Шэнь И поднял ритуальный клинок с тёмным глянцевым блеском. По сравнению с его прежним казённым клинком лезвие было чуть уже и заметно прямее, кромка — тонкая, как крыло цикады, но сам клинок оказался куда тяжелее. Очевидно, это было не обычное оружие. И всё же даже такой клинок не смог пробить его кожу. Эффект Золотого Солнца и Тела Восьми Сокровищ превзошёл ожидания Шэнь И.

По словам Мясника Чжана, он собрал эту технику сам, опираясь на базовые методы школы Алмазных Врат. Если бы это была полноценная версия стадии Нефритовой Росы этой школы, сила была бы совсем иной.

Шэнь И покачал головой и кончиком клинка вытащил звериное ядро Обезьяны Тунтяня. Затем он подошёл к телу молодого демона-обезьяны, повторил то же самое, после чего поднял ножны и убрал туда тёмный клинок. Жаль, у него не было имени. Подумав немного, он решил не придумывать ничего — пусть остаётся безымянным.

Он поднял взгляд и вызвал панель.

【Убит демон-обезьяна совершенной начальной стадии. Общая продолжительность жизни: 774 года. Остаток: 197 лет. Поглощение завершено】
【Убит демон-обезьяна поздней начальной стадии. Общая продолжительность жизни: 631 год. Остаток: 270 лет. Поглощение завершено】
【Остаток демонической жизненной силы: 651 год】

Перед такой добычей и трофеем в виде клинка обычно стоило бы радоваться. Но, взглянув на аккуратно разложенные черепа на столе, Шэнь И потерял интерес. Он развернулся и пошёл к людям.

Чэнь Цзи молча поднялся и последовал за ним, за ним встали братья Ню и Чжан Даху — всем было явно не по себе. Раньше Шэнь И не был добряком, но после увиденного он казался почти мягким. Забить демона голыми руками в кровавое месиво — зрелище, которое обычные стражники не забудут ещё долго.

— Чего встали?! Проваливайте отсюда! — рявкнул Мясник Чжан, пинками поднимая солдат и стражников.

Он наконец выдохнул. Эти люди были лишь инструментами уездной управы, они выполняли приказы и не решались действовать сами. После смерти чиновника Лю никто из них уже не осмелился вмешаться. Мясник Чжан всерьёз опасался, что в таком состоянии Шэнь И перебьёт их всех. Школа Алмазных Врат имела связь с буддийскими практиками, и хотя он не верил в карму, понимал: лишние убийства сбивают состояние и мешают практике. Это было ни к чему. Достаточно было прижать уездную управу — с остальными разберутся позже. Если перебить всех солдат, кто вообще будет держать городскую оборону?

— Благодарим господина Шэня за пощаду!

Толпа на коленях наконец выдохнула и начала кланяться вслед уходящей фигуре.

Мясник Чжан посмотрел на изуродованное тело в синем халате и хмыкнул:
— А он…

— Чиновника Лю убили демоны. Мы всё понимаем, — быстро ответили солдаты.

Они были не глупы. Байюньский уезд явно подходил к концу. Шэнь И один за другим уничтожает демонов — это уже невозможно скрыть. Уездная управа три года рапортовала наверх, что всё спокойно. Если правда всплывёт, уездному начальнику не хватит голов для расплаты. Теперь было очевидно: он заранее почувствовал проблему и отправил сюда сильного человека. И теперь, вспоминая бегство Тощего Архата, все понимали одно — кого-то уже назначили на роль жертвы.

…

Глубокая ночь. Поместье уездного начальника.

Старик в одном нижнем белье полулежал в кресле, опустив ноги в деревянный таз с водой. Он раздражённо постукивал пальцами по подлокотнику, вода давно остыла, но он этого не замечал. Ночной сторож уже трижды ударил в колотушку. По времени всё давно должно было закончиться. Сун Чанфэн и чиновник Лю умели выбирать людей — один направил, другой вырастил, и в итоге сами себе выкопали яму. Раньше говорили, что пока тот стражник на месте, демоны не шумят. Теперь же все уже в морге. Если бы он был настоящим мастером — другое дело. Пусть бы зачистил округ и принёс пользу. Но такой — ни туда ни сюда. Только проблемы. Бесполезный.

— Почему так поздно?

Он открыл глаза.

В дверь ввалился человек.

— Быстро! Серебро! Всё, что мне положено — грузите! Я уезжаю в Цинчжоу! Сейчас же! — Тощий Архат задыхался и в два шага подлетел к столу.

— Что ты творишь? Тебя прислали охранять меня! — уездный начальник попытался сохранить спокойствие.

— Охранять тебя? Да пошло оно всё! — сорвался Тощий Архат. — Этот Лю связался с такими демонами, что сам накликал беду! Если я не уйду сейчас — он придёт и оторвёт мне голову!

— Ты… он всего лишь стражник…

Фразу он не закончил — игла тоньше волоса вошла ему в горло.

Старик обмяк.

В комнату вошёл худощавый юноша с сахарными фигурками на коромысле и спокойно убрал духовую трубку. За ним вошли люди — возницы, торговцы, нищие… больше десяти человек расселись по залу, будто у себя дома. Их объединяло холодное равнодушие, направленное на мёртвого уездного начальника.

— Кто вы… как вы посмели… — прохрипел он.

Никто не ответил.

Все посмотрели на дверь.

Шаги.

Вошёл мужчина в чёрном ритуальном одеянии с золотой вышивкой. На груди — свирепый волк, на рукавах — три облачные линии. Он оглядел зал и спокойно сказал:

— Проверить его. Есть ли связь с демонами.

— Есть, — ответил нищий, быстро осмотрев тело. — Внешняя закалка… Орлиные Когти. Ученик школы Алмазных Врат.

Юноша с сахарными фигурками усмехнулся:
— Чуть крепче был бы — и не пробило бы.

Мужчина сел на главное место:
— Отправьте письмо в школу Алмазных Врат. Пусть сами приходят в Управление Подавления Демонов и разбираются.

Лицо уездного начальника побледнело.

— Ваш… титул?… — выдавил он.

Мужчина слегка улыбнулся:
— Ли Синьхань.

— А теперь… свяжите себя сами. Нам есть что обсудить.