Под пристальным взглядом Истинного Чистого Ветра Шэнь И спокойно доел трапезу, включая порцию, оставшуюся от Чэнь Чжуна. Скрытая в пище лекарственная сила была полностью поглощена даосским дитя, а истинная сущность — плоть и кровь Императора Демонов — превратилась в двенадцать капель демонической крови и ушла в море ци.

Он отложил палочки.

Его выражение давно вернулось к спокойствию.

Слова, принесённые людьми горы Утун, действительно сбили его первоначальный ритм.

У него даже на мгновение возникло желание немедленно вернуться в Великую Гань.

Для него нынешняя Великая Гань была основой основ.

Если Девять областей падут и исчезнет достаточная подпитка силой благовоний и веры, золотое тело не сможет продвинуться ни на шаг. Более того, любые повреждения станут вечными и не смогут быть восстановлены никакими средствами.

Это равносильно тому, чтобы десятки тысяч лет демонического долголетия были потрачены на создание одноразового расходного материала.

Он не мог принять такого исхода.

Однако после короткого успокоения в сердце Шэнь И поднялся холод.

Если он действительно вернётся и займёт позицию обороны, это будет означать, что он загонит и себя, и Великую Гань в медленное умирание.

Когда именно нанесёт ответный удар Пещера Тысячи Демонов — неизвестно.

Откуда они появятся — тоже неизвестно.

Как и сказал Истинный Чистого Ветра, для демонов месть, растянутая на сотни лет, не считается долгим сроком.

Если он будет десятилетиями ждать в Великой Гань, при местных ресурсах его развитие почти не будет расти.

Более того, даже если он будет перемещаться изо всех сил, путь из Личжоу в Цинчжоу всё равно займёт время, а Императору Демонов для уничтожения города требуется куда меньше.

Он будет как сторожевой пёс, постоянно изматывая себя бегом по всей Великой Гань.

Попав в такую трясину, он столкнётся с самым серьёзным вопросом — сможет ли он вообще удерживать оборону при отсутствии стремительного роста уровня.

Император Демонов Белого Пера, занимавший лишь сорок второе место в Пещере Тысячи Демонов, даже будучи тяжело раненым, доставил Воплощению Закона Усмиряющей Темницы немало проблем.

Чтобы победить его в прямом столкновении, требуется как минимум золотое тело высотой в три чжана.

А с оставшимися более чем двадцатью тысячами лет демонического долголетия прорваться к трёхчжанному золотому телу — это уже крайне оптимистичный предел.

Если Пещера Тысячи Демонов пришлёт хотя бы одного Императора Демонов из числа первых сорока пещер, Шэнь И будет полностью бессилен.

После гибели Императора Демонов Превращённой Крови из Девятнадцатой пещеры Пещера Тысячи Демонов, если только она не лишена разума, больше не станет совершать такую глупость, как «сначала отправить младших, а потом старших».

На самом деле ответ был очевиден без долгих размышлений.

Он не сможет удержать.

И дело было не только в силе благовоний и веры.

Там были люди, которых он знал.

Были и ученики Кумирни, относившиеся к нему неплохо.

Он забрал огромную силу благовоний и веры, но не мог исполнить обещания, которые когда-то дал.

Шэнь И медленно выдохнул.

Он закрыл глаза.

И вновь ощутил то состояние, которое когда-то испытывала Цзян Цюлань.

Он ясно понимал, что не стоит на месте ни на мгновение, но всё равно чувствовал, что времени катастрофически не хватает.

Девять областей слишком велики.

И защита — самый худший способ.

Чтобы по-настоящему защитить Великую Гань, нужна была слава.

Слава настолько жестокая и подавляющая, что сама Пещера Тысячи Демонов будет её бояться.

Сила, при которой любое вторжение будет означать полное уничтожение.

Как у горы Утун и Не Цзюня: даже убив Бычьего Демона, Пещера Тысячи Демонов осмелилась мстить лишь их союзникам.

— Я закончил трапезу. Есть ли у Истинного ещё дела?

Шэнь И поднялся и слегка поправил одежду.

— Я просто хотел посмотреть на тебя. Теперь я увидел достаточно.

Истинный Чистого Ветра кивнул и поднял руку в знак прощания.

Человек, который в столь молодом возрасте уже вызывал уважение множества мастеров Изначального Хаоса, действительно заслуживал внимания.

Плоть и кровь Императора Демонов тоже были взяты из запасов старшего брата, он лишь использовал часть, чтобы установить связь.

И на этом всё.

Почти любая сила после осознания его таланта протянула бы ему оливковую ветвь.

Кроме горы Утун.

Их двенадцать соучеников были самыми яркими существами всей бессмертной школы за десятки тысяч лет.

Перед сиянием яркой луны даже самые яркие звёзды меркнут.

— Прощайте.

Шэнь И слегка кивнул и развернулся, направившись вниз.

Владелец Павильона Восьми Направлений ожидал у входа и незаметно подал знак глазами.

Мэй Сияо кивнула и последовала за юношей в чёрном халате.

Примерно на третьем этаже она тихо заговорила:

— Старший Шэнь, прошу простить прежнюю неучтивость. Не держите зла.

Она слегка усмехнулась:

— Даже мастер из Великой Гань был так встревожен, не говоря уже о нас, маленьком Павильоне. Если после удара старшего брата Не демоны нанесут ответный удар, Великая Гань хотя бы союзник, а значит, не совсем случайна цель. А наш Павильон Восьми Направлений пострадал ни за что. Просто группа поваров вдруг оскорбила такую силу, как Пещера Тысячи Демонов. Кому здесь жаловаться?

Мэй Сияо вздохнула.

— В мире сильные опираются на слабых. Пользуясь защитой, неизбежно оказываешься под ударом последствий. Это нормально. Вам не стоит слишком переживать за того мастера.

Шэнь И ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

Так и было.

Как и в случае с убийством госпожи Цин: лишь благодаря тому, что Не Цзюнь сдерживал Императора Демонов Превращённой Крови, он смог выжить.

Нельзя считать, что тот, кто помогает, всегда «хороший», а тот, кто убивает демонов, становится «злодеем».

Это был Истинный с горы Утун, а не телохранитель Великой Гань.

Просто времени становилось всё меньше.

Спустившись вниз, он увидел, что А Цин уже окружена толпой практиков.

Несмотря на то что её уровень был намного ниже окружающих, она сохраняла спокойствие и методично задавала вопросы каждому о предметах для обмена.

Не мешая ей, Шэнь И вышел из Павильона Восьми Направлений.

Он выбрал тихое место прямо в горной долине и сел, скрестив ноги.

Достал нефритовую шкатулку, полученную у Ма Гуаншаня, и открыл её, уставившись на маленький фиолетовый камень внутри.

Как говорится, не попробуешь свинины — не узнаешь её вкус, но хотя бы видел свинью.

Хотя он был лишь на начальной стадии Изначального Хаоса, он уже убивал мастеров и наблюдал даосских дитя, поэтому имел базовое понимание этого уровня.

Даосское дитя, сформированное из ци неба и земли, после накопления достаточной силы разрушает ядро и выходит наружу — это и есть начальная стадия Изначального Хаоса.

До среднего уровня не хватало лишь одного духовного корня.

Неудивительно, что Цзян Цюлань говорила: путь мастера Изначального Хаоса не имеет следов.

Разные духовные корни, разные даосские дитя — их сочетание делает каждую дорогу уникальной.

Шэнь И достал Камень Истинного Ян и Цилиня и некоторое время держал его в руках, закрыв глаза.

Вскоре он почувствовал на поверхности слабое ограничивающее уплотнение.

Он направил туда свою ци и ударил.

В следующий миг фиолетовый камень издал звериный рёв.

Одна за другой вспыхнули золотые языки пламени.

В самом центре пламени скрывался коварный фиолетовый блеск — следы загрязнения скверной аурой.

Золотое пламя обжигало ладонь Шэнь И, вызывая шипение.

Даже его закалённое тело, усиленное холодным нефритом и защитными сокровенными нитями, испытывало боль от контакта с мёртвым предметом.

Вот она — сила духовного корня высшего уровня.

Для мастера Изначального Хаоса истинным телом является даосское дитя.

А теперь ему предстояло насильно переплавить столь опасную вещь прямо в своё даосское дитя.

Если возникнет малейшее повреждение — восстановить его будет уже невозможно.