Ночь прошла без сна.

Шэнь И ворочался с боку на бок и с трудом дотянул до рассвета.

Он знал, что главные энергетические точки Линь Байвэй запечатаны кланом Кицунэ. С его нынешним уровнем культивации — да даже с телом прежнего владельца, пропитого и бесполезного, — он мог бы убить её без особых усилий.

Тем более что он спал, прижимая саблю к руке, готовый обнажить клинок в любой момент.

Но всё равно ощущение, что за спиной находится живой человек, не давало ему покоя.

К тому же Шэнь И, конечно, не верил в ту чушь про боевые искусства, которую несла Линь Байвэй, но был уверен: как минимум пару приличных техник она всё же знает.

Просто женщина не хотела говорить правду.

Шэнь И лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, и размышлял: если надавить силой или лишить её еды — удастся ли чего-то добиться?

Будь он на месте прежнего владельца тела, он бы, не раздумывая, помог бы управе скрыть факт демонического бедствия. Обмануть Управление Подавления Демонов, позволить клану Кицунэ окончательно занять место единственной дочери семьи Линь, а затем делать с этой женщиной что угодно.

Но Шэнь И так не мог.

Он собирался вступить в Управление Подавления Демонов. Если правда о клане Кицунэ вскроется, он увязнет в такой грязи, что не отмоешься даже в реке Хуанхэ.

Из перспективного стражника превратиться в соучастника — и получить на голову такой груз обвинений — это было бы слишком несправедливо.

Обдумав всё, Шэнь И пришёл к выводу: самый простой вариант — зарубить Линь Байвэй, закопать где-нибудь безымянно, а если Управление что-то заподозрит — стоять на своём до конца, утверждая, что сам был обманут иллюзией клана Кицунэ.

Мёртвые не говорят. А заодно можно было бы выбить из неё боевые техники.

…

Пальцы скользнули по ножнам и крепко их сжали.

Шэнь И медленно сел на кровати. Глаза, покрасневшие от бессонной ночи, потемнели, когда он встал.

Услышав движение, Линь Байвэй, задремавшая у изножья кровати, сонно открыла глаза и вытерла уголок рта:

— Уже рассвело?

Шэнь И лишь мельком взглянул на неё и молча вышел из комнаты.

Почувствовав в этом взгляде едва скрытую жажду убийства, Линь Байвэй мгновенно проснулась:

— Эй, я же не храплю, откуда у тебя такое плохое настроение с утра?

Примерно через время, нужное на заваривание чашки чая.

Шэнь И, держа в зубах лепёшку, остановился в дверях и с каменным лицом бросил внутрь свёрток из промасленной бумаги.

Линь Байвэй развернула его — внутри оказалось несколько горячих пресных лепёшек.

Она инстинктивно сглотнула, глаза загорелись, и она тут же вцепилась в еду белыми зубами. Жуя, пробормотала:

— Почему… без мяса…

Шэнь И снял чистую верхнюю одежду и закатил глаза:

— С мясом это уже цзямо(традиционное блюдо). Денег нет — ешь что дают.

Хотя за две жизни он так ни разу и не убил человека, Шэнь И не боялся этого.

Он рубил демонов — что ему какая-то смертная женщина?

Просто убивать её вот так, под давлением, было бессмысленно и выглядело бы глупо.

Да и способов решить проблему было больше одного.

Если он успеет до Управления Подавления Демонов устранить ту лису из клана Кицунэ, которая орудует в семье Линь, всё тоже закончится благополучно.

А эту женщину лучше просто не держать перед глазами, чтобы не раздражала.

Переодевшись, Шэнь И развернулся и вышел.

Когда его шаги стихли, Линь Байвэй перестала жевать и задумчиво посмотрела на дверь. На её лице читалось облегчение.

Она прекрасно понимала, насколько страшной становится жажда «отрешённости» у воина такого уровня, как у Шэнь И.

Но даже если бы ей приставили клинок к горлу, она бы не сказала ни слова.

Таковы были правила сверху.

Нарушишь — и не выживешь, и награды не получишь.

— Даже это выдержал… почти как я, — пробормотала она и снова откусила лепёшку.

…

Восточная улица уезда Байюнь.

Шэнь И замедлил шаг и вызвал панель.

[Текущие боевые искусства]

Пронзающий кости захват (совершенное мастерство)

Техника Истребления Демонов (полное совершенство): начальный уровень. Клинок Истинного Ян

Кулак Рассекающихся Облаков (полное совершенство): мастерство кулака и ладони

Восемь шагов Духовной Змеи (полное совершенство)

Свиток Ветра и Грома, первая часть (полное совершенство)

[Остаток собственной жизненной силы: 21 год]

[Остаток жизненной силы демонов: 222 года]

Зайдя в пустой переулок, он присел на корточки.

Шэнь И привычно направил жизненную силу демонов в Свиток Ветра и Грома.

Вкладывать ресурс в технику, уже достигшую совершенства, было рискованно — результат мог оказаться нулевым.

Один лишь приём Клинка Истинного Ян на начальном уровне уже сожрал двадцать семь лет.

Но сейчас Шэнь И хотел… полноценный метод культивации начального уровня.

И ради этого он был готов потратить всё.

…

[Первый год: ты смотришь на Свиток Ветра и Грома, давно выученный наизусть, и вспоминаешь свою жизнь…]

[Пятый год: твои навыки клинка, кулака и ладони достигли вершины. Тело, очищенное эссенцией, стало совершенным, но весь прежний опыт оказался бесполезен.]

[Двадцатый год: ты уединился, постигая мир и пытаясь уловить ту самую ускользающую ауру.]

[Тридцать седьмой год: Свиток Ветра и Грома — это метод закалки через эликсиры. Ты начинаешь понимать: эссенция лекарств и эссенция мира, возможно, не так уж отличаются…]

…

Год за годом сообщения всплывали перед глазами.

Шэнь И не мог по-настоящему прочувствовать ту пустоту, когда десятилетия уходят впустую.

Но даже от одной попытки представить это у него пробегал холод по спине.

…

[Шестидесятый год: ты уже сроднился с ци неба и земли, как со старыми друзьями, но так и не смог слить её со своим телом. Ты смотришь на саблю рядом.]

[Восемьдесят второй год: ты снова и снова используешь Клинок Истинного Ян. С каждым ударом тело и ци истощаются. Очищенное тело начинает увядать.]

[Девяностый год: ты возвращаешься к состоянию обычного человека, но не выпускаешь саблю из рук.]

[Сто пятый год: тело иссохло. Больше нечего превращать в силу. Ты наносишь привычный удар Клинком Истинного Ян и падаешь на землю.]

[Сто шестой год: в момент, когда холод проникает в тело, на твоём лице появляется слабая улыбка. Ты понимаешь — ты был прав.]

[Сто двадцатый год: твой путь верен. Если разум не может постичь, ты доводишь тело до грани смерти, позволяя инстинктам поглотить дары неба и земли. С годами ты всё лучше понимаешь, как впускать ци в тело.]

[Сто сорок шестой год: ты завершаешь метод и записываешь его, называя «Ветер и Гром: Искусство истребления демонов».]

[Остаток жизненной силы демонов: 76 лет]

…

Шэнь И стиснул зубы — внезапная слабость накрыла тело.

Он опёрся рукой о землю, дыхание сбилось, силы ушли.

Но поток информации в голове полностью вытеснил физическое состояние.

В глазах вспыхнуло возбуждение.

Всего три жизни обезьян-демонов — и он получил Путь Опустошения , да ещё и с остатком ресурсов. Чистая удача.

То, что заняло более сотни лет симуляции, оказалось на удивление простым.

В теле человека триста шестьдесят две энергетические точки.

Но лишь двенадцать главных подходят для поглощения и накопления ци неба и земли.

И всё, что он сделал в симуляции — самым грубым и болезненным способом нашёл эти двенадцать точек и научился пропускать через них ци мира.