Когда бескрайнее море крови схлынуло обратно, а Дворец Безграничного Демона исчез, небо вновь обрело ясную прозрачность.

Золотое пламя втянулось в чёрный халат.

Окружающий обжигающий жар постепенно сошёл на нет.

Лю Цяньюнь незаметно убрала тот самый указ в рукав.

У неё возникло смутное ощущение: когда её отец вручал этот приказ, он, вероятно, думал лишь о том, чтобы уладить какие-то мелкие споры между управляющими.

Но глядя на нынешние действия Шэнь И…

Очень возможно, что этот указ в итоге будет предъявлен уже другому могущественному эксперту уровня Яшмовой Столицы.

И чем больше она думала, тем сильнее понимала: каждый раз, когда она расставалась с Шэнь И и затем встречала его вновь, он будто становился совершенно другим человеком.

Разница между начальным и средним уровнем Возвращения в Пустоту перед ним выглядела как шутка.

И самое страшное — если вдуматься, его победа выглядела абсолютно естественной.

Совершенно доведённая до совершенства техника духовного тела.

Два уровня Небесного Дворца.

И те редкие, почти легендарные техники, которые обычно видны только у гордых учеников.

Разве обычный практик вообще имеет к этому доступ?

— Что с тобой? — Янь Вэньчэн пришёл в себя и посмотрел на Е Вэньсюань, которая всё время вытирала лоб.

— Нет… ничего… просто холодно… — Е Вэньсюань дрожала.

Она действительно едва не столкнулась со смертью несколько дней назад.

Если бы тогда она в порыве не промолчала о деле с кровью Алого Глаза и Таинственного Феникса…

Боюсь, среди тех, кого только что поглотило море пламени, оказалась бы и она сама.

— …

Чэнь Цзылун тупо смотрел в пустоту.

Его тело опиралось на гроб, словно он лишился всех сил.

Сначала умер отец.

Теперь — младший брат.

И всё это лишь потому, что когда-то он увидел тайную встречу Цзыци с женщиной из водных кланов.

Он хотел сохранить и семью, и клан.

Но в итоге не сохранил ничего.

Его культивация третьего слоя Возвращения в Пустоту, которой гордились соплеменники…

В глазах Зала Дракона-Рыбы и Семи Сынов Южных Великих Вод была ничем.

Жалкая пыль.

Женщина из Зала Дракона-Рыбы погибла здесь — значит, кто-то должен за неё заплатить жизнью.

Чэнь Цзылун с тревогой оглядел клан, не зная, как смотреть им в глаза.

— Не стой столбом.

Чжэн Цянь незаметно подошла и пнула его, не отводя взгляда.

— Я тебя предупреждала: глава Шэнь как раз набирает людей.

Любой с хоть каким-то разумом понимал: Школа Небесного Меча не станет ради клана Чэнь по-настоящему разрывать отношения с Южным Дворцом Дракона.

Даже если их сила не уступает, за ними стоят ещё три других дворца.

Если бы они могли в одиночку противостоять четырём дворцам, их бы уже не называли Семью Сынами Южных Великих Вод.

Южный Дворец Дракона уже согласился на сделку и передал эту территорию Залу Дракона-Рыбы.

Вероятно, все ресурсы, отданные в обмен, уже ушли в Школу Небесного Меча.

Это обычная сделка.

Максимум — потеря лица для Семи Сынов.

А вот для людей внизу…

Их жизни, скорее всего, уже не спасти.

— Глава Шэнь!

Услышав эти слова, Чэнь Цзылун словно ухватился за последнюю надежду.

Не раздумывая, он выбежал из зала и рухнул на колени позади Шэнь И, снова и снова ударяясь лбом о землю.

— Это моя вина! Я должен был доложить верховной школе о связи Цзыци с водными кланами! Но я никогда не позволял Цзыци участвовать в делах клана Чэнь! Мы действительно не предавали Семи Сынов Южных Великих Вод!

— Вся вина только на мне! Пожалуйста, глава Шэнь… сохраните жизни моему клану… они ничего не знают…

Шэнь И медленно обернулся и посмотрел на него.

После короткой паузы он равнодушно спросил:

— Работать умеете?

Чэнь Цзылун замер, затем ошеломлённо ответил:

— Мы умеем всё!

— И без месячного довольствия?

Глаза Шэнь И чуть оживились.

— Без довольствия! Мы даже будем платить дань верховной школе и не осмелимся ни на день задержки!

Чэнь Цзылун сжал кулак, давая клятву.

В этот момент Школа Небесного Меча действительно остро нуждалась в людях.

Единственным, кого можно было назвать управляющим, был лишь предок клана Юй.

Сила клана Чэнь не была выдающейся, но несколько практиков четвёртого слоя Возвращения в Пустоту у них имелись.

— …

Шэнь И слегка кивнул.

— Хорошо.

В конце концов, это была его будущая земля для объединения Дао, и ей нужно было функционировать.

Он не знал, что этим коротким словом он полностью потряс весь клан Чэнь.

Все рухнули на колени, рыдая от благодарности.

Они уже считали себя мёртвыми — и вдруг получили шанс на жизнь.

— Уходим быстрее! Если Зал Дракона-Рыбы действительно придёт — будет беда… если только у тебя нет других козырей, — Чжэн Цянь быстро подошла к Шэнь И.

— Уходим, — без колебаний ответил он.

Хотя он легко убил того демона шестого слоя Возвращения в Пустоту…

После того, как он увидел силу Бессмертного сокровища, он ясно понимал: даже на одном уровне разница может быть как между небом и землёй.

Если придёт настоящий гордый ученик водных кланов — ему нечего будет противопоставить.

— Собираем клан! На корабль!

По приказу Чжэн Цянь Лю Цяньюнь вызвала духовный корабль Школы Чистой Луны.

Когда все члены клана Чэнь поднялись на борт, корабль без промедления направился к Наньянской школе.

Как бы ни было велико твоё прошлое, оно ничего не значит перед гневом отца, чью дочь убили.

Сначала нужно уйти отсюда.

— Значит… — Янь Вэньчэн вдруг почувствовал странность.

Он убрал заранее подготовленные формационные материалы.

Получается, вся их миссия заключалась лишь в том, чтобы стоять сложа руки и «поддерживать лицо» главы Шэня?

И ещё — помочь перевезти клан Чэнь?

Е Вэньсюань молча стояла в стороне и смотрела на спину Шэнь И.

Она хотела что-то спросить, но не знала как.

Время шло.

Духовный корабль остановился над землёй Наньянской школы.

Шэнь И вместе с кланом Чэнь исчез в световом барьере, ни разу не обернувшись.

— …

Е Вэньсюань закрыла глаза.

Её прежний поступок фактически опозорил Наньянскую школу.

И то, что другая сторона не стала мстить, уже было проявлением огромной милости.

А он ещё и спас её.

Возвращаться теперь…

Было бы уже слишком.

— Что у вас за отношения? Старое чувство? — с любопытством спросила Чжэн Цянь.

Лю Цяньюнь скривилась:

— Ты с ума сошла? Думаешь, сейчас можно так о нём говорить?

Одним взмахом руки он убил практику шестого слоя Возвращения в Пустоту.

Это уже уровень внешнего старейшины любой из семи школ.

— Фух…

Е Вэньсюань открыла глаза и тихо улыбнулась.

— Я всего лишь маленькая практикующая, которой повезло выжить благодаря главе Шэню…

Она поклонилась:

— Спасибо всем вам за помощь. Если когда-нибудь я смогу быть полезной — говорите.

— Не было тут никакой помощи, — махнула рукой Чжэн Цянь. — С самого начала и до конца сражался только наш глава Шэнь.

Она усмехнулась и закатала рукава:

— Поехали! Обратно, к Цуй Хао!