БУМ!!
Столкновение героя и Суры. В этой яростной сшибке назад отбросило всё-таки человека — Абеля. Однако он не отлетел беспомощно, как прежде, а лишь слегка подался назад, удержав равновесие.
Между ними возникла удобная дистанция, что оказалось на руку Абелю, обладавшему большим радиусом поражения. Вдобавок, в отличие от прежнего состояния, его укреплённое благословением тело двигалось ничуть не медленнее Симонеты.
《 Удар демона 》
ВЖУХ!!
Это был тот же приём, что и мгновение назад, но его мощь и скорость вышли на совершенно иной уровень. Прежде чем Симонета успела среагировать, Святой Меч Абеля настиг её, в мгновение ока отрубив руку, сплошь покрытую плотной чёрной демонической энергией.
Однако Симонета даже не дрогнула: она и так уже стояла на пороге гибели. Потеря одной руки теперь ничего не значила. Напротив, пожертвовав конечностью, она воспользовалась брешью в обороне и взмахнула Сикариусом, полоснув Абеля по боку.
— Кх...
Рана оказалась не слишком глубокой, и крови вытекло немного. Однако, заметив брызнувшие алые капли, наблюдавшие за схваткой из-за спины Эстель, Селин и Эльфрида помрачнели.
— ...Абель, — тихо прошептала Эстель, всем сердцем молясь за него.
Селин и Эльфрида чувствовали то же самое. Эльфрида даже мысленно корила себя за собственную слабость:
«Будь я чуточку сильнее, смогла бы помочь ему».
Но дело было вовсе не в её слабости — просто двое чудовищ, сошедшихся перед ними, находились на недосягаемом уровне. Получив ранение в бок, Абель на миг отступил, но Симонета, которой больше нечего было терять, не собиралась давать ему передышки:
— Не время отдыхать, герой!!
Лишившись руки, она со свирепой яростью бросилась на Абеля. Тот скользнул по ней холодным взглядом и опустил Святой Меч:
— Не люблю, когда ко мне так навязчиво липнут.
《 Обратное рассечение 》
ХРЯСЬ!!
На этот раз Абель провёл безупречную контратаку. Взметнувшийся снизу вверх Святой Меч рассёк надвое и Сикариус, и оставшуюся руку Симонеты.
— ...!
Но на этом бой не завершился. Окутывавшая её тело демоническая энергия моментально приняла форму новой конечности, заменив оторванную руку, и вонзила обломок клинка Сикариуса прямо в правое плечо Абеля.
ХРУСЬ!!
— Абель!
— Кха...!!
В отличие от слегка оцарапанного бока, на этот раз лезвие глубоко и намертво впилось в плечо. На лице Симонеты расплылась безумная улыбка:
— Кья-ха-ха, ты отправишься на тот свет вместе со мной!!
— ...Обойдусь.
С этими словами Абель резко взмахнул Святым Мечом. При этом рука, сжимавшая рукоять, даже не сменилась.
Его правая рука, которая из-за вонзившегося в сустав клинка должна была быть намертво парализована, пришла в движение. Симонета ошеломлённо уставилась на него:
«...Да он же психованный ублюдок».
По всем законам здравого смысла он не должен был даже шевелиться: ни один смертный не выдержал бы подобной адской муки.
Однако стоявший перед ней герой пересиливал эту боль лишь за счёт несгибаемой силы воли. Поддерживая левой рукой истекающую кровью, хрустящую в суставе правую руку, он совершил сокрушительный замах Святым Мечом.
Мощь, способная расколоть саму луну, и скорость шквального урагана соединились воедино благодаря чужеродной силе Святого Меча.
《 Сокрушение полумесяца 》
БА-А-АМ!!!
Верхняя зазубренная часть лезвия Святого Меча Порядка, похожая на пилу, с чудовищной силой впилась в шею Симонеты. В тот миг, когда зубцы пронзили её плоть, взгляды противников пересеклись.
И Абель закончил фразу, отвечая на её предсмертный выкрик:
— Они ждут меня. Так что подыхай одна.
*Хрясь! Хруст! Треск!*
— Н-нет!
Казалось, она уже смирилась со смертью, но в последний миг инстинктивная жажда жизни всё же взяла верх. Симонета попыталась соткать из остатков демонической энергии призрачные пальцы, чтобы схватить его за руку и оттолкнуть лезвие:
— Стой...
— Раз пришла убивать людей... — алые зрачки Абеля зловеще сверкнули, — ...тебе тоже следовало быть готовой к смерти.
Окутывавшая её демоническая защита развеялась, обнажая рвущуюся плоть. Мышцы лопались, кости перемалывались в крошку, и наконец ослепительно-белый Святой Меч начисто снёс голову врага.
ВЖУХ!!!
Чёрная скверна рассеялась без следа. Голова женщины с приметными бледно-розовыми волосами с глухим стуком упала на землю.
Герой обезглавил Отступницу.
— Кх...
— Абель!
Плечо пронзило такой нестерпимой судорогой, что я осел на землю. Зажмурившись, я попытался совладать с мукой, но из-за того, что я через силу орудовал искалеченной рукой, терпеть было почти невозможно.
— Х-х-х... гх-х.
Сзади тут же донеслись встревоженные голоса, и ко мне подбежали все трое спутниц.
— Э-Эстель, скорее исцели его...
— Сначала нужно вытащить клинок!
— Абель, дыши глубже. Не смей терять сознание, иначе от болевого шока...
Они реагировали по-разному, но каждая искренне переживала за меня. Чуть приоткрыв глаза, я с трудом кивнул:
— Вытащите... прошу.
— ...Потерпите ещё немного, Абель, — Эстель подала знак Эльфриде, и та крепко прижала моё плечо.
Ухватившись за торчащий обломок, Эльфрида изо всех сил потянула его на себя.
— Кха-а-а...!!!
Застряв в кости, лезвие упорно не поддавалось. От чудовищной боли я до крови прикусил губу, и во рту разлился металлический привкус.
— Абель, сожмите мою руку! — Эстель протянула ладонь, но я покачал головой.
Боль была настолько дикой, что я боялся сорваться и просто раздробить ей кости пальцев.
— Я... выдержу... кх...
— ...Эльфрида, ну же, немного быстрее!
— Я знаю! Но он намертво застрял в кости... кх!
Посмотрел бы кто со стороны — решил бы, что страдает сама Эльфрида, а не я: она так сильно сопереживала моей боли, что её лицо исказилось от напряжения.
И вот наконец раздался металлический щелчок, и застрявший в кости клинок со скрежетом покинул рану.
*Хлы-ысь!*
Закупоренный до этого поток крови хлынул наружу. В этот миг я едва не закричал во весь голос, но сдержался, изо всех сил стиснув зубы: было стыдно орать на глазах у спутниц. Завопи я сейчас — Эстель потом подкалывала бы меня до конца жизни.
— Эстель!
— Да!
Эстель и Селин одновременно прижали ладони к моему плечу и боку, щедро наполняя раны священной силой. Несмотря на начавшееся лечение, боль упорно не утихала. Вдруг лица обеих целительниц одновременно застыли.
Сил говорить у меня не нашлось, и я лишь вопросительно взглянул на них. Эстель шевельнула побледневшими губами и с трудом выдавила:
— Абель...
— ......
— Раны... затягиваются слишком медленно.
...О чём это она?
— У этого клинка какое-то дурное свойство. Все мелкие ссадины уже затянулись, но на боку и плече, куда пришлись прямые удары, исцеление почти не работает.
Выходит... у оружия этой твари был эффект подавления исцеления?
— ...Сделайте всё, что сможете.
— Мне очень жаль, но дальше вливать священную силу пока бессмысленно. Мы можем только наложить временную повязку, а затем вам нужно срочно показаться опытному лекарю. Сэр Виктор!
Едва Эстель окликнула заместителя командира королевских рыцарей, тот немедленно подбежал к нам:
— Слушаю вас, святая!
— Нужна первая помощь. Принесите бинты, антисептик и чистую вату.
— Будет исполнено!
Сэр Виктор поспешил к своим людям и принялся раздавать указания, после чего несколько рыцарей принесли перевязочные материалы.
— Абель, пока вам не окажут полную помощь, не смейте двигать правой рукой. Вообще забудьте о ней, ясно?
— ...Да.
Эстель с предельной сосредоточенностью принялась обрабатывать плечо. Чистой ватой она промокнула дурную кровь, омыла края раны антисептиком, а затем плотно забинтовала всё вместе с ватой, буквально запечатывая повреждения.
За это время я несколько раз едва не потерял сознание, но всё же вытерпел. Будь на месте Эстель, Селин и Эльфриды кто-то посторонний, я бы, наверное, уже выл от невыносимой муки.
Закончив с перевязкой, я поднял Святой Меч левой рукой.
— ...Постойте.
— Абель?
Симонета всё ещё цеплялась за жизнь: даже после обезглавливания искра её существования не угасла окончательно. Неужели она способна шевелиться?
— ......
Впрочем, добивать её не пришлось: лежавшая на земле голова лишь слабо шевелила губами на последнем издыхании.
Я с облегчением выдохнул:
— ...Всё ещё дышишь? Живучая дрянь.
— ...В-вот... как... Ста... рик... Андре... не зря... дал мне... это...
Обезглавленная, она умудрялась шептать. Выглядело это по-настоящему жутко.
Но что именно ей дали?
— Ха... ха... Ты тоже скоро... станешь таким же, как я...
— ...Что за бред собачий? Думаешь, способна драться даже в таком виде?
— ...Нет.
Губы Симонеты дрогнули и замерли, а уголки рта искривились в леденящей кровь усмешке.
— !
В следующее мгновение она затихла навсегда: жизнь окончательно покинула её плоть. Но что, чёрт возьми, значили её последние слова?
— Абель, постойте. Что это там такое?
— А?
Эстель указала куда-то пальцем. Проследив за её взглядом, я посмотрел на то место, где лежало безголовое тело Симонеты: прямо над ним что-то безмолвно парило.
— ...Сфера?
Это была сфера из сгущённого чёрного мрака. Она абсолютно неподвижно зависла в воздухе, не проявляя видимой активности.
— И давно она там висит?
— Появилась сразу, как только развеялось тело Суры. Отойдите за меня: вдруг она взорвётся?
— Хорошо.
Эстель рассуждала здраво: это вполне могла оказаться предсмертная ловушка. По её совету я укрылся за возведённым ею священным барьером, однако время шло, а ничего не менялось.
— Никакого движения.
— ...И правда. Но меня не отпускает очень скверное предчувствие.
— Тогда не будем её трогать и просто уйдём?
Услышав мой вопрос, Эстель на секунду задумалась, после чего обратилась к нам:
— Думаете, её можно вот так оставить?
— Ну... если судить по тому, что мы видим сейчас, опасности вроде нет. Вы говорите про дурное предчувствие, но я, честно говоря, ничего подозрительного не ощущаю.
— Я согласна с Абелем, — подала голос Эльфрида. — Однако, Эстель, раз вы что-то почувствовали, добром это точно не кончится.
Что правда, то правда: Эстель была избранной наместницей богини. И если уж она ощутила тревогу, бросать всё на произвол судьбы явно не стоило.
— Давайте скажем сэру Виктору, чтобы он выставил оцепление из рыцарей. А сами отправимся в королевский дворец, доложим обо всём и решим, что предпринять.
Услышав моё предложение, Эстель удивлённо приподняла брови:
— Ого, а вот это толковая мысль. Я уж на секунду подумала, что передо мной стоит не Абель, а кто-то другой~♡
— ...И что это должно значить?
— Кто знает♡ — шутливо протянула она и тут же добавила: — К тому же нужно срочно заняться вашей раной. Нам обязательно нужно вернуться в столицу.
— ...Да.
Священная сила частично облегчила состояние, да и перевязка помогла, так что пока терпеть было можно, но если пустить всё на самотёк, станет только хуже. Да и сражаться правой рукой я всё равно не мог.
— Поступим, как предлагает герой, — вмешалась Селин. — В нашем Ордене Лудрии есть превосходный целитель, так что давайте заглянем к Святому Престолу.
— А, точно, он ведь там!
Похоже, Эстель тоже знала этого человека.
— Откуда ты его знаешь, Эстель?
— Этот лекарь постоянно странствует по миру, помогая нуждающимся и исцеляя больных. Раньше я часто участвовала в благотворительных выездах ордена, так что несколько раз встречалась с ним лично.
— Вот как.
— Но он сейчас точно при Святом Престоле? — уточнила Эстель у Селин.
Та кивнула:
— Скорее всего. Насколько мне известно, из-за преклонного возраста он в последнее время никуда далеко не уезжает.
— Очень удачно. Я как раз собиралась просить помощи у придворных магов короля, но теперь в этом нет нужды. — Эстель строго погрозила мне пальцем: — Ни при каких обстоятельствах не задействуйте правую руку. Что бы ни случилось! Понятно?
— Д-да, понял.
Когда отряд Абеля покинул поле боя, оставшаяся часть королевских рыцарей по приказу Виктора взяла чёрную сферу под неусыпный надзор.
Одного всадника спешно отправили гонцом в ближайшие владения с просьбой о подкреплении на случай непредвиденных обстоятельств. Остальные же, строго следуя наказу Эстель, держались на значительном удалении, внимательно наблюдая за тем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
И пока рыцари караулили зловещую чёрную сферу, в неисследованных глубинах хребта Аркана зашевелилось нечто древнее.
— ...Моя половина.
*Гр-р-р.*
Исполинская чёрная тень поднялась во весь рост, отчего содрогнулись и рухнули монолитные скалы. На каменного исполина градом посыпались обломки утесов, но тень даже не шелохнулась, продолжая расправлять могучие плечи:
— Наконец-то я нашёл тебя.