Подобно Линь Жоу, ловцы демонов, долго скитавшиеся по цзянху, поневоле переняли некоторые дурные привычки.

Они придавали большое значение тому, чтобы сильные сражались с сильными, а младшие — с младшими.

Однако Лю Бинь, выходец из Управления подавления демонов, личный помощник-полководец, чьи руки были обагрены кровью, заботился лишь о том, как быстрее сократить число противников. Он не упускал ни единой возможности.

Этот удар копьём был нанесён в полную силу!

Изначально Сяо Цянвэй собиралась сначала уклониться от его острия, но, увидев происходящее, невольно напряглась.

Снова поднять ци и задержать Лю Биня она уже не успевала, поэтому поспешно крикнула:

— Я ударю по его правому плечу, а ты уклоняйся!

На самом деле эти слова предназначались Лю Биню. Она надеялась поколебать его решимость и сбить с толку.

Однако старый воин, который шаг за шагом пробился наверх, начиная простым командиром, разве мог поддаться подобной уловке?

Длинное копьё в его руках неслось вперёд, словно раскалывая всё на своём пути, без малейшей задержки.

Холодный блеск сверкнул подобно звезде и устремился прямо к горлу!

Вслед за этим нахлынула могучая аура.

Одежды Шэнь И взметнулись, волосы поднялись от порыва силы.

Глядя на престарелого личного помощника-полководца, он словно заметил что-то необычное.

В его ясных чёрных глазах внезапно мелькнуло странное выражение.

В тот миг, когда наконечник копья оказался совсем рядом, Шэнь И слегка повернулся боком и внезапно схватил ледяное древко своими длинными пальцами.

Под этой ладонью чудовищный напор мгновенно исчез.

Сила, способная в одно мгновение разорвать демона на части, словно канула в бездонное море.

Лицо Лю Биня резко изменилось.

Он уже собирался выдернуть копьё и нанести новый удар, но внезапно обнаружил, что оружие полностью вышло из-под его контроля.

Копьё вырвалось из его рук и оказалось зажатым в ладони Шэнь И обратным хватом.

Во время смертельной схватки отобрать у противника оружие — что это вообще такое?!

Не только он.

Даже Сяо Цянвэй, которая уже подоспела с ударом ладони, на мгновение оцепенела.

На лице старого воина, испещрённом следами бесчисленных битв, вспыхнула ярость.

— Сопляк! Как ты смеешь унижать меня?!

С громким криком он вновь без всяких ограничений привёл в движение своё внутреннее ядро.

Его аура взорвалась новой волной силы.

Он собирался продолжить бой даже голыми руками!

Шэнь И слегка приподнял бровь.

— Она всего лишь ранена. А ты, похоже, уже начинаешь смердеть.

Не давая противнику новой возможности, он небрежно швырнул копьё обратно.

Под усилением Девяти превращений бессмертного демона копьё вспыхнуло ещё более ужасающей мощью, чем прежде, и с грохотом устремилось вперёд!

Услышав эти слова, Лю Бинь внезапно побледнел.

В его глазах мелькнула паника.

Но времени на реакцию уже не оставалось.

Тупой конец копья яростно вонзился ему в живот.

Пф!

Оружие насквозь пробило тело и, не потеряв силы, пригвоздило его к земле!

В воздухе ещё долго звенел тонкий металлический гул.

Сяо Цянвэй всё ещё сохраняла позу удара ладонью.

Однако Лю Бинь уже лежал на земле.

Перед ней остался лишь Шэнь И.

Потрясение в её душе невозможно было описать словами.

Но сразу вслед за этим возникло недоумение.

Она ошеломлённо посмотрела вниз.

Как мог мастер стадии Формирования ядра проиграть настолько легко?

Шэнь И шагнул вперёд.

Отвёл её ладонь в сторону.

Затем подошёл к Лю Биню, присел перед ним и протянул руку к его одежде.

— Убирайся! — в панике закричал Лю Бинь.

Он больше не зажимал непрерывно кровоточащий живот и отчаянно пытался остановить молодого человека.

Шлёп!

Шэнь И без малейшего изменения в лице отвесил ему тяжёлую пощёчину.

Голова Лю Биня дёрнулась набок.

Изо рта вылетел кровавый плевок вперемешку с несколькими выбитыми зубами.

Белая борода окрасилась в тёмно-красный цвет.

Сознание мутилось, но он всё равно невнятно прорычал:

— Ты смеешь мешать исполнению служебных обязанностей округа Тинъян! Не боишься, что господин главнокомандующий лично отрубит тебе голову?!

— Лучше побеспокойся о собственной голове.

В глазах Шэнь И не было ни малейшего волнения.

Он небрежно рванул чёрное одеяние на груди Лю Биня.

В следующее мгновение даже Сяо Цянвэй невольно расширила глаза.

По сравнению со сквозной раной от копья всё остальное выглядело гораздо страшнее.

Под рёбрами Лю Биня практически не осталось кожи и плоти.

Белые кости были изъедены до ям и выбоин.

Сквозь них уже можно было непосредственно видеть лёгкие движения внутренних органов.

Даже все внутренности были покрыты отвратительной зелёной слизью.

Очевидно, он был отравлен сильнейшим ядом.

Шэнь И заметил неладное ещё в тот момент, когда противник сделал первый ход.

Получив способности Горного владыки, его глаза могли различать духов и призраков, а также управлять душами и слугами-духами.

В тот миг, когда Лю Бинь привёл в движение свою ауру, Шэнь И заметил признаки того, что его душа уже начинала отделяться от тела.

А теперь, увидев эти раны, он окончательно убедился.

Даже если бы сегодня он не вмешался, Лю Бинь уже был наполовину мертвецом.

Неудивительно, что тот сразу бросился в атаку.

Он хотел использовать более слабого противника для демонстрации силы и тем самым запугать Сяо Цянвэй.

Собрав мысли, Шэнь И поднялся на ноги.

Смотря сверху вниз на старика, он спокойно спросил:

— Мне очень интересно узнать, как в подобном состоянии ты охранял здешнего князя демонов?

Всё произошло слишком быстро.

Многочисленные командиры даже не успели осознать случившееся.

Услышав этот вопрос, они сразу занервничали.

На их лицах проступило беспокойство.

Сяо Цянвэй тяжело дышала от потрясения и гнева.

— Теперь понятно, почему ты всё время отказывался возвращаться для доклада! Ты боялся, что генерал Ю найдёт кого-то другого на место личного помощника-полководца? Почему ты не сообщил ему? Почему не попросил помочь тебе исцелиться?!

— Мне не нужно лечение! Мне нужно очищение в Воинском храме!

Лю Бинь оскалился, словно старый лев.

С его губ стекала слюна.

— Я всю жизнь провёл в битвах! Я стану великим генералом подавления демонов! А не отправлюсь лечиться и влачить жалкое существование!

Услышав это, Сяо Цянвэй затряслась от ярости.

Долгое время она не могла вымолвить ни слова.

Чтобы получить возможность пройти очищение в Воинском храме, Лю Бинь должен был безупречно нести службу в течение пятидесяти лет.

Тогда он не только сохранил бы нынешнюю силу, но даже смог бы подняться ещё выше.

Но проблема заключалась в том, что до следующего очищения ему оставалось как минимум три-пять лет.

А всё это время Цинчжоу фактически оставался беззащитным перед князем демонов Чёрного каменного омута, которого они здесь сторожили.

Хотя он вполне мог обсудить всё это с генералом Ю, Лю Бинь предпочёл скрывать правду и ничего не сообщать.

Сяо Цянвэй холодно усмехнулась:

— Теперь я поняла. Ты считаешь генерала Ю слишком молодым и думаешь, что не переживёшь его. Боишься оказаться обязанным ему за оказанную милость, а потому решил дождаться очищения в Воинском храме и затем перейти под начало другого человека… Например, старого господина Чэня?

Она стиснула зубы так сильно, что едва не заскрежетала ими.

Ей хотелось отвесить ему ещё одну пощёчину.

— Это дело нашего Управления подавления демонов! Какое вам до этого дело?! Какое вам до этого дело?!

— Если хотите наказать меня — пусть приходит Ю Лунтао! Пусть приходит главнокомандующий! Какое право имеют ловцы демонов вмешиваться в дела этого генерала?!

Лю Бинь совершенно не собирался склонять голову.

Лишь теперь он окончательно перестал говорить о «неустановленной личности».

Услышав это, Сяо Цянвэй равнодушно развернулась.

— Жди. Я тебя не разочарую.

Лю Бинь был прав.

Дела Управления подавления демонов должны решать люди из Управления подавления демонов.

Тяжело дыша, Лю Бинь закрыл глаза.

Окружавшие его командиры с мрачными лицами расступились, освобождая проход.

Но в этот момент Шэнь И вдруг протянул руку.

— Дай мне письмо.

— А?

Сяо Цянвэй удивлённо обернулась.

Хотя она считала, что теперь содержание письма уже не имеет значения, однако после того, что только что сделал Шэнь И, в её душе невольно возникло больше доверия к этому молодому человеку.

Она достала из серебряного колокольчика письмо.

Шэнь И принял его.

Зажав конверт между пальцами, он помахал им перед Лю Бинем.

— Открой глаза. Посмотри. Это почерк генерала Ю?

Лю Бинь холодно открыл глаза.

— Что именно ты пытаешься сказать?

Сяо Цянвэй много лет заботилась о матери генерала Ю и была признана его названой младшей сестрой.

Письмо, которое она доставила от имени своего названого племянника, не могло быть подделкой.

— Раз признал — этого достаточно.

Под недоумёнными взглядами окружающих Шэнь И убрал письмо.

Затем провёл рукой по поясу и бросил поясной жетон на тело Лю Биня.

Лю Бинь схватил жетон и озадаченно посмотрел на молодого человека.

Но увидел лишь, как тот медленно развернулся.

В его руке появилась накидка Свирепого Волка.

Шэнь И небрежно набросил её на плечи.

В тот же миг на молодом лице проступила такая властная и суровая аура, что все присутствующие командиры невольно замолчали.

Поправляя воротник одной рукой, он равнодушно произнёс:

— Лю Бинь потворствовал бесчинствам демонов и, зная об этом, не докладывал наверх.

— Я, Шэнь И, подчинённый великого генерала Чэнь Цянькуня, действуя по личному предписанию генерала Ю, временно принимаю управление этим местом.

Он опустил взгляд на лежащего старика.

После чего развернулся и направился к ближайшему дому.

— Связать его.

После этих слов Лю Бинь наконец внимательно посмотрел на жетон.

Его зрачки резко сузились.

Дыхание участилось.

Ни жетон личного помощника-полководца, ни собственноручное предписание генерала Ю по отдельности не могли поколебать его положение.

Но вместе…

— Я хочу увидеть это письмо!

Он резко повернул голову.

Однако ответа так и не получил.

Он не верил.

Не верил, что Ю Лунтао действительно прислал людей из Управления подавления демонов для расследования его дела.

Многочисленные командиры переглянулись.

Избегая взгляда Лю Биня, они незаметно спрятали руки за спину и достали холодные цепи подавления демонов.

Если раньше они были едины перед лицом внешнего врага, то теперь это стало внутренним делом Управления подавления демонов.

И приказ генерала Ю очевидно стоял выше приказов Лю Биня.

— Связать?

Сяо Цянвэй всё ещё пыталась вспомнить, когда именно генерал Ю отдавал подобное распоряжение.

Но перед её глазами только что враждебно настроенные помощники-полководцы и командиры уже полностью изменили своё отношение.

Пусть с колебаниями, но они шаг за шагом приближались к Лю Биню.

— Генерал Лю… простите нас…

Помощники-полководцы присели рядом.

Совместными усилиями они выдернули копьё.

Они знали, сколько заслуг накопил Лю Бинь за долгие годы службы.

Поэтому, пока собственными глазами не увидели приказ генерала Ю, они не осмеливались ослушаться его и предпочитали делать вид, будто ничего не знают.

Но теперь нарушение было обнаружено Управлением подавления демонов.

Больше говорить было не о чем.

Этот молодой личный помощник-полководец выглядел не слабее Лю Биня в лучшие годы.

К тому же он твёрдо держал в руках как формальные полномочия, так и реальную силу.

Когда цепи подавления демонов обвили его тело, взгляд Лю Биня окончательно потускнел.

Даже когда подчинённые помогли ему подняться, он продолжал стоять с опущенной головой, словно потеряв душу.

— Генерал Лю… жетон господина Шэня…

Двое командиров, крепко связав его, осторожно попытались вынуть жетон из его крепко сжатой руки.

Если ничего не изменится, то после возвращения в округ Тинъян этот старый воин станет первым личным помощником-полководцем, которого генерал Ю собственноручно казнит.

А сами они, зная о происходящем и не сообщая наверх, ещё не были уверены, удастся ли им сохранить свои жизни.

— Что здесь вообще происходит…

Сяо Цянвэй нахмурилась.

Старая рана вновь открылась.

Прижимая рукой низ живота, она быстрым шагом направилась к дому.

Толкнув дверь, она увидела Шэнь И, сидящего за столом и внимательно просматривающего свитки дел.

После того как на его плечи легла накидка Свирепого Волка, он словно стал совершенно другим человеком.

Совсем не тем молодым человеком, который прежде спокойно шёл позади неё.

— Помимо серебряного колокольчика ты ещё получил и жетон личного помощника-полководца старого господина Чэня?

На её лице застыло изумление.

Каждая из этих вещей требовала десятилетий, а то и сотен лет тяжёлой службы.

А этот человек выглядел настолько молодым.

И всё же обладал обеими сразу.

Шэнь И слегка поднял взгляд.

— Есть какие-то проблемы?

Сяо Цянвэй закусила губу.

Она вдруг осознала, насколько странным был этот человек.

Точно так же он вёл себя и в Юнъане.

Убив тигра-демона, он вернулся и не сказал ни слова.

Казалось, все эти потрясающие вещи не имели для него никакого значения.

Он совершенно не придавал им веса.

— Никаких проблем.

Шэнь И кивнул.

— Тогда позови ко мне двух помощников-полководцев. Я хочу узнать всё о демонах Чёрного каменного омута.