Кицуне метнулась назад и опустилась на край кровати.

Одной рукой она зажимала раненую руку, во взгляде ещё оставался страх, но вскоре его сменили раздражение и холодная ярость.

— Хорошо… хорошо! А я-то думала, что люди семьи Линь меня обманули. Выходит, это действительно ты убил Инь Лана.

С этими словами кицуне резко отбросила одеяло.

На кровати лежала Линь Байвэй. На ней была лишь тонкая нижняя рубашка, открывавшая плечи. На красивом лице виднелось несколько синяков, а в уголке губ засохла кровь.

Взгляд девушки был затуманен, и лишь огромным усилием воли она сохраняла ясность сознания.

Кицуне схватила её за шею. Острые ногти впились в кожу.

— Я велела тебе спать с этой дрянью, мучить её, заставить её страдать, а потом избавиться от неё! А ты вместо этого начал учиться у неё боевым искусствам!

Она зло рассмеялась.

— Вот уж действительно умеешь учить, заместитель командующего Линь! Так легко переманила моего пса на свою сторону. Небось успела воспользоваться им вдоволь?

Лица обеих были совершенно одинаковыми.

Но в глазах кицуне бушевала зависть, превращая её выражение в почти уродливую гримасу.

В тот миг, когда прозвучало обращение «заместитель командующего Линь», в затуманенных глазах Линь Байвэй промелькнула едва заметная тревога.

Однако уже через мгновение она выдавила слабую улыбку.

— Ты слишком много болтаешь. Хватит уже. Я вообще-то голодна.

Кицуне смотрела, как девушка закрывает глаза.

Её взгляд постепенно холодел.

— Как и ожидалось от человека с серьёзной поддержкой за спиной. Даже оказавшись в таком положении, сохраняешь спокойствие.

Она усмехнулась.

— К чему этот показной вид? Я не могу убить тебя. Но его-то мне никто не запрещает убить.

Линь Байвэй наконец изменилась в лице.

Она молча поджала губы.

Кицуне презрительно посмотрела на Шэнь И.

— Жалкое создание, которое купили парой подачек. Ты правда думаешь, что она помогает тебе по доброте душевной? Идиот! Ты вообще понимаешь, кто её наставник? За одно только то, что ты тогда связал её, тебя полагалось бы разрубить на тысячу кусков без права на пощаду!

Шэнь И спокойно смотрел на парящие перед ним медные колокольчики.

От начала и до конца мысли кицуне были заняты совсем другим, но колокольчики продолжали двигаться сами по себе.

Даже под воздействием доведённой до совершенства Техники клинка Кровавой скверны Угольный клинок не мог опуститься ни на полпальца ниже.

Это уже больше походило не на оружие, а на настоящий защитный артефакт.

Значит, демонические искусства этого мира способны творить подобные вещи.

Не зря клан Кицунэ Северного утёса считался влиятельной силой. Даже случайный потомок их рода мог преподать ему новый урок.

— Ты вообще слушаешь, что я говорю?!

Раздражённая кицуне взмахнула рукой и вернула колокольчики себе.

Линь Байвэй невольно дёрнула уголком губ.

Похоже, его равнодушие распространялось не только на неё одну.

Шэнь И убрал клинок и направился к кровати.

— Стоять! Не подходи!

Возможно, предыдущий удар действительно оставил в душе кицуне неприятные воспоминания.

Увидев, что он приближается, она инстинктивно усилила хватку.

По шее Линь Байвэй потекла кровь.

Девушка тихо застонала и нахмурилась от боли.

Но Шэнь И словно ничего не заметил.

Он продолжал идти.

Шаг за шагом.

Пока не остановился прямо перед ней.

Кицуне посмотрела на его бесстрастное лицо и вдруг почувствовала неладное.

Похоже, отношения между ним и Линь Байвэй были вовсе не такими, как она себе представляла.

Ни влюблённые.

Ни близкие друзья.

Даже обычная связь ученика и наставника выглядела бы теплее.

После недолгого молчания кицуне всё же решила сменить подход.

— Если тебе действительно всё равно на неё, почему бы просто не покончить с этим? Сделай всё чисто и аккуратно. Я позволю тебе укрыться на Северном утёсе. А историю с Инь Ланом забудем.

Это было предложение, от которого, по её мнению, невозможно отказаться.

Шэнь И уже успел перейти дорогу Управлению Подавления Демонов.

Отступать ему было некуда.

К тому же офицеры Управления уже тайно проникли в уездный город.

А ей самой давно наскучила игра в семье Линь.

Пора было заканчивать.

Услышав это, Линь Байвэй открыла глаза и посмотрела на юношу.

Она хотела что-то объяснить.

Но не смогла.

Изначально девушка собиралась дождаться подходящего момента и сама раскрыть своё происхождение.

Теперь же кицуне разрушила все планы.

А зная осторожный характер Шэнь И, Линь Байвэй понимала — сейчас любые объяснения будут выглядеть подозрительно.

Именно в этот момент она увидела, как он поднял руку.

Шлёп!

Звонкая пощёчина ударила кицуне прямо по лицу.

Мощь, значительно превосходящая пределы начальной стадии, взорвалась в этом ударе.

Тело кицуне отбросило в сторону.

Не успев опомниться, она оказалась схвачена за шею.

Шэнь И поднял её и с размаху швырнул к дверям.

Грохот!

— Раз убить её всё равно не осмеливаешься, зачем строишь из себя кого-то страшного?

Он спокойно размял запястье и посмотрел вперёд.

Кицуне лежала на полу, не веря в произошедшее.

Черты лица исказились.

Из кожи начала пробиваться шерсть.

Губы вытянулись вперёд.

На пол посыпались осколки зубов.

Один-единственный бросок сломал ей несколько рёбер.

Подняв голову, она посмотрела на Шэнь И взглядом, полным ненависти.

— Ты покойник…

Она выплюнула кровь.

— Когда я вернусь и доложу третьему предку, он лично содрёт с тебя кожу…

Одновременно нажить себе врагов в лице Управления Подавления Демонов и клана Кицунэ Северного утёса.

После такого в Цинчжоу ему уже не выжить.

Линь Байвэй ошеломлённо смотрела на его прямую спину.

Она думала, что после раскрытия правды он хотя бы начнёт задавать вопросы.

Ведь именно этого она боялась больше всего.

Что, узнав всё, он решит убить её ради собственной безопасности.

Но сейчас Шэнь И действовал настолько прямо и решительно, что это совершенно не укладывалось в её представления.

Напряжение, сковывавшее сердце девушки, наконец немного ослабло.

Натянутая улыбка исчезла.

К тому же улыбаться с разбитой губой было действительно больно.

— Не обращай на неё внимания.

Линь Байвэй перевела дыхание.

— У неё не всё в порядке с головой.

Пока она оставалась в Байюньском уезде, тот самый третий прадед ни за что не рискнул бы сюда прийти.

Иначе её бы не стали просто запечатывать и отправлять обратно в город.

Даже нынешняя попытка убить её была лишь самовольством этой молодой лисицы.

Кроме того, Линь Байвэй не хотела, чтобы Шэнь И продолжал с ней сражаться.

Медные колокольчики были защитным артефактом, подаренным старшими.

Даже обычному мастеру стадии Нефритовой росы было бы крайне трудно справиться с их обладателем.

Предыдущий удар лишь потому не вызвал защитной реакции артефакта, что не представлял смертельной угрозы.

Но если загнать кицуне в угол…

Если разбудить её звериную ярость…

Именно тогда Линь Байвэй увидела, что Шэнь И снова сделал шаг вперёд.

Она стиснула зубы от боли и схватила его за рукав.

— Со мной правда всё хорошо… Не стоит…

Шэнь И обернулся.

Во взгляде читалось лёгкое недоумение.

Линь Байвэй внезапно почувствовала неловкость.

Похоже, она, как и кицуне, неправильно поняла ситуацию.

— Я не это имела в виду…

Она запнулась.

— Ты… ты ей не противник…

Чем больше она говорила, тем сильнее путались мысли.

Спокойствие и рассудительность окончательно покинули её.

К этому времени кицуне уже поднялась на ноги.

Она холодно посмотрела на них обоих и подняла колокольчики.

Раздался чистый звон.

Воздух вокруг мгновенно застыл.

На этот раз артефакт был активирован сознательно.

Жизненная сила кицуне стремительно расходовалась.

Но мощь колокольчиков выросла более чем в десять раз.

Она никак не могла понять.

Почему они с этой женщиной носят одно лицо.

Почему носят одинаковую одежду.

И почему удача всегда выбирает именно её.

Даже столкнувшись с третьим прадедом, она осталась жива.

Даже попав в руки жестокого ловчего, до сих пор сохранила невинность и не получила серьёзных ран.

Даже когда ей почти свернули шею, она всё равно продолжала улыбаться.

Зависть в глазах кицуне сгущалась всё сильнее.

Пока не превратилась в откровенную злобу.

— Даже ты, жалкий пёс, встаёшь на её сторону!

Она выхватила два коротких кинжала.

— Раз я не могу убить её, то сначала убью тебя!

Под звон колокольчиков кицуне бросилась вперёд.

Линь Байвэй почувствовала, как её тело сковывает невидимая сила.

Лицо девушки изменилось.

Даже при встрече с великим демоном стадии Сгущения Ядра она сохраняла спокойствие.

Но сейчас в её глазах появилась настоящая тревога.

Внезапно она почувствовала, как Шэнь И легко высвободил рукав из её пальцев.

В этой застывшей, словно болото, реальности…

Он всё ещё мог двигаться.

В следующее мгновение со всех сторон начали собираться бесформенные потоки силы.

Они стремительно сгущались и становились видимыми.

Словно бесчисленные парящие клинки.

Они зависли в воздухе.

Ледяной холод заполнил комнату.

Мир вокруг словно перестал существовать.

Кицуне застыла на месте с кинжалами в руках.

Ошеломлённо глядя на юношу.

Шэнь И спокойно стоял посреди комнаты.

Лицо его побледнело.

Но взгляд оставался неподвижным и глубоким, словно древний колодец.

Лишь одна мысль мелькнула в его сознании.

И в тот же миг кицуне почувствовала, будто её шею сжала невидимая рука.

Стало невозможно дышать.

А затем бесчисленные потоки Истинной Ци Четырёх Единств обрушились на неё сплошным ливнем!