По сравнению с роскошным внешним видом этого ритуального одеяния Шэнь И куда больше ценил его практическую пользу.

После небольшой проверки результат оказался по-настоящему поразительным.

Пожалуй, даже его собственная, только что доведённая до совершенства Превращение в Духа. Техника Меча Небесной Грозовой Грозы, не смогла бы оставить на нём ни малейшего следа.

Неудивительно, что Пещера Сокровенного Света так долго о нём грезила.

По одному лишь этому ритуальному одеянию уже можно было судить о том, насколько могущественной когда-то была Наньянская школа.

Оставалось лишь гадать, достались ли кому-нибудь сокровища такого же уровня или даже превосходящие его.

Ведь если подарок, который управитель преподнёс старейшине ко дню рождения, уже обладал столь ужасающей защитой, то что тогда могло храниться в пещере самого старейшины… или даже главы школы?

И почему от Наньянской школы, владевшей всеми этими сокровищами, остались лишь пещеры, тогда как не сохранилось ни одного живого практикующего?

Любопытство в душе Шэнь И разгоралось всё сильнее.

Если бы удалось выяснить местонахождение пещеры старейшины, большинство этих загадок, вероятно, разрешилось бы само собой.


---

Когда Шэнь И вышел из маленького домика, он вновь принял облик высокого и могучего Владыки-демона Золотоглазого Льва.

Лишь раны на животе, прежде выглядевшие как следы от когтей и кулаков, теперь превратились в раны от меча.

Убрав Золотое воплощение Закона Архата, он направился к выходу из пещеры.

Что касается туш чёрного медведя и Владыки-демона Серебряной Спины, то Шэнь И не стал пока растворять их.

На данный момент демоническая кровь годилась лишь для восполнения дыхания-ци, а других применений он ещё не нашёл.

Поэтому обе туши были просто убраны в хранилище.

Едва он покинул пещеру, как получил голосовую передачу от Владыки-демона Льва.

— Докладываю моему господину: я нашёл одно из пяти лекарств, о которых говорил тот лис. Но оно находится на территории Владыки-демона Ювэя. Что прикажете делать?

— Понял.

Шэнь И даже не изменил направления движения.

Какая ещё территория Владыки-демона Ювэя?

В Логове Тысячи Демонов территория принадлежала тому, у кого кулак сильнее.

А сейчас Шэнь И как раз собирался изменить представление других демонов о Владыке-демоне Льве.


---

Озеро Пронизывающего Грома.

Густая громовая жижа непрерывно бурлила.

На берег лениво выбрался странный зверь с головой барана и телом цилиня.

Все четыре его копыта были покрыты пурпурной чешуёй.

Каждый шаг сопровождался оглушительным громовым треском.

Высоко над впадиной парил огромный чёрный дракон-цзяо.

Он холодно смотрел вниз.

— Так ты всё-таки собираешься помочь этому владыке или нет?

— Помочь тебе?

Владыка-демон Громового Копыта устроился на валуне.

— И какая мне от этого выгода?

— Ш-ш-ш!

Владыка-демон Ювэй раздражённо хлестнул хвостом.

— Верни этому владыке хвостовую кость, и я уступлю тебе свою пещеру.

— Хе. Меня и здесь всё устраивает.

Владыка-демон Громового Копыта прикрыл глаза.

Похоже, предложение его совершенно не заинтересовало.

Увидев это, Владыка-демон Ювэй начал раздражённо кружить в воздухе.

На этот раз его целью был Юй Чаоань с горы Утун.

Только схватив того, можно было выяснить местонахождение его сообщника.

Победить противника было несложно.

Но вот захватить живым, да ещё и не встревожить остальных практикующих горы Утун — для этого требовалась помощь.

К сожалению, Владыка-демон Ювэй всегда действовал в одиночку и почти ни с кем не поддерживал отношений.

Тот Владыка-демон из первой десятки пещер, которому он служил, сейчас находился в спячке.

Поэтому ему пришлось обратиться за помощью к Владыке-демону Громового Копыта, который подчинялся тому же старшему Владыке-демону.

Кто бы мог подумать, что тот проявит такое пренебрежение.

— Ты…

В этот момент оба Владыки-демона одновременно что-то почувствовали и посмотрели в сторону леса над впадиной.

Между древними деревьями медленно приближалась израненная фигура.

Разглядев пришедшего, Владыка-демон Ювэй презрительно отвёл взгляд.

Даже если ему и требовалась помощь, он ни за что не стал бы рассчитывать на какого-то тупого демона начальной стадии Превращения в Духа.

Владыка-демон Громового Копыта слегка приподнял веки.

— Ну и?

Шэнь И спокойно смотрел вниз.

— Всё решено.

Сказав это, он развернулся и собрался уйти.

Будто действительно пришёл лишь для того, чтобы сообщить результат.

Увидев это, Владыка-демон Ювэй усмехнулся и насмешливо посмотрел на Громовое Копыто.

Все считают его нелюдимым, но этот дохлый козёл ещё хуже.

Даже Владыку-демона Золотоглазого Льва удержать не может.


---

— Стоять.

После короткого молчания Владыка-демон Громового Копыта наконец поднялся.

Шэнь И остановился и обернулся.

— Что-то нужно?

Под прямым взглядом этих золотых глаз в глазах Владыки-демона Громового Копыта вспыхнул холод.

Ещё с их прошлой встречи он уже испытывал раздражение.

Просто тогда не пожелал устраивать сцену.

Но теперь…

Снова и снова.

Неужели этот лев считает, что у него совсем нет характера?

— Этот владыка хочет узнать.

— Где Серебряная Спина и тот медведь?

— Мертвы.

Краткий ответ Шэнь И заставил обоих Владык-демонов на мгновение замереть.

Прошло несколько вдохов.

Лев не собирался ничего объяснять.

И всё?

Владыка-демон Громового Копыта окончательно выпрямился.

— Лучше бы тебе дать этому владыке разумное объяснение.

Даже Владыка-демон Ювэй временно забыл о хвостовой кости и с интересом посмотрел на происходящее.

Лев высотой в восемь чжанов медленно вернулся к краю обрыва.

Неторопливо присел.

Раскрыл когтистую лапу.

Из неё выкатилась человеческая голова.

Подскакивая на камнях, она покатилась вниз по склону.

Пока не остановилась прямо перед Владыкой-демоном Громового Копыта.

Тот прижал её передним копытом.

Увидев лицо мертвеца, все четыре его тёмно-зелёных глаза одновременно сузились.

Он замолчал.

— …

Владыка-демон Ювэй тоже посмотрел на голову, затем на льва на вершине обрыва.

И тоже не произнёс ни слова.

Многих практикующих они могли не знать.

Но Чжан Сюаньянь из Пещеры Сокровенного Света был довольно известен даже в Логове Тысячи Демонов.

Пусть его культивация и уступала им на ступень.

Но сокровища, которыми был увешан этот человек, доставляли демонам немало головной боли.

По крайней мере Владыки-демоны за пределами двадцатой пещеры ему не соперничали.

А сейчас его голова спокойно лежала на земле.

На лице застыло выражение ужаса и неверия.

Словно перед смертью он увидел нечто настолько страшное, что даже после гибели не смог закрыть глаза.


---

— Есть ещё вопросы?

Шэнь И сидел на корточках у края обрыва и спокойно смотрел вниз.

Владыка-демон Громового Копыта долго молчал.

Лишь спустя некоторое время он поднял голову.

— Быть осторожнее никогда не вредно.

— Ха.

Могучий лев оскалился.

Острые клыки блеснули в воздухе.

На его морде появилась насмешливая улыбка.

— Этот владыка опасается лишь одного.

— Если будет и дальше оставаться слишком скромным, найдутся другие братцы, которые снова захотят наведаться в его пещеру.

С этими словами он хлопнул ладонью по лапе, поднялся и направился прочь.

Вскоре его фигура исчезла среди густого леса.

Бах!

В тот самый миг, когда лев окончательно скрылся из виду, Владыка-демон Громового Копыта с силой раздавил голову Чжан Сюаньяня.

Во всех четырёх глазах полыхнула ярость.

— Жалкое отродье, которому улыбнулась удача!

Однако он и сам понимал.

После того как этот лев убил Чжан Сюаньяня и затем совершенно спокойно стоял здесь перед ними, он уже получил право разговаривать с ним как равный.

Если попытаться убить его, придётся платить цену.

И цена эта будет немалой.

Владыка-демон Громового Копыта кипел от гнева.

Но не собирался из-за нескольких слов закончить столь же жалко, как старый дракон-цзяо Ювэй.

— Судя по его словам, ты немало задолжал ему.

Задумчиво произнёс Владыка-демон Ювэй.

— В Логове Тысячи Демонов всегда было именно так.

Холодно фыркнул Владыка-демон Громового Копыта и направился обратно к озеру громовой жижи.

— Так ты всё-таки собираешься помочь этому владыке или нет?

Ювэй снова поднялся в воздух.

Владыка-демон Громового Копыта пил громовую жижу, даже не поднимая головы.

— Проваливай.

— …

Владыка-демон Ювэй пристально посмотрел на него.

Затем резко развернулся и улетел прочь.

Ещё смеет говорить о других.

Этот дохлый козёл ничем не лучше.

Пока его хвостовая кость ещё не была потеряна, осмелился бы Громовое Копыто вести себя настолько нагло?