Под градом невидимой истинной ци медный колокольчик начал безумно дрожать. За один вдох на его поверхности проступила густая сеть трещин.

В глазах кицуне застыл страх, но она уже ничего не могла сделать — лишь беспомощно наблюдала, как её единственная опора беззвучно рассыпается.

Она попыталась развернуться и бежать, но не смогла сдвинуться даже на полпальца.

«Истинная Ци Четырёх Единств» — коронное искусство главнокомандующего Управления Подавления Демонов Цинчжоу!

Проклятая женщина… даже такую технику она ему передала!

Пока мысли хаотично метались, бесчисленные потоки истинной ци прошили тело кицуне насквозь, будто рваную тряпку, пробитую бесконечным дождём стрел.

Тух! Тух! Тух!

Ужасающие кровавые отверстия покрыли всё тело демона. Под непрерывным обстрелом они постепенно сливались, пока вся плоть не превратилась в сплошное, неописуемое месиво крови и мяса.

Единственным, что осталось нетронутым, была звериная сущность — её Шэнь И намеренно сохранил.

Кицуне умерла, так и не успев ничего понять.

Линь Байвэй потрясена была не меньше. Она застыла с приоткрытым ртом, будто увидела призрака.

Шэнь И подошёл, поднял звериную сущность и перевёл взгляд на кровать. В его глазах мелькнуло странное выражение.

— Может, прикроешься чем-нибудь?

В конце концов, Управление Подавления Демонов сражается с демонами, и на такие мелочи обычно не смотрят. Но можно ли хотя бы немного учитывать других?

Он был в самом расцвете сил, и подобные сцены легко сбивали с мысли.

— А…
Линь Байвэй пришла в себя, натянула одеяло и прикрылась, слегка смутившись, но без излишней застенчивости.

После всего произошедшего у неё и так не осталось лишних эмоций.

Если она не ошибалась, технику «Истинная Ци Четырёх Единств» он получил всего шесть дней назад.

Даже с учётом ограничений культивации эта истинная ци была неполной, но сам факт, что он смог её применить, уже потрясал.

…

Шэнь И не стал ничего объяснять. Он сделал это намеренно.

После смерти кицуне Линь Байвэй вернётся в семью Линь, и их пути разойдутся.

После слов Мясника Чжана он прекрасно понимал, насколько по-разному обращаются с людьми в зависимости от их таланта.

По сравнению с теми, кто за десять лет достигает стадии Нефритовой Росы, он — двадцатилетний начальный практик с двенадцатью открытыми точками — не имел почти ничего, кроме «ложного таланта», созданного панелью.

Сейчас не время скрывать слабость.

Лучше слегка показать себя перед знакомым человеком, чем раскрыться перед чужими и опытными мастерами.

И, возможно, через неё он сможет получить более высокий старт.

Хотя… был ли результат достигнут — он не был уверен.

В конце концов, неизвестно, расскажет ли она об этом после возвращения в Управление.

Оставалось только оставить всё на судьбу.

Шэнь И достал из шкафа её чёрную верхнюю одежду и бросил на кровать.

— Здесь нет лекарств. У вас дома они должны быть. Тебе помочь добраться?

— …

Вот и всё? Так просто закрыли тему?

Линь Байвэй сжала одежду, уголки её губ дрогнули.

Шесть дней назад начальный практик выучил технику уровня стадии Нефритовой росы и использовал её в бою.

И при этом ведёт себя так, будто ничего не произошло.

Если бы не его бледное лицо, она бы всерьёз подумала, что он вообще не начальной стадии.

И всё же… хорошо, что он хотя бы на начальной стадии.

Иначе талантливые мастера Цинчжоу сошли бы с ума от стыда.

— Не нужно. Я сама вернусь, — сказала она наконец.

— Не забудь попросить отца прислать причитающееся мне серебро, — Шэнь И отвернулся, давая ей переодеться.

— Какое серебро? Сколько?

— Семьсот девяносто лян за убийство демонов. Десять — за твоё питание.

Он спокойно прислонился к стене.

Теперь, когда демоны устранены, эти деньги он считал полностью заслуженными.

Линь Байвэй быстро переоделась и посмотрела на него с непонятным выражением — то ли злость, то ли смех.

Она вытерла кровь с шеи:

— Я служу в Управлении Подавления Демонов. Мой ранг равен заместителю командующего.

Шэнь И медленно обернулся.

Она подумала, что он что-то спросит.

Но он лишь закатил глаза:

— Округлим. Семьсот лян.

— Я не это имела в виду!

Линь Байвэй топнула ногой.

Она хотела сказать правду, поблагодарить его от сердца — а он всё свёл к серебру.

— Тогда и говорить больше не о чем.

Шэнь И не считал, что она ему что-то должна. Деньги — и есть деньги.

К тому же он получил технику стадии Нефритовой росы.

И заодно возможность списать на неё часть своих будущих убийств демонов.

Например, этот случай — кицуне почти наверняка свяжет со «старшим наставником» Линь Байвэй.

Жаль только…

Он посмотрел на бараньи рёбра на полу.

Готовить он всё ещё не умел.

Раньше можно было не задумываться, но теперь просить будущую прямую начальницу готовить было уже слишком странно.

— Может, я всё-таки поем перед уходом? — сказала Линь Байвэй, тоже посмотрев на мясо.

— Отдохни. Я разберусь.

Она подняла продукты и пошла на кухню.

Шэнь И на мгновение застыл.

Затем перевёл взгляд в сторону и активировал панель.

【Убита кицуне совершенной начальной стадии. Общая продолжительность жизни: 602 года, остаток: 472 года. Поглощение завершено】

【Оставшийся демонический срок жизни: 657 лет】

Эта кицуне была самой сильной из всех встреченных им, и её «остаток» был самым большим.

Но сейчас это было неважно.

Гораздо важнее было то, что способность восполнения двенадцати точек за счёт демонического срока жизни нельзя раскрывать.

Пока Линь Байвэй была на кухне, он вложил пять лет демонического срока жизни в «Ветер и Гром: Убийство демонов».

В следующий миг пустые точки внутри тела мгновенно наполнились.

Если он захочет, он сможет повторить ту же атаку ещё сто тридцать один раз.

Шэнь И медленно сжал пальцы на рукояти клинка.

…

С наступлением сумерек.

Уезд Байюнь опустел, на улицах остались лишь редкие прохожие.

Человек в чёрной одежде ступил на улицу — и в тот же миг вокруг начали бесшумно собираться фигуры.

Глухие голоса зазвучали у него в ушах.

Нищий с мрачным взглядом:

— Я был в доме Линь. Это не госпожа Линь — это демон в её облике. Не уверен, заметила ли она меня.

Юноша с сахарными фигурками добавил:

— По слухам, госпожа Линь выходила из города на охоту на демонов и вернулась тяжело раненой, после чего её доставил стражник Шэнь в поместье Линь.

Ещё несколько человек подошли:

— Шэнь И. Уроженец окраины Байюня. Раньше работал на кухне постоялого двора, с детства бродяжничал. Позже его заметил глава уголовного приказа Сун Чанфэн и взял в стражу. Репутация сомнительная, азартен, возможно, связан с демонами.

Ли Синьхань посмотрел в сторону:

— Порочный стражник?

Другой покачал головой:

— Не обязательно. По словам жителей деревни Шести Ли, он в одиночку убил тринадцать демонов. А начальник уезда подтвердил: в день нашего прибытия ученик школы Алмазных Врат передал информацию демону-обезьяне с Восточной горы, и они устроили засаду на Шэнь И. На следующий день демон-обезьяна и чиновник Лю были мертвы.

— Я проверил дальше. Многие семьи, у которых стража забирала дочерей, позже получили их обратно через него, ещё и с компенсацией. По времени это совпадает с его охотой на демонов.

Собрав всё воедино, Ли Синьхань посмотрел на дом неподалёку с лёгкой насмешкой:

— Долгие годы скрывался, теперь внезапно стал героем?

Нищий ответил осторожно:

— Может быть, он действительно пытался исправиться… но выглядит это слишком резко. Если это игра — она слишком реалистична.