Несколько десятков ловцов демонов всю ночь метались по городу, словно безголовые мухи, став настоящим посмешищем.

Цзян Чэнъюнь не стал бы сомневаться в способностях этих товарищей. Единственное объяснение заключалось в том, что разрыв в силе между ними и демонами уже достиг уровня, который невозможно компенсировать никаким опытом.

Именно поэтому, когда он только что узнал, что Шэнь И отправился на охоту за демонами, он на мгновение потерял самообладание.

В той группе из трёх тигров-демонов как минимум один был князем демонов.

И хотя сейчас Юнъань выглядел не столь хаотичным, реальные потери были невелики — это совершенно не походило на город, который всю ночь разорял князь демонов.

Если сопоставить это с полным скорби рёвом Горного Властителя перед уходом, всё это определённо должно было иметь причину.

— Я думал, что уже достаточно высоко тебя оценил, — даже если Цзян Чэнъюнь не хотел верить, сейчас он мог только вздохнуть. — Но ты снова сумел меня удивить.

В таком юном возрасте лично сразить и убить князя демонов стадии Сгущения Ядра — это была роскошь, о которой он даже не смел мечтать.

— Что-то у тебя лицо не очень похоже на радость, — Сяо Цянвэй слегка приподняла бровь.

— А ты как думаешь? Столько готовились, а добычи так и не увидели, — горько усмехнулся Цзян Чэнъюнь, но тон его внезапно стал легче, и он уже не пытался изображать из себя старшего. — По крайней мере, до того как я сам достигну завершения Сгущения Ядра, он вполне может говорить со мной на равных.

Он посмотрел на Шэнь И:

— Слушай, ты не можешь быть чуть менее холодным? Если бы я оказался на твоём месте, меня бы уже распирала такая гордость, что её некуда девать. Я не верю, что ты настолько спокоен. Скажи хоть что-нибудь, чтобы мне стало легче.

Шэнь И поднял взгляд.

Полное использование Внешнего Ядра Небесного Демона Ямы действительно вызывало ментальную усталость, и он был слегка истощён.

Но раз собеседник так настаивал, у него действительно был один вопрос.

— Мне нужна аура Горного Властителя. Что я должен дать взамен?

На этот раз ему не повезло: он не смог извлечь силу родословной из тигриных демонических ядер, и потому не мог, как в случае с цзяо-драконом, отслеживать цель по кровавой ауре.

Эти слова мгновенно стерли улыбку с лица Цзян Чэнъюня.

Только что он ещё поражался тому, что Шэнь И убил настоятеля Золотых Врат, затем — что тот собственноручно зарубил только что прорвавшегося тигра князя демонов стадии Сгущения Ядра.

И не успела ещё до конца прозвучать похвала, как он уже просит ауру Горного Властителя?

— Ты вообще головой ударился? Ты понимаешь, что значит завершение Сгущения Ядра? Тот старый цзяо-дракон стадии Формирования Ядра, которого ты видел на пике Цинфэн, не выдержал бы и сотни обменов ударами с этим Горным Властителем. И к тому же…

Слово «Белый Олень» застряло у него в горле, и он долго не мог его произнести.

Это был кошмар всех ловцов демонов. Существо, которое прямо у них под носом, в условиях их собственной гордой разведки, бесшумно уничтожило одного из Великих Полководцев.

— Сам же просил меня спрашивать, а когда спрашиваю — не отвечаешь, — Шэнь И скривил губы и снова откинулся на спинку стула.

Он и не собирался уходить прямо сейчас, но раз уж вражда уже завязалась, не выкорчевать её с корнем — значит оставить постоянную угрозу.

В глазах Цзян Чэнъюня промелькнула неловкость. Он сжал кулак и лишь спустя долгое время подавил раздражение:

— У нас нет его ауры. Что ты хочешь, чтобы я сказал?

И в этот момент Сяо Цянвэй вдруг прервала его:

— Кто сказал, что нет?

Она раскрыла ладонь.

Из серебряного колокольчика бесшумно вылетела золотистая нить ауры.

Цзян Чэнъюнь моргнул.

Он собственными глазами видел, как она ранее уничтожила эту ауру.

— Не удивляйся. Это всего лишь маленький предмет-обманка, скрывающий восприятие, — спокойно сказала Сяо Цянвэй.

Она посмотрела на Шэнь И:

— Я могу не только передать тебе эту ауру. Если ты сможешь добыть точные сведения, я также смогу пригласить одного из Великих Полководцев, чтобы он прикрыл тебя.

Цзян Чэнъюнь скривил лицо.

Он не любил тех, кто полагается на старших, но здесь ситуация была иной: это не просто «помощь сверху», а участие в деле, напрямую связанном с Белым Оленем — одной из главных угроз Цинчжоу.

— Условия? — спокойно спросил Шэнь И.

В этом мире бесплатного не бывает.

— Сопроводи меня до Чёрного Омута. У меня есть тайный приказ от Военачальника Ю, который нужно передать одному из Командующих из ближних подчинённых, охраняющему там пост.

Сказав это, Сяо Цянвэй слегка прикрыла рот ладонью — из уголка губ снова выступила кровь.

Она просто проходила мимо и случайно оказалась втянута в дело ловцов демонов. Изначально письмо не было срочным, но теперь всё обернулось иначе.

Цзян Чэнъюнь должен был вернуться в Цинчжоу с докладом и лечением.

А ей это было неудобно.

И по сравнению с множеством ловцов стадии Нефритовой Росы в городе, этот молодой человек по имени Шэнь И явно был куда более надёжной силой.

— Командующий из ближних подчинённых? — Шэнь И на мгновение задумался.

Эти люди, насколько он помнил, годами стояли на одном месте, сдерживая одного знаменитого великого демона.

Съездить туда было бы не лишним.

Он достал серебряный колокольчик и небрежно сжал его между пальцами:

— По рукам.

Линь Жоу, которая всё это время скучающе стояла в стороне, внезапно широко раскрыла глаза и крепко вцепилась в рукав.

Она явно помнила: ещё несколько дней назад этому человеку объясняли базовые правила обращения с колокольчиком…

Даже Сяо Цянвэй на мгновение замерла, взглянув на серебряный колокольчик, и с подозрением посмотрела на Цзян Чэнъюня.

— На меня смотришь? Думаешь, он не достоин? — раздражённо бросил тот. — С его силой он рано или поздно станет ловцом с золотым колокольчиком.

— Я не это имела в виду, — ответила Сяо Цянвэй.

Она отвела взгляд и щелчком отправила золотистую ауру Горного Властителя в серебряный колокольчик Шэнь И.

— Если нет других дел, лучше выдвигаться как можно скорее.

С этими словами она поднялась и направилась к выходу.

Она не считала, что обманула его — максимум слегка воспользовалась недосказанностью. Одна лишь эта аура уже с лихвой покрывала плату за сопровождение.

Шэнь И закрыл глаза, ощущая ауру Горного Властителя.

В его душе медленно поднималось волнение.

Он ещё ни разу не пробовал вкус пика демонического ядра.

Жаль, что сейчас он ещё недостаточно силён, чтобы войти в земли этого демонического клана.

Он убрал серебряный колокольчик за пояс и поднялся.

Но путь ему преградил израненный старик — Дэн Цзяньюань.

Он посмотрел на Шэнь И с глубоким чувством.

Ловцов демонов интересовала сила и уровень убитых демонов.

Но жители рода Дэн видели другое: Юнъань всё ещё сохранял хрупкую стабильность, люди не лежали с отрубленными головами, а прятались в домах, дрожа от страха.

И всё это потому, что этой ночью этот молодой человек вышел за дверь.

Дэн Цзяньюань низко поклонился:

— Спасибо тебе, юный герой, за защиту моего рода Дэн и города Юнъань.

Все позади него повторили поклон.

— Не стоит. Это моя обязанность, — равнодушно ответил Шэнь И и вышел из зала.

Кроме статуса ловца демонов, у него был жетон Управления по усмирению демонов.

Если уж он берёт награду с двух сторон — выполнять работу тоже приходится в двойном объёме.