— Даосский брат всё это время присматривал за нашей младшей, доставив себе немало хлопот из-за неё.

Сюй Ваньюнь налила себе чашку чая, заменив им вино.

— Не стоит церемониться. Она тоже немало мне помогла.

Шэнь И кивнул. Это были чистая правда.

Одного того, что А Цин только что сказала, что способна восстановить Великую Формацию Девяти Мечей Уничтожения Бедствия, было достаточно, чтобы где угодно нашлись люди, готовые её защищать.

В конце концов, это была формация, способная окружить и уничтожить культиватора стадии Превращения в Духа.

Видя, что они беседуют вежливо и спокойно, А Цин наконец облегчённо выдохнула.

Она была лишь немного озорной, но вовсе не испорченной. Она прекрасно знала, что оба относятся к ней очень хорошо, и не хотела, чтобы между ними возникли какие-либо разногласия.

Однако вскоре её снова охватило странное ощущение.

Что-то было не так.

Но она никак не могла понять что именно.

— Старший брат Шэнь, это одна моя старшая родственница. Она хочет отправиться вместе с нами…

Не успела она договорить, как получила щелчок по лбу.

— Я называю его даосским братом, а ты зовёшь старшим братом?

Сюй Ваньюнь бросила на неё взгляд.

— …

А Цин наконец поняла, где была проблема.

Но, глядя на молодое и красивое лицо Шэнь И, она никак не могла заставить себя произнести слова «дядюшка Шэнь».

Она лишь недовольно фыркнула и опустила голову.

— Я слышала, что у даосского брата есть важные дела. Боюсь, ему будет не до этой младшей. Лучше позволь мне самой присматривать за ней. Если понадобится помощь, Ваньюнь также готова приложить свои скромные силы.

Сюй Ваньюнь словно пыталась опровергнуть насмешки племянницы о том, что у неё слишком мало жизненного опыта.

Её речь была безупречной, а каждое движение выглядело так, будто было списано из учебника.

Найти хоть малейший недостаток было невозможно.

Глядя на её официальный вид, Шэнь И слегка приподнял брови:

— Как угодно.

Если А Цин сможет остаться рядом, это, разумеется, было бы к лучшему.

Не говоря уже о сведениях о высшем духовном корне.

Хотя бы восстановление Великой Формации Девяти Мечей Уничтожения Бедствия уже давало ему чрезвычайно мощное подспорье.

Но это всё же были дела семьи Сюй.

Постороннему человеку не следовало вмешиваться слишком глубоко.

Увидев столь равнодушный ответ Шэнь И, Сюй Ваньюнь лишь спокойно улыбнулась.

Похоже, её недавняя неосторожность заставила его недооценить её.

Как и следовало ожидать от культиватора, способного участвовать в битвах уровня Превращения в Духа.

Та ладонь ранее действительно не была выпущена полностью.

Но даже так это была сила, которую практик стадии Изначального Хаоса не смог бы выдержать.

Однако подобные средства были не только у него одного.

Если говорить о сражениях через границы стадий, то род Сюй был настоящим основоположником подобного искусства.

— Пора отправляться.

Шэнь И посмотрел по сторонам.

Желающих что-либо обменять больше не осталось.

Он поднялся и кивнул вдаль.

Цзинь Баовэнь немедленно подошёл:

— Старший, прошу сюда.

Несколько человек вместе покинули Павильон Восьми Направлений.

— Не знаю, под каким именем старший желает посетить род Чжэн?

— тихо спросил Цзинь Баовэнь.

Если за человеком стояла такая высшая сила, как Бессмертные Врата или Великая Гань, то род Чжэн, естественно, мог лишь почтительно встретить гостей.

Даже если статус был немного ниже и стороны находились на одном уровне, их также невозможно было бы не пустить за ворота.

Однако у этого был и недостаток.

Слишком высокий статус неизбежно вызвал бы настороженность рода Чжэн.

За ними следили бы днём и ночью.

Тогда увидеть Годовое Древо стало бы практически невозможно.

— Одиночный практик.

Шэнь И вышел из долины и призвал алое облако.

— Это действительно лучший вариант. Но культиваторы ещё сильнее поклоняются власти и положению, чем обычные смертные. Поэтому прошу старшего тогда не сердиться.

Цзинь Баовэнь заранее предупредил его.

— Разве бывают такие одиночные практики, как даосский брат?

Сюй Ваньюнь покачала головой и воспользовалась случаем продемонстрировать свой «опыт», почерпнутый из книг.

— У одиночных практиков нет покровителей. Они всю жизнь совершенствуются в страхе, опасаясь нажить врагов. Такие люди никогда не станут использовать для передвижения демоническое облако со столь заметными особенностями.

Сказав это, она достала самую обычную на вид деревянную лодку.

После активации артефакта лодка зависла в воздухе.

Её длина составляла около трёх чжанов.

Сюй Ваньюнь первой поднялась на неё, затем притянула к себе А Цин и только после этого пригласила Шэнь И.

Если бы не слишком молодой внешний вид Шэнь И, со стороны они выглядели бы как семья из трёх человек.

— Вот теперь похоже.

Люди со злыми намерениями редко путешествуют всей семьёй.

Сюй Ваньюнь сложила печать заклинания.

К удивлению Шэнь И, эта ничем не примечательная деревянная лодка оказалась в несколько раз быстрее демонического облака.

Он слегка удивился.

Однако сейчас для него всё было просто:

чем быстрее, тем лучше.

Времени оставалось совсем мало.

Ему нужно было не только прорваться на стадию Превращения в Духа.

Необходимо было стать одним из сильнейших на этой стадии.

Давление было колоссальным.

Великая Гань не являлась мелкой силой.

Чтобы защищать столь огромную державу, требовалось как минимум достичь уровня Не Цзюня.

А до этой ступени ему было ещё очень и очень далеко.

…

Белые облака неспешно плыли по небу.

Зелёные горы тянулись до горизонта.

Подобное зрелище легко заставляло вспомнить о бессмертных.

Род Чжэн, обосновавшийся в этих местах, хотя и не считался Бессмертными Вратами, но благодаря обширным связям всё же мог считаться одним из их ответвлений.

Вокруг рода Чжэн собралось множество небольших кланов.

Род Цзинь был одним из них.

На вершине горы возвышалась статуя высотой в несколько десятков чжанов.

В одной руке она держала свиток, в другой — даосский меч.

От неё исходила поистине бессмертная аура.

Она словно взирала сверху вниз на всё живое.

Следовало понимать, что это были земли, где повсюду бродили демоны.

И всё же род Чжэн не только сумел занять огромный горный хребет, богатый духовной ци, но и открыто воздвиг столь величественную статую, совершенно не опасаясь ни людей, ни демонов.

Подобное говорило лишь об одном.

О чрезвычайно глубокой уверенности в собственных силах.

— Это предок рода Чжэн. В своё время он был одним из сильнейших Истинных Пещеры Сокровенного Света. Жаль только, что срок его жизни подошёл к концу и он погиб. Однако он оставил после себя линию наследия, которая гарантирует роду Чжэн место в Пещере Сокровенного Света на все времена.

Цзинь Баовэнь стояла на белооблачном сокровище.

Было видно, что, говоря о роде Чжэн, она испытывает искреннюю гордость.

В конце концов, они были родственниками через брачные связи.

Хотя за долгие годы почти все мелкие кланы вокруг стремились породниться с родом Чжэн.

Если появлялся выдающийся гений, его могли передать под фамилию Чжэн.

Если рождалась необычайно красивая девушка, её выдавали замуж в род Чжэн.

Все использовали любые средства, лишь бы получить такую связь.

Поэтому ничего особенного в этом уже не было.

К тому же ветвь рода Цзинь, вошедшая когда-то в род Чжэн через брак, давно прервалась.

Сама Цзинь Баовэнь не раз пытался воспользоваться заслугами предков и получить какие-нибудь преимущества, но каждый раз получал прямой отказ.

Единственное, что осталось от этих связей, — возможность свободно входить и выходить из владений рода Чжэн.

— И правда связаная с Пещерой Сокровенного Света.

Сюй Ваньюнь вдруг холодно усмехнулась, внимательно рассматривая большую защитную формацию горы.

После стольких лет затворничества оказалось, что сокровища рода Сюй теперь встречаются повсюду.

Это выглядело довольно иронично.

Только этой формации было достаточно, чтобы даже культиватору стадии Превращения в Духа пришлось потратить немало сил.

— Разумеется.

Цзинь Баовэнь посмотрел на Шэнь И.

Его задачей было доказать достоверность сведений.

Ссориться с родом Чжэн он не собирался.

— Старший, позвольте мне самому всё объяснить.

Получив согласие, он начал медленно спускаться к горному поместью.

Перекинувшись несколькими словами со стражниками у ворот, он указал на небо.

В следующее мгновение оба стражника шагнули вперёд и толкнули Цзинь Баовэня прямо на каменные ступени.

— Старый хрыч! Разве тебе дома не сказали, что в ближайшие годы гостей не принимают? И ты ещё посмел привести людей в род Чжэн? Жить надоело?!

— …

Сюй Ваньюнь молча посмотрела в сторону Шэнь И.

И обнаружила, что в его глазах также мелькнуло сомнение.

Причина была вовсе не в том, что старик не обладал достаточным влиянием.

А в том, что Цзинь Баовэнь как-никак был воином стадии Сгущения Ядра.

Если два обычных привратника могли так легко сбить его с ног, то при наличии подобной основы Великой Гань действительно следовало бы выйти из союза и уступить своё место роду Чжэн.