Резиденция князя Цзи, передний двор.

В этот момент картина здесь была довольно странной.

Помимо слуг и рабов, во дворе стояло несколько десятков фигур. Хотя возраст у них различался, все они были одеты в роскошные одежды и каждая выглядела необычайно выдающейся.

Но у всех без исключения это были девушки.

Даже несмотря на то, что он уже слышал, будто в резиденции князя Цзи живёт несколько десятков княжон, Цзян Чэнъюнь, увидев это собственными глазами, всё равно испытал удивление.

Если только у князя Цзи не было какого-то физического изъяна, иначе невозможно, чтобы наследник Цзиньцзян был его единственным сыном.

Скорее всего, либо остальные дети умерли, либо их тайно отправили прочь…

Истинным хозяином этой огромной резиденции, похоже, являлась стоящая перед ними на вид мягкая и доброжелательная княгиня.

Княгиня Цзи слегка скользнула взглядом по толпе и негромко кашлянула.

В следующий миг все княжны поспешно расступились, открыв стоящую в центре худощавую фигуру.

Юноша с бледным, мягко-женственным лицом был одет в длинный халат тёмно‑синего шёлка и выглядел несколько болезненным.

— Цзиньцзян, это учитель боевых искусств, которую матушка лично пригласила для тебя из Цинчжоу. Это именно та прославленная госпожа Цзян. Почему ты до сих пор не подошёл и не проявил уважение? — сказала княгиня Цзи.

Княгиня выглядела слегка напряжённой, но, увидев, что ни слуги, ни княжны не осмеливаются прямо смотреть на фигуру в чёрном халате, немного успокоилась.

Это была самая подходящая под образ «несравненной небесной красоты» женщина, которую она смогла найти.

На изящном лице Цзян Цюлань не было ни пудры, ни украшений — только простой тёмный халат.

Она стояла посреди двора спокойно и непринуждённо, но при этом словно сама по себе притягивала взгляды всех присутствующих.

Женственный юноша молча поднял взгляд и после короткого колебания сделал шаг вперёд.

Увидев это, княгиня Цзи наконец облегчённо выдохнула.

— Госпожа Цзян, — наследник Цзиньцзян подошёл и слегка сложил руки в приветствии.

— Наследник, не стоит так церемониться, — спокойно покачала головой Цзян Цюлань.

— Этот ребёнок просто застенчив, ещё не привык. Когда отношения станут ближе, всё естественно наладится, — княгиня Цзи снова натянула улыбку.

Неподалёку серебряные колокольчики на поясах двух людей слегка дрожали, передавая безмолвные сообщения.

— Чем больше смотрю, тем больше мне это не нравится. Разве это похоже на приглашение госпожи Цзян обучать боевым искусствам? Это же явно… — нахмурился Цзян Чэнъюнь.

— Угу.

— Ты тоже это заметил?

— Угу.

— Тогда почему ты вообще не реагируешь? Госпожа Цзян ведь из нашего Цинчжоу…

— Я просто хочу быстрее получить метод Сгущения Ядра.

Выражение лица Шэнь И оставалось спокойным.

Ему действительно было всё равно, когда они закончат этот разговор.

Причина была проста: если сама Цзян Цюлань не хочет чего-то делать, то в Цинчжоу нет никого, кто мог бы её заставить.

Раз уж она сама пришла, посторонним вмешиваться не было смысла.

Пока Шэнь И скучал и стоял на месте, погружённый в мысли, наследник Цзиньцзян внезапно сжал ладонь и посмотрел в их сторону.

Чёрные доспехи, холодные и тяжёлые, излучали давление.

Алый плащ слегка колыхался.

Лицо юноши оставалось спокойным и бесстрастным.

— Осмелюсь спросить… этот генерал… — наследник Цзиньцзян сложил руки, но затем вдруг вспомнил: — Я… я Чэнь Цзиньцзян. Осмелюсь узнать почтительное имя генерала.

Не успели слова прозвучать, как княгиня Цзи наконец вспомнила о существовании Шэнь И.

Уголки её глаз едва заметно дёрнулись.

Она слегка шагнула вперёд и с улыбкой сказала:

— Это генерал Шэнь из Цинчжоу. У него есть важные дела в Кумирне Воинских Заслуг. Не задерживай его.

После долгого ожидания он наконец услышал эти слова.

Шэнь И сложил руки в приветствии:

— У Шэня есть срочные дела. Прошу княгиню проявить снисхождение.

— Государственные дела важнее. Генерал Шэнь, поступайте как вам удобно, — кивнула княгиня Цзи.

Шэнь И развернулся и направился к выходу из резиденции князя.

Цзян Чэнъюнь, беспокоясь за госпожу Цзян, то и дело оглядывался, пока Шэнь И не потянул его и не вывел наружу.

Цзян Цюлань молча смотрела на удаляющиеся фигуры. Её белая ладонь в рукаве слегка сжалась.

Покинув резиденцию князя Цзи, Цзян Чэнъюнь стиснул зубы:

— Главнокомандующий… как он мог такое устроить!

Это же острейший меч Цинчжоу!

Использовать его не для убийства демонов, а для брачного союза?

Неужели совсем выжил из ума?!

Он был вне себя от злости.

Заметив, что Шэнь И ушёл вперёд, он поспешил догнать его:

— Генерал Шэнь, вы идёте не туда!

Шэнь И изначально думал, что так называемая Кумирня Воинских Заслуг — это что-то вроде родового храма.

Однако под руководством Цзян Чэнъюня они пришли на улицу рядом с императорским дворцом.

Увидев истинный облик Кумирни, даже Шэнь И, привыкший в прошлой жизни к высотным зданиям, невольно испытал удивление.

Две балки длиной более тридцати чжанов, полупрозрачные, как янтарь, поддерживали невероятно высокое здание, словно оно могло пронзить облака.

Многоярусная крыша, как хребет гигантского зверя, спокойно лежала в императорском городе.

Он не сомневался, что такое возможно построить.

В конце концов, даже он сам мог разрушить горную вершину.

В мире с такой силой это не казалось невозможным.

Он лишь не понимал, зачем строить здание такой высоты.

— Генерал Шэнь, я понимаю, о чём вы думаете, — сказал Цзян Чэнъюнь. — Это всё, что остаётся сказать?

Цзян Чэнъюнь, похоже, уже привык к этому вопросу. Он больше ничего не сказал и повёл его внутрь Кумирни.

Внутри, по сравнению с внешней роскошью, всё было предельно просто.

И вся эта простота была направлена на одно — чтобы взгляд сразу падал на возвышение в глубине зала.

На возвышении стояли двенадцать золотых статуй.

По шесть слева и справа, каждая высотой в три чжана.

В отличие от буддийских бодхисаттв, это были самые разные формы: свирепый якша, звероголовое существо с человеческим телом, а одна даже напоминала демона‑льва…

В центре же, под их окружением, стояла ещё более огромная золотая статуя высотой в шесть чжанов — гневный архат.

Все двенадцать статуй нависали над пространством, холодно взирая вниз.

Их лица были размыты, но давление от них было почти физическим.

Шэнь И застыл, глядя на них.

И в этот момент его сознание слегка дрогнуло.

Причина была проста.

Под усилением божественного дара Горного Властителя он отчётливо увидел внутри шестичжановой золотой статуи… призрачную тень.

Эта штука… живая?

— Не смотри так долго, — тихо предупредил Цзян Чэнъюнь. — Это все культиваторы стадии Превращения в Духа, существующие с основания Великой Гань.

Выше Боевого бессмертного стоит стадия Превращения в Духа.

Так называемое Превращение в Духа — это когда с помощью силы благовоний и веры отливается золотое тело‑дхарма, а дух Инь покидает плоть и сливается с этим воплощением, превращаясь в божество.

С этого момента они больше не страдают от смертного тела.

Пока не угаснет дух Инь и не прекратятся благовония — они существуют вечно.

— Это величайшее сокровище Великой Гань, — тихо добавил он. — Золотое тело‑архат.

Он снова посмотрел на центральную шестичжанную статую.

Именно благодаря ей Великая Гань удерживает девять областей.

Каждый, кто входит в Кумирню Воинских Заслуг, неизбежно испытывает благоговение.

Даже Шэнь И не станет исключением.

Он наверняка скоро придёт в себя.

Шэнь И продолжал смотреть на золотые статуи.

И в его голове возникла совсем другая мысль: если бы у него было такое, убивать демонов стало бы намного удобнее.