Небесное знамение привлекло внимание нескольких практикующих.

Они с огромным трудом добрались до выхода из пещеры, как вдруг их взгляды притянуло бледно-золотое сияние.

— Пал Истинный стадии Превращения в Духа…

Если говорить точнее, погиб Чжан Сюаньянь.

Вообще-то это должно было быть поводом для радости, однако несколько практикующих совершенно не могли улыбнуться. Более того, от страха у них подёргивались даже мышцы лица.

— Бегите!

Неизвестно кто первым испустил пронзительный вопль.

Перед Владыкой-демоном, сравнимым с поздней стадией Превращения в Духа, собственная жизнь уже не принадлежала тебе самому.

Единственное, на что они могли надеяться, — что перед смертью Чжан Сюаньянь тяжело ранил противника.

Этот Владыка-демон Золотоглазого Льва незаметно для всех вырос до такой степени. Он был больше похож на истинного небесного гения, чем самые выдающиеся гении человеческого рода.

Несколько человек стремительно вылетели из пещеры, не смея задерживаться ни на мгновение.

Они призвали свои Зародыши Дао и взмыли в небо, изо всех сил уносясь прочь. Лишь спустя неизвестно сколько времени, убедившись, что за ними не гонится ни один демон, они, полностью обессилев, рухнули вниз, к высокой мемориальной арке.

А в это время Шэнь И держал в руках вещи, найденные на теле Чжан Сюаньяня, и вместе с предком-основателем Цинцю внимательно их изучал.

— Докладываю моему господину. Это карта всей пещеры.

— Как и подобает бессмертным вратам. Всё подготовлено настолько подробно, каждый шаг просчитан заранее. Где уж тем бродячим практикующим, которые только и делают, что мечутся туда-сюда без всякого плана.

Услышав это, Шэнь И слегка приподнял брови.

Ему показалось, что эти слова задели и его самого.

Однако он всё равно внимательно посмотрел на пометки на карте.

Как оказалось, Пещера Сокровенного Света уже давно полностью исследовала эту пещеру управителя. От внешних областей до самых внутренних помещений — почти все строения были обследованы в строгом порядке.

Причина же, по которой они до сих пор не оставили это место…

Взгляд Шэнь И остановился на одном совершенно неприметном участке.

Рядом с пилюльной комнатой стоял небольшой двухэтажный домик.

Кто-то тщательно обвёл его кистью на карте.

Возле него были оставлены большие отрывки текста с различными попытками и предположениями.

— Сможешь открыть? — повернулся Шэнь И к предку-основателю Цинцю.

— Возможно, мне понадобится немного времени.

Предок-основатель Цинцю с опаской опустил голову.

Очевидно, в искусстве построений он был далеко не так уверен в себе, как Цин.

К счастью, сейчас Шэнь И меньше всего испытывал нехватку времени.

В конце концов, он был Владыкой-демоном, который прогуливался по собственной пещере. Куда ему было торопиться?

Достаточно лишь покинуть это место до закрытия пещеры.

Сказав это, Шэнь И вместе со старым лисом направился к небольшому домику.

Затем он передал ему карту.

Глядя, как предок-основатель Цинцю начал изучать способы взлома массива, Шэнь И нашёл укромное место и принялся подсчитывать свою добычу.

Среди неё Печать Тёмной Скорби безусловно стояла особняком.

Следом шли длинная плеть и драгоценный меч — тоже весьма хорошие сокровища.

Жаль лишь медный колокол.

Судя по всему, это была вещь, ничуть не уступавшая Печати Тёмной Скорби.

Также жалко было и защитное одеяние Чжан Сюаньяня…

Кроме того, имелось огромное количество драгоценных пилюль, а также небесных материалов и земных сокровищ.

К сожалению, он не знал большинства из них.

Поэтому лучше было дождаться, пока старый лис закончит свою работу, и потом спокойно поручить всё ему.

Шэнь И покачал головой и убрал все вещи обратно.

В его глазах промелькнула радость.

Мощь Превращение в Духа. Техника Меча Небесной Грозовой Грозы значительно превзошла его ожидания.

Разумеется, здесь сыграли роль и внешние факторы.

Логово Тысячи Демонов само по себе являлось местом с крайне плотной духовной энергией.

А внутри этой пещеры духовная энергия была ещё гуще, чем снаружи.

Хотя на его нынешнем уровне он мог призывать дыхание Неба и Земли лишь в пределах примерно ста ли, преимуществом являлось другое.

Он мог использовать любые виды духовной энергии.

При сочетании этих двух факторов эффект был таким, словно за пределами Логова Тысячи Демонов он единовременно привлёк духовную энергию с пространства в тысячу ли.

— Кажется, у меня есть ещё одна техника того же уровня.

Шэнь И внезапно вспомнил о своей Ладони Пламени Ухода, Сжигающей Сердце.

Сейчас направлений для дальнейшего усиления у него оставалось уже немного.

Он пока не знал, где найти технику для повышения культивации на стадии Превращения в Духа, поэтому его развитие остановилось на начальной стадии.

Что касается закалки тела, то после усиления Девяти Демонов он получил силу, едва касавшуюся уровня поздней стадии Превращения в Духа.

Однако дальнейшие утренние Техники Превращения Демонов больше не приносили результатов.

Техника Золотого Тела всё ещё могла развиваться.

Когда клан Сюй завершит построения и действительно принесёт людям Великой Гань долгожданный покой, сила благовоний и обетов наверняка вновь возрастёт.

Правда, для этого придётся ещё подождать.

Конечно, если не жалеть срока жизни демонов, всегда можно продолжить прокладывать путь вперёд.

Будет ли этот путь верным — другой вопрос.

Но по крайней мере он не останется совсем без метода совершенствования.

— Значит, займусь тобой.

Принцип Шэнь И был очень прост.

Сначала изучить всё, что можно изучить.

Он принял свой истинный облик и достал записи, оставленные тем старшим.

Наконец он открыл раздел, посвящённый Сжиганию Сердца.

Вся техника была не только неполной, но и почти полностью состояла из предположений того практикующего, который оставил эту пещеру.

Другой человек, вероятно, вообще не рискнул бы её изучать.

Но Шэнь И давно к подобному привык.

Сама Ладонь Пламени Ухода по своей разрушительной мощи в лучшем случае считалась обычной техникой стадии Превращения в Духа.

Её истинная ценность заключалась в другом.

После полного овладения Огнём Ухода можно было атаковать уже не тело противника, а напрямую сжигать его душу.

По крайней мере до настоящего момента Шэнь И ещё не встречал практикующего, обладавшего особыми методами защиты от атак на душу-шэнь.

Максимум — некоторые вспомогательные сокровища.

Например, его сабля Скрытый Омут.

Он внимательно перелистывал древний манускрипт.

Одновременно заучивая текст наизусть, он пытался понять скрытый в нём глубинный смысл.

После изучения стольких техник он уже давно перестал быть тем полным невеждой, каким был раньше.

Время текло медленно.

Когда Шэнь И, почувствовав лёгкую усталость, потёр виски, в его сознании внезапно раздался радостный крик предка-основателя Цинцю:

— Докладываю моему господину! Я нашёл!

Шэнь И поднял голову.

Хотя он полностью доверял преданности старого лиса, его способности по-прежнему вызывали у него некоторые сомнения.

Именно поэтому перед входом в пещеру он взял с собой Цин.

Взмахом руки он призвал её:

— Иди проверь.

Цин почтительно кивнула.

Затем она явила своё тёмно-золотое Воплощение Закона.

Перьевая накидка за её спиной слегка колыхнулась, и фигура мгновенно исчезла с места.

Примерно через время, достаточное для сгорания одной чашки благовонного светильника, Шэнь И услышал доносящийся издалека грохот и невольно поднял брови.

Вскоре он увидел, как Золотое Тело — Воплощение Закона несколько потрёпанным поднялось в воздух и безмолвно уставилось вниз на демоническую душу.

Затем оно медленно сжало кулак.

— …

— Я… я…

Предок-основатель Цинцю не находил слов для оправданий и лишь смущённо опустил голову.

К счастью, Цин не стала с ним спорить.

Она лишь почтительно поклонилась Шэнь И:

— Господин, открыто.

Только после этого Шэнь И поднялся и направился к небольшому домику.

Он вошёл прямо в руины и поднялся по наполовину обрушившейся лестнице на второй этаж.

В пустой комнате находился лишь нефритовый постамент высотой примерно в половину человеческого роста.

Какой-то управитель Наньянской школы специально возвёл для него отдельный домик, однако внутри хранился всего один предмет.

Дыхание Шэнь И невольно стало чуть тяжелее.

Подойдя к постаменту, он опустил взгляд.

Перед ним лежала аккуратно сложенная одежда.

Окутывая ладонь дыханием-ци, он осторожно протянул руку.

Но прежде чем его пальцы коснулись одежды, в воздух поднялась золотая карточка.

«Этим ритуальным одеянием почтительно поздравляю старейшину с днём рождения».

Золотая карточка опустилась в ладонь Шэнь И.

В следующее мгновение ритуальное одеяние само поднялось в воздух.

Тончайший, словно крылья цикады, длинный халат был окрашен в глубокий чернильно-чёрный цвет.

Золотые нити на нём образовывали построения.

По подолу тянулись узоры благовещих облаков, драконов и фениксов.

Свободный покрой лишь подчёркивал исходящую от него величественную и властную ауру.

— …

Шэнь И попробовал развести руки в стороны.

Чёрный халат с золотыми узорами сам подплыл к нему.

Словно несколько невидимых маленьких рук принялись поправлять одежду, помогая надеть её и затянуть пояс.

Шэнь И медленно обернулся.

И увидел, что Цин и старый лис застыли в оцепенении.

Если раньше Шэнь И напоминал человекоподобного демона, от которого исходила свирепая и бурлящая аура,

то в тот момент, когда ритуальное одеяние легло на его плечи, он стал похож на старшего мастера какой-нибудь высшей школы.

Благородный, величественный и совершенно непостижимый.

И именно в этот момент этот непостижимый старший мастер внезапно сжал кулак и изо всей силы ударил себя по руке.

Однако удар, в который была вложена вся его мощь, бесшумно рассеялся по рукаву.

Даже построение на одежде никак не отреагировало.

Увидев это, Шэнь И наконец не смог скрыть радость в глазах.

— Хорошая вещь.