— Меня интересуют такие загрязнённые духовные корни. Также техники — можно и неполные. Или сведения о пещерных обителях. Дальше действуй на своё усмотрение.

Шэнь И через гальку передал слова и заодно бросил несколько поясных хранилищ А Цин.

— Хорошо!

А Цин взволнованно сжала мешочки. Сама не понимая почему, эта безусловная, ничем не объяснённая уверенность в нём всегда вызывала у неё тёплое чувство и радость.

Остальные уже едва сдерживались, чтобы не подойти ближе.

В этот момент сверху спустилась вереница слуг, каждый с нефритовым подносом в руках. Густой аромат мгновенно привлёк всеобщее внимание, и разговоры о торговле сокровищами тут же стихли.

Слуги быстро расставили блюда на каждом столе — по числу гостей — и принесли ароматное лечебное вино.

Позади них медленно вышла Мэй Сияо и остановилась в углу. На её красивом лице читалось лёгкое уважение, и она мягко произнесла:

— Истинный Чистого Ветра просит вас двоих подняться наверх для беседы.

А Цин сразу же мысленно исключила себя.

Она упёрлась руками в стол и, глядя на снующих слуг, невольно сглотнула слюну.

Мэй Сияо слегка усмехнулась:

— Не переживайте, вам тоже всё подадут.

— Спасибо, старшая сестра!

А Цин радостно отвела взгляд.

Однако в глазах окружающих это выглядело иначе — многие лишь молча покачали головой. Этот бледнолицый юноша, похоже, решил, что лестью можно заслужить расположение Мэй Сияо. Но она столько лет встречала гостей в Павильоне Восьми Направлений, что давно привыкла к подобному.

И всё же, если даже Истинный Чистого Ветра лично пригласил этого человека, значит, его происхождение явно непростое.

— Хорошо.

Шэнь И слегка кивнул, не отказываясь.

В конце концов, покинув Великую Гань, он пока не встречал ни одного по-настоящему сильного практикующего.

Чэнь Чжун тоже не возражал. Он понимал, что его пригласили скорее «за компанию», и лишь недоумевал, почему не позвали А Цин.

Они поднялись.

Шэнь И, уходя, бросил взгляд на А Цин:

— Поешь и продолжай заниматься делами. Не бездельничай.

— Угу! — быстро закивала она, крепче сжав палочки.

Для неё блюда Павильона Восьми Направлений были чем-то, о чём она только слышала.

Шэнь И отвёл взгляд и вместе с Мэй Сияо поднялся наверх.

Они прошли все этажи и поднялись прямо на девятый.

Даже Чэнь Чжун невольно осматривался по сторонам. Практики уровня Изначального Хаоса могли подниматься максимум до пятого этажа. Шестой открывался только для Превращения в Духа, и лишь во время больших пиров.

Девятый этаж же был особой привилегией — доступ сюда имел только Не Цзюнь. Именно поэтому Павильон Восьми Направлений и мог позволить себе собственные правила.

— Пришли.

Истинный Чистого Ветра сидел за деревянным столом и махнул им рукой.

Место оказалось куда более простым, чем ожидал Чэнь Чжун — почти как обычная придорожная закусочная.

Юноша выглядел немного неловко, но всё же кивнул с улыбкой:

— Садитесь.

Шэнь И спокойно сел:

— Не знаю, зачем Истинный меня позвал?

Если он не ошибался, у него не было никаких связей с горой Утун… кроме той Печи Сбора Духа в его хранилище.

— Молодой гений — радость для глаз, — с улыбкой сказал Истинный Чистого Ветра. — Дела потом, сначала поедим.

Его юная внешность делала эти слова немного странными.

Заметив реакцию Шэнь И, он закатил глаза:

— Я выгляжу молодо, потому что слишком рано прорвался на уровень Изначального Хаоса. На самом деле мне уже три тысячи восемьсот с лишним лет.

Он снова махнул рукой:

— Ешьте.

И в этот момент его образ «старшего мастера» мгновенно исчез, сменившись обычным человеком.

Чэнь Чжун, хоть и имел связь с горой Утун, ничего не сказал. Он хорошо знал характер их учеников.

Скоро занавес подняли, и блюда принёс сам хозяин Павильона Восьми Направлений — тот самый тучный старик.

На стол поставили всего одно блюдо каждому: несколько кусков тушёного мяса, пропитанного густым маслом и соусом.

Истинный Чистого Ветра ел руками.

Чэнь Чжун осторожно взял кусочек палочками и замер.

В следующий миг его лицо застыло.

Шэнь И тоже попробовал.

И в тот же момент в его глазах вспыхнул холод.

Мясо в его рту превратилось в чистую демоническую кровь.

Одна порция — одна капля крови.

Если это не мясо Императора Демонов, он был готов разнести весь стол.

Такое угощение не могло быть случайным.

Чэнь Чжун тоже сразу почувствовал неладное и опустил палочки.

— Истинный, лучше скажите прямо, в чём дело, — спокойно произнёс Шэнь И.

— Ешьте сначала, иначе мне неудобно говорить, — отмахнулся тот.

Лишь после того как он полностью опустошил свою тарелку, он поднял взгляд:

— Вообще-то это не имеет отношения к тебе. Я пришёл ради него.

Он указал на Чэнь Чжуна.

— Я? — тот резко поднял голову.

И в следующий миг побледнел.

— Доедай и возвращайся в Великую Гань. Несколько сотен лет лучше не выходи наружу, — спокойно сказал Истинный Чистого Ветра.

— Мой старший брат убил Императора Демонов Кровавого Превращения. То, что вы ели — это он.

Он вздохнул:

— Я его не остановил. У него такой характер — кто его разозлит, тот умирает.

— Пещера Тысячи Демонов, возможно, не решится идти на мою гору Утун. Но вы уже видели судьбу Пещеры Сокровенного Света: даже практик уровня Превращения в Духа умер за одно упоминание.

— Но больше всего меня беспокоит ваша Великая Гань. Ваши золотые тела в столице не могут уйти? И ваш предок всё ещё спит… территория слишком большая.

Чэнь Чжун почти терял сознание.

Истинный Чистого Ветра неловко добавил:

— Впрочем, возможно, они пойдут не туда, а продолжат искать моего старшего брата.

Но звучало это не слишком убедительно.

Чэнь Чжун понимал: Император Демонов Кровавого Превращения погиб, ранее уже пал Император Демонов Белого Пера. Пещера Тысячи Демонов уже должна была взбеситься.

Мир трещал по швам.

— Наша гора Утун не из тех, кто прячется после сделанного, — спокойно сказал Истинный Чистого Ветра. — Несколько старших братьев и сестёр уже вышли из затворничества, чтобы отвлечь их ярость.

Он покачал головой:

— В общем… берегите себя.

Бессмертные дерутся — смертные страдают. Это не просто слова.

Старший брат просто убивает демонов. У него нет злого умысла — просто он смотрит слишком высоко и не видит того, что под ногами.

Чэнь Чжун встал дрожащими руками:

— Старший, Чэнь… прощается.

Он поклонился Шэнь И и медленно ушёл вниз.

— А ты почему не выглядишь встревоженным? — спросил Истинный Чистого Ветра.

— А должен? — спокойно ответил Шэнь И, продолжая есть.

Истинный Чистого Ветра усмехнулся:

— Похоже, я ошибся.