— Кто дал тебе смелости сбежать, даже не предупредив?

А Цин удерживала высокая женщина. Она была красивой, но без излишней броскости; её внешность казалась мягкой и спокойной. На ней был простой длинный халат.

— Я… я оставила письмо.

А Цин машинально попыталась вырваться, но обнаружила, что не может освободиться из её хватки, как ни старалась.

Ей оставалось лишь выдавить послушную улыбку и жалобно взмолиться:

— Тётушка, отпусти меня хоть в этот раз, хорошо?

— Сюй Цинэр!

Женщина недовольно ущипнула её за щёку и отчитала:

— Ты что, жить устала? Неужели место снаружи подходит для того, кто находится всего лишь на стадии Сгущения Ядра? Мало того, ты ещё и утащила с собой сокровищницу книг формаций клана Сюй! Ты хочешь довести своего отца до смерти?

— В книгах столько интересного, а я ещё ничего этого не видела. Позволь мне посмотреть ещё немного…

А Цин продолжала просить пощады, одновременно украдкой поглядывая в сторону Павильона Восьми Направлений.

Когда же старший брат Шэнь заметит, что потерял её?

— Ха. Всё ещё надеешься, что кто-то придёт тебя спасать?

Женщина просто подняла её в воздух и тихо произнесла:

— На этот раз я взяла с собой полный комплект Великой формации Ста Призраков, Усмиряющей Дух. Хочешь испытать её на себе?

— Хм.

Сюй Цинэр сразу отказалась от сопротивления.

Её тётушка была настоящим чудиком в клане Сюй. Она не любила изучать формации, зато обладала выдающимся талантом к совершенствованию.

Её культивация уже достигла предельного уровня Изначального Единства, и одной лишь этой силой она заставляла замолкать многих старейшин клана.

Кроме того, отец чрезвычайно её баловал и подготовил для неё множество готовых формаций.

Сочетание этих двух факторов делало её силу почти непостижимой.

— Советую тебе лучше отпустить меня. Иначе…

— Иначе что?

На лице женщины появилась гордость, совершенно не сочетавшаяся с её мягкими чертами.

— Иначе ты, возможно, останешься здесь.

Равнодушный голос прозвучал за её спиной.

На лице женщины мгновенно появилось изумление. Она уже собиралась обернуться, но тут же почувствовала ладонь, прижатую к её спине.

Из неё то появлялся, то исчезал обжигающий жар.

Казалось, он способен расплавить даже Зародыш Дао.

Женщина глубоко вдохнула и разжала пальцы, отпуская девушку.

— Кто ты?

На лице А Цин тут же появилась радость. Она стрелой метнулась за спину Шэнь И и высунула только голову.

— Я не хочу возвращаться!

Услышав это, Шэнь И слегка приподнял бровь.

Затем покосился на А Цин.

Только что он видел, как женщина удерживала её и тихо угрожала ей, поэтому решил, что её схватили люди из Пещеры Сокровенного Света.

Теперь же всё больше походило на историю о сбежавшей из дома непокорной младшей родственнице, которую настигли родные.

Шэнь И небрежно развеял Пламя Ухода.

Ему сразу расхотелось вмешиваться.

Он вновь направился к Павильону Восьми Направлений.

Хотя А Цин была ему весьма полезна, это не означало, что он станет отнимать человека у родственников прямо у них на глазах.

К тому же места, куда он собирался отправиться, были довольно опасными.

Честно говоря, его удивляло, что культиватор стадии Сгущения Ядра до сих пор оставался послушной птичкой без всякой свободы.

— Эй!

А Цин уже собиралась всё объяснить и попросить старшего брата Шэня отпустить тётушку.

Но внезапно обнаружила, что её опора исчезла.

Подняв взгляд, она вновь увидела холодное лицо женщины.

Всё её тело вздрогнуло.

Она поспешно натянула улыбку и попыталась пробудить в тётушке сострадание.

— Тётушка, Цинэр осознала свою ошибку.

Однако женщина лишь потёрла запястье и вновь потянулась к ней.

— Тётушка!

— Тётушка, это же я, Цинэр… Сюй Ваньюнь, не перегибай палку!

— Это ты перегибаешь палку! Как ты меня назвала?

Сюй Ваньюнь одним движением подхватила её.

Она уже хотела хорошенько отшлёпать племянницу, но, подняв руку и увидев жалобное лицо девушки, всё же не смогла заставить себя ударить.

В итоге она лишь вздохнула и посмотрела в сторону, куда ушёл Шэнь И.

— Ты даже осмелилась отдать ему пластину формации сокрытия ауры. Ты хоть понимаешь, что на ней стоит знак клана Сюй? Если бы он был связан с Пещерой Сокровенного Света, ты бы уже была мертва.

Тот человек бесшумно приблизился к ней точно так же, как она только что приблизилась к Сюй Цинэр.

И использовал для этого ту же самую вещь.

— Да нет у него никаких связей.

Сюй Цинэр поманила рукой.

Сюй Ваньюнь с недоумением наклонилась ближе.

В следующий миг выражение её красивого лица резко изменилось.

Два длинных пальца вновь впились в щёки Сюй Цинэр.

Казалось, она была готова оторвать их целиком.

Вот это да.

Только выбралась наружу — и уже осмелилась связаться с Пещерой Сокровенного Света.

Да ещё и с настоящим Истинным уровня Превращения в Духа.

И при этом с таким самодовольным видом расхваливала того юношу.

Мол, участвовала в сражении уровня Превращения в Духа и нанесла удар, сыгравший решающую роль.

— …

Сюй Цинэр жалобно закатила глаза.

— Я рассказала тебе это только потому, что у клана Сюй есть вражда с Пещерой Сокровенного Света. Никому больше не говори.

— У клана Сюй! У клана Сюй!

Лишь вдоволь выплеснув раздражение на её лице, Сюй Ваньюнь наконец отпустила девушку.

На её лице всё ещё сохранялся испуг.

Она взмахнула рукой и развеяла вокруг формацию сокрытия ауры.

После этого больше не возвращалась к прежней теме.

— Возвращайся домой вместе со мной.

В её голосе не оставалось места для возражений.

— Но я ещё хочу увидеть Годовое Древо. Живое Годовое Древо! И оно даже может стать духовным корнем. Разве тебе не хочется взглянуть?

Сюй Цинэр принялась соблазнять её.

Она лучше всех знала свою тётушку.

Та вовсе не любила формации.

Во всём клане, вероятно, лишь она, помимо самой Цинэр, сильнее всех ненавидела прятаться внутри формаций.

— Хватит притворяться. Если бы ты не хотела выйти наружу, зачем было самой приходить за мной? Почему не отправить отца?

— Я…

Сюй Ваньюнь поперхнулась.

Затем недовольно посмотрела на неё.

— Только один раз. И больше никаких подобных выходок.

Мастер предельного уровня Изначального Единства, обладающий множеством формаций.

Можно сказать, один из сильнейших людей в этих местах.

Но при этом даже не имеет права свободно дышать воздухом за пределами клана.

Кто бы на её месте не чувствовал обиду?

Просто её спокойный и мягкий образ обманывал всех родственников.

Лишь эта племянница могла видеть её настоящую натуру.

— Ладно, говори, где находится Годовое Древо. Я отведу тебя посмотреть.

Сюй Ваньюнь выровняла дыхание.

Ощущая остаточное жжение на спине, она всё ещё была слегка недовольна.

Использовать вещи клана Сюй против самих Сюев — это уже слишком.

— Не нужно меня вести. У тебя слишком мало опыта странствий по миру. Ты ужасно глупая.

Сюй Цинэр наконец обрела свободу и сразу помчалась к Павильону Восьми Направлений.

Войдя внутрь, она нашла Шэнь И в дальнем углу.

Похлопав себя по груди, девушка протянула ему небольшую книжицу.

— Старший брат Шэнь, вот вещи, которые я только что выменяла. На них ушло примерно тридцать процентов содержимого хранилища. А на покупку той новости — ещё около сорока процентов.

— Всё уладила?

Шэнь И поднял взгляд.

Сюй Цинэр обернулась и посмотрела на тётушку, которая с бесстрастным лицом вошла в Павильон Восьми Направлений.

— Наверное.

— И что это такое?

Шэнь И пролистал книжицу и обнаружил, что почти ничего не понимает из записанного.

— Я посмотрела техники, которые они приносили на обмен. Все они ничего не стоят. По-настоящему ценные методы редко кто носит при себе. Поэтому я просто обменяла их на кое-что другое.

А Цин приблизилась к его уху и тихо прошептала:

— Всё это используется для восстановления Великой формации Девяти Мечей Уничтожения Бедствия. Я умею её чинить. И даже могу улучшить.

Увидев, насколько близко они стоят друг к другу, Сюй Ваньюнь непроизвольно сжала кулаки.

— Отойди от меня подальше.

Шэнь И без особого энтузиазма оттолкнул голову А Цин.

Не стоит забывать, что в глазах посторонних он всё ещё выглядел как учёный.

К тому же отличался красивой и утончённой внешностью.

Из-за этого очень легко было неправильно всё понять.

— Хорошо, хорошо!

Сюй Цинэр послушно закивала.

Только после этого Сюй Ваньюнь немного успокоилась, привела в порядок выражение лица и села напротив Шэнь И.