Убедившись, что в городе Юнъань больше не осталось никаких заслуг, которые можно было бы заработать, остальные ловцы демонов очень быстро покинули это место.

После пяти дней восстановления Цзян Чэнъюнь также немного оправился.

Дэн Цзяньюань подготовил для него повозку и вместе со всеми членами семьи почтительно проводил его на официальный тракт, ведущий обратно в город Цинчжоу.

Глядя вслед удаляющейся повозке, старик повернулся и с некоторым сожалением вздохнул. По сравнению с Цзян Чэнъюнем, который смотрел на него с нескрываемым презрением, ему гораздо больше хотелось как следует отблагодарить того молодого человека.

Жаль только, что тот ушёл слишком поспешно. Если подсчитать дни, сейчас он, вероятно, уже покинул пределы округа Тинъян.

Между двенадцатью округами Цинчжоу и землями демонов не существовало чёткой границы.

Между ними находилось множество территорий, которые не принадлежали никому.

В этот момент в одном мрачном чёрном горном лесу с верхушки дерева внезапно метнулась вниз стремительная тень.

Трёхфутовый парадный клинок небрежно скользнул вперёд.

Брызнула кровь.

Шэнь И убрал клинок в ножны и перешагнул через лежащую на земле голову.

Убив мелкого демона, уже обретшего разум, он получил ещё более шестидесяти лет демонического долголетия.

— На самом деле тебе вовсе не обязательно так стараться. Неужели ты хочешь, чтобы я решила, будто эта аура Горного Властителя действительно стоит своей цены?

Сяо Цянвэй переоделась в простой лазурный халат.

Она смыла яркий макияж, и от прежнего налёта развязности не осталось и следа. Лишь изящные черты лица по-прежнему сохраняли лёгкую чарующую привлекательность.

Она несколько беспомощно посмотрела на молодого человека.

Это был уже третий раз за дорогу.

Она двигалась с ранениями. Хотя и старалась изо всех сил скрывать своё состояние, беспорядочные колебания ауры всё равно неизбежно просачивались наружу.

Сяо Цянвэй никак не могла понять одного.

Шэнь И ведь вовсе не был ранен.

Почему же он тоже настолько тщательно скрывал свою ауру и ещё специально шёл позади неё, будто опасаясь что-то упустить?

Неужели ему не было лень?

Шэнь И бросил на неё короткий взгляд.

Однако отменять действие Искусства Черепашьего дыхания Зелёного древа он вовсе не собирался.

Даже комариное мясо остаётся мясом.

Если вдруг попадётся кто-нибудь понимающий, возможно, удастся получить и более крупную добычу.

Всё равно бездельничать было нечего.

К тому же этот способ он перенял именно у ловцов демонов.

— Мы почти пришли.

Сяо Цянвэй действительно не хотела, чтобы на неё попало ещё больше запаха крови, поэтому сама подошла ближе к молодому человеку.

— Возможно, ты никогда не служил в Управлении по усмирению демонов. В местах, которые охраняют такие командиры из ближних подчинённых, практически никогда не появляются великие демоны. Не потому, что боятся их. Просто демон, за которым они наблюдают, сам является владыкой этих земель. Как он может позволить другим демонам вторгаться на свою территорию?

Она немного помолчала и добавила:

— Характер у Лю Биня не самый приятный. Когда встретимся, тебе не нужно вмешиваться. Я сама с ним поговорю.

— Хорошо.

Шэнь И слегка кивнул.

По сравнению с командиром из ближних подчинённых его гораздо больше интересовал демон, за которым здесь наблюдали.

Сяо Цянвэй уверенно вышла из леса.

Перед ними сразу появился ряд деревянных строений.

Несколько офицеров в чёрных халатах с облачным узором грелись возле костра.

Она остановилась и громко произнесла:

— По приказу военачальника Ю прибыла доставить письмо командиру Лю. Прошу нескольких господ доложить о моём прибытии.

Шэнь И думал, что на этом всё закончится.

Однако к его некоторому удивлению, несколько офицеров даже не подняли головы.

Один из них спокойно ответил:

— Ловцы демонов?

— По приказу командира Лю Чёрный Омут не принимает ловцов демонов. Встречи не будет.

Судя по тому, насколько слаженно прозвучал ответ, подобное происходило уже далеко не впервые.

В глазах Сяо Цянвэй появился холодный блеск.

— Один раз он сослался на болезнь. Второй раз заявил, что отсутствует. Теперь меня прислал сам военачальник Ю, а вы снова говорите, что ловцов демонов не принимаете.

Она холодно усмехнулась.

— Передайте вашему командиру Лю одну фразу. Даже прикрываясь возрастом и заслугами, следует знать меру.

Её голос стал заметно жёстче.

— Военачальник Ю уважает его преклонный возраст и относится к нему с почтением. Но пусть не забывает о различии между старшими и младшими по должности.

Шэнь И стоял молча, опустив руки.

В душе у него возникло некоторое недоумение.

Даже если Управление по усмирению демонов и ловцы демонов принадлежали к разным системам, всё равно было странно видеть, как офицеры, среди которых не было даже никого стадии Нефритовой росы, осмеливаются так обращаться с ловцом демонов стадии Формирования ядра.

В городе Цинчжоу офицеры Управления подобной заносчивостью не отличались.

— Командир Лю сказал: ловцов демонов не принимать.

Несколько офицеров медленно поднялись.

Из ножен показались клинки.

— Разумеется, ваше развитие весьма высоко. Если хотите, можете попробовать силой ворваться в Чёрный Омут.

— Пожалуйста.

Едва прозвучали эти слова, как из домов вышли три командира и более сотни офицеров.

Все они держали оружие в руках и холодно перекрыли дорогу.

— Чёрный Омут — запретная территория!

— Любой, кто вторгнется сюда без письменного распоряжения военачальника Ю, будет признан демоном!

Глядя на ряды сверкающих клинков, Сяо Цянвэй наконец улыбнулась.

Она сделала шаг вперёд.

— Письменного распоряжения у меня нет.

— Есть только письмо для командира Лю.

Она прищурилась.

— Однако мне действительно интересно посмотреть, каким образом вы собираетесь признать меня демоном.

Очевидно, даже у ловцов демонов, годами живущих рядом с демонами, существовали границы, которые нельзя переступать.

Даже самый сильный из присутствующих командиров находился лишь на пике стадии Нефритовой росы.

Однако, наблюдая приближение Сяо Цянвэй, никто из них не проявил ни малейшего колебания.

Все одновременно подняли клинки.

В этом и заключалась разница между подчинёнными командира из ближних подчинённых и обычными служащими Управления по усмирению демонов.

Они подчинялись только одному человеку.

Лю Биню.

В следующее мгновение из воздуха с пронзительным свистом вылетело тяжёлое стальное копьё.

Оно с безупречной точностью вонзилось в землю в трёх цунях перед Сяо Цянвэй.

Из дома донёсся хриплый голос:

— Я, Лю, охраняю это место уже много лет.

— Среди всех людей, которые осмеливались сюда явиться, ты первая, кто решился ворваться внутрь.

Вслед за этими словами дверь распахнулась.

Наружу вышел высокий старик.

Его волосы были совершенно седыми.

Длинная борода свисала до груди.

На воротнике сиял золотой узор странствующего дракона.

За спиной развевался плащ из шкуры свирепого волка.

Во всём его облике ощущалась мощь человека, прошедшего бесчисленные сражения.

Он неторопливо подошёл к Сяо Цянвэй.

Одним движением выдернул из земли стальное копьё.

После чего сверху вниз посмотрел на женщину.

— Будь ты в полном расцвете сил, ещё могла бы сразиться со мной.

— Но сейчас ты пришла раненой.

— Смотри, как бы не оставить здесь свою жизнь.

Сяо Цянвэй крепко стиснула зубы.

Из серебряного колокольчика появился запечатанный конверт.

— По правилам ты уже трижды пропустил обязательный доклад.

— Военачальник Ю сохранил тебе лицо и не стал подозревать тебя в сговоре с демонами.

— Но хотя бы взглянуть на это письмо ты обязан.

Лю Бинь медленно развернулся.

— Старик уже плохо видит.

— У меня нет никакого желания читать письма, принесённые человеком с неизвестной личностью.

— Тем более разбираться, настоящее оно или поддельное.

Его голос резко похолодел.

— Забирай своих людей и проваливай.

Эти слова окончательно сорвали все маски.

Более сотни офицеров одновременно направили клинки на Сяо Цянвэй.

Женщина глубоко вдохнула.

Затем повернулась к молодому человеку позади себя.

— Мы договорились, что ты сопроводишь меня и поможешь передать секретное письмо.

— Наш уговор ещё в силе?

Шэнь И спокойно смотрел на служащих Управления по усмирению демонов.

Лю Бинь его не интересовал.

Письмо Сяо Цянвэй тоже не интересовало.

Зато его очень интересовал сговор с демонами.

Неожиданная добыча, на которую он рассчитывал по пути, похоже, нашлась среди собственных коллег.

Шэнь И небрежно сделал шаг вперёд.

— В силе.

Короткий обмен репликами мгновенно изменил лица офицеров.

Они совершенно не ожидали, что двое ловцов демонов действительно осмелятся ворваться в место, охраняемое командиром из ближних подчинённых.

Здесь всю ответственность нёс Лю Бинь.

Здесь же ему принадлежала наивысшая власть.

В определённом смысле он представлял всё Управление по усмирению демонов Цинчжоу.

— Какая дерзость!

Под дружный рёв Лю Бинь резко развернулся.

Острое копьё вспыхнуло холодным светом и яростно устремилось вперёд!

Сяо Цянвэй подавила боль от ран.

Её движения ничуть не замедлились.

Она легко уклонилась от наконечника копья и обеими ладонями с мощной силой ударила по древку.

Они оба с самого начала использовали всю свою мощь.

Хотя оба являлись людьми Великой Цянь, первый же обмен ударами оказался смертельной схваткой не на жизнь, а на смерть!

Две силы одновременно обрушились на стальное копьё.

Лю Бинь воспользовался этим моментом и, следуя движению удара, резко изменил направление наконечника.

Копьё устремилось прямо в молодого человека, стоявшего позади!

Серебристое сияние было подобно белому дракону, вырвавшемуся из ущелья.

Ослепительный блеск резал глаза.

Пронзительный свист разрывал барабанные перепонки!