На следующий день у резиденции Главнокомандующего появилась повозка. В качестве возницы был назначен один из командующих (заместителей генерала).

Внутри повозки Шэнь И с лёгким недоумением посмотрел на сидящую напротив:

— Тебе не нужно ещё несколько дней на восстановление?

Сяо Цянвэй сменила одежду на длинный широкий халат, чтобы скрыть запястье:

— Не нужно. Уже перевязано, лекарь также приготовил для меня драгоценные лекарства. Самое большее через один-два месяца полностью восстановлюсь. Не стоит задерживать дело.

Сейчас её больше всего беспокоило, что они ещё не успеют выехать, а Янь Синкун уже вернёт Лук, пробивающий небесную синеву. Ладно ещё, если он вернёт его в округ Тинъян. Но если отправит в Управление по усмирению демонов Цинчжоу — тогда вытащить его будет сложно.

Чтобы избежать неловкости, Сяо Цянвэй вернула разговор к делу:

— Я всю ночь обдумывала и всё равно нахожу это странным. Янь Синкун прекрасно знает, что жизни его и его жены находятся в руках Управления по усмирению демонов. С какой стати ему без причины красть драгоценный лук и даже использовать его, чтобы разрушить родовой храм Белооблачного Монастыря? Это не мелочь. Можно сказать — смертельная вражда.

Шэнь И слегка приподнял бровь и взглянул на мешок серебра рядом.

Смертельная вражда — и компенсация в двести лян.

Он не слишком понимал внутренние дела этих сил:

— Подставили Управление по усмирению демонов?

Сяо Цянвэй покачала головой:

— Бессмысленно. Белооблачный Монастырь хоть и не осмелится открыто проявлять недовольство Управлению, но задать пару вопросов у них хватит смелости. Янь Синкун прекрасно знает, что ловцы демонов владеют его аурой, и Белооблачный Монастырь обязательно найдёт его через нас.

Она слегка нахмурилась:

— К тому же он силён в технике движения, но в настоящем бою не сможет противостоять Истинному смыслу Двух Начал этих даосов… И всё равно осмелился украсть эту вещь. Белооблачный Монастырь будет мстить до смерти. Боевые искусства и техники — это не то, что можно решить «взял и вернул».

Даже если вернуть оригинал в целости, кто знает, не был ли сделан скрытый переписанный экземпляр.

— Что такое Истинный смысл? — спросил Шэнь И.

— То, что вам, воинам закалки тела, не нужно, — спокойно объяснила Сяо Цянвэй. — Сгущение истинной ци в смысл требует огромных затрат. Оно превращает ци неба и земли в осязаемую форму. Таких техник во всём Цинчжоу немного. Например, Цзян Чэнъюнь изучил Истинный смысл Облачного Журавля и потому смог, преодолев уровень, противостоять Горному Властителю.

Шэнь И задумчиво кивнул.

Главнокомандующий ещё не вернулся, и он действительно не сталкивался с техниками стадии Формирования ядра и не сражался с воинами этого уровня.

В деле, затрагивающем противостояние двух сил первого класса, нужно быть осторожнее.

Он закрыл глаза и начал восстанавливать силы.

Сяо Цянвэй тоже была неразговорчивой. Она приподняла занавеску и смотрела наружу, лишь изредка украдкой бросая взгляд на молодого человека и тут же отводя его.

…

Прошло примерно два-три дня.

Повозка остановилась на небольшой дороге у подножия горной цепи, окутанной лёгкой белой дымкой, сквозь которую смутно проступали величественные очертания.

Двое даосов в синем стояли у дороги, сложив руки перед собой. На их плечах лежали опавшие листья — похоже, они давно ожидали здесь.

Оба были с седыми волосами, но юными лицами. Волосы собраны в пучки деревянными шпильками. Взгляд полуприкрыт, но глубок и проницателен.

— Старейшина Чистый Ян, старейшина Чистый Покой, — командующий, управлявший повозкой, натянул поводья и слегка удивился. — Почему вы не ждёте в монастыре, а спустились к подножию горы?

Белооблачный Монастырь в иерархии принадлежал к силам первого класса. Двое даосов — Чистый Ян и Чистый Покой — занимали в нём высшее положение после настоятеля и были давними мастерами стадии Формирования ядра.

Чистый Ян, судя по характеру, был более прямолинеен и уже собирался говорить, но Чистый Покой остановил его и сложил руки в приветствии:

— Белооблачный Монастырь пострадал от кражи. К счастью, Управление по усмирению демонов оказало помощь. Путь был долгим, как же нам, бедным даосам, не соблюсти этикет? Не знаю, кто из господ прибыл, не могли бы выйти из повозки для разговора?

В этот момент Сяо Цянвэй взяла мешок серебра и вместе с Шэнь И вышла из повозки.

Она передала его командующему, и тот отнёс даосам:

— Полководец Ю, узнав о случившемся, велел передать извинение, чтобы вы успокоились. Это дело не связано с Управлением по усмирению демонов. Божественный Лук, пробивающий небесную синеву, также был украден.

Чистый Покой почтительно принял серебро.

Родовой храм силы первого класса был разрушен, все таблички уничтожены — и всего двести лян серебра. Это выглядело как пощёчина.

Но он остался удовлетворён. В конце концов, такое мог отправить только Полководец Ю, и это выражало позицию Великого Полководца.

Оба даоса посмотрели на Сяо Цянвэй, затем на молодого человека в чёрном, затем снова на повозку.

Чистый Ян уже не сдерживал нетерпения:

— Господин, прошу выйти. У нас есть важная просьба.

Раз Божественный Лук был украден, как Управление могло прислать лишь раненую женщину с нестабильной аурой стадии Формирования ядра и молодого юношу?

Шэнь И молча смотрел, как двое даосов кланяются пустой повозке.

Сяо Цянвэй спокойно откинула занавеску, показывая, что внутри никого нет, и сказала:

— Других господ нет. Это дело поручено господину Шэню.

Чистый Ян застыл, затем долго всматривался в Шэнь И, не веря:

— Ваша фамилия?

— Шэнь.

Шэнь И почувствовал, что даже более спокойный Чистый Покой в этот момент выказал разочарование.

Чистый Ян не выдержал и пробормотал:

— Безобразие… безобразие… Такой драгоценный артефакт, как Лук, пробивающий небесную синеву, оказался в руках этого вора, связавшегося с демонами. Сколько бед он принесёт Цинчжоу…

Чистый Покой резко дёрнул его назад и с натянутой улыбкой сказал:

— Ничего страшного. Мы обязательно поможем Управлению вернуть артефакт. Я слышал, у ловцов демонов есть аура того преступника. Прошу указать путь.

Слова Чистого Яна заставили Шэнь И по-новому взглянуть на эти силы первого класса.

Потеряли родовое искусство — и всё равно переживают о других.

Он даже на мгновение подумал, что неплохо было бы показать им уровень стадии Объятия Пилюли, чтобы они немного успокоились.

Но, ощутив свой пик стадии Нефритовой росы, он отказался от этой мысли.

Не мог же он подойти и отвесить двум старикам по пощёчине, демонстрируя «талант закалки тела».

— О делах двора вам беспокоиться не нужно, — сказала Сяо Цянвэй.

Она достала из серебряного колокольчика чётко ощущаемую нить ауры и закрыла глаза, определяя направление.

На её лице промелькнуло удивление.

— Не в этом дело.

Она убрала ауру и посмотрела на Шэнь И:

— Он максимум в трёхстах ли от нас.

Триста ли для обычного человека — это путь в несколько дней.

Но для вора стадии Формирования ядра, известного скоростью движения…

Это почти означало, что он вообще не убегал — а просто оставался поблизости, словно специально ожидая, когда его найдут.