— Чёрт побери, да какое это имеет отношение к даосскому деду!

Юй Чаоань прятался в густом лесу и украдкой наблюдал за впадиной, пока не убедился, что дракон-цзяо Ювэй скрылся в облаках. Только тогда он стиснул зубы от злости.

Он уже знал: этот демон всё ещё помнит о нём.

К счастью, похоже, помощников он так и не нашёл.

Может, ударить первым?

Он на мгновение задумался, достал хранилище и тщательно перебрал всё, что могло пригодиться.

Почти в то же время Шэнь И неторопливо направлялся обратно к своей пещере.

Он совершенно не ожидал встретить здесь Ювэя.

Это ритуальное одеяние, похоже, обладало ещё и способностью прощупывать окружающее пространство. Из довольно большого расстояния Шэнь И уже уловил три ауры у Озера Пронизывающего Грома.

Сначала он инстинктивно хотел обойти их стороной.

Но после короткого раздумья выбрал куда более дерзкий вариант.

Противник искал помощников, чтобы вернуть копьё Ювэя.

И вот он — прямо перед ними.

Сила внезапно выросла скачком, да ещё и возникла трещина в отношениях с прежним главарём. Если только этот дракон-цзяо не полный идиот, он обязательно последует за ним.

Что касается того, разозлит ли это Владыку-демона Громового Копыта и не навлечёт ли смертельную беду — с этим ритуальным одеянием на плечах, даже если не победить, всегда можно отступить.

Заодно появится повод в будущем прикончить этого старого козла.

Так и вышло: стоило Шэнь И покинуть земли Владыки-демона Громового Копыта, как в небе мелькнула чёрная тень и быстро приняла человеческий облик, опустившись вниз.

— Владыка-Лев, задержись на миг.

Бледноликий мужчина в тёмных доспехах подошёл к Шэнь И и с усилием выдавил на лице натянутую улыбку:

— Только что перед Владыкой-демоном Громового Копыта было неудобно с тобой разговаривать.

— Говори, что надо.

Шэнь И стоял неподвижно, опустив руки, его золотые зрачки были спокойны, как древнее неподвижное зеркало воды.

Если бы с ним так разговаривали раньше, Владыка-демон Ювэй уже давно бы ударил когтями.

Но сейчас он лишь продолжал улыбаться.

Характер во многом зависит от силы.

Перед ним был старый демон, давно живущий в Логове Тысячи Демонов. Такой не станет бездумно провоцировать того, кого не может победить.

— Владыке-Льву не стоит так держаться, — Ювэй слегка покосился на него. — Ты ведь знаешь меня, владыку: я редко общаюсь с другими. Я давно понял, что такое Логово Тысячи Демонов — о каких чувствах тут может идти речь?

В глазах Шэнь И мелькнуло раздражение.

Рваная рана на животе слегка дрогнула.

Он резко обернулся и оскалился:

— Я сказал — говори дело.

Пока он не встретит демона, способного действительно ему навредить, он не станет себя сдерживать.

Более того, он даже втайне ждал, что противник первым начнёт бой.

Тогда он сможет стоять перед самим хозяином Логова уже с полным правом силы.

— …

Владыка-демон Ювэй медленно сжал ладонь и холодно произнёс:

— Ты уже вызвал у Громового Копыта желание тебя убить. Зачем отвергать мою добрую волю? Я знаю, в твоём сердце есть гнев…

— Желание убить?

Шэнь И медленно отвёл взгляд.

В глубине его глаз поднялась тёмная, разрушительная аура, а улыбка стала холодной и опасной.

Уловив эту перемену, Ювэй как бы невзначай понизил голос:

— Если ты поможешь мне вернуть копьё Ювэя, тебе, возможно, больше не придётся жить в этих бедных духовной энергией землях.

Шэнь И замолчал, будто действительно задумался.

Через мгновение он подавил эмоции и равнодушно посмотрел на Ювэя:

— Где то самое копьё?

Ювэй тут же оживился:

— Владыка-Лев, не беспокойся: у меня уже есть сведения. Это ведь моя хвостовая кость, связь между нами особая — ты не потратишь время впустую.

— Лучше бы так и было. Дай мне несколько дней, чтобы восстановиться.

Шэнь И сразу же направился вперёд.

Ювэй смотрел ему вслед с переменчивым выражением лица.

Он не мог не задуматься: какая же удача позволила этому льву так резко усилиться?

После потери копья даже ему самому было бы крайне трудно убить Чжан Сюаньяня.

Ладно. Сначала нужно вернуть хвостовую кость — это важнее.

…

Вернувшись в пещеру, Шэнь И снова сел на трон.

На самом деле ему не требовалось никакого «восстановления».

Эти несколько дней нужны были для другого — для того человека, которого он почувствовал ранее.

Раз Юй Чаоань уже начал действовать, тот практикующий с горы Утун, вероятно, тоже предпримет шаги.

Шэнь И не боялся, что противник позовёт кого-то, кого он не сможет одолеть.

В крайнем случае он просто покинет Логово Тысячи Демонов и сбросит эту оболочку. Формально Великая Гань и гора Утун всё ещё союзники.

Но полностью полагаться на других он не собирался.

Он снова открыл панель и вернул предка-основателя Цинцю, начав попытку восстановить Ладонь Пламени Ухода, Сжигающую Сердце.

— Вы двое продолжайте искать снадобья снаружи.

Отдав приказ Цин и Владыке-демону Золотоглазого Льва, он перевёл взгляд на системные уведомления.

【Первый год: ты показываешь предку-основателю Цинцю отточенную Ладонь Пламени Ухода…】

【Если восстановить эту технику, она, вероятно, не уступит Технике Меча Небесной Грозовой Грозы, а в некоторых ситуациях даже превзойдёт её】

【Сто семьдесят шестой год: предок-основатель Цинцю многократно обдумывает путь, всё яснее понимая его тонкость, но последний шаг остаётся для него непостижимым. Со временем его разум начинает искажаться】

Шэнь И нахмурился и прекратил подачу жизненной силы.

Он вызвал предка-основателя Цинцю наружу.

Лис начал в панике рвать собственную шерсть:

— Я помню… я точно это видел…

Шэнь И понял проблему.

Он слишком привык к удобству и почти забыл, что это лишь остаточная душа.

Он снова влил один демонический источник энергии.

И не стал жалеть.

Если не сможет работать — потом просто запечатает его в золотое тело.

Получив подпитку, предок-основатель Цинцю наконец успокоился, и в его мутных глазах появился блеск:

— Благодарю господи…

Но договорить он не успел — Шэнь И снова затащил его в панель.

И на этот раз прогресс наконец появился.

【Две тысячи семисотый год: предок-основатель Цинцю сопоставляет древние книги с записями и постепенно понимает ход мыслей оставившего пещеру практика】

【Чтобы завершить технику, нужно пять раз ввести Огонь Ухода в душу-шэнь; каждый раз — разным способом, и каждый смертельно опасен】

【Предок-основатель Цинцю предлагает…】

Шэнь И даже не дочитал до конца и сразу сконденсировал демонический кристалл.

【Три тысячи сотый год: пробуждаются остаточные демонические мысли…】

Он спокойно наблюдал.

Суть опасности этой техники заключалась в том, что все пять способов были выдуманы.

Попытка на себе легко приводила к смерти.

Но у него не было этой проблемы.

У него было достаточно демонических остатков, каждый из которых мог подробно описать ощущения.

И каждый из них действительно это делал.