За пределами города Цинчжоу Главнокомандующий лично вышел проводить их.

Княгиня Цзи поднялась в роскошную повозку, посмотрела на Цзян Юаньхуа и с улыбкой произнесла:

— Господин Главнокомандующий, прошу вас не беспокоиться. Я непременно сделаю всё возможное, чтобы разделить заботы Цинчжоу.

Услышав это, Цзян Юаньхуа ответил улыбкой:

— Благодарю княгиню за её заботу.

После ещё нескольких вежливых фраз он развернулся. Холодный блеск мелькнул в его глазах.

Эта женщина никогда не станет действовать, пока не увидит выгоду собственными глазами. Но неужели он, Цзян, прожил столько лет напрасно? Неужели позволит так легко увести наследницу, которую столько лет тщательно взращивал?

Вспомнив слухи, услышанные в столице, Цзян Юаньхуа слегка приподнял уголки губ.

Пусть демоническая угроза в Цинчжоу была чрезвычайно срочной, княгиня Цзи тоже едва ли могла сохранять полное спокойствие.

Теперь всё зависело от того, кто окажется терпеливее.

Успокоив мысли, он вновь посмотрел за повозку.

Молодой человек с красивыми чертами лица в чёрных доспехах, отливающих тёмным блеском, выглядел подобно дракону и фениксу среди людей, а его осанка казалась поистине необыкновенной.

Именно этот юноша превратил ученицу Синих Холмов в одну небрежную строчку служебного доклада.

Не говоря уже о потерях — судя по словам двух помощников-командующих, у них даже возможности вступить в бой не было.

— …

Цзян Юаньхуа слегка прищурился.

Затем в его душе поднялось чувство сожаления, и прежнее недовольство заметно ослабло.

Маленький Цинчжоу.

После Цзян Цюлань здесь неожиданно появился ещё один молодой небесный гений.

Если бы не демоническая катастрофа, нависшая уже над самым порогом, то когда оба полностью выросли бы, они смогли бы обеспечить Цинчжоу как минимум тысячу лет мира и спокойствия.

Жаль только, что времена выдались неподходящие…

Впрочем, взять на себя одну неприятность ради такого таланта было вовсе не страшно.

Конечно…

Если удастся заранее заставить двор обратить на него внимание и вызвать хотя бы немного интереса, будет ещё лучше.

Подойдя ближе, Цзян Юаньхуа сложил руки в приветствии.

Его голос был ровно такой громкости, чтобы люди внутри повозки могли его услышать.

— Благодарю генерала Шэня за сопровождение княгини обратно в столицу.

Сказав это, он тут же развернулся и направился обратно в город Цинчжоу.

— …

Шэнь И удивлённо поднял брови.

Помимо княгини Цзи внутри повозки находилась ещё и Цзян Цюлань — человек, способный обратить Малого князя демонов в паническое бегство.

Разве для такого сопровождения нужен был ещё и он?

Услышав слова Главнокомандующего, княгиня Цзи с любопытством приподняла занавеску и выглянула наружу.

По правде говоря, когда она увидела на юноше доспехи Великого генерала подавления демонов, особого интереса это у неё не вызвало.

Даже если в столь молодом возрасте он уже мог защищать целый округ и в будущем его достижения, возможно, не уступят достижениям Цзян Цюлань.

В Великой Гань мастер Изначального Единства и Боевой бессмертный оба относились к четвёртому царству.

Однако отношение к ним было совершенно разным.

Причина была очень простой.

Каким бы сильным ни был Боевой бессмертный, он не мог покинуть место своей службы.

Сотни и тысячи лет ему приходилось охранять один и тот же регион.

Подобный человек почти не имел ценности для налаживания связей.

Мастер Изначального Единства был совсем другим.

Сильнейший эксперт, способный в любом месте сохранять всю полноту своей боевой мощи, мог решить большинство проблем.

Как, например, сейчас.

Всего лишь одним туманным обещанием она сумела заставить Боевого бессмертного Цинчжоу отбросить свою гордость и проявить невероятное рвение.

Княгиня Цзи отвела взгляд и как бы между прочим спросила:

— Генерал Шэнь, покинув Цинчжоу, вы всё ещё способны защищать нас?

— Он не совершенствующийся, взращивающий дух Инь.

Цзян Цюлань сидела с закрытыми глазами и отдыхала.

Её голос звучал спокойно и безразлично.

Всего одна фраза.

Но на полном зрелого очарования лице княгини Цзи сразу появилась ещё более яркая улыбка.

Она даже не стала опускать занавеску и посмотрела на фигуру всадника впереди.

— Малый генерал Шэнь, благодарю вас за труды.

— Княгиня слишком вежлива.

Шэнь И слегка кивнул.

Он ехал в столицу получать награду, а вовсе не собирался кого-либо сопровождать.

Если им действительно встретится демон, с которым не сможет справиться даже Цзян Цюлань, он обязательно покажет этому великому демону, что означает доведённое до совершенства Искусство Свободного Парения на Ветру.

Помимо них троих, Управление по усмирению демонов также отправило ещё одного человека, ответственного за доклад о заслугах.

Цзян Чэнъюнь ехал верхом позади.

Он то смотрел на повозку, то переводил взгляд на Шэнь И.

Его глаза постоянно метались между ними, словно он не успевал следить сразу за всем.

Однако возбуждение в них становилось всё сильнее.

С такими двумя людьми во главе молодого поколения Цинчжоу чего было бояться?

Разве они не смогут заменить стариков?

Подъехав ближе, он спросил:

— Генерал Шэнь, вы уже решили, какое драгоценное орудие собираетесь получить?

Услышав вопрос, Шэнь И немного задумался, после чего посмотрел на чёрную саблю у пояса.

— Лучше всего какое-нибудь удобное оружие.

Эта сабля досталась ему от демона-обезьяны.

Помимо прочности и остроты, в ней не было ничего особенного.

Постепенно она начала казаться бесполезной.

Цзян Чэнъюнь запомнил это и с некоторой завистью произнёс:

— Среди девяти областей Великой Гань Цинчжоу считается лишь областью среднего уровня. Даже Белооблачный монастырь занимается искусством создания артефактов лишь попутно. Большинство драгоценных орудий, которыми награждает двор, происходят из Оружейной школы области Личжоу.

— Это самая богатая область Великой Гань и сильнейшая школа по изготовлению драгоценных орудий.

— Те драгоценные орудия, которыми мы охраняем двенадцать округов, у них считаются лишь средним качеством.

— Говорят, что их высшие драгоценные орудия, известные как сокровища школы, способны вызвать восхищение даже у мастеров Изначального Единства.

Шэнь И задумчиво кивнул.

Теперь у него наконец появилось более ясное представление о Великой Гань.

Он вспомнил, что в его серебряном колокольчике до сих пор лежал нефритовый меч кицунэ.

Интересно, к какому уровню драгоценных орудий он относился?

— …

Слушая разговор снаружи, Цзян Цюлань медленно открыла глаза.

Она небрежно посмотрела на чёрную саблю у пояса юноши, после чего быстро отвела взгляд.

Путь от Цинчжоу до столицы был чрезвычайно далёким.

На обычных демонических конях его пришлось бы преодолевать не менее трёх месяцев.

Однако восемь рогатых демонических коней, тянувших повозку, явно не были обычными существами.

Во время бега под их копытами клубились облака и туман.

Они двигались одновременно быстро и плавно, значительно сокращая время пути.

Даже лучшие кони Управления по усмирению демонов едва поспевали за ними.

Княгиня Цзи весьма заботливо выделила им двух рогатых коней.

— Малый генерал Шэнь внёс огромные заслуги. Князь Цзи особенно ценит таких героев, как вы. Прошу вас, не нужно церемониться.

Увидев это, Цзян Чэнъюнь лишь покачал головой и вздохнул.

Перед настоящими небесными гениями даже обычные правила и условности вынуждены были отступать.

А ему самому повезло воспользоваться случаем и прокатиться на прекрасном скакуне из княжеской резиденции.

…

Спустя девятнадцать дней.

Наконец в поле зрения появился величественный город, превосходивший город Цинчжоу по размерам в несколько раз.

От него исходило древнее величие и тяжёлая атмосфера, невольно заставлявшая ощущать давление.

Охрана у городских ворот была чрезвычайно строгой.

Даже не используя Искусство поиска гор и наблюдения за ци, можно было почувствовать ауру, взмывавшую прямо к небесам.

Это была столица Великой Гань.

Место, управлявшее всеми девятью областями!

Роскошная повозка медленно въехала в город.

Восемь белоснежных рогатых коней символизировали статус своей хозяйки.

Начальник городской стражи торжественно встретил её и провожал взглядом до тех пор, пока повозка не исчезла в конце длинной улицы.

Огромная резиденция князя Цзи находилась в западной части столицы.

Резные балки и расписные стропила подчёркивали её величие.

Нефритовая черепица и высокие стены добавляли роскоши.

Из поместья вышли несколько десятков слуг.

Они заранее очистили улицу и выстроились по обеим сторонам для встречи.

Княгиня Цзи с тёплой улыбкой сказала:

— Цюлань, почему бы тебе не остановиться в резиденции князя? Побудь со мной ещё немного.

— Благодарю княгиню за доброту. Я человек из Управления по усмирению демонов. Мне будет достаточно остановиться в Храме Воинских Заслуг.

Цзян Цюлань слегка покачала головой.

На протяжении всей дороги она оставалась спокойной и вежливой.

Придраться было абсолютно не к чему.

Однако назвать её близкой или сердечной тоже было невозможно.

Хотя именно Цинчжоу нуждался в помощи княгини Цзи, сама княгиня, казалось, совершенно не обращала внимания на подобные мелочи.

Под этим невероятным талантом к боевым искусствам скрывалась ещё и красота, заставлявшая других чувствовать собственную неполноценность.

Когда человек обладал и тем и другим одновременно, большинство проблем переставали иметь значение.

Княгиня Цзи продолжала улыбаться:

— Хотя бы сначала познакомься с наследником Цзиньцзяна. Если ты собираешься наставлять его в боевых искусствах, стоит сперва посмотреть, действительно ли он безнадёжен, не так ли?

— …

Цзян Цюлань ненадолго замолчала.

В конце концов она всё же направилась внутрь резиденции князя.

Позади повозки Цзян Чэнъюнь крепко вцепился в руку Шэнь И.

Он едва не скрежетал зубами.

— Генерал Шэнь… Куда это вы собрались?…

Сила Шэнь И была настолько велика, что удержать его оказалось невозможно.

— За наградой.

Шэнь И прекратил разворачиваться и слегка нахмурился.

Он понятия не имел, какие дела связывали Главнокомандующего и резиденцию князя.

Но какое это имело отношение к нему?

Неужели он должен был ещё и сопровождать их в обмене всеми этими скучными любезностями?

— Прошу вас, потерпите ещё немного…

Цзян Чэнъюнь почти выдавил эти слова сквозь зубы.

Кто вообще уходит прямо от ворот резиденции князя, не сказав ни слова?

Разве это не равносильно пощёчине княгине Цзи?

От ловца демонов с серебряным колоколом в Юнъане до Великого генерала подавления демонов округа Линьцзян.

Должности росли с невероятной скоростью.

А вот характер не изменился ни капли.