В смертельной схватке хуже всего — потерять темп.

Шэнь И без остановки продолжал давление, и демон-цзяо не мог понять, где предел этого юноши. Более того, та осторожная дистанция, которую тот всё время сохранял, в глазах цзяо казалась непреодолимой пропастью: вроде бы всего шаг — и можно прорваться и убить его, но этот шаг никак не удавалось сделать.

Бесчисленные раны, оставленные Чэнь Цянькунем, превратили тело цзяо в подобие фарфора, готового рассыпаться от лёгкого касания.

И сейчас, под непрерывным градом истинной ци, этот трёхтысячелетний старый демон стадии Сгущения ядра полностью утратил способность сопротивляться. В его сердце наконец зародился страх.

И этот страх был вызван не только опасением, что генерал Подавления Демонов вот-вот настигнет его, — значительная его часть исходила от юноши вдалеке.

Этот проклятый офицер действительно собирался разорвать его на куски.

— Анг!

Уже не думая о Чэнь Цянькуне, цзяо издал пронзительный рёв и попытался раскрыть истинную форму, чтобы взмыть в небо.

Даже если умирать — он предпочёл бы умереть под той демонической алебардой.

Какой-то жалкий трус стадии Нефритовой росы — имеет ли он право убить князя-цзяо?

Шэнь И уловил выражение его лица, но в его чёрных глазах мелькнула лишь тень сложного чувства, без малейшего колебания. Он выхватил прямой клинок.

В следующее мгновение его тело рвануло вперёд.

Двумя руками он держал клинок и, неся в себе неостановимый импульс, рассёк воздух угольно-чёрной вспышкой.

Острие клинка с влажным хрустом вонзилось прямо в сердце цзяо.

Десять тонких пальцев мёртво сжали рукоять, пропитанную тёмно-алой демонической кровью.

— Ты ищешь смерти!

Обе лапы цзяо с грохотом пробили плечи юноши. Горячая кровь, смешанная с золотыми искрами, брызнула ему на лицо.

В этих ясных глазах не было ни отчаянной решимости — лишь лёгкая боль и тень страха, как у обычного человека.

Боится ли он? Возможно, немного.

Убьёт ли он?

Шэнь И медленно разжал пальцы, отпуская клинок, и сжал кулак.

«Покорение дракона, отсечение меридианов».

В раздирающей боли его кулаки с невидимой скоростью обрушились на сеть меридианов цзяо.

Чёрная чешуя, уже многократно обожжённая, осыпалась, а меридианы мгновенно были запечатаны.

— Прочь! Прочь!

Лапы цзяо онемели, но когти глубоко застряли в плоти, и вырваться он не мог.

Он пытался оттолкнуть юношу, но безуспешно.

Шэнь И, напротив, сделал полшага вперёд, позволяя когтям ещё глубже войти в своё тело.

— Пока ты жив, мне нет ни сна, ни аппетита.

Он вновь схватил клинок, торчащий в сердце, и резко выдернул его.

Брызнул кровавый поток.

Клинок описал дугу, похожую на полную луну.

Хруст.

Голова цзяо с застывшим выражением покатилась по земле.


---

【Убит демон-цзяо стадии Сгущения ядра. Общая продолжительность жизни: 5240 лет. Осталось: 1970 лет. Полное поглощение завершено】

【Оставшийся срок жизни демонов: 3264 года】


---

Шэнь И слегка дрожал — трудно было понять, от усталости или возбуждения.

Он тяжело дышал.

Вытащив застрявшие в плоти когти цзяо, он поморщился от боли.

Половина тела цзяо рухнула на землю.

Даже после смерти он не принял истинный облик — видно, слишком долго скрывался среди людей.

Шэнь И наступил на тело и привычным движением вскрыл брюхо клинком.

И в этот момент позади послышался стук копыт.

По следу крови приближался отряд всадников во главе с кроваво-красной демонической лошадью.

Шэнь И поднял голову.

«Неужели уже закончили на пике Цинфэн так быстро?»

На красном скакуне сидел старик в чёрных доспехах с цельножелезной алебардой.

Чэнь Цянькунь спокойно смотрел на юношу, залитого демонической кровью.

Его взгляд нельзя было прочесть.

Остальные генералы тоже увидели останки и на миг замерли.

Один из них спрыгнул с коня и что-то тихо сказал.

Чэнь Цянькунь махнул рукой:

— Продолжай. Забирай.

Шэнь И без лишних слов вырезал драконье ядро и убрал его за пояс.

Движения были ровными, без пауз.

Даже у опытных заместителей перехватило дыхание.

Чэнь Цянькунь слегка прищурился и с едва заметной усмешкой произнёс:

— Дарую коня.

Один из офицеров тут же подвёл демонического скакуна.

— Тело цзяо отправят в столицу, тебе его не отдам, — сказал Чэнь Цянькунь. — А ты отвези коня в Управление Подавления Демонов Цинчжоу. Надень свой плащ. Если будет время — приезжай в округ Линьцзян, будешь моим личным помощником.

Эти слова вызвали у всех замешательство.

Быть личным помощником означало стать частью его преемников.

Когда старик уйдёт в отставку, появится шанс занять его место.

А главное — служба рядом с ним означала защиту и редкие столкновения с демонами, несравнимо более лёгкую жизнь, чем у обычных охотников.

Один из заместителей тихо спросил:

— Вы ведь видите его впервые?

— Не совсем, — усмехнулся Чэнь Цянькунь, вспоминая недавние донесения и рисунки.

Парень в чёрной одежде, который крадёт «воскурения», действовал слишком дерзко.

И когда он тогда отступил за спины других, старик это тоже заметил.

Жаль, тогда не было времени поговорить.

Но ещё будет случай.