Лёгкий ветерок скользнул по горному склону.

У гладкой каменной стены бесшумно появилась фигура.

Янь Синкун волочил потерявшую чувствительность правую ногу, с силой зажимая живот. До сих пор всё его лицо непроизвольно подёргивалось. Сделав лишь два шага, он снова выплюнул кровавую жижу: «Плюх».

Он вытер уголки губ, и в глубине глаз поднялся ужас.

Ещё в округе Тинъян он заметил, что среди преследователей было очень молодое, незнакомое лицо — вероятно, только вышедший на опыт ловец демонов.

Скорее всего, Управление по усмирению демонов решило, что он всё ещё «играется», и не восприняло дело всерьёз.

Но этот молодой человек всё равно дошёл до земель демонов.

Тогда Янь Синкун даже хотел выйти и предупредить его: на этот раз всё совершенно иначе.

Но стоило ему показаться — он сразу получил удар коленом.

Сила в том ударе была настолько ужасающей, что он на мгновение решил: столкнулся с демоном уровня пика Сгущения Ядра.

«Хорошо пришёл! Хорошо пришёл!»

Придя в себя от боли, Янь Синкун не разозлился — напротив, в глазах поднялась свирепость.

Он сложил странную печать, после чего шагнул прямо в гладкую каменную стену.

Поверхность стены пошла рябью и быстро успокоилась, оставив на земле лишь несколько алых пятен крови — доказательство того, что кто-то здесь был.

Примерно через время одной палочки благовоний.

С подножия горы один за другим прибыли три фигуры.

Двое даосов нахмурились:

— Аура исчезла?

Сяо Цянвэй слегка нахмурилась, не обнаружив следов Шэнь И, затем опустила взгляд на кровавые пятна.

Она быстро подошла, закрыла глаза, ощупывая нить ауры кончиками пальцев. Затем открыла глаза, осмотрела окрестности и наконец остановилась на каменной стене перед собой.

Она протянула руку и коснулась её.

В следующий миг её нефритовая ладонь прямо вошла в камень.

— Иллюзорная формация? — широко раскрыл глаза даос Чистый Ян, полностью утратив образ мастера Белого Облака.

Лицо даоса Чистого Покоя мгновенно стало серьёзным.

Формация, полностью скрывающая ауру — не то, что используют обычные демоны. Такие вещи есть лишь у древних и могущественных родов.

Просто преследовали Янь Синкуна — и оказались в таком месте.

Он осторожно отступил на полшага:

— Госпожа Сяо, не прикасайтесь. Такие формации без соответствующего метода могут при малейшем касании привлечь внимание демонов…

Возвращение боевого искусства важно, но не ценой жизни.

Возможно, это ловушка Янь Синкуна — заманить их сюда и устроить «убийство чужими руками».

Однако Сяо Цянвэй снова посмотрела на кровавые пятна.

Она не верила, что Янь Синкун способен противостоять Шэнь И. Но, зная его, она также понимала: если он смог войти в Чёрный Омут, то каменная стена его не остановит.

И с этой мыслью она шагнула вперёд.

…

Двое даосов переглянулись, затем с горькими лицами стиснули зубы и вошли следом.

Они оба — воины Сгущения Ядра. А эта женщина ещё и ранена.

Белое Облако всегда считало своим долгом уничтожение демонов. Если у них украли наследное искусство, отступать — позор.


---

Долина была тиха, источник сиял нефритовой чистотой.

У источника стояло несколько деревянных домов.

На вершине утёса Янь Синкун лежал ничком, полностью скрывая ауру — его коронное умение как вора-главаря.

Его налитые кровью глаза были прикованы к окнам внизу.

Уши едва заметно дрожали, улавливая слабые голоса даже на таком расстоянии.

В самом большом доме старик в белом одеянии сидел с закрытыми глазами, излучая вид бессмертного даоса. Единственной странностью были перья, мерцающие на его щеках.

Рядом старая женщина заваривала чай — у неё тоже росли перья.

Она вздохнула:

— Ин’эр слишком своевольна. Если бы я не солгала, что мне плохо, она бы даже не пришла.

Старик холодно усмехнулся:

— Если бы не своевольная, разве связалась бы с каким-то воином? Мы её родили и вырастили, а она ни разу не послушала совета. Такая дочь — не нужна.

Он открыл глаза:

— Но красное перо она обязана вернуть.

Их род никогда не вступал в браки с чужаками.

Они сохраняли чистоту крови особой техникой: в каждом поколении рождались только двое — мужчина и женщина. Так повторялось из поколения в поколение.

Только так можно было гарантировать появление зелёного и красного пера.

Кун Ин была предназначена соединиться со своим братом, но сбежала из долины и вышла замуж за воина в Цинчжоу — это считалось величайшим преступлением, способным оборвать род.

Старик всё больше раздражался:

— Мой сын ещё и в убытке оказался — делить жену с каким-то смертным. Позор.

В этот момент старуха вдруг насторожилась:

— Кто-то вошёл в долину?

Глаза обоих мгновенно стали холодными.

Через мгновение старик усмехнулся:

— Я как раз собирался после прорыва отправиться в Цинчжоу и оторвать ему голову. А он сам пришёл умирать.

— Цзин’эр, присмотри за сестрой. У этого человека хорошая техника движения, — спокойно сказала старуха.

Дверь соседнего дома со скрипом открылась.

Молодой мужчина с изящным, почти женственным лицом вышел наружу. Его роскошное перо-одеяние выглядело необычайно дорого. Он закатал рукава — руки были испачканы кровью.

Он лениво перекатывал между пальцами ярко-красное перо и усмехнулся:

— Не нужно.

За его спиной на кровати лежала огромная павлиниха. Её великолепные перья потускнели, длинный хвост свисал на пол, глаза были мертвы. Кровать была пропитана засохшей кровью — она уже давно была мертва.

Старики вышли и взглянули туда:

— Почему нельзя было сделать аккуратнее?

Молодой мужчина равнодушно ответил:

— Пока Ин’эр жила и прислуживала Янь Синькуну, я тоже не мог оставаться в убытке.

Он холодно усмехнулся:

— Говорят, в Цинчжоу Бай Цзымин не мог спасти некоторых людей и отправлял её. Использовать сокровища нашей линии, чтобы спасать людей Управления по усмирению демонов — смешно.

Старик спокойно сказал:

— Не злись. Отец поймает тебе Янь Синькуна, и ты сможешь выплеснуть всё.

Он заложил руки за спину и посмотрел в сторону входа в долину.

Он демон пика Сгущения Ядра. За пределами Цинчжоу никто, кроме главнокомандующего Управления по усмирению демонов, не заставит его дрогнуть.


---

Тем временем Сяо Цянвэй и двое даосов прошли сквозь каменную стену.

Перед ними открылся тихий, будто райский, горный оазис.

Но в следующий миг лица всех резко изменились.

Вся гора не ощущала ни следа демонической ауры — и именно поэтому её внезапный обвал со всех сторон накрыл их.

Мощная демоническая ци.

И не одна.

Двое даосов стиснули зубы и одновременно сложили мечевые печати.

На утёсе Янь Синкун смотрел на труп павлинихи в доме.

В его глазах больше не было ни ярости, ни сомнений.

Только чистая, концентрированная жажда убийства.

Кун Ин была демоном. Эти — тоже демоны.

И никто не станет за тысячи ли приходить мстить за смерть другого демона.

Управление по усмирению демонов. Белое Облако.

Это всё, что он смог привлечь.

Он медленно поднялся, провёл рукой по мешочку на поясе — и в ладони появился ослепительный золотой длинный лук.

Лук был тяжёлым, с дугами в виде облачных узоров, окружавших солнце. Даже тетива светилась мягким белым сиянием.