Ещё на шаг приблизившись к Превращению в Духа, Шэнь И наконец почувствовал, как давление, долго лежавшее на его сердце, слегка ослабло.

Стоит лишь прорваться в Превращение в Духа, да ещё и с золотым телом в дополнение, — он сможет один одновременно удерживать два поля боя. А объединив их силу, он будет способен бросить вызов демонам ещё более высокого уровня культивации.

— Поздравляю моего господина с великим продвижением в культивации! Потрясти все четыре стороны — лишь вопрос времени! — вовремя произнесла госпожа Цин.

— …

Шэнь И с раздражением взглянул на неё.

Он уже понял: всякий раз, когда он начинал немного терять чувство реальности, эта женщина неизменно появлялась и выливала на него ведро холодной воды.

Средний уровень Изначального Хаоса — в обычных землях этого было достаточно, чтобы считаться властелином региона. Но в местах уровня горы Утун или Пещеры Тысячи Демонов этого было совершенно недостаточно.

Подумав, он достал золотую книжицу — символ храмового смотрителя.

— Возьми. Возвращайся в Великую Гань и восстанови золотое тело.

— Цин…

Госпожа Цин на мгновение застыла, на лице появилось выражение ужаса.

Она не понимала, чем провинилась, что её внезапно отсылают. Особенно сейчас, когда хозяин только что убил Императора Демонов Белого Пера — казалось, как раз наступило время замены слуг.

Однако она не стала возражать и лишь опустила голову:

— Цин немедленно вернётся… Нужно ли Цин охранять Великую Гань по приказу моего господина?

Шэнь И на миг замолчал.

Затем спокойно ответил:

— Не нужно. Возвращайся как можно быстрее.

Он вдруг понял, что сам начинает мыслить так же, как ученики Кумирни: «общая ситуация важнее всего», «временные потери не имеют значения»…

Но он в это не верил.

Если позволить Пещере Тысячи Демонов медленно затянуть всё в болото смерти, Великая Гань превратится в руины, заваленные телами, а Девять областей будут захвачены демонами.

А когда всё уже случится — мстить будет бессмысленно.

Использовать золотое тело для быстрого роста, как можно скорее прорваться в Превращение в Духа, затем атаковать Пещеру Тысячи Демонов и превратить оборону в наступление — это был единственный путь.

В прошлый раз конденсация золотого тела, и сейчас его восстановление, потребуют почти всей силы благовоний старшего брата У.

Из оставшегося — часть нужна старшему брату Чжу Цзюэ, часть никто просто так не отдаст.

Не каждый решится, как старший брат У, поставить на кон всю основу Великой Гань.

Сила благовоний и веры требует времени на восстановление.

То, что в Великой Гань когда-то было тринадцать мастеров уровня Превращения в Духа, вовсе не означало, что все они прорвались одновременно.

По текущим расчётам, всех запасов Кумирни хватит лишь на пять–шесть золотых тел трёхчжанового уровня воплощений Закона.

И это не считая последующего восстановления повреждённых тел.

Иными словами, если Шэнь И продолжит действовать так же грубо, как с Императором Демонов Белого Пера, то максимум через десять с лишним подобных случаев он полностью истощит запасы Кумирни.

И тогда — без силы благовоний и веры — даже управление существующими золотыми телами станет невозможным.

Вся Великая Гань окажется полностью беззащитной.

Силой же отбирать благовония он не был уверен, что сможет, да и старый предок в Кумирне хоть и безумен, но не мёртв.

На глазах у шестичжанового золотого тела пытаться силой забрать благовония — значит искать смерть.

Чтобы получить новые благовония, нужно сперва сделать нечто, во что люди поверят.

Например, вернуть обратно в Великую Гань всех мастеров Изначального Хаоса.

Изначально союз и так работал на гору Утун.

Даже Истинный Чистого Ветра уже приказал Чэнь Чжуну возвращаться.

Никто не заставлял их силой покидать Великую Гань.

Оставалось лишь решить вопрос с Пещерой Сокровенного Света.

— Цин прощается.

Госпожа Цин почтительно поклонилась и, войдя в дух Инь, вместе с золотой жемчужиной направилась в сторону Великой Гань.

— …

Шэнь И смотрел, как золотая жемчужина исчезает вдали, и вдруг ощутил странное чувство.

Он невольно горько усмехнулся.

Раньше у него тоже не было защиты — и он выжил.

Теперь же он стал мастером Изначального Хаоса, но ведёт себя как ребёнок: стоит золотому телу отойти на мгновение — и уже ощущает беспокойство.

Неужели чем выше культивация, тем меньше смелости?

Он покачал головой, затем достал из хранилища Ладонь Пламени Ухода, Сжигающую Сердце, а также толстую книгу с выводами хозяина обители.

Он снова внимательно перечитал всё.

Техника уровня Превращения в Духа была чрезвычайно сложной — даже с комментариями от неё болела голова.

Но книгу нельзя было загрузить в панель, поэтому оставалось только изучать вручную.

Большая часть текста касалась предположений о Главе Пламени Ухода, и лишь малая часть содержала выводы хозяина обители.

Шэнь И полностью запомнил их и только после этого направил демоническое долголетие на развитие.

【Превращение в Духа (ценное). Ладонь Пламени Ухода, Сжигающая Сердце. Часть первая: не освоено】

【Первый год: ты уже понимаешь начальные принципы Пламени Ухода. Опыт старшего звучит в твоём сознании. Это не то, что можно освоить на уровне Изначального Хаоса, но, обладая духовным корнем, ты решаешь попробовать】

Следуя записям хозяина обители, ты постепенно начинаешь понимать разницу между Превращением в Духа и Изначальным Хаосом.

Первый полностью отбрасывает плотскую оболочку и сам становится воплощением ци неба и земли.

Духовный корень сливается с телом, позволяя напрямую управлять ци неба и земли.

Это уровень, недоступный пониманию мастеров Изначального Хаоса.

Демоническое долголетие стремительно расходовалось, а Шэнь И с закрытыми глазами переваривал озарения.

Мастеру Изначального Хаоса недоступно прямое управление ци неба и земли.

Например, чтобы создать фиолетово-золотое пламя, ему нужно извлекать силу даосского дитя и лишь затем преобразовывать её через духовный корень.

Разница — как между небом и землёй.

Но это не имело значения.

Шэнь И взглянул на своё хранилище.

Внутри лежали демонические ядра, собранные за всё время пути — включая два ядра демонов уровня Князя и ядро Императора Демонов Белого Пера.

А благодаря свойству Пожирающего Небеса демонического дитя он теперь мог напрямую перерабатывать демонические ядра без внешней помощи.

Его фундамент был далеко не обычным для Изначального Хаоса.

— Будем учиться постепенно.

С книгой хозяина обители у него появился почти наставник уровня Превращения в Духа.

Записи были не хуже личного обучения.

Пусть он не обладал талантом полного озарения, но ясный путь уже был перед ним.

Оставалось лишь идти вперёд.

【Девятьсот тридцать шестой год: ты преобразовал наполненное аурой скверны Истинное Солнечное Золотое Пламя в бесформенное Пламя Ухода Предельного Ян и сделал первый важный шаг】

【Ладонь Пламени Ухода, Сжигающая Сердце. Часть первая: начальное освоение】

Шэнь И стоял на высокой скале.

Его ладонь двигалась, словно дракон, оставляя за собой следы.

Бесформенное Пламя Ухода обвивало пальцы.

Теперь он, обладая духовным корнем, изучал технику, которая превосходила уровень Изначального Хаоса и даже выходила за пределы обычных техник Превращения в Духа.

Он впервые по-настоящему ощутил вкус истинной школы.

Его движения внезапно стали резкими.

Он ударил ладонью.

Пламя сорвалось и разрослось, превращаясь в подобие солнца.

Чёрный халат стоял в центре этого пламени, словно Золотой Ворон, расправивший крылья.

Почти три тысячи лет демонического долголетия исчезли.

【Ладонь Пламени Ухода, Сжигающая Сердце. Часть первая: малое свершение】

Долголетие продолжало стремительно сокращаться, а уровень техники безостановочно рос.