Во всём главном зале лица присутствующих резко изменились.

Однако среди них был один человек, чьи мысли явно отличались от мыслей остальных.

Это был старший законный сын клана Чэнь, который всё это время намертво стоял возле гроба.

— …

Чэнь Цзылун крепко стиснул зубы и закрыл глаза.

Когда он снова их открыл, то глубоко выдохнул и наконец сделал шаг вперёд.

Развернувшись, он подошёл к парадному креслу, поднял полы одежды и с глухим стуком опустился на колени.

Под изумлёнными и неуверенными взглядами многочисленных членов клана он сначала низко поклонился юноше в чёрном халате.

Затем, воспользовавшись техникой передачи голоса, произнёс:

— Докладываю верховному бессмертному. Чэнь Цзылун клянётся здесь собственной жизнью: весь клан Чэнь абсолютно никак не связан с водными кланами. Прошу верховного бессмертного разобраться и восстановить справедливость.

После этого он вновь выпрямился на коленях и продолжил:

— Тогда я случайно увидел, как мой младший брат тайно встречался с женщиной-демоном из одной из ветвей водных кланов. Я сразу понял, что это непременно приведёт к большой беде, поэтому доложил об этом отцу. Мы нашли предлог и изгнали его из клана Чэнь.

— Я думал, что он уйдёт вместе с той демоницей. Даже если они проживут вместе всю жизнь, это уже не будет иметь к нашему клану Чэнь никакого отношения.

— Земли, которые он получил благодаря водным кланам, клан Чэнь не взял себе ни на волосок. Мы никогда не смели становиться приспособленцами и перебежчиками.

— Клан Чэнь был поднят и взращён Семью Сынами Южных Великих Вод. Получив их милость хотя бы на один день, мы останемся верны им на десять тысяч поколений.

Закончив говорить, Чэнь Цзылун опустил голову и застыл в позе человека, покорно ожидающего приговора.

— …

Шэнь И лишь мельком взглянул на него и ничего не ответил.

«Верны на десять тысяч поколений»?

Если бы это действительно было так, то в тот момент, когда он вошёл сюда вместе с людьми, этот человек сразу же сообщил бы о своём младшем брате.

А не стал бы ждать, пока Шэнь И сам всё обнаружит, чтобы потом изображать столь решительный и непреклонный вид.

Впрочем, Шэнь И это совершенно не интересовало.

Он никогда не считал себя человеком Семи Сынов Южных Великих Вод.

Да и вообще не привык к подобным отношениям, построенным на верности и преданности.

Если в этом мире и существовали существа, преданность которых была абсолютной, то это были Камни-Основы.

— Чэнь Цзылун! Что ты там шепчешь?!

Чэнь Цзыци, с трудом удерживаясь на ногах, яростно взревел:

— Кроме как строчить доносы, ты хоть что-нибудь ещё умеешь?!

— Такой, как ты, достоин быть главой клана Чэнь?!

— Хорошо! Хорошо! Хорошо!

Он стёр кровь с подбородка.

В его глазах вспыхнуло безумие.

Указывая на гроб, он прорычал:

— Если я осмелился прикончить его, то не побоюсь прикончить и кучку идиотов из Семи Сынов Южных Великих Вод!

— Если у них хватит смелости, пусть приходят в воды и требуют с меня ответа!

Пусть Семь Сынов Южных Великих Вод и были местными властителями.

Но это место всё равно называлось Великими Водами.

— Ха…

Лицо Чэнь Цзылуна мгновенно побледнело.

Казалось, его сердце окончательно превратилось в пепел.

Хотя в глубине души он уже догадывался об этом процентов на семьдесят-восемьдесят, услышать признание из уст самого Чэнь Цзыци оказалось для него тяжёлым ударом.

— Чувствую, что дело принимает дурной оборот.

Чжэн Цянь отвела взгляд от Шэнь И.

Прошло всего несколько месяцев с их последней встречи, а сила этого человека вновь выросла до поразительной степени.

Только что продемонстрированный приём…

Даже если он воспользовался тем, что Чэнь Цзыци был не готов, такое всё равно мог выполнить лишь практик как минимум пятого слоя Возвращения в Пустоту.

Это уже слишком.

Во время битвы с Золотыми Огненными Воробьями он ещё был вынужден устраивать внезапную атаку против молодого господина Золотого Воробья, который находился всего лишь на третьем слое Возвращения в Пустоту.

Конечно, он вышел из Скрытой Бездны.

После долгого накопления столь стремительный рост выглядел вполне естественным.

Но если посмотреть на стоящую рядом Е Вэньсюань…

Она ведь тоже вышла оттуда же.

Почему же её прогресс даже близко не сравним с этим?

Однако…

После того как Шэнь И нанёс удар, Чэнь Цзыци всё ещё осмеливается вести себя настолько высокомерно.

Значит, за ним определённо кто-то стоит.

— Готовьтесь разворачивать формацию.

Лю Цяньюнь бросила взгляд на Янь Вэньчэна.

Пальцы её руки, скрытой в рукаве, уже складывались в печати заклинания.

Сегодня неизбежно разразится жестокая битва.

— Понял.

Янь Вэньчэн незаметно отступил назад.

Заодно он взглянул на стоящую рядом Е Вэньсюань.

И обнаружил, что она всё ещё стоит столбом.

— …

Е Вэньсюань оцепенело смотрела на тяжело раненного Чэнь Цзыци.

Практик четвёртого слоя Возвращения в Пустоту.

В её глазах он был воплощением высокомерия.

Его аура была настолько мощной, что буквально душила окружающих.

И вот такого человека одним ударом довели до состояния полного безумия.

Неужели это действительно сделал Шэнь И?

Или в Наньянской школе всё ещё скрывается какое-то сокровище, о котором она ничего не знает?

— Выходите! Убейте их!

Яростный рёв Чэнь Цзыци разнёсся по залу.

Едва рёв Чэнь Цзыци затих, как пространство в зале внезапно стало зыбким и призрачным.

Воздух наполнился густым запахом воды и рыбы.

За спиной Чэнь Цзыци появились две высокие фигуры в серебряных доспехах.

Хотя их истинный облик различался, оба были уродливыми рыбами-демонами с оскаленными мордами.

В руках они держали морские раковины.

Подняв головы, демоны посмотрели на юношу в чёрном халате, сидевшего на самом верху зала.

Их взгляды были спокойны.

Их голоса не содержали ни единой эмоции.

— Зал Дракона-Рыбы проводит патруль.

— Мы забираем этого человека.

— Всем присутствующим практикам советуем сделать вид, что ничего не произошло.

За этим равнодушным спокойствием стояла их сила.

Сила пятого слоя Возвращения в Пустоту.

Именно она придавала им такую уверенность.

— Что?!

Чжэн Цянь шагнула вперёд и чуть не рассмеялась от возмущения.

— Вы ещё и осмелились открыть рот?!

Она указала на них пальцем.

— С каких это пор на землях Семи Сынов Южных Великих Вод очередь говорить принадлежит вашему Залу Дракона-Рыбы?

— Или вы уже возомнили себя Дворцом Дракона?

— Если не ошибаюсь, даже ваш владыка Зала Дракона-Рыбы находится лишь на поздней стадии Возвращения в Пустоту?

На все эти вопросы оба рыбодемона никак не отреагировали.

Они продолжали безразлично смотреть только на Шэнь И.

— Я хочу, чтобы вы их убили!

Чэнь Цзыци резко обернулся и истерично закричал:

— Я не собираюсь возвращаться!

— Я должен стать главой клана Чэнь!

Услышав это, оба демона ненадолго замолчали.

После чего подняли морские раковины и начали передавать сообщение.

Увидев это, Шэнь И, который уже собирался встать, вновь спокойно сел обратно.

Однако между его пальцами незаметно скользнула тончайшая золотая нить.

Она бесшумно вылетела за пределы владений клана Чэнь и образовала маленькую формацию.

У неё не было никакой особой силы.

Единственная её задача заключалась в том, чтобы немедленно сообщить ему уровень культивации того, кто прибудет сюда.

Два рыбодемона некоторое время общались через раковину.

Наконец из неё донёсся спокойный женский голос:

— Ждите меня.

В тот же миг лица троих представителей Школы Чистой Луны слегка изменились.

Почти одновременно они достали нефритовые таблички связи.

Если другая сторона знала, что здесь находятся люди Семи Сынов Южных Великих Вод, и всё равно осмелилась прийти…

То это уже нельзя было описать словами «дерзость до небес».

Неужели из-за дел какого-то клана Чэнь действительно придётся тревожить старейшин уровня Яшмовой Столицы?

И лишь Шэнь И оставался абсолютно спокойным.

Он продолжал сидеть в кресле, словно происходящее его нисколько не касалось.

Казалось, женщина, чей голос раздался из раковины, была готова заранее.

Прошло всего около времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний.

И снаружи послышались ровные шаги.

Затем вперёд одновременно выступили несколько десятков фигур в доспехах.

Большинство находились на уровне Изначального Единства.

Лишь немногие достигли уровня Превращения в Духа.

Но со стороны это всё равно выглядело весьма внушительно.

Во главе строя шла маленькая девушка в красном платье.

По обе стороны её сопровождали четверо телохранителей.

С мрачным выражением лица она вошла в зал и направилась прямо к Чэнь Цзыци.

Увидев его раны, девушка заметно помрачнела.

В её глазах появилась боль.

— Муж мой…

— Ты в порядке?

Не дожидаясь ответа, она подняла взгляд на представителей Семи Сынов Южных Великих Вод.

После чего подняла тонкий белый палец.

— Во-первых.

Её голос был холоден.

— Мой отец уже подал прошение Южному Дворцу Дракона.

— Отныне эта территория принадлежит Залу Дракона-Рыбы.

— Управлять ею будет мой супруг.

— Возвращайтесь и передайте это своим старейшинам.

— Такова воля Дворца Дракона.

Она подняла второй палец.

— Во-вторых.

Её взгляд впился в Шэнь И.

— Ты должен умереть.

Хотя девушка выглядела маленькой и хрупкой, после того как она сделала шаг вперёд, создавалось ощущение, будто всему миру запрещено прикасаться к мужчине рядом с ней.

— Идиотка.

Лю Цяньюнь холодно усмехнулась.

Взмахнув рукавом, она достала письмо.

Эту вещь ей лично дал отец.

Использовать её можно было лишь один раз.

Но на территории Южных Великих Вод она могла решить девяносто девять процентов всех возможных проблем.

— Так эта штука была у тебя всё это время?!

Чжэн Цянь облегчённо выдохнула.

— Почему же ты сразу не сказала?!

Однако именно в этот момент она заметила, как золотая нить, выпущенная ранее Шэнь И, вернулась обратно и исчезла между его пальцами.

И почти одновременно с этим Шэнь И наконец поднялся с кресла.

— Убейте их.

Приказ девушки в красном платье прозвучал без колебаний.

Она даже не собиралась использовать тех солдат, которых привела исключительно для создания внушительного вида.

Вместе с четырьмя новыми телохранителями и двумя рыбодемонами получалось шесть существ пятого слоя Возвращения в Пустоту.

Нет.

Не совсем.

Рыбодемон, стоявший ближе всех к девушке, хотя и был одет в обычную одежду, излучал ауру, намного превосходившую остальных.

Но он не двигался.

Он стоял, скрестив руки на груди, и охранял девушку.

Остальные пятеро одновременно выступили вперёд.

Они быстро образовали кольцо и направились к вершине зала.

— Ха…

— Ха…

Люди клана Чэнь в ужасе отступали назад.

Представители бессмертной школы же смотрели исключительно на Лю Цяньюнь.

Они не понимали, почему она всё ещё медлит.

Если затянуть ещё немного, эта девушка из Зала Дракона-Рыбы, которая явно уже потеряла голову от ярости, действительно может осмелиться пойти против приказа старейшины Яшмовой Столицы.

— Я…

Лю Цяньюнь подсознательно посмотрела на Шэнь И.

И вдруг почувствовала странное ощущение.

Будто он совершенно не хочет, чтобы она вмешивалась.

А уже в следующую секунду низкий рёв свирепого зверя подтвердил её догадку.

Низкий рёв свирепого зверя разорвал тишину зала.

Всё пространство мгновенно наполнилось кроваво-красной бурей.

Перед глазами всех присутствующих вспыхнули бушующие алые волны.

Трёхэтажный Дворец Безграничного Демона проявился в реальности.

Огромное пространство зала словно оказалось отражено в ином мире.

Две нити Фиолетовой Ци Великого Начала прорезали небеса и окрасили свод зала тусклым фиолетовым светом.

И в этот же миг Шэнь И стоял неподвижно.

Чёрный халат на его теле колыхался от высвободившейся силы.

Из его тела хлынула обжигающая, почти раскалённая аура.

С пронзительным криком золотого феникса золотое пламя взревело и вырвалось наружу.

Всё вокруг словно начало кипеть.

Аура четвёртого слоя Возвращения в Пустоту взорвалась в пространстве.

Эта сцена заставила всех застыть на месте.

— Небесный Дворец!

Чжэн Цянь выкрикнула это с шоком.

Лю Цяньюнь и Янь Вэньчэн также впали в оцепенение.

Они знали, что Шэнь И уже сформировал Небесный Дворец.

Но в их памяти это был лишь первый уровень.

А сейчас…

Он снова прорвался.

И снова возвёл Небесный Дворец.

За три месяца — ещё один скачок!

Это уже не просто талант.

Это путь настоящих высших гениев Южных Великих Вод.

Чэнь Цзыци тяжело дышал, хватая воздух ртом.

Он инстинктивно хотел отступить.

Но, глянув на девушку в красном платье рядом, снова стиснул зубы.

Теперь он не один.

За его спиной — весь Зал Дракона-Рыбы.

И даже Южный Дворец Дракона.

— Ха… ха…

Девушка в красном платье вдруг рассмеялась.

Если раньше она действовала из гнева, защищая мужа, то теперь всё изменилось.

Убийство такого гения…

Это уже не проблема.

Это заслуга.

Величайшая заслуга.

За такое Дворец Дракона точно будет её поддерживать.

— Убить его!

Её голос сорвался в приказ.

Пятеро телохранителей, уже почувствовавших тревогу, снова двинулись вперёд.

Их фигуры исчезли одновременно.

В тот же миг Фиолетовая Ци Великого Начала влилась в тело Шэнь И.

Он медленно открыл глаза.

В его зрачках переплелись золотое пламя и пурпурная энергия.

Они слились в странный, зловещий пурпурно-золотой свет.

А его аура снова взлетела вверх, как бамбук после дождя.

И очень быстро она сравнялась с сильнейшим телохранителем.

В следующее мгновение Шэнь И исчез.

И почти одновременно пять телохранителей вновь появились в зале.

Они всё ещё сохраняли позы активации своих техник.

Но перед каждым из них уже стояла фигура в чёрном халате.

Лицо Шэнь И было абсолютно спокойным.

В его пурпурно-золотых глазах не было ни эмоций, ни колебаний.

Лишь холодная пустота.

— Великое Дао — пятьдесят. Небесная эволюция — сорок девять. И одно скрыто.

Голос, словно отдалённое эхо, прозвучал в сознании каждого.

— Всё сущее — лишь муравьи, ищущие это «одно».

Он поднял ладонь.

Как будто выносил приговор.

Бум!

Пять взрывов слились в один.

Серебряные доспехи разлетелись.

Плоть и кровь мгновенно превратились в кровавый туман.

В центре этого тумана стоял Шэнь И.

Чёрный халат слегка колыхался.

Он спокойно пошёл вперёд.

Прямо к девушке в красном платье.

На его лице не было ни малейших эмоций.

Лишь золотое пламя между бровей тихо пульсировало.

— Подними голову.

— Посмотри на своё небо.

Голос прозвучал спокойно.

Но в этой спокойной фразе ощущалась абсолютная подавляющая сила.

Один из телохранителей, тот самый, что ранее стоял скрестив руки, почувствовал, как его сознание начинает дрожать.

Он словно оказался перед существом, вышедшим из границы жизни и смерти.

— Хватит притворяться!

— Ты просто использовал технику, чтобы говорить со мной на равных!

Он взревел, пытаясь вернуть себе уверенность.

Но стоило ему встретиться взглядом с пурпурно-золотыми глазами…

Мир вокруг него исчез.

Осталась лишь бесконечная тьма.

И десятки таких же глаз, наблюдающих за ним со всех сторон.

Он забыл свои техники.

Он забыл свои инстинкты.

Он забыл всё, что накопил за сотни тысяч лет убийств.

В голове осталась только одна мысль:

«Нельзя атаковать… иначе найдёшь брешь…»

И в следующий момент он понял, что тьма стала реальностью.

И он больше не видел ничего.

— …

Последнее, что он услышал, было:

«А ты правда осмелился поднять голову?»

Ладонь Шэнь И легко скользнула по его шее.

Без сопротивления.

Голова упала.

Девушка в красном платье застыла.

Её смех превратился в истеричный, прерывистый звук.

Она уже не понимала, что происходит.

Почему её сильнейший телохранитель…

Даже не сопротивлялся?

Почему он просто стоял и позволил себя убить?

— Ха… ха…

Шэнь И медленно шагнул вперёд.

Позади него пурпурно-золотое пламя растекалось по залу.

Когда он вышел за пределы главного зала…

Фигуры девушки в красном платье, Чэнь Цзыци и всех остальных внезапно исчезли.

Словно их никогда и не существовало.

Шэнь И опустил взгляд на перстень на пальце и спокойно вытер кровь.

— Глоть.

Лю Цяньюнь сглотнула.

Она смотрела ему в спину.

И впервые ясно поняла:

Этот человек в чёрном халате…

Больше не был тем, кого можно было не воспринимать всерьёз.