— Вот ты где, Белл… Угх?

Атилла сначала просияла, но, увидев рядом Пэк Рёна, сразу замялась.

Отвращение было почти инстинктивным.

Атилла терпеть не могла чужеземцев — дикарей с другой внешностью и цветом кожи.

К тому же она верила во всевозможные приметы, поэтому чёрные волосы и глаза Пэк Рёна действовали на неё особенно неприятно.

— Я всё гадала, куда ты пропала. Всё это время водила его по дому?

— Ну… можно и так сказать.

— Ему до сих пор нужен проводник?

Бернасиен посмотрела на Пэк Рёна.

Тот несколько раз покачал головой.

Ответ понятен.

Атилла помогла Бернасиен подняться и тут же взяла её под руку.

Слишком близко и свободно — почти как лучшая подруга, без которой жить не может.

— Знаешь, как скучно было без тебя? А Селли только и делает, что цепляется ко мне. Тоже мне важная персона.

— Ха-ха. У Селли наверняка есть свои причины.

— Белл, ты слишком добрая. Она же очевидно тебе завидует.

Обе служанки ушли дальше, продолжая болтать.

А Хейли, будто отгоняя нечисть, яростно залаяла им вслед — точнее, вслед Атилле.

— Гав!

…

За всё время наблюдений Пэк Рён успел понять:

Хейли по характеру мирная.

Бернасиен она любит особенно, но и к остальным относится спокойно.

К знакомым людям сама подходит, переворачивается на спину и подставляет живот.

И всё же есть двое, которых она терпеть не может.

Пэк Рён.

И Атилла.

На себя он не обижался.

В конце концов, именно он пришёл убить её любимую Бернасиен.

Но…

— Почему ты так ненавидишь ту служанку?

— Р-р-р…

— …Ладно. Больше не пристаю.

Удивительно, но собака словно всё поняла.

Хейли залезла в тесную конуру, свернулась клубком и отвернулась.

Более ясного «уходи» придумать было трудно.

Пэк Рён поднялся.

Перерыв закончился.

Время летело удивительно быстро.

Людей он по-прежнему не любил.

Но внутри наконец стало спокойнее.

Другие слуги постепенно привыкли к нему и начали воспринимать Пэк Рёна просто как немного странного человека.

А он сам растворился в быту герцогского дома и впервые за долгое время жил почти обычной жизнью.

Ничего не происходило.

Империя оставалась мирной.

Бернасиен — всё такой же живой, шумной и доброй.

Иногда Пэк Рён рассказывал ей о культуре прежнего мира, и она тут же бегала к Херейсу с просьбой сделать что-нибудь похожее.

Они стали много разговаривать.

Херейс всё чаще ревновал настолько явно, что однажды даже отдельно вызвал Пэк Рёна и попытался обозначить границы.

Забавно.

Человек, который раньше едва переносил самого Пэк Рёна, теперь видел в нём соперника.

Бернасиен всё равно продолжала приходить.

По её словам, нужно же изо всех сил задабривать личного палача.

Шутка была дурная.

Пэк Рён больше не хотел вырывать чью-либо жизнь с корнем.

Хотелось просто истереться течением времени.

Стать водой в реке.

Или камнем у дороги, который однажды уснёт и больше не проснётся.

Так прошло два года.

Имперский год 500-й. 5 мая.

В доме Аркаден появилась новая хозяйка.

Свадьбу сыграли с настоящим размахом.

Над гостями летели лепестки.

По всему герцогству устроили праздник, а огромные деньги, годами лежавшие без движения, хлынули в оборот.

По положению на такую свадьбу полагалось приглашать знать высочайшего ранга.

Но жених и невеста решили праздновать прежде всего с людьми дома.

Императорский двор не возражал.

Все и так знали, что Пэк Рён живёт в Аркадене.

Никому не хотелось лишний раз встречаться с неудобным человеком.

Поэтому двор ограничился посланником и несколькими телегами дорогих подарков.

«Впечатляет, герцог Херейс Аркаден.»

Пэк Рён стоял в первом ряду.

Когда молодожёны поцеловались, он начал хлопать.

Причём совершенно искренне.

«Принять женщину на несколько сотен лет старше себя… Вот она, настоящая преданная любовь. Моё уважение.»

Бернасиен бросила букет.

Случайно или намеренно, но белые цветы идеально прилетели прямо в руки Пэк Рёну.

— Пф… ах-ха-ха! Значит, следующий ты?

Невеста в белом платье тут же принялась смеяться над ним.

Пэк Рён неловко стоял с букетом и не знал, куда деть руки.

В конце концов нашёл только один способ защититься.

Очень вежливо попросить.

— …Прошу вас вести себя достойно, госпожа.

— Всё равно не называешь меня Белл.

— Мы выглядим слишком близкими. Это может вызвать лишние разговоры.

Весь особняк называл её Белл.

Пэк Рён отказывался.

Слишком легко привязаться к человеку, которого однажды, возможно, придётся убить.

После долгих споров они всё-таки договорились на компромисс:

он будет называть её Берной.

И не больше.

— Букет.

— Что?

— Сохрани. Кто знает, вдруг неожиданная встреча уже идёт к тебе.

Бернасиен сказала это шутливо, но взгляд скользнул куда-то за плечо Пэк Рёна.

Её обычная лукавая улыбка на миг стала странно загадочной.

Пэк Рён обернулся.

Там никого.

— …Невозможность изменить судьбу — мучительная вещь.

— Не понимаю.

— Какой же ты деревянный.

— Назад уже не отыграть. С сегодняшнего дня вы самый высокопоставленный человек в этих землях после герцога.

— Наверное. Да…

Бернасиен улыбнулась с лёгкой горечью.

В этот момент Херейс, одетый в белый парадный мундир, крепко взял её за руку.

— Белл теперь моя жена.

— Искренне восхищён, господин герцог.

— …Что? С чего вдруг восхищён?

— Вы человек без предрассудков. По-настоящему великий.

Пэк Рён говорил совершенно искренне.

Именно поэтому Херейс никак не мог избавиться от ощущения, что его только что тонко оскорбили.

— Кхм. Я обязательно сделаю Белл счастливой. Настолько, что у неё даже мысли не появится причинять вред империи. Так что можешь не тревожиться.

— Надеюсь, ваше решение не изменится.

Херейс теперь разговаривал с Пэк Рёном гораздо проще.

Их положение изначально было странным: Герой и потенциальный преступник стояли вне обычной лестницы сословий.

Плюс за годы они сблизились на разговорах о культуре и вещах из прежнего мира Пэк Рёна.

В отличие от двора, Херейс искренне интересовался его родиной.

— Кстати. Я хочу предложить тебе должность старшего дворецкого.

— Если прикажете — соглашусь. Но хотелось бы понять причину.

— Белл была служанкой и стала герцогиней. Кто-нибудь обязательно почувствует обиду или зависть. А ты знаешь всю её историю и сможешь работать с ней без лишнего напряжения.

По той же причине Херейс уже предложил Атилле стать старшей служанкой.

Все знали, насколько близки Атилла и Бернасиен.

Казалось логичным доверить ей эту роль.

— Как уже сказал: если это приказ, я принимаю. Буду считать, что скоро обязанности изменятся.

— Вот за это тебя и ценю. Всё просто.

Пожалуй, никогда ещё Херейс не выглядел настолько счастливым.

Пэк Рён слышал:

с Бернасиен он познакомился примерно в семь лет.

И уже тогда влюбился.

Получается, мечта длилась больше десяти лет.

Трудно представить радость человека, который наконец её исполнил.

И всё же, глядя на Херейса, Пэк Рён не мог отделаться от другой мысли.

— …Берна.

— М-м?

— У тебя всё-таки совсем нет совести.

— Это ещё почему?!

Женщина, которую искренне любил молодой, красивый, богатый и влиятельный мужчина на несколько сотен лет младше, аж подпрыгнула.

— Кх… ха-ха.

Херейс понял намёк и рассмеялся.

— Сегодня правда хороший день.

Но дело было не только в свадьбе.

Пэк Рён чувствовал спокойствие.

В одном огромном доме жили ведьма и Герой.

Казалось, никто не сможет разрушить крепость, наполненную таким счастьем.

Даже если само небо однажды станет врагом.

Через несколько дней порядок в доме Аркаден изменился.

Старшим дворецким стал Пэк Рён.

Старшей служанкой — Атилла.

Началась новая жизнь герцогской семьи.

Влияние Аркадена росло с каждым годом.

Бернасиен своим даром обеспечивала продовольственное благополучие земель.

Херейс своими изобретениями двигал вперёд саму цивилизацию империи.

В какой-то момент могущество рода стало настолько велико, что даже если бы Аркаден объявил независимость, императору пришлось бы очень хорошо подумать, прежде чем вмешиваться.

Дом напоминал льва, который подчиняется лишь потому, что ему пока незачем вставать.

Но без внутренних проблем всё равно не обошлось.

— Вы забываете своё место, старшая служанка.

— Не придирайтесь. Белл сама мне это подарила. Вы всего лишь слуга — какое вам дело?

— Прошу называть её госпожой, а не Белл.

— Ой, да что вы знаете о наших отношениях, чтобы меня поучать?

Причина конфликта была простой.

Атилла слишком увлеклась роскошью.

Под предлогом старой дружбы она всё теснее держалась возле Бернасиен и принимала от неё один дорогой подарок за другим.

В гардеробе Атиллы уже висели десятки платьев, подаренных герцогиней.

Мало того — она начала добавлять к ним драгоценности.

Разумеется, и драгоценности тоже брались из шкатулок Бернасиен.

«Плохой знак.»

Подчинённый должен понимать своё положение.

Когда-то Бернасиен была такой же служанкой и подругой Атиллы.

Но теперь между ними лежала огромная пропасть статуса.

Если прикрываться старой близостью и постепенно тянуть к себе власть, дисциплина в доме скоро рассыплется.

До Пэк Рёна уже доходили жалобы:

служанок начали нагружать лишней, бессмысленной работой.

Но вмешиваться в их внутренние дела старшему дворецкому тоже было не совсем по праву.

Нужен повод.

Пусть мелочный.

Пусть придётся привязать личную роскошь Атиллы к обязанностям прислуги.

Но разговор провести необходимо.

— Как бы вы ни оценивали свои отношения с госпожой…

— Старший дворецкий!

— Старшая служанка!

С двух сторон коридора одновременно подбежали служанка и дворецкий.

Пэк Рён и Атилла замолчали.

По лицам подчинённых было понятно:

случилось что-то серьёзное.

— Госпожа… Госпожа…

…

Имперский год 501-й. 1 февраля.

Герцогиня Бернасиен Аркаден была беременна.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta