудированным.

Однако он был активным принцем, который обожал движение.

Поэтому каждый раз, когда любивший фехтование Зерас вызывал его на поединок, Джинхёку приходилось принимать вызов.

Это было утомительно, но что поделать? Ослушаться принца нельзя.

— Сестра, скажи хоть что-нибудь. Ты слишком тихая!

— ....

Зерас обратился к сидевшей напротив него первой принцессе, Эшулан ди Приан, но...

Приан лишь сохраняла привычное бесстрастное выражение лица.

На её лице невозможно было заметить никаких эмоций, а сама она постоянно молчала, за что её прозвали Ледяной принцессой.

Однако...

«Что же с Аделой? Я так давно не видела младшую сестрёнку... Хорошо ли я выгляжу? Как начать разговор, когда мы встретимся лицом к лицу?.. Ох... что же делать...»

Её мысли были полностью заняты милой сестрой, которую она давно не видела.

Из-за бесстрастного выражения лица её можно было принять за бесчувственного человека, но на самом деле она просто была робкой и замкнутой и с трудом общалась с окружающими.

Она пыталась измениться, но, похоже, пока это было ей не под силу.

Они беседовали, поедая томатную пасту, которая уже успела стать визитной карточкой Эшулана, когда вдруг раздался голос.

— Итак! Всем ли пришлась по вкусу еда?

— Хм? Адела! Что ты делаешь?

Адела внезапно появилась из-за дверей и ворвалась на банкет в поварском кителе и колпаке — настоящем облачении кулинара.

— Томатная паста — действительно вкусное блюдо. Но стоит вам попробовать то, что приготовила я, и ваше мнение изменится!

— Нет, ты вообще что творишь?! Почему ты вечно устраиваешь такие внезапные и сумбурные выходки? И что значит «приготовила»? Ты правда сама это сделала?

Возмущённая видом Аделы Карианн обрушила на неё шквал слов.

— Ху-ху... Похоже, Адела снова затеяла что-то необычное?..

— ...И не говори.

Королева, увидев эту сцену, улыбнулась, словно успокоившись при виде привычной Аделы.

А вот король лишь схватился за голову.

— А-а... Ну, в общем... Давайте сначала попробуем, а потом обсудим!

Адела, уставшая от нотаций Карианн, щелкнула пальцами. Слуги, державшие тарелки под крышками, начали расставлять их перед каждым сидящим за столом.

— Э... Что это?

— Адела, ты правда это приготовила?..

— .......

— Ну же, все получили тарелки? Тогда... можете открывать крышки!

По команде Аделы все, испытывая смесь сомнения и любопытства, открыли крышки, чтобы взглянуть на скрытое под ними блюдо.

— А?

— Что... что это такое?

— !..

— Адела! Что это?

Как только они увидели скрытое блюдо, всех охватило недоумение.

Они никогда в жизни не видели ничего подобного.

Однако лишь один человек…

«Ого... Сколько же времени прошло с тех пор, как я это видел? Кстати, Адела сама это приготовила? Должно быть, книга, которую написал хён, и правда чертовски хороша...»

Он пришёл из современного мира и встретил Кан Джуна в Хане.

Один лишь Джинхёк, затаив дыхание, с волнением ждал реакции остальных.

— Представляю вашему вниманию... Это блюдо называется... картофельные крокеты!

Адела, словно главная героиня на театральной сцене, приняла преувеличенно эффектную позу и раскрыла тайну своего кулинарного творения.