— Спасибо, Вивиан, всё было вкусно, — ответил Кассиан, откидываясь на спинку стула и удовлетворённо похлопывая себя по животу.

— Спасибо-о-о-о, — пропела довольно Сию, доедая последний кусочек кролика и облизывая пальцы. — Это было самое вкусное, что я ела за последние месяцы!

— Да, было очень вкусно, спасибо, — поддержал Лукас. — Особенно впечатляет, что всё это появилось буквально из ничего.

— Я так давно не ел нормальной еды, спасибо, — искренне произнёс Элиас. — Даже не помню, когда в последний раз чувствовал такой вкус.

— Спасибо, — ответила Джин, вставая из‑за стола и начиная собирать тарелки.

— Спасибо вам, — тихо сказала Вивиан, обводя взглядом каждого из них. — Без вас бы мы так не поели... И вообще, я бы пропала.

Она задумалась и опустила глаза вниз, теребя край своего фартука. В комнате на мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

— Знаете, я вам очень благодарна, что встретила вас, — продолжила Вивиан чуть дрожащим голосом. — И простите за мой вчерашний характер. Просто я привыкла всеми командовать, росла в окружении тех, кто беспрекословно выполнял любые мои капризы.

— Всё хорошо, — ответила Джин, подходя к ней и кладя руку на плечо. — Мы все здесь не идеальны. И все учимся доверять друг другу.

— Вивиан, — мягко произнёс Лукас, — мы понимаем. Ты ведь тоже только привыкаешь к новой жизни, к тому, что теперь ты не в своём старом мире, где всё было устроено по‑другому.

— Именно — подхватил Элиас. — И знаешь что? Мне нравится, как ты командуешь.

Сию хихикнула и добавила:
— А я вот рада, что ты такая. И ещё ты вкусно готовишь!

Кассиан усмехнулся и кивнул:
— В команде должны быть разные люди. Кто‑то придумывает план, кто‑то добывает еду, кто‑то колдует посуду... А кто‑то всех объединяет за столом, полным вкусной еды. И, кажется, это как раз ты, Вивиан.

Вивиан подняла глаза, и на её лице появилась искренняя, тёплая улыбка.

— Спасибо... — прошептала она. — Правда, спасибо вам всем. Я... я даже не думала, что могу так чувствовать себя с кем‑то.

Они обменялись понимающими взглядами. В этот момент, в свете камина, все ощутили то, чего так долго не хватало — не просто компанию попутчиков, а настоящую команду.

— Ну что, — Джин хлопнула в ладоши, — кто поможет мне отнести посуду на кухню?

— Ну, я спать, жутко устал, — ответил Лукас, устало потягиваясь и направляясь к лестнице.

— Я пас, все руки болят от сбора трав, — отозвался Элиас, следуя за Лукасом. — Завтра ещё охотиться...

— И я тоже спать, — зевнула Сию, потягиваясь. — У меня глаза уже слипаются. — Она помахала им рукой и поспешила в комнату.

— Вот жеж, лентяи, — тихо сказала Джин.

— Я помогу, — твёрдо ответил Кассиан. — Вивиан, отдыхай, ты сегодня достаточно потрудилась.

— Но... — возразила Вивиан, делая шаг к столу и протягивая руку к стопке тарелок.

— Иди, и никаких «но», — мягко, но решительно перебил её Кассиан, слегка приподняв бровь. — Иначе снова буду называть тебя госпожой — и тогда уж точно придётся тебя на руках в комнату нести.

Вивиан покраснела до кончиков ушей, нервно поправила прядь волос и пробормотала:
— Ладно, ладно, убедил...

Она быстро, почти бегом, поднялась по лестнице — и через считанные секунды её шаги затихли наверху. Джин и Кассиан остались вдвоём на кухне. Он закатал рукава рубашки, подошёл к раковине, где уже стояла ёмкость с тёплой водой, и принялся мыть посуду. Она стала приносить ему тарелки со стола, аккуратно передавая одну за другой.

Некоторое время они работали молча. Звук текущей воды, лёгкое позвякивание тарелок и тихое потрескивание огня в камине создавали удивительно уютную атмосферу.

Наконец Кассиан вытер руки о полотенце и повернулся к Джин:
— Знаешь, — сказал он негромко, — сегодня был... неожиданно хороший день. Я, если честно, не думал, что с новыми людьми может быть так... легко.

Джин улыбнулась, ставя последнюю тарелку на сушилку:
— Да, я тоже так думала. Всё время ждала какого‑то подвоха, а тут... — она обвела взглядом кухню, — всё так просто и по‑человечески.

— Просто и по‑человечески, — повторил Кассиан и усмехнулся. — Звучит как мечта в наши времена.

— А ты... — она замялась, подбирая слова, — чем занимался до всего этого? Ну, до того, как оказался здесь?

Кассиан задумчиво повертел в руках полотенце.
— Работал на стройке, — ответил он. — Поднимал кирпичи, месил бетон, таскал доски... Обычная работяга. Никогда не думал, что буду охотиться на кабанов.

— Ничего себе, — невольно улыбнулась Джин. — А я вот школу заканчивала. Ещё экзамены сдавать должна была... Представляешь, готовилась к вступительным, зубрила формулы, а потом — бац — и вот я здесь.

«Да уж... Экзамены, как же это было давно и Лин, как ты», — задумалась она, и по коже пробежал холодок.

— Школа, значит, — Кассиан слегка покачал головой. — Совсем другая жизнь. Ты, наверное, вся из себя такая... организованная, с планами на будущее.

— Была, — вздохнула Джин. — Теперь всё это кажется каким‑то далёким сном. Хотя, может, это и к лучшему. Здесь всё по‑настоящему: еда, усталость, тепло камина... и люди рядом.

— Да, — согласился Кассиан. — Здесь всё настоящее. И опасность настоящая, и дружба, если она появится.

— Думаешь, у нас может получиться? — осторожно спросила она.

— Может, — он посмотрел ей в глаза. — Мы знакомы всего два дня, но уже пережили больше, чем иные за годы. Это что‑то да значит.

— Ладно, я пойду, спать хочется, а дел невпроворот, да и время уже позднее. Ты идёшь? — спросил Кассиан, вытирая руки о полотенце.

— А, да, скоро тоже пойду. Пока не очень хочу, не переживай, — ответила Джин.

— Не засиживайся. Спокойной ночи, — ответил он, поднимаясь по лестнице.

— Спокойной... — сказала она почти неслышно, приподняв руку и провожая его взглядом.

Джин стояла так на кухне ещё минуту — мыслей не было. Придя чуть в себя, выключила свет и в полной темноте пошла в гостиную. Тишина давила, будто стены медленно сдвигались. В голове крутились обрывки ужина: смех, тёплые слова, улыбки. Она упала, как камень, на диван, запрокинула голову и задумалась.

«Может, не стоило их сюда приводить?» — мысль царапнула, как ржавый гвоздь. — «Вдруг я снова всё испорчу? Как в прошлый раз...».

Она резко села, сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони — хоть какая‑то боль, чтобы прогнать липкий страх.

— ААААААА, УЖЕ НЕ ВАЖНО — яростно прокричала Джин и взъерошила себе волосы. — Может, в этот раз всё иначе будет... — сказала она, смотря в окно.

«Надо прогуляться. Вряд ли сегодня уснёт, да и всё равно сильных монстров сейчас не будет, поэтому погулять одной можно», — решила она. — «Лучше подышать воздухом, развеяться».

Джин вышла из гостиной, открыла дверь и шагнула наружу. Холодный воздух ударил в лицо, но не принёс облегчения. Она глубоко вдохнула, но лёгкие будто отказывались принимать этот воздух. На улице была кромешная тьма — только луна освещала местность бледным светом, рисуя длинные тени от деревьев.

Пройдя чуть подальше от дома, она обернулась и окинула его взглядом.

«Мой дом...» — подумала она, и в груди что‑то сжалось. Столько надежд, столько страхов были связаны с ним в воспоминаниях.

Она резко отвернулась и бодро пошла в сторону леса — просто развеяться, пройтись, очистить голову от навязчивых мыслей. Ветви слегка цеплялись за одежду, но она почти не замечала этого, вслушиваясь в привычные лесные звуки.

«Вроде бы в той стороне...» — подумала она, пробираясь через заросли.

Прошло где‑то 10 минут с тех пор, как она вошла в лес — тропа становилась всё менее заметной, а деревья вокруг — гуще. Джин невольно замедлила шаг, прислушиваясь к шорохам вокруг, но пока слышала лишь пение птиц и шелест листьев.

— Блять Ничего не вижу... — прошептала она, останавливаясь и пытаясь сориентироваться.

Лунный свет пробивался сквозь кроны, создавая причудливую игру света и тени на земле. Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, пытаясь унять внутреннюю бурю. Где‑то вдали заухала сова.

— И тебе привет, — тихо ответила она сове. — Господи, где же...

Немного поплутав, она выбралась из зарослей и оказалась на небольшой поляне. Перед ней открылось тихое озеро. Лунный свет ложился на воду серебристой дорожкой, высокие деревья слегка покачивались на ветру, лёгкий бриз шевелил траву у берега.

Джин подошла ближе и села на большой камень у воды. Холод камня пробрался сквозь одежду, но она не сдвинулась с места. Просто смотрела на озеро, на игру света в воде, на отражение луны.

«То самое место, где Лукас признался мне в чувствах...» — мысль пришла неожиданно, острая и горькая. — «А после я приходила сюда каждый раз, когда было грустно. Здесь всё казалось проще. Тише. Как будто мир на мгновение останавливался».

Она смотрела на озеро. Вода была спокойной, почти неподвижной. В ней отражались луна и деревья — будто другой, перевёрнутый мир. И в этой тишине, среди знакомых очертаний, боль не ушла, но стала чуть легче. Будто природа шептала: «Ты не одна. Даже когда кажется, что всё рушится, есть эти деревья, это озеро, этот свет — они были здесь до тебя и останутся после. А значит, можно сделать вдох, потом ещё один, и идти дальше».

Ветер усилился, всколыхнул воду, разбив зеркальное отражение. Она закрыла глаза, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Всего на несколько минут можно было просто быть здесь — без страха, без груза прошлого, без тревоги о будущем.

Но её спокойствие прервал резкий стон. От неожиданности Джин вскочила.

— Кто здесь? — тихо спросила она, вслушиваясь в тишину.