По сравнению с безбрежными Небом и Землёй смертное тело ничтожно мало.

Но стоит лишь позаимствовать крупицу их силы — и её уже хватит, чтобы смотреть свысока на весь мир смертных.

То, о чём говорилось в первой части Свитка Ветра и Грома, сводилось к постепенному очищению тела с помощью эссенции лекарственных пилюль. Так смертная оболочка шаг за шагом привыкала к ци Неба и Земли и лишь после этого могла вместить её в себя.

Шэнь И давно миновал эту стадию.

Теперь оставалось лишь терпеливо накапливать силу и постепенно заполнить двенадцать главных энергетических точек.

Без помощи драгоценных пилюль этот процесс мог затянуться на долгие годы.

К счастью, единственное, чего Шэнь И не испытывал недостатка, — это времени.

【Остаток демонической жизненной силы: 76 лет】

【Начальная стадия. Ветер и Гром: Искусство Истребления Демонов (не освоено)】

【Прошло пять лет. С помощью эссенции Неба и Земли вы восполнили ущерб, нанесённый телу, и избавились от скрытых недугов, накопившихся за долгие годы】

【Пятнадцатый год. Благодаря спокойному настрою культивация проходила без помех, и вы успешно заполнили первую энергетическую точку】

【Тридцать пятый год. Три энергетические точки заполнены. Ветер и Гром: Искусство Истребления Демонов освоено】

【Тридцать восьмой год. Ваш прогресс замедлился. После тщательного исследования вы обнаружили, что ци, хранящаяся в энергетических точках, пропиталась вашей собственной аурой и начала конфликтовать с чистой ци Неба и Земли】

【Решения этой проблемы не существовало. Оставалось лишь сохранять спокойствие и действовать постепенно】

【Шестьдесят пятый год. Вы заполнили пять главных энергетических точек. До Малого мастерства в искусстве «Ветер и Гром: Искусство Истребления Демонов» оставался всего один шаг】

【Остаток демонической жизненной силы: 1 год】

【Остаток собственной жизненной силы: 46 лет】

…

Впервые его собственная жизненная сила превзошла запас демонической жизненной силы.

Шэнь И сидел на каменных ступенях с закрытыми глазами и ощущал совершенно иной мир.

Куда больше, чем дополнительные двадцать пять лет жизни, его радовали изменения внутри собственного тела.

Ци, наполнявшая пять энергетических точек, медленно текла по всему телу, словно драгоценный нектар из лотосового пруда — густой, благоухающий и опьяняющий.

Он поднял ладонь и слегка согнул пальцы.

На кончиках пальцев тут же появилась тонкая белая дымка, внутри которой мерцали алые нити.

Это было следствием искусства «Ветер и Гром: Искусство Истребления Демонов».

Поскольку этот метод был создан на основе предельного истощения тела, а Техника Клинка Истинного Ян непрерывно преобразовывала кровь и ци, даже чистая ци Неба и Земли приобрела слабый оттенок жизненной силы.

Теперь любой небрежный взмах клинка Шэнь И был гораздо сильнее, чем вчерашний Клинок Истинного Ян Истребления Демонов.

И больше ему не приходилось расходовать собственные силы — теперь он черпал мощь непосредственно из энергетических точек.

Достигнув Начальной стадии, он, естественно, больше не нуждался в той грубой обходной технике, которая позволяла лишь временно превзойти пределы смертного тела.

Шэнь И поднялся и вышел из переулка.

Тело казалось необычайно лёгким, словно одним шагом он мог взмыть прямо в небеса.

— Что-то меня заносит…

Он быстро успокоил мысли.

Столь внезапный скачок силы неизбежно кружил голову.

Сейчас он одновременно нажил себе врагов среди трёх демонических сил, и опасность подстерегала его со всех сторон.

С большим трудом удалось добыть более сорока лет жизненной силы — было бы обидно потерять их впустую.

Конечно, если демоны сами осмелятся появиться перед ним, Шэнь И вовсе не против испытать остроту своей новой силы.

Но всего один год демонической жизненной силы всё ещё не давал ему никакого чувства безопасности.


---

Караулка управы.

Солнце уже давно поднялось высоко над горизонтом.

Шестеро стражников стояли во дворе навытяжку и не сводили взглядов с разбитой двери.

Сун Чанфэн с самого утра сидел внутри. Его лоб был перевязан, лицо оставалось мрачным, а сам он за всё утро почти не пошевелился.

Чэнь Цзи украдкой посмотрел на землю.

Под белой тканью лежали два трупа.

Это были те самые люди, что прошлой ночью приходили за Шэнь И.

От тел уже начал исходить неприятный запах — сомнений в их смерти не оставалось.

В обычное время люди Шэнь И вовсе не боялись Сун Чанфэна и лишь изображали необходимое уважение.

Но сегодня всё было иначе.

Сегодня были убитые.

По другую сторону двора стояла группа стражников из других смен. Они скрестили руки на груди и держались с явным высокомерием.

Все они пришли вместе с Сун Чанфэном и явно не сулили ничего хорошего.

Обычно чужие люди не могли оказаться на месте происшествия раньше своих.

Но сегодня произошло именно это.

И больше всего Чэнь Цзи тревожило то, что Шэнь И до сих пор не появился.

В этот момент во двор неторопливо вошла высокая фигура.

Все взгляды мгновенно обратились к вошедшему.

Узнав его, стражники из других смен тут же посерьёзнели и одновременно положили ладони на рукояти сабель.

То, что Сун Чанфэн с самого утра собрал лучших людей из разных смен, означало лишь одно.

Начальство управы изменило своё отношение к Шэнь И.

Похоже, его прежней безнаказанности пришёл конец.

Увидев приготовления чужаков, люди Шэнь И заметно побледнели.

Лишь Чэнь Цзи нахмурился и молча сжал рукоять оружия.

Когда напряжение достигло предела, Сун Чанфэн неожиданно поднялся со стула.

Волоча раненое тело, он медленно подошёл к двери и, опершись о стену, выдавил улыбку:

— Пришёл?

Шэнь И слегка кивнул.

— Угу.

Он не понимал, зачем этот старик вообще покинул дом в таком состоянии.

Но тот хотя бы догадался позаботиться о последствиях произошедшего и избавил его от лишних объяснений.

— Я думал, ты появишься только после полудня, — сказал Сун Чанфэн, приглашая его внутрь.

— Дома мыши всю ночь шумели. Не выспался, поэтому решил подняться пораньше.

Шэнь И вошёл в помещение, спокойно сел на своё место и спросил:

— Есть дело?

После этих слов люди во дворе невольно подняли головы к небу.

Затем вновь посмотрели внутрь.

Господин Шэнь спокойно сидел на главном месте, а Сун Чанфэн стоял рядом, придерживая поясницу.

Руки многих сами собой соскользнули с рукоятей сабель.

То, что Сун Чанфэн опасался Шэнь И, давно не было секретом.

Но то, что он сам пришёл сюда и ещё привёл с собой целую группу элитных стражников, чтобы выставить себя на посмешище, выглядело совершенно нелепо.

— Чёрт…

Люди из других смен чувствовали, как горят их лица от стыда.

Им хотелось лишь как можно скорее убраться отсюда.

Но в этот момент Сун Чанфэн неожиданно указал на них.

— Не хочешь выбрать двоих и пополнить свою смену? Все люди надёжные, отобраны лично мной.

После этих слов лица стражников мгновенно изменились.

Уезд Байюнь был невелик, и слухи здесь распространялись очень быстро.

Работать под началом Шэнь И означало жить сытно и богато.

Но его репутация была слишком дурной.

Достаточно полдня — и твоё собственное имя станет таким же грязным.

Бессовестным людям было всё равно.

Но любой, кто ещё дорожил своей честью, не желал превращаться в цепного пса при человеке, который измывается над порядочными женщинами.

— От них будет толк?

Шэнь И заинтересованно поднял бровь.

Если честно, мысль была неплохой.

Прежний владелец тела уже мёртв.

Сам Шэнь И собирался попасть в Управление Подавления Демонов, поэтому продолжать пользоваться услугами старой компании действительно было неудобно.

Но требования у него всё же оставались.

По крайней мере, в ситуации вроде деревни Храма Шести Ли эти люди должны были суметь вернуться живыми и доложить о случившемся.

Эти слова явно задели чужаков.

Какой-то любитель вина и женщин посмел сомневаться в их способностях.

В любом случае они были лучше его давно заброшенного Пронзающего кости захвата.

Однако прямо на глазах у всех Сун Чанфэн лишь горько усмехнулся.

— Это смотря с кем сравнивать. Не станешь же ты сравнивать их с собой?

Фраза казалась совершенно обычной.

Но почему-то звучала крайне странно.

Окружающие продолжали размышлять над её скрытым смыслом.

И лишь Чэнь Цзи закатил глаза, словно полностью соглашаясь с услышанным.

С таким чудовищным талантом, да ещё и после получения семидесяти восьми истинных слов…

Через несколько лет этот человек, вероятно, прорвётся через стадии сухожилий и костей и начнёт путь к совершенству смертной оболочки.