Пока карета катила в королевскую столицу, я, слегка возбуждённый, вертел в руках письмо и заговорил:

— Надо же, Двенадцать апостолов вызывают в столицу.

— Хи-хи, это же значит, что заслуги Вайс-сама признали. Вы развили прогнившее владение, выиграли войну и нанесли серьёзный удар культу Аида. Скорее уж, это запоздало.

Розалия, сидевшая рядом в карете, улыбнулась, будто это было само собой разумеющимся, но, конечно, ничего само собой не разумелось. Двенадцать апостолов — пусть и не только в бою — были элитой этого королевства. Даркнесс, при всей его манере держаться, обладал подавляющей боевой мощью, а Скарлет, при всей её одержимости, была гениальна в магии.

Впрочем, нормальных среди них, похоже, нет!!

— И всё-таки, у них же есть кандидаты в апостолы среди подчинённых. Почему именно я…

— Всё-таки из-за культа Аида, полагаю…

— Да уж… наверняка замешаны Двенадцать апостолов Аида.

Розалия ответила с суровым лицом. И Эмилелио, и Пандора были страшными противниками. Эмилелио мы одолели только потому, что заранее знали о нём, а в недавнем бою с Пандорой без Астесии, пробудившейся к силе Аида, ничего бы так легко не вышло.

Ошибись мы на шаг — и, возможно, победили бы они. От одной мысли, что снова придётся сражаться с Двенадцатью апостолами, честно говоря, становилось тяжко.

— Но ведь… Вайс-сама могли и отказаться от этого вызова, верно? Почему вы сразу согласились?

— А, у одного человека, которого я уважаю, есть такие слова: отступишь — обретёшь одно, пойдёшь вперёд — обретёшь два.

— Отступив… тоже обретёшь…?

Я с гордым видом ответил озадаченной Розалии. Ну да, это просто слова персонажа из аниме.

— Если отступить, то наше присутствие сохранит мир и покой в Гамильтоне. А если пойти вперёд, обретёшь связи с Двенадцатью апостолами и известность в столице. Я ведь всего лишь провинциальный лорд. Если здесь проявлю себя, обо мне узнают и в столице, а это поможет развитию Гамильтона.

— Отступив, тоже что-то обретаешь… Прекрасные слова. И такие жизнерадостные — они вам очень идут, Вайс-сама!! Это слова кого-то из великих правителей прошлого? Если у него есть автобиография, я бы хотела почитать.

Ой, блин, не могу же я сказать, что это реплика персонажа из аниме, которое я смотрел в прошлой жизни!! Чувствуя на себе полный уважения взгляд Розалии, я ощутил, как от чувства вины заныл живот.

Тук-тук.

Хорошо бы найти повод сменить тему… — думал я, и тут откуда не возьмись явился спаситель. В дверь кареты постучали.

— «А?»

Я уже собрался открыть, но ведь мы же едем! — переглянулись мы с Розалией. Неужели нападение!? — насторожилась Розалия и открыла дверь… и вместе с порывом ветра я увидел, как огненно-рыжие волосы девушки в платье развеваются на ветру.

— Давно не виделись, вы двое. Я заметила карету и зашла поздороваться!!

— А, да… давно не виделись, Айгис. Но как ты сюда попала?

— Хи-хи, я подумала «Вайс!» — обрадовалась и прибежала.

«Прибежала» — будто на велосипеде доехала… С этими словами она как ни в чём не бывало села рядом со мной. Да как она вообще сюда добралась… — забеспокоился я и выглянул из кареты: чуть позади виднелась роскошная карета с гербом дома Бладди, а кучер схватился за голову.

Ох… у него, наверное, живот скрутило…

— Айгис, у тебя тоже дела в столице?

— Да… нужно кое-что передать Даркнессу, ученику отца, но отец занят, вот я и поехала вместо него.

С этими словами она, сияя улыбкой, показала мне металлический цилиндр, в котором лежало что-то длинное и узкое. Это же точно проклятый клинок…

Я не мог скрыть дурного предчувствия насчёт того, что ждало в столице.

Они одолели Астесию, последнюю из Двенадцати апостолов Аида, и, избранные благословением Зевса, сразили злого бога Аида, став героями.

Это был долгий-долгий путь. Кресс вспоминал всё пережитое, пока карету трясло.

Что-то удалось сберечь, что-то спасти не вышло. Был наставник, пожертвовавший собой, чтобы их защитить. Была святая, явившаяся из иного мира. Была девушка, что училась с ним магии и сражалась, чтобы спасти это королевство. И… рыжеволосую девушку, которая никому не верила, спасти не удалось. Не удалось спасти девушку, что сражалась до конца и погибла, даже понимая, что не победит, — ради слабых, находившихся в еретическом культе.

Он никогда не забудет людей, встреченных в этом путешествии.

— Кресс, скоро прибудем в столицу. Ты же герой, держись увереннее!!

— Именно. Кресс-сама, все хотят увидеть вас и поблагодарить. А потом примем благословение в храме Зевса.

— Да… верно, вы обе.

Он горько усмехнулся: Фирис, как обычно, держалась по-старше, а Каэдэ так и не перестала звать его «-сама» за всё путешествие. Именно благодаря им Кресс смог преодолеть множество испытаний…

— Вот и это путешествие заканчивается… Становится немного грустно. Что вы будете делать дальше?

— Ну… Я останусь в столице и продолжу исследования наставницы. В родных краях слишком много тяжёлых воспоминаний…

Фирис посмотрела в сторону далёкого Гамильтона и с какой-то печальной улыбкой сказала это. Ах да. Ведь она приехала в Магическую академию, чтобы выучить магию и стать опорой одному человеку на родине. Правда, так и не рассказала, кто этот человек…

— А я… думаю, пойду за Крессом-сама. Ведь прошлой ночью вы заставили меня делать такое. Возьмёте ответственность, правда?

Каэдэ смотрела на Кресса так, будто перед ней было что-то драгоценное, и взяла его за руку. Не поняв сразу, что она имеет в виду, он озадаченно нахмурился, и тут Фирис, залившись краской, вскричала:

— Э, вы двое так странно близки, и я думала, может, у вас такие отношения? И вообще, что значит «прошлой ночью»? Что за эротику вы делали перед финальной битвой?

Кресс и Каэдэ переглянулись и усмехнулись, глядя на её суету.

— Чистка ушей…? Это что, настолько эротично?

— Вот уж не знаю. Я так не думаю… А что вы себе представили, Фирис-сан?

— А… уу, опять вы меня дразните!!

Кресс и остальные тихо рассмеялись, глядя, как она, покраснев, злится. Знакомая картина, но увидеть её снова уже не удастся. Ведь получив благословение Зевса, они пойдут каждый своей дорогой…

И вот, когда Фирис успокоилась, Каэдэ заговорила:

— Я хочу всегда быть рядом с Крессом-сама. Нельзя?

— Конечно, я рад… но тебе не обязательно возвращаться в свой мир? Зевс-сама ведь исполнит одно твоё желание. Если попросишь тогда, думаю, это возможно…

— Да, я хочу быть с вами.

Каэдэ смотрела на Кресса горящим взглядом, а Фирис неловко пробормотала:

— Что же делать, я ведь сейчас страшно мешаю? Не даю вам уединиться…

И вот, когда они на нелепо роскошной карете с триумфом ехали по опустошённой столице, народ разразился ликованием. Кресс махал им рукой и вдруг заметил вдалеке учеников в форме Магической академии.

Ах, как же хорошо… Я ведь тоже хотел как следует насладиться школьной жизнью…

С Фирис, Каэдэ и наставницей его наверняка ждала бы весёлая жизнь. И он мысленно произнёс то, чего никому не говорил.

Я не хотел становиться героем. Я просто хотел прожить обычную жизнь…

Столица и правда была настолько оживлённой, что с Гамильтоном не сравнить. По рынку сновали люди, уличные артисты собирали монеты, ученики Магической академии ели на ходу.

— Как же здесь оживлённо, Вайс-сама.

— Да, я впервые здесь, но впечатляет. Надо и Гамильтон так развить.

Я ответил с невозмутимым видом, но внутри у меня колотилось сердце. А всё потому…

Уо-о-о, я и правда попал в столицу-у-у!! Настоящее паломничество по святым местам!!

И то, что столица, в игре лежавшая в руинах, теперь так оживлена, радовало, и ещё — это же место действия цикла додзинси «А что, если бы в Магическую академию поступил не Фирис, а Вайс?», который я читал когда-то. (Тираж был экземпляров десять. Я так достал автора в соцсетях, что он запомнил моё лицо и имя.)

И как тут не загореться?

— Хм, Вайс впервые в столице? Тогда я тебе всё покажу.

— О-о? На тебя можно положиться, Айгис… эй, погоди-и-и, хотя бы дождись, пока карета остановится, прежде чем показывать!!

Айгис с сияющей улыбкой схватила меня за руку и рванулась из кареты. Да мы же ещё едем… — подумал я, и тут карета остановилась, будто заранее знала, что произойдёт.

«Почему?» — удивился я и встретился взглядом с Розалией, которая улыбнулась. Неужели она предугадала и остановила карету?

Эта служанка слишком способная.

— Спасибо. Розалия, ты с нами?

— Хи-хи, не беспокойтесь, Вайс-сама. До назначенного времени ещё есть, и иногда полезно немного развеяться. Я пока пойду в гостиницу разобрать вещи.

Розалия ласково проводила нас. Раз уж так, я хотел купить что-нибудь из её любимого, но от слов Айгис воздух в карете переменился.

— Хи-хи, тогда идём. Вайс. Свидание в столице!!

— А, да. Погулять с девушкой вдвоём… и правда свидание.

От слов Айгис, которая с сияющей улыбкой, но с чудовищной силой тянула меня за руку, я невольно почувствовал, как сердце ёкнуло. При встрече она была ещё ребёнком, но за этот год фигура у неё стала куда более женственной, и сама она похорошела.

Держась с ней за руку и осознавая, что это и правда свидание, я разволновался. Невольно расплылся в улыбке — и почувствовал на себе чудовищный взгляд.

Это была Розалия. Она улыбалась, как обычно, но лицо было каким-то жёстким.

— …Вайс-сама, я передумала. Если подумать здраво, здесь тоже могут быть последователи Аида. Телохранитель нужен. Я тоже пойду.

— Да нет, я думаю, мы с Айгис как-нибудь справимся…

На мои слова она улыбнулась, но ничего не ответила. Э, я что, ошибся с выбором? Она и правда ревнует? Тогда я…

Пока я так думал, раздался весёлый голос Айгис.

— Хи-хи, свидание втроём — это здорово!! Розалия, давай и ты возьми меня за руку!!

— Уу… от наивности Айгис-сама я чувствую отвращение к себе…

— У Айгис ведь не было друзей…

И вот мы втроём отправились осматривать столицу.

Мы с Айгис пришли на столичную площадь. Повсюду стояли лотки, и она была похожа на рынок.

— Дёшево, дёшево! Шашлыки дёшево!

— Эй, молодой человек, не хотите ли на сувенир печенье «Двенадцать апостолов»? Такое только в столице и достанешь!

— Посох той самой Скарлет, одной из Двенадцати апостолов! С ним и оценки в школе подрастут — точно говорю!

Голоса зазывал и аппетитные запахи разжигали аппетит. Мимо шли простые горожане, знать в довольно дорогой одежде и ученики Магической академии в мантиях с вышитым гербом Зевса.

Уо-о-о-о, это же та мирная столица, которую можно было увидеть только во воспоминаниях Кресса и Фирис!! Я сейчас страшно растроган!!

Ведь я сейчас Вайс!! И ступаю в столицу, о которой он мечтал, но так и не попал!!

Потом, заодно с визитом к Фирис, загляну и в Магическую академию.

— Смотри, Вайс. В этой лавке вкусное мясо!! Отец в старые времена тайком сбегал с учениками с тренировки и ел его!!

— О, серьёзно!? Что за приправа? Перец? Нет, не то… Безумно вкусно. В Гамильтоне такого вкуса нет!!

— Правда ведь? А ещё здесь очень вкусная медовая вода!!

— О, медовая? Как у пчёл… то есть у «пчёлки»?

— «Пчёлка»…? Не понимаю, но, говорят, там мёд монстра по имени киллер-би. Говорят, от усталости помогает.

— Хи-хи, как хорошо, что вы оба расслабились.

Пока Айгис, вся на взводе, таскала меня по столице, я вовсю ею наслаждался. Розалия почему-то с радостью наблюдала за нами. В столице были не только разные вкусности, но и оружие, доспехи, магические предметы для быта — всё это было очень волнительно. Вы только представьте: ощущение, будто попал на праздник в игровом мире.

И вот, оставив всё ещё увлечённую покупками Айгис одну, я присел отдохнуть в кафе, и сидевшая рядом Розалия радостно улыбнулась.

— Вайс-сама, как хорошо, что вы так веселы.

— А, я, пожалуй, слишком разошёлся…

Мне стало стыдно, что впервые в столице я шумел, как ребёнок, но она смотрела на меня, покачала головой и, ласково обхватив мою руку, сказала, будто убеждая:

— Нет, Вайс-сама, вам ведь ещё восемнадцать. Иногда можно и развлечься.

— Думаешь? Я ведь уже взрослый?

На мои слова Розалия непривычно покачала головой.

— Да, но ведь Вайс-сама так много трудились. В последнее время было столько проблем: и бои с последователями Аида, и война — разве не так? Поэтому я искренне рада, что вы можете вот так, ни о чём не думая, развлечься. Забудьте сейчас обо всём и веселитесь.

— Понятно… спасибо. Но знаешь, я хочу, чтобы и ты веселилась.

Поблагодарив её за заботу, я спросил. Я вовсю веселился с Айгис, а как же она? Не скучала ли, следя за нами, как родитель? Но она, будто отмахиваясь от моих опасений, ответила с улыбкой:

— Хи-хи, мне достаточно быть рядом и видеть, как Вайс-сама радуется. Поэтому позвольте мне и дальше быть с вами.

— Розалия… как будто предложение руки и сердца.

— Это… не в таком смысле…

От моей шутки она залилась краской, и я залюбовался ею, пока не встретился с её увлажнёнными глазами. Они были не такими, как у обычной взрослой Розалии, а какими-то милыми, и сердце забилось — как вдруг издалека раздался громкий голос.

— Вайс, Розалия. Теперь идём сюда. Здесь есть необычная лавка!!

Мы с Розалией разом смутились, отвели взгляды и пошли к Айгис.

Это была лавка в переулке, без вывески, готовая вот-вот развалиться.

— Хи-хи, здорово, правда? Отец сказал, что здесь полно редких находок. Несколько проклятых клинков у нас дома тоже куплены здесь.

— …

— Вайс-сама?

Приведённый Айгис, я невольно потерял дар речи от зрелища. Ведь это была… платная лавка, где в середине игры можно было купить загружаемый контент.

Ну да, если это тот же мир, такое быть должно…

— А, ничего. Зайдём.

Скрывая внутреннее волнение, я шагнул внутрь. Здесь можно было купить лишь то, что немного облегчает прохождение, но вещи были сильные. Наверняка найдётся что-то полезное и для нас.

— Добро пожаловать. Ого, сегодня в такое место аж две компании заглянули — хорошая примета.

В отличие от внешнего вида лавки, продавец был приветливым — всё как в игре. Я оглядел помещение и заметил светловолосого юношу, разглядывавшего товары. Он тоже нас заметил, поднял взгляд, и наши глаза встретились… и меня второй раз пронзило.

— Кресс…?

— Ты… Айгис Бладди?

Он посмотрел на Айгис и широко раскрыл глаза, будто не поверил.

Разговаривать в лавке было бы неудобно, поэтому мы вышли в переулок и встали друг напротив друга. Кресс почему-то не сводил глаз с Айгис, и та озадаченно склонила голову.

— Простите, мы с вами раньше не встречались?

— А… да… прошу прощения. Я видел Айгис-сама издалека… просто не думал, что вы окажетесь здесь…

— Хм…

Айгис с недоумением смотрела на Кресса, который ответил, немного растерявшись. А у меня в голове творилась паника.

Была ли у этих двоих какая-то связь до начала игры?

Кресс ведь вроде простолюдин. Может, я просто не знаю, а точка соприкосновения у них была…?

Да ну… вряд ли. Скорее уж, он, как и я, перерожденец. Ведь он знает о платной лавке.

И не просто знает — о месте, которое открывается только в середине игры.

— Вайс-сама… вы будто насторожились из-за этого юноши… Он последователь Аида?

Пока я так думал, Розалия зашептала мне на ухо. Как и ожидалось от Розалии. Она заметила моё смятение. И, наблюдая за разговаривающими, я ответил:

— Нет, не последователь Аида, но… может оказаться таким же хлопотным.

— Поняла. Буду готова к бою в любой момент.

Убедившись, что Розалия естественным движением положила руку на оружие, я обратился к ним. Если главный герой — перерожденец, он должен питать враждебность ко мне, злодею из ранней игры. Судя по тому, как он растерялся при виде Айгис, держать лицо он не умеет.

— Эй, юноша. В столице так принято знакомиться? Айгис, конечно, милая. Но в таких случаях сначала надо бы через меня, а то неудобно.

— Нет, я не…

— Ясно, не знакомиться. Тогда, может, скажешь, где вы с Айгис встречались?

— Вайс…?

Пока я говорил, я подмигнул Айгис. Она всё поняла и кивнула. Это был условный знак — использовать её способность и определить, лжёт ли он.

Ха-ха, если он соврёт, Айгис насторожится ещё сильнее. А если я направлю вопросы, то пойму, перерожденец ли он!!

Пока я внутренне торжествовал, он выдал нечто невообразимое.

— Ты… неужели жених Айгис-сама?

— А-а-а!?

— Э… а… э…

От слов Кресса я растерялся и невольно издал дурацкий звук. А Айгис, в противоположность прежнему суровому лицу, залилась краской и, как золотая рыбка, беззвучно открывала и закрывала рот, глядя на меня.

Ну, вообще-то от Райнхарда-сана были намёки на этот счёт. Но сейчас мне было не до этого… и я мучительно соображал, что ответить.

— Не знаю, кто вы, но не слишком ли это бесцеремонно? Сначала стоило бы представиться…

— А, да… прости. Меня зовут Кресс Ночис. Я ученик Магической академии. Просто… я удивился, что Айгис-сама, известная нелюдимостью, так дружелюбно разговаривает с кем-то ещё…

— С каких это пор пошли такие слухи!? Да, было время, когда я и такой была… но благодаря Вайсу я это переросла!!

Айгис, вспомнив прошлое, смущённо пробормотала. Ну да, она ведь в первую встречу сказала: «Я тебя ненавижу»…

Для неё это, наверное, чёрная страница биографии. Нет, слава богу, что она стала чёрной страницей. Осознав это, я порадовался, немного успокоился и задал вопрос:

— Понятно… вот оно что. Я Вайс Гамильтон, друг Айгис. Кстати, я только приехал в столицу и ничего здесь не знаю. Не подскажешь, где найти «Старб○кс»?

Пока представлялся, я бросил бомбу. Возможно, я и себя выдам, но если пойму, что он перерожденец, найду подход.

К счастью, нас трое, а он один. И, понаблюдав за ним, я не заметил враждебности к Айгис. Можно и прощупать, что он задумал.

— «Старб○кс»… что это?

Я посмотрел на Айгис, пока озадаченный Кресс говорил… она покачала головой. Э? Погоди, он не знает «Старб○кс»? Тогда он не перерожденец…? Или он дикий нелюдим из глухой провинции?

— Постой, Вайс… Вайс, кажется…

Кресс пытался что-то вспомнить, но его слова прервал ещё один незваный гость.

— Кресс, вот ты где!! Ну же, ты же обещал понести мои вещи!! Я же сказала, что раз брат зайдёт, приготовлю вкусной еды… да?

Подбежала Фирис в мантии Магической академии, как и Кресс. Кстати, с нами она, похоже, говорит проще.

Заметив нас с Розалией, она… на миг застыла и с невозмутимым видом, будто беря себя в руки, вежливо поклонилась.

— Брат, Айгис-сама, Розалия, добро пожаловать в столицу!! Здесь ведь столько людей, правда? Вам весело?

— Э? Погоди, Фирис, она что, такая? Страшновато как-то… ай!!

Кресс сказал лишнее, и Фирис наступила ему на ногу — он вскрикнул. Вот так я нечаянно и встретил главного героя…

Встретившись с Фирис, я решил, что она покажет мне Магическую академию. Розалия осталась устраивать дела в гостинице, а Айгис — у неё были домашние дела, так что мы на время расстались. Розалия беспокоилась, но я убедил её, что со мной Фирис, а с Крессом у неё хорошие отношения.

В разрушенную Магическую академию я приходил в игре, когда сражался с Вайолет, одной из Двенадцати апостолов Аида, но в нормальном состоянии — впервые.

Парни и девушки в одинаковых мантиях шумно и весело проводили время, и это напомнило мне школу из прошлой жизни — стало немного ностальгически.

Нет, скорее школу из «Гарри ○оттера»? Когда я читал ту книгу, я фантазировал: вот бы я, с талантом блистать в Слизе○ине или Гриффин○оре, нарочно попал в Хаффл○паф и стал гениальным волшебником.

Кстати, мой любимый персонаж — Малф○й.

— Сколько же здесь учеников. Кстати, у Фирис на мантии медаль — что это?

Я заметил на её пышной груди медаль, которой не было у других, и указал на неё.

— Хорошо, что спросили, брат. В Магической академии сначала проходит вступительный экзамен по измерению магии, и я заняла там второе место — в честь этого и дают. Благодаря этому меня и заметила наставница.

— Ого, Фирис у нас умница.

— Хи-хи, это потому, что брат до поступления многому меня научил и тренировался со мной.

— Да нет, это потому, что ты сама старалась.

Я ласково погладил её по голове, пока она сияла от гордости, и задумался. Фирис — вторая? В игре она вроде была первой…

И тут я почувствовал на себе пристальные взгляды. От парней — зависть, от девушек — восхищение?

— Вайс-сан, Фирис на вид — настоящая барышня, но характер у неё довольно буйный. Потому она и популярна среди парней. Если будете так с ней миловаться, наживёте завистников. Кстати, ко мне пристали старшеклассники, и я сказал: «Я просто собачка Фирис-сама. Гав-гав!!» — и изобразил собаку, и меня отпустили с каким-то жалостливым взглядом.

— А, точно… Фирис на людях — образец благонравной дворянской барышни. А дома — жуткая лапушка…

Кресс, заметив по моему лицу, что меня что-то беспокоит, дал совет. Ну да, она ведь одна из главных героинь, милая, и с точки зрения брата — умница. Неудивительно, что популярна.

И вообще, характер у Кресса не слишком ли странный? В игре он был чуть другим… Хотя там были варианты ответов вроде шуток. Может, это и есть его настоящий характер.

Просто в игре ему приходилось быть серьёзным.

— Кресс… не вбивай брату в голову всякую ерунду. Я не буйная!! И лащусь я только с братом…

Фирис, слышавшая наш разговор, залилась краской и по-детски надула щёки. Похоже, ей в школе весело. И я хочу, чтобы она, в отличие от игры, как следует насладилась школьной жизнью.

Пока я так думал, я заметил, как к нам подбежала милая девушка с короткой стрижкой.

— Ого, Фирис с кем-то кроме Кресса! Кто это? И к тому же красавчик!!

— Тереза, здравствуй. Это мой брат, Вайс. Он приехал в столицу, и я показываю ему город.

Фирис вежливо объяснила подруге. Но я знал это имя.

— А? Тереза… Тереза-сан!?

— Э… -сан… и где мы раньше встречались?

От неожиданной встречи я невольно повысил голос, и Тереза подозрительно на меня посмотрела. Неудивительно, что я удивился. Она — персонаж, вступающий в отряд в начале, без уникального портрета, так называемый моб.

Но если нажать на экран статуса, появляется её реплика: «Мужчин, знаете ли, достаточно повалить — и они сразу загорятся!!» — а благодаря высокому показателю магии в начале игры её используют как надёжного лекаря, поэтому в сети её с уважением зовут «Тереза-сан».

Честно говоря, то, что я выжил в начале, когда нормальных лекарей не было, — во многом её заслуга.

— Погоди, Фирис. Что ты обо мне рассказываешь!?

— Э, мы ведь немного общались… но такого странного я не говорила… правда, брат?

— А, прости. Я слышал о тебе от Фирис. И подумал, какая надёжная.

От моей похвалы Тереза радостно улыбнулась и, глядя на нас с Фирис, хитро прищурилась.

— Вот как. Я от Фирис много слышала о Вайс-сане.

— Ого, и что же?

— Что брат незаметно обзавёлся гаремом… и всё такое. И правда красавчик. И сильный, говорят? Неудивительно, что Фирис стала бракокомплексницей.

— Погоди, Тереза!! Не говори брату всякую ерунду!!

Фирис в панике попыталась закрыть Терезе рот. Видеть её такой было свежо и забавно. И раз уж так, я решил подыграть.

— Ого, хочу услышать больше. Что ещё?

— Это вот…

— Тереза, я серьёзно рассержусь. И брат ведь тоже веселится!!

Я с удовольствием смотрел, как мы можем вот так легко перебрасываться шутками.

И тут я встретился взглядом с Крессом, который почему-то молчал и наблюдал за нами. Его взгляд будто изучал… это меня зацепило, но глубоко копать я не стал, немного поболтал и распрощался с Терезой.

— Тереза всё шутит, не обращай внимания.

— Да-да, понял. Хотя было забавно увидеть, как милая сестрёнка паникует.

— Брат, какой же ты вредный!!

— Прости-прости. Кстати, мне стало любопытно… кто был первым?

— А, Кресс. Он пробился с редкой стихией света. И при этом пользовался магией среднего ранга. Здорово, правда?

— Хе, простите, что я гений. Извини, Фирис. Я слишком силён.

— Уу… в следующий раз не проиграю!! Я тебя разобью силой, которой брат меня научил!

Глядя на Кресса, который с усмешкой смотрел на надувшуюся Фирис, я растерялся. Странно… В игре у него было мало магии, но из-за её редкости его завербовала Скарлет. К тому же магию среднего ранга он осваивал в середине игры.

Этот тип… кто он вообще?

Там был кабинет с книжными шкафами, полными книг, на стенах — материалы монстров, излучавшие мощную магию, и странная металлическая печь для алхимии. А на дорогом на вид столе аккуратно разложены документы.

— Это наша лаборатория. Наставница сейчас уехала, но вернётся завтра, так что, если хотите, приходите снова. Она тоже хотела повидать брата…

— Да, и я прошу прощения, что пришёл без предупреждения.

Фирис провела меня по Магической академии и привела в лабораторию Скарлет. Завтра — как раз день встречи с Даркнессом. Значит, и она, скорее всего, будет там.

Задание на двоих из Двенадцати апостолов Зевса… Значит, опять связано с Двенадцатью апостолами Аида. Хорошо бы противник был из тех, о ком у меня есть игровые знания…

— Брат… тебя что-то беспокоит? Может, это как-то связано с приездом в столицу?

Пока я размышлял, Фирис с беспокойством заглянула мне в лицо. Я ведь говорил ей, что дела в землях улеглись и что возьму тренировки у Даркнесса. Наверное, если рассказать ей всё, она захочет сражаться с культом вместе со мной.

Но я… я хочу, чтобы Фирис — которая, в отличие от игры, нашла свой путь, — наслаждалась школьной жизнью.

— А, нет… просто подумал, что у вас тут очень чисто… Скарлет-сама ведь, кажется, не из тех, кто умеет убираться.

— У… это…

— А-ха-ха, в точку. Наставница в магии — да, а во всём остальном — никакая. Всегда мы с Фирис убираемся.

— Кресс, тебе же запретили кому-то об этом говорить!?

— А-ха-ха, разве? Вот, угощайтесь.

Фирис отчитала Кресса за лишнее слово. Похоже, Скарлет и правда была такой же бестолковой, как я и представлял.

Кресс с озорной улыбкой подал нам чай.

— А, но Вайс-сан, вы приехали в столицу в неудачное время. Сейчас тут непросто.

— Что-то случилось?

От слов Кресса я невольно напрягся. До основных событий игры ещё далеко, так что культ Аида не должен был всерьёз действовать, но предзнаменования могли быть.

Если собрать здесь информацию, можно будет опередить культ.

— Вы ведь только приехали в столицу развлечься, а я не хотел вас расстраивать, поэтому скрывал… но в столице купцов и дворян убивают люди, называющие себя «посланниками Зевса». Имена убитых, кажется…

— Богатый купец Уилл и маркиз Армет. Оба довольно влиятельные, так что все на нервах.

— Что ты сказал…

Я узнал эти два имени и невольно застонал. Ведь эти двое — из трёх главных виновников, что заслали культ Аида в столицу.

История меняется там, где я ни при чём… Или дело в Даркнессе, который в оригинале должен был быть мёртв?

Пока я так думал, я встретился взглядом с Крессом, который загадочно усмехнулся. Я с недоумением продолжил болтать с ними.

— Вайс-сама… неужели нападавшие и правда придут?

Вернувшись из академии и купив нужное в платной лавке, я следил у особняка последнего из тех, кто привёл культ Аида в столицу, не появится ли кто подозрительный. Усиленная охрана вокруг особняка мне не казалась.

— Ну, придёт ли он сегодня — не знаю… Но у меня такое чувство, что меня будто пригласили.

Мне казалось, что Кресс нарочно слил мне информацию. К счастью, сегодня вечером я свободен, да и его мысли, и эти «посланники Зевса» мне любопытны.

Для начала задержу на месте преступления, отрежу пути к отступлению и поговорю с «посланником Зевса».

— Понятно… как и ожидалось, Вайс-сама и в столице не теряет хватки в сборе информации… А эта маска что-то значит?

— А, это… Сегодня действуем скрытно. Хотел спрятать лицо. Круто, правда?

С этими словами я с гордым видом надел так называемую «тыквоголовую» маску. Тыкву-фонарь на Хэллоуин. К известному «М○рти» с «Ник○-Нико» отношения не имеет.

В игре эффект при экипировке считался аксессуаром: увидевший её противник сбивается с толку, и точность его атак падает.

— Кстати, есть и для Розалии…

— Нет, мне не нужно, спасибо.

— Но это вообще-то довольно мощный предмет.

— Вайс-сама, лучше посмотрите — у особняка стало шумно.

На мои слова Розалия с улыбкой, будто уводя разговор в сторону, указала на особняк, где и правда стало шумно.

Похоже, нападение началось. Ну, того, на кого нападают, я защищать не собираюсь — он враг…

И тут я заметил одного человека, который с чудовищной скоростью убегал из особняка.

— Идём, Розалия!!

— Да, Вайс-сама!!

Мы бросились за ним, и вскоре услышали, как кто-то с кем-то сражается.

— Вайс-сама, а эта экипировка в столице в моде?

— Она же крутая, само собой.

— …Может, у меня проблемы со вкусом?

Неудивительно, что Розалия растерялась. Когда мы прибежали, там был один силуэт и валявшиеся вокруг вооружённые люди, похожие на охрану. И нападавший был в такой же тыквенной маске, как у меня…

— Извини, но дворянина я уже убил. Ты опоздал.

— Да нет, мне это без разницы. Скорее уж, спасибо — избавил от лишней работы.

— Хм, вот как, это хорошо. Ангел света, пронзи наших врагов.

— Вайс-сама!!

Вместе с заклинанием врага свет в форме человека с крыльями и копьём ринулся на нас, и Розалия остановила его копьём.

И я, не обращая внимания на попытку Розалии меня остановить, бросился на врага с мечом.

— Ха-ха, сразу магия среднего ранга, да ещё скрывая лицо, чтобы вершить правосудие. Похоже, нынешние ученики умеют вести себя прилично, Кресс!!

— А ты знаешь эффект тыквенной маски… Значит, и ты, как и я, признан богом!! Дерьмовый лорд, который только издевался над Фирис, стал сильным, Вайс Гамильтон!!

Мы рубились и называли друг друга по именам, скрывая лица. Да, настоящий эффект тыквенной маски — скрывать личность с помощью иллюзии. Я даже не видел, какое у него оружие. Знать этот эффект — который на вид просто дурацкий колпак — может только тот, кто им пользовался.

В игре было событие с принудительной экипировкой, так что он знал эффект и надел её. Я тоже… вовсе не потому, что разошёлся и надел. Правда!!

— Вайс-сама не дерьмовый лорд. Лёд, скрепи!!

— Правда? Тот, кого я знаю, — человек, готовый умереть, но бросить тебя, которую он должен был защищать, и сбежать. Свет, защити меня!!

Ледяные цепи попытались сковать Кресса, проскальзывая между нами, но с его заклинанием он окутался странным светом, и цепи будто растворились.

Это магия снятия статусных эффектов. Э, он и в ближнем бою, и атакует, и лечит — не слишком ли читерски? И вообще…

— Что ты знаешь о Вайсе?! Не смей делать вид, что знаешь, и говорить о нём!!

— Тогда я был бы счастлив. Умереть за Вайс-сама — это то, чего я хотел.

— Кх, оба стали сильнее, чем я думал!! Король войны, даруй мне благословение!! Одолжи мне свою силу!

От слов Кресса наши атаки стали яростнее, но он, используя магию высшего ранга, повышающую физические способности, всё отбивал.

И вообще, этот тип… маг сильный, но в мечевании не так уж. Главный герой игры — универсал, но магия у него в основном поддержка. Если стремиться к силе — меч. А тут такой перекос в характеристиках… Будь он перерожденцем, обычно вкладывался бы в меч, а магию оставил на поддержку…

— Розалия… я пойду на риск, прикрой меня.

— Поняла. Я обязательно защищу вас, Вайс-сама.

— Получай!!

С этими словами мой выпад, совершенно не думавший о защите, задел левую руку Кресса, и выступила кровь. Но его ножны будто сверкнули — и рана тут же затянулась.

А удар, нацеленный на меня, потерявшего равновесие, отвела Розалия. Да, теперь я уверен. У него, скорее всего, Эскалибур — читерское оружие с постоянным восстановлением здоровья. И условие его получения только одно.

— Ты… живёшь вторую жизнь.

— Ага, значит, и ты тоже, Вайс Гамильтон.

Мне показалось, Кресс усмехнулся на мои слова. Да… это то, что в игре называют «новой игрой с усилением». Переносишь навыки и часть предметов, получаешь Эскалибур и начинаешь заново с самого начала.

Правда, уровень не переносится, возвращается к единице. В этом, наверное, и секрет его перекошенной силы. И что теперь… как мне показать, что я не враг… С перерожденцем было бы проще.

Кресс ошибочно решил, что я тоже во второй жизни, но атаки не прекращал. Ну да, конечно… для него я слишком подозрителен. К тому же, будь мы союзниками — ладно, но мы с ним были врагами…

Но, с другой стороны, если развеять недоразумение, разве нельзя сделать его союзником? И его знания и опыт — он ведь действительно победил культ Аида — были бы полезны.

— Стой, Кресс. Ты ошибаешься. Я тебе не враг.

— И чем докажешь? В любом случае ты знаешь, кто я, и это угроза. Придётся тебя одолеть здесь.

— Вайс-сама!?

Кресс с повышенными физическими способностями попытался нас продавить, но Розалия отбила копьём… Плохо, если он увеличит дистанцию!!

— Теневой тиран, одолжи мне цепи осуждения!!

Моя тень обрела форму огромного зверя, и часть её стала чёрной цепью, глубже бездны, пытаясь сковать врага.

— Что… магия высшего ранга!? Но и это!! Принцесса света, создай мне защитную область!!

— Что, он тоже высшего ранга!?

Неудивительно, что Розалия вскрикнула от изумления. С заклинанием Кресса вокруг него родился свет, который будто пожрал мои тени-цепи и обнулил их.

И хотя из-за меня, Фирис и Скарлет может показаться иначе, магию высшего ранга не так-то просто применять. И уж тем более не ученику Магической академии.

— Ты тоже умеешь магию высшего ранга… Изрядно постарался.

— А ты… не зря зовёшься братом Фирис? Если бы ты использовал эту силу во благо, то…

Кресс почему-то с досадой исказил лицо. И вообще, почему он исходит из того, что я враг?

Пусть я уже не тот, что раньше, но враждебности я не выказываю. Мог бы хотя бы выслушать…

— Что значит «во благо»? Ради чего ты сражаешься? Я не последователь Аида.

— Лжёшь!! Я решил!! Спасти тех, кого не смог спасти в прошлый раз… Сделать счастливыми тех, кто горевал в прошлый раз… Поэтому в этот раз я остановил наставницу, когда Даркнесс-сан сказал: «Сражаться слабым мечом и побеждать — это круто!!» И убедил сомневающуюся Фирис поговорить с тобой. А когда одолею здешних главарей, спасу Айгис и Астесию. И ещё… дам Каэдэ насладиться этим мирным миром. Ведь это моя миссия… Ради этого я… одолею вас, последователей Аида!!

Это был крик человека, готового вот-вот заплакать. Наверное, он прожил вторую жизнь, никому не мог сказать и всё тянул один. По сравнению со мной, который знает игру и потому знает весь ход событий, Кресс, всего лишь живущий вторую жизнь, — сколько же он трудился, чтобы обрести такую силу и вычислить главарей, я и представить не могу.

Ведь… он старался как мог. Не зная читов на повышение магии, он тренировался до магии высшего ранга… В этой жизни он никому не мог рассказать о культе Аида и просто изо всех сил старался…

Честно говоря, если просто одолеть его, то можно запереть в барьере Розалии и ударить Дайнслейфом — и мы победим. Но мне захотелось выслушать его.

— Стой, я же говорю: я тоже враг культа Аида. Ты ведь знаешь. Гамильтон борется с еретиками!!

— Да, знаю. Потому я и надеялся, пока не встретил тебя. Но ведь так явно источать ауру злого бога и требовать, чтобы я поверил, что ты союзник, — невозможно!!

— Ауру злого бога от меня?

— Вайс-сама…

Я хотел сказать «что за чушь», но вспомнил голос того, кто отправил меня из прошлой жизни в этот мир. Может, из-за того, что я попал сюда его силой…? И Кресс, получивший благословение Зевса, чувствует от меня присутствие того голоса и путает его с Аидом?

Пока я так думал, он, видимо, принял моё молчание за согласие, и вместе с чудовищным потоком магии Эскалибур в его руке засиял.

Плохо… он же не собирается применить магию королевского ранга…?

Когда у меня по спине потёк холодный пот, что-то красное с чудовищной скоростью приблизилось… и…

— Эй!! Что ты делаешь с Вайсом!!

— Ты Айги… ги-э-э!?

Она встала между нами с Крессом, и одновременно её нога описала красивую дугу и угодила Крессу прямо в челюсть. С грязным воплем он рухнул на землю и затих.

Класс, сила решает всё, сила решает всё!!

— Вечерняя прогулка? Выглядит весело, брат, Кресс.

— И-и…

А я… попал в переплёт из-за ещё одного незваного гостя.

— Брат… я слышала, что сегодня вы устали и отдыхаете в гостинице… Не объясните, что это значит?

На лице Фирис была обычная кроткая улыбка, но глаза совсем не смеялись. Ой, блин, она правда злится.

— Слушай, Розалия…

— Вайс-сама и злой бог…? И что Кресс-сан сказал про «прошлый раз»…

Я попытался взглядом попросить помощи у Розалии, но она, непривычно что-то бормоча себе под нос, хмурилась.

С надутой Фирис, сверлящей взглядом всё ещё без сознания Кресса Айгис и задумчивой Розалией я сидел в своей комнате в гостинице.

Честно говоря, атмосфера была ужасно неловкая…

— Итак… объясните, что это значит, брат.

— Именно. И вообще, почему этот тип напал на Вайса? В той магии была жажда убийства.

— Ну… это…

— Вайс-сама, думаю, здесь лучше не выкручиваться, а рассказать всё как есть.

Пока я думал, как оправдаться, и искал помощи у Розалии, она, похоже, тоже была в тупике. И всё же лучше скрыть моё перерождение и то, что Кресс живёт вторую жизнь.

— Да, скоро вы всё равно узнаете, так что скажу: хозяин особняка, где мы были, — последователь Аида. И двое недавно убитых тоже. Поэтому я ждал, чтобы встретить того, кто убил этих троих. Думал, если у него есть сила, можно объединиться или обменяться информацией. Не ожидал, что это окажется Кресс, что он примет меня за последователя Аида и нападёт.

— Как и ожидалось, Вайс-сама… за такое короткое время собрали информацию.

— Понятно… но тогда почему бы не сказать мне?

— Именно, Вайс такой скрытный.

Я не соврал. Просто не сказал важного. Логика была довольно натянутой, но, наверное, из-за прошлых заслуг они вроде бы согласились.

— А-ха-ха, прости. Но, Айгис, ты была занята поручением, а Фирис я хотел дать насладиться школьной жизнью. В отличие от нас, ты и дальше будешь в столице. Не хотел втягивать тебя во что-то странное.

— Но чтобы Кресс занимался убийствами…

— Я думала, он просто самодовольный тип с щупальцами, а он, оказывается, сильный.

— Уу…

Когда взгляды Фирис и Айгис обратились к Крессу, он, будто выждав момент, застонал и открыл глаза.

— Фирис и Айгис-сама… вы доверяете этому человеку… Вайсу?

Он с ходу спросил такое. А, так он, значит, притворялся без сознания. Похоже, он мне очень не доверяет. Наверное, хотел увидеть их настоящую реакцию — не запуганы ли они.

И обе, слегка рассердившись, ответили:

— Само собой! Брат сказал, что я его дорогая сестра… он добрый человек, который помогает, когда мне тяжело. А ты что творишь!!

— Именно! Вайс спас маму, которую никто не мог спасти… и стал моим другом!! Вайсу можно доверять, он не чета такому подозрительному типу, как ты!!

— Назвал Фирис дорогой сестрой… Айгис доверяет… Значит, вы уже спасены…

Он повторял их слова, будто смакуя, и смотрел на меня. И, глядя на него, задумавшегося, я почувствовал: ещё шаг.

Он, конечно, не мой любимый персонаж, но как игрок я им управлял. Какая-то привязанность есть.

К тому же я слышал его слова — «на этот раз спасти». Если он станет союзником, это только к лучшему.

— Слушай, Айгис, у тебя ведь есть способность видеть ложь? Когда Кресс будет задавать вопросы, примени её ко мне?

— Что… ты хочешь, чтобы я тебе доверял…?

— Зачем такое делать? Я и так тебе верю.

— Да, знаю. Но считай это ритуалом. Крессу это необходимо.

Я успокаивал надувшую губы Айгис и смотрел на Кресса. Он до сих пор в одиночку прожил вторую жизнь и много трудился, чтобы избежать гибели. Без такого он не поверит.

— Не очень понимаю, но ладно.

Айгис кивнула и одарила Кресса острым взглядом.

— Итак, Кресс… что ты хочешь спросить у Вайса?

— Да… Ты последователь Аида?

— Нет.

Я покачал головой, и Айгис кивнула, подтверждая. Кресс пристально смотрел на это. Он, наверное, думает, что это фарс, но Айгис не из тех, кто умеет играть, и если бы я соврал, её доверие было бы потеряно.

Потому Кресс, хоть и удивился, но подыграл.

— Можно ещё? Ты сражаешься, чтобы спасти их?

— И это не так.

Я покачал головой на слова Кресса, и его взгляд стал чуть суровее. Но мне всё равно. Мой путь давно решён.

— Я спасаю не только их. Я спасаю и себя. Ради этого я здесь и ради этого старался до сих пор.

— Что…

От моего ответа Кресс, казалось, не поверил, и широко раскрыл глаза. Но тут я не уступлю. Я здесь не только чтобы спасти Розалию и остальных. Я здесь, чтобы спасти и Вайса.

— Что за… Это… но да, верно. Нужно спасать не только кого-то, но и себя…

Некоторое время он ошарашенно смотрел, а потом вдруг рассмеялся. Что с ним, немного страшновато. С головой всё в порядке?

— Кресс, чего ты смеёшься? Что ты скрывал от меня и наставницы?

На гнев Фирис он с ухмылкой ответил:

— Прости, Фирис. Расскажу в другой раз. Вайс-сан… я ещё не полностью тебе поверил. Но доверие этих двоих, похоже, настоящее, и мне тоже захотелось узнать тебя поближе. Поэтому я ещё понаблюдаю. И для начала позволь извиниться за нападение.

С этими словами Кресс встал и поклонился. Прежней враждебности в нём не было.

— Эй! Напал на Вайса и думаешь, этого достаточно…

— Айгис. Всё в порядке. Спасибо, что злишься. Кресс ведь больше не собирается драться? Тогда на этом закончим. Розалия, ты согласна?

— Да, конечно.

Я успокоил Айгис, которая рычала, как зверь, готовая вот-вот броситься, и попросил согласия у Розалии — она кивнула.

Вот вроде и решено. С Крессом у нас скорее не союз, а перемирие.

— Тогда, Фирис, пойдём. Вайс-сан, я и дальше буду за вами наблюдать. До встречи.

— Погоди, Кресс! Мы ещё не закончили! Брат, простите, я пойду.

— Не очень понимаю, но если Вайс говорит, что так можно… наверное?

С такими разговорами все разошлись. И я наконец перевёл дух.

— Вайс-сама, хотите чаю?

— Да… спасибо. И ещё, Розалия, у тебя ведь тоже есть что-то, что хочешь спросить?

— Это…

Что такое, после боя с Крессом она будто что-то терзает. На мои слова она заколебалась… и, решившись, открыла рот.

— Вайс-сама. Что за злой бог, о котором говорил Кресс-сан? Это… связано с тем, что вы изменились?

От её слов я не нашёл, что ответить.

Этот вопрос наконец прозвучал. Она ведь всё время защищала Вайса. Потому, когда я стал Вайсом, она наверняка чувствовала неладное.

И не только это.

Когда была Фирис, я из-за прошлой жизни жаловался и ластился…

Я мучительно думал, что ответить. Честно говоря, как Кресс скрывает вторую жизнь, так и перерождение из иного мира — то, чего в принципе не должно быть. Потому, если я грубо выкручусь, она отступит. Но правильно ли это?

— Простите, Вайс-сама. Я спросила странное. Чай остыл, сейчас заварю ещё…

Наверное, заботясь о моём молчании, она попыталась закончить разговор, но я, сам не заметив, окликнул её.

— Розалия, что заставило тебя вдруг спросить? Ведь судя по тому, как ты спросила, ты и раньше чувствовала неладное?

— …Можно я спрошу, а вы не будете смеяться?

Она немного нахмурилась, будто раздумывая, а потом серьёзно посмотрела на меня. И… тяжело заговорила.

— Это про бой с Крессом. Когда он сказал, что я погибла, защищая Вайс-сама, у меня всплыла странная картина. Восстание подданных, горящий особняк, и я стою напротив Фирис-сама и Кресс-сана. И моё чувство тогда было… «как хорошо, что я смогла сражаться за Вайс-сама». Забавно, правда? Фирис-сама и Вайс-сама не могли бы сражаться, и подданные, которые так его любят, не пошли бы против него…

То, что рассказывала Розалия с каким-то горьким лицом, было содержанием основной игры. Я знаю, что у Кресса во второй жизни есть память. Но… неужели и у неё подсознательно есть воспоминания первой?

Когда играешь во второй раз, текст вроде не менялся, но, может, персонажи игры на самом деле смутно что-то помнили?

Однако сейчас не время об этом думать. Я мучительно соображал, что ответить Розалии, которая смотрела на меня будто ища опоры.

Честно… если захочу выкрутиться, выкручусь. Но мне кажется, так нельзя. Это моя ответственность — я влез в историю Вайса и Розалии.

Но смогу ли я выдержать, если она обратит на меня враждебность? Как Вайс был особенным для неё, так и она особенная для меня.

Она была добра ко мне, попавшему из иного мира. Она всегда меня поддерживала. И она продолжала поддерживать моего любимого персонажа.

Я боюсь, что она возненавидит меня…

— А, вот оно что… Дело не только в том, что Вайс дорожил Розалией. Я и сам её дорожил…

— Вайс-сама…?

Я наконец осознал свои чувства. Но… в такой ситуации я не хотел лгать той, кто обо мне беспокоится.

— То, что я сейчас скажу, — правда… Может, в это трудно поверить, но выслушай.

— Да… конечно.

И я рассказал ей всё. Как я стал Вайсом, как попал в этот мир силой загадочного бога. И как говорил с Вайсом. Что живу, чтобы сделать Вайса и остальных счастливыми.

— Такое… правда…

Пока она, будто не веря, бормотала и смотрела на меня, я чувствовал, как она снова замолкает. Какими глазами она сейчас на меня смотрит…

Мне было страшно, и я не мог поднять голову. Ведь если она узнала, что тот, кому она служила, — человек, занявший его тело, что она почувствует…

— Вайс-сама, я…

Она хотела что-то сказать… и я на миг захотел заткнуть уши…

«Делать нечего, только на этот раз я тебе помогу».

С этими словами моё сознание поглотила тьма.

— Давно не виделись, Розалия.

Вайс перед ней на миг прикрыл глаза, а потом открыл и, будто смакуя что-то, сказал это. В его виде Розалия почувствовала неладное.

Атмосфера перед ней явно отличалась от прежней. Голос тот же, манера та же. Лицо то же. Но в чуть мрачном выражении и насмешливой улыбке было что-то ностальгическое.

— Вайс-сама… это вы?

— Да, именно. Я Вайс Гамильтон.

Он кивнул на её слова, перевёл дух и продолжил:

— И он тоже Вайс Гамильтон. Он стал Вайсом ради меня… ради нас. Понимаешь?

— Да, понимаю. Именно потому, что он есть, мы сейчас можем вот так говорить… и не пришли к тому будущему.

На слова Вайса Розалия кивнула, будто заново переживая всё случившееся. На самом деле сейчас её переполняли удивление, смятение и уважение к «нему».

Да, Розалия слышала от «него», что он житель иного мира и хотел спасти её, Вайса, Айгис и Астесию от грозившей им гибели, и искренне считала это поразительным и заслуживающим доверия. Отвращения не было.

Ведь… если бы он хотел нам навредить, у него было бы куда больше способов…

Он мог бы бросить разваливающийся Гамильтон, использовать свои знания, чтобы наживаться, получать силу — делать что угодно плохое. Но он был другим. Он старался ради них, поддерживал в трудную минуту, развивал Гамильтон. Не верить в такое было бы странно.

— Да, именно. Благодаря ему я пришёл в себя. Розалия… прости за все неудобства, что я тебе причинил. Плохим я был хозяином.

— Что вы, Вайс-сама всегда старались, и я знаю, что на самом деле вы добрый!!

На слова Вайса Розалия непривычно повысила голос. Глядя на неё, он радостно улыбнулся, и в глазах у него заблестели слёзы.

— Ах, чёрт, почему же я, имея такую преданную тебя, сгнил… И не только ты. Надо было больше слушать Фирис. Надо было больше верить в верность Кайзера. Надо было игнорировать слова отца… то есть этого чёртова отца. Тогда я бы и Гамильтон… нет, я бы так не смог… У меня не было той страсти, что у него… не было силы духа…

— Вайс-сама…?

Глядя на Вайса, который со слезами произносил монолог, Розалия растерянно окликнула его. Это было похоже на прощание… и когда она невольно потянулась к нему, Вайс мягко отвёл её руку.

— Я, наверное, не справлюсь с грядущими опасностями. Поэтому всё оставлю ему. Спасибо за всё, Розалия.

— Вайс-сама!!

— Это мой последний приказ. Живи как хочешь. Твоей верности я уже получил достаточно. Поэтому… стань свободной. Живи, не связанная долгом.

От этих слов Розалия поняла, что он собирается исчезнуть. И что он, упрямый, не изменит решения, что бы она ни сказала…

В конце концов, ситуация, когда в одном теле двое, была из ряда вон. Поэтому, чтобы он ушёл со спокойной душой, она, сдерживая слёзы, улыбнулась.

— Вайс-сама… я была по-настоящему счастлива служить вам.

— …Вот как, спасибо. И ты держись. Гамильтон защищай, но и в любви тоже. С Айгис не очень понятно, но та женщина, Астесия, довольно опасная соперница.

— В любви…?

Розалия озадаченно переспросила, и Вайс усмехнулся.

— Ты… любишь его. Не привязанность, как ко мне, а чувство мужчины и женщины. Прислушайся к тому, что чувствовала до сих пор. И не думая о верности, попробуй. Он-то уж точно не сделает ничего плохого.

По словам Вайса, она оглянулась на всё, что было. Когда слышала, что «он» наедине с Астесией, иногда становилось муторно; когда узнала, что на него напала Пюлла, кроме желания защитить было и нежелание отпускать; и когда «он» хвалил её, было радостно… а когда улыбался, в груди теплело… это чувство она начала замечать только недавно…

— Ах…

Розалия наконец поняла. Смутное чувство. Его настоящую суть — смесь радости от мыслей о «нём» и горького, ревнивого чувства. Ах, вот оно что… я была влюблена в него.

— Наконец-то осознала. Прости. Вообще-то надо было дождаться, пока ты сама поймёшь, но мне показалось, что так не успеть. Я хочу, чтобы ты была с ним, а не с той непонятной женщиной по имени Астесия. Он говорит, что такое называется «любимая пара».

— Ч-что… нет, но… я…

— Желать быть с любимым — это инстинкт, верно? Похоже, пора прощаться. Хотя я не исчезаю, так что не волнуйся. Ещё увидимся. И… последнее… остерегайся типа по имени Ньярл. Я не могу вспомнить, с чего мы с ним вообще подружились.

С этими словами Вайс рухнул, как марионетка с обрезанными нитями, и Розалия быстрым движением поймала его в объятия.

И вот лицо «его» совсем рядом… и Розалия, осознавшая свои чувства, почувствовала, как заливается краской и сердце колотится, как набат.

Мягкое прикосновение и привычный сладкий запах щекотали ноздри. Что это было — я ведь только что внезапно потерял сознание?

Открыв глаза, я обнаружил, что меня обнимает почему-то залившаяся краской Розалия.

— А, прости… я потерял сознание посреди разговора…

— А…

От её удивлённого возгласа и слёз в глазах я понял. Ах, ну да. Настоящий хозяин тела был захвачен непонятно кем. Заплакать тут немудрено.

Пока она поддерживала меня, чтобы я не упал, я испытывал благодарность и одновременно боль в груди.

— Я понимаю, что внезапные странные слова трудно понять и что ты можешь не поверить, но я правда дорожу Вайсом и Розалией. Поэтому… хотя бы до победы над культом Аида. Не одолжишь мне свою силу?

Какое же у меня сейчас жалкое лицо. И всё же я смог улыбнуться. А она… когда я пристально посмотрел на неё, почему-то залилась краской и отвела взгляд.

— Ну да… если тебе такое сказать, не поверишь… Но я всё равно спасу вас. Надеюсь, ты хотя бы это простишь.

Я поклялся Вайсу. Спасти Вайса, Розалию… и Гамильтон… Даже если она меня не признает, решимость не изменится.

Решив, что дальше оставаться здесь ей будет тяжело, я попытался высвободиться из объятий и встать — и тут сильная рука схватила меня за запястье.

— Розалия…?

— Нет!! Я… я не то чтобы не верю. Просто у меня всё ещё путается в голове… и я повела себя грубо. Простите.

Она с каким-то отчаянным видом сжала мою руку. Будто… боялась, что я куда-то уйду.

— Ты правда поверишь? Ведь я…

— Да. Ведь вы до сих пор меня… меня и Вайс-сама спасали, разве нет? И… Вайс-сама сказал, что вам можно доверять… и что вы тоже Вайс-сама…

— Вайс такое сказал…

Ах, вот оно что… Значит, тогда, когда я потерял сознание, он уговорил Розалию. Похоже, он и меня признал Вайсом. В духе «я — Ган○ам». Да, я Вайс. Ужасно рад. Любимый персонаж признал меня любимым персонажем…

— Но… у Вайс-сама ведь было настоящее имя? Можно мне и дальше звать вас Вайс-сама?

— Да, не беспокойся. Я переродился в этот мир как Вайс. Так что мне достаточно имени Вайс Гамильтон.

— Вы… поистине удивительный человек…

Розалия с легким удивлением посмотрела на меня. И немного напряжённо заговорила.

— Можно один вопрос? Почему Вайс-сама рассказали мне правду? Ведь можно было и дальше скрывать?

— Да, наверное… но я не хотел лгать Розалии. Ты первый человек, который в меня поверил… и для меня особенный.

Да, моя история смогла дойти сюда и спасти всех только потому, что Розалия меня поддерживала. Именно потому, что она была рядом, я смог зайти так далеко.

Она — одна из тех, кого я больше всего хотел спасти, и особенный товарищ.

— Я особенная…

Повторяя мои слова, взгляд Розалии будто стал горячее. И она, решившись, притянула мою руку, которую держала.

— Розалия…

— Я так рада. Вайс-сама… И для меня вы особенный. Так же, как настоящий Вайс-сама… нет, так же важны, но в другом смысле особенный.

— Уо-о-о!?

С этими словами она крепко обняла меня. От мягкого прикосновения я волей-неволей осознал её. До уха доносилось её немного сбившееся дыхание.

Сколько это длилось? Наконец меня отпустили, я поднял голову и посмотрел на неё — и она смотрела на меня каким-то горячим взглядом…

— Э? Розалия… в другом смысле — это…

— А, это… это ведь…

Похоже, она и сама не ожидала, что скажет это, и непривычно растерялась — и это было мило. Может, она меня любит? Нет, вряд ли… Ведь она только что узнала, кто я… Она любила настоящего Вайса…

Бом-бом.

Бой часов сообщил, что наступил новый день. И Розалия, решившись, посмотрела на меня и открыла рот.

— Я к Вайс-сама…

— Ха-ха-ха. Я нарочно явился, как только сменилась дата. Не ожидал, Вайс?

Одновременно с тем, как Розалия начала что-то говорить, окно на третьем этаже, выходящее наружу, грубо распахнулось, и вместе с ветром ворвался мужчина.

И он посмотрел на нас, обнявшихся и глядящих друг на друга…

— Эм… вы были заняты?

С совершенно невозмутимым видом сказал Даркнесс.

— Ха-ха-ха, ну, прости, что помешал!! Я слышал от наставницы, что ты близок с Айгис, так что такого не предполагал. Говорят, герои любят женщин, но и то, что многие губят себя из-за них, — правда. Будь осторожен.

— Да не в таких мы с Айгис отношениях!! И Розалия… я же говорил, много всего было!! И вообще, что за наставница…

— А, конечно, Райнхард-доно!! Похоже, он о тебе высокого мнения. В последнее время он всё пишет в письмах об Айгис и тебе.

После этого я кое-как развеял недоразумения и сидел в другой комнате напротив Даркнесса. И вообще, Райнхард-сан, ты правда собираешься нас с Айгис свести?

Но злило, что меня всё время дразнят.

— А ты как, Даркнесс? Ты же из Двенадцати апостолов Зевса, у тебя, наверное, отбою нет.

Ему было около двадцати, что ли, красивое лицо с дерзкой усмешкой — не говори он лишнего, наверное, нравился бы женщинам. И он с гордым видом ответил:

— Фу-ха-ха, похоже, никто не может угнаться за уровнем моих речей. К тому же я решил жить на пути боя. Мне не до женщин!!

Говорит с гордостью, но не противоречит ли это тому, что он сказал раньше? Неужели правда не пользуется популярностью… И меня зацепило одно.

— Но ведь с Скарлет-сама ты в хороших отношениях?

— Нет… думаю, она обо мне ничего не думает… Почему-то она, говоря «ну, не вышло, так что держи вот это», давала мне подгоревшее печенье, а когда я тренировался один, говорила «ну ладно, помогу» и заставляла сражаться с огненной птицей, созданной магией королевского ранга. Если она хоть немного обжигала, то не исчезала и норовила сжечь всё тело дотла, так что я чуть не умер. Скорее уж, есть вероятность, что она меня ненавидит.

— Ох…

От слов Даркнесса я невольно тяжело вздохнул. Наверное, это «не вышло» — попытка скрыть смущение, но она и правда немного не вышла, и он понял буквально; и добрые намерения, но магия королевского ранга — слишком смертоносна…

Всё шло наперекосяк, и мне стало как-то жаль.

— Эм… раз уж она о тебе так заботится, может, позовёшь её как-нибудь поесть?

— М? Да, верно. Тогда угощу её кроваво-красным вином и мясным блюдом, сочащимся соком, как у монстра.

На мои слова Даркнесс послушно кивнул. Красное вино и стейк? Если вдумываться, голова заболит, так что пропущу.

Тук-тук.

— Прошу прощения.

Раздался стук. Похоже, Розалия принесла чай. Она с естественным видом, будто ничего не случилось, поставила перед нами чашки и разлила чай.

— Хм, спасибо. Прости за недавнее.

— Нет… ничего, но зачем вы пришли? Если вы вызвали Вайс-сама в столицу, дело, должно быть, серьёзное…

— Хе, хочешь знать, девушка? Но дальше — государственная тайна. Вайсу придётся стать одним из Двенадцати апостолов…

— Даркнесс-сан… у Вайс-сама есть обязанности лорда Гамильтона. К тому же ваш недавний вторжение в чужую гостиницу — обычно преступление. Даже для Двенадцати апостолов это непозволительно.

На фривольного Даркнесса Розалия смотрела с улыбкой, но глаза её не смеялись. Что-то страшновато!!

А он, в такой ситуации, весело рассмеялся.

— Ого, хорошая жажда убийства. Прямо как у Эмилелио!! Искренне извиняюсь!! Просто я так обрадовался, что давно не видел Вайса.

И с серьёзным лицом сказал:

— На самом деле… от «посланников Зевса» поступил донос: стало известно логово Вайолет, одной из Двенадцати апостолов Аида. Нужна твоя поддержка в штурме.

Вот так он это и выпалил.

— Скорее бы Вайс и остальные вернулись.

Это была личная комната Вайса в Гамильтоне. Астесия как личная жрица и заместитель Вайса осталась защищать Гамильтон. Она рассудила, что с божественным зверем большинство проблем можно решить.

— Кью-кью!!

— Уайт-тян, что такое?

Астесия, которая как личная жрица, само собой, присматривала за его комнатой, погладила Уайта по голове, успокаивая его, когда он вдруг забеспокоился у неё на плече.

— Надеюсь, с Вайсом и остальными ничего не случилось…

С тревогой глядя в окно, она увидела во дворе две фигуры. Кайзер и Анджела. Анджела, вся красная, протягивала ему корзинку с сэндвичами.

Хм… Анджела-сан наконец с ним поладила… как хорошо.

Для Астесии, к которой Анджела давно обращалась за советом насчёт Кайзера, это было радостно. Похоже, они сблизились, когда она лечила солдат на тренировочной площадке.

Говорят, её привлекло то, как он всегда старается.

— Может, и мне как-нибудь угостить Вайса домашней едой… Но в готовке мне Розалию не одолеть… А вот в лекарствах мне нет равных…

Додумавшись до этого, она нашла «гениальную» идею. А что, если подмешать лекарство, из-за которого собеседник покажется привлекательным? Влиять на чужие чувства сложно, но с благословением Аида, которое у неё теперь было, кажется, получится.

— Кью-ю?

— Да, верно… так нельзя… Я чуть не поддалась искушению Аида… И правда, культ Аида — зло…

От опасных мыслей её вернул голос Уайта. Кстати, у неё, которую можно назвать «адептом культа Вайса», влияние культа Аида было почти нулевым.

Свалив всю ответственность на Аида и успокоившись, Астесия собралась пойти погулять с Уайтом — и тут раздался стук, дверь открылась, и появился красавчик с подозрительной улыбкой.

— Давно не виделись, Ньярл-сама.

— О-о, как всегда прекрасна, Астесия.

— Спасибо. Так что у вас за дело?

Обменявшись любезностями, Астесия сразу перешла к сути. Этот юноша был ей неприятен. Как бы это сказать… может, инстинкт святой? Рядом с ним у неё всегда срабатывал сигнал опасности.

Конечно, она несколько раз видела его через Вайса и не считала плохим человеком, но всё же привыкла доверять своему чутью.

— Вайс ведь сейчас уехал осматривать земли?

— Да, верно.

Конечно, это была ложь. Даркнесс попросил неофициально, так что о том, что Вайс в столице, знали лишь немногие — в том числе она и Кайзер.

— Тогда, когда он вернётся, не передашь ему предупреждение? «В столицу ни в коем случае не езжай».

— …Что это значит?

Стараясь не выдать потрясения, Астесия уточнила.

— Да так… купцы из моего дома говорят, что в столице сейчас неспокойно. Может случиться большая схватка.

Ньярл с подозрительной ухмылкой продолжил:

— Такая, что, чего доброго, и главный герой может погибнуть.

На следующий день в полдень мы с Розалией и Айгис пришли на место встречи. Вообще-то я планировал прийти вдвоём с Розалией, но рано утром она встала у двери как скала и устроила засаду. Похоже, её сильно задело, что её оставили в стороне в бою с Крессом.

Ну, с ней уж точно обузой не будешь.

— И всё-таки, что Даркнесс себе думает? Втягивать Вайса в такую опасность…

— Ну-ну, значит, он на меня так полагается. Противник — один из Двенадцати апостолов. И одолжение сделать не помешает.

— Хи-хи, как и ожидалось от Вайс-сама. Но… полагаться на лорда Вайса — не говорит ли это об отсутствии у Даркнесса-сана влияния?

Редкий случай, когда Розалия отпустила колкость. Похоже, авторитет Даркнесса у неё был невероятно низок. Нет, наверное, она злится, что вчера вечером ей помешали что-то сказать…

Но что же она всё-таки хотела сказать? То, что она признала меня Вайсом, я понял…

— Слушайте, у вас что-то случилось? Странное какое-то ощущение.

— Да вот… это…

— Да так… просто поговорили о важном. Правда, Вайс-сама?

— Хм.

Айгис подозрительно прищурилась, глядя на мое смятение. Признаться ей, что я житель иного мира, всё-таки не решался. Розалии я рассказал, потому что она и сама смутно догадывалась, да и была глубоко связана с настоящим Вайсом.

А соврать — так она всё равно почувствует.

— Ха-ха-ха, заставил ждать, Вайс!! О, и Айгис здесь?

— Само собой! Я ведь защищаю Вайса!!

Даркнесс ворвался очень вовремя. Пришёл секунда в секунду с назначенным временем — вчера тоже, может, у него пунктик такой?

И пришёл он не один.

— Давно не виделись, Вайс-сан.

— А, так информатор — это ты, Кресс.

Я помахал Крессу, который с улыбкой кивнул, и за спиной почувствовал жажду убийства.

— Этот тип что, строит из себя союзника? Он же враг!!

— Айгис, успокойся!!

Я успокаивал Айгис, которая открыто выказывала Крессу враждебность, и смотрел, как он с горькой усмешкой наблюдает за нами. Если он и правда живёт вторую жизнь, то наверняка знает и расположение логова культа Аида под столицей. И наверняка готовился к Вайолет. Это хорошо… Проблема в другом человеке.

— Прости, что вчера меня не было. С Даркнессом и Крессом было бы тревожно, но раз с вами, кто не раз сражался с культом Аида, я спокойна.

— Нет, это мы просим прощения за внезапное вторжение. Скарлет-сама тоже будет сражаться с нами.

— Да… на этот раз я не могу делать вид, что ничего не замечаю.

Она ответила так, с суровым лицом, будто раскусила что-то горькое, глядя на логово врага. Я знал, что Скарлет и Вайолет — сёстры, но какие у них были отношения, в игре почти не говорилось.

Но то, что они не были хорошими, — мнение не только моё, но и всех игроков.

Потому что Скарлет погибает, защищая Кресса и остальных от Вайолет. Когда Кресс приходит на помощь, есть только сцена, где Вайолет её оскорбляет.

— Хм, времени нет. Идём!!

По команде Даркнесса, который смотрел на неё, о чём-то задумавшись, мы направились к пещере — логову врага.

Логово культа Аида было устроено в природной пещере. Темно и идти неудобно, но для того, чтобы прятаться, место идеальное.

Из-за двух апостолов последователи Аида, которые обычно были довольно сильны, казались мелочью. Мы быстро их одолевали и шли дальше, но остановились перед развилкой.

— Две дороги… хм, воткну меч в землю, и пойдём туда, куда он упадёт.

— Да придумай уже что-нибудь нормальное…

Айгис осадила Даркнесса, который нёс чушь.

— А, тогда…

— Давайте разделимся. Даркнесс-сан, как один из Двенадцати апостолов, и наставница будут во главе. Я пойду с Даркнессом-саном. А наставницу оставим на Вайс-сана и остальных, хорошо?

— Погоди, почему меня оставляют? Это же я должна присматривать за Вайсом и остальными!!

Я хотел сказать, какой путь правильный, но Кресс опередил меня. На его пути должны быть Вайолет и её приближённые. А оставить Скарлет — значит… он пытается не дать ей сразиться с Вайолет?

Скарлет что-то возмущалась, но я не обращал внимания.

— Тогда, Даркнесс-сан, идём. Враг наверняка уже заметил наше вторжение. Покончим с ними быстро.

— Хм, Кресс, какой же ты нетерпеливый.

Кресс подмигнул мне и ушёл по правильному пути. Оставшиеся пошли по другой дороге. Кажется, там дальше была сокровищница врага…

— Слушай, Вайс. У меня что, совсем нет авторитета? Кресс и Фирис как-то слишком небрежно со мной обращаются…

— Э, это…

— Да что вы, такого нет. Я думаю, Фирис-сама вас искренне уважает. Правда, Вайс-сама?

Розалия пришла мне на помощь, пока я подбирал слова. И мы пошли дальше. Но надо было заметить: история уже изменилась… уже ждало развитие, отличное от той игры, которую я знал…

Расставшись с Крессом, мы со Скарлет двинулись по логову культа Аида.

— М, вторженцы. Не повезло вам!! Мы получили от Аида куда более сильные благословения.

— И имя нам — Неправильные!! Нас не выбрали в Двенадцать апостолов, но из-за наших слишком особых сил нас боятся. Покажу силу «Молдавы Гниения». Гни-гни-гни!!

— Неправильные!?

От неожиданного противника, смеявшегося по-своему, я невольно повысил голос. Это были боссы побочного события из игры. Каждый обладал сильным и своеобразным благословением, и в некоторых случаях это были опасные враги, грозившие полным уничтожением отряда.

— Сила, ну конечно, сила всё решает!!

— Феникс, властитель пламени, явись!!

— «Ги-а-а-а-а-а!!»

Однако Молдава и ещё один тип, строивший из себя крутого, были мгновенно убиты огненной птицей Скарлет и Айгис с проклятым клинком.

Ну, если здраво подумать, сейчас я сильнее главного героя середины игры, да ещё со мной Скарлет, которая куда сильнее героев, и Айгис, которая была достаточно сильна, чтобы стать одним из Двенадцати апостолов Аида, да ещё натренированная Райнхардом-саном. Мы не могли проиграть таким.

— Хи-хи, надёжные товарищи, Вайс-сама.

— Да, именно. С такими культ Аида не страшен.

Я кивнул улыбнувшейся Розалии, и мы пошли дальше. И на пути к сокровищнице ненадолго задержались у темницы.

Запах крови и чего-то гнилого долетал до нас.

— Это…

— Ужасно…

Неудивительно, что Розалия и Айгис поморщились. Там лежали трупы: люди с вырванными ногтями на руках и ногах, будто их пытали, монстры с обожжёнными телами — все с самыми разными ранами, бездыханные.

— Вайолет… значит, жажда разрушения не утихла…

— …Скарлет-сама, вы знаете Вайолет, одну из Двенадцати апостолов Аида?

— …Да… Раз уж нам, возможно, придётся с ней сражаться, лучше вам услышать.

На мой вопрос Скарлет, глядя куда-то вдаль, посмотрела на запертых в темнице истерзанных людей. Я тоже знал только то, что Скарлет и Вайолет — сёстры и что Вайолет убила их родителей. В игре не говорилось, что Скарлет думала о Вайолет, так что я не знал.

— Мы с Вайолет сёстры. Мы вместе учились магии у отца, который был одним из Двенадцати апостолов. Просто в плане таланта она была несравнимо выше…

— Сёстры…

— Насколько же она талантливее вас…

Розалия с горечью нахмурилась, а Айгис, признавая силу Скарлет, затаила дыхание. В игре Скарлет и Вайолет действительно не сражались как следует, но то, что враг Вайолет сильнее, было понятно. Но дело было не только в этом.

— Эм… а почему Вайолет стала последовательницей культа Аида?

— Это из-за меня… Однажды на карету, в которой мы ехали, напали разбойники… И тогда Вайолет магией перебила всех разбойников… Если бы только этим всё и кончилось… Но тогда она смеялась. Радостно… Я увидела это и испугалась… и наговорила ей ужасных слов… А через несколько дней случилось происшествие: людей из трущоб мучили магией… И когда родители стали ругать Вайолет как виновницу, она убила их у меня на глазах и ушла, смеясь…

— Это…

От такого мы потеряли дар речи. Прошлое оказалось тяжелее и горше, чем я предполагал. И по её лицу было видно, что она до сих пор это несёт.

— Если бы тогда я не испугалась, она бы не сорвалась. Я должна с ней встретиться, чтобы узнать, о чём она тогда думала.

Я не знал, что сказать ей, говорившей это с глазами, полными решимости. И вот, пройдя ещё немного, я заметил, что трупы людей и монстров в темницах изменились.

Их не просто замучили до смерти — их вскрыли, будто проверяя, как именно они умрут… И от этого зрелища у меня возникла одна догадка.

— Дурное предчувствие. Идём навстречу Крессу и остальным!!

— Что случилось?

— Здесь не только Вайолет. Есть ещё один из Двенадцати апостолов Аида!!

На недоумённый взгляд Скарлет я ответил:

— У тех трупов два способа убийства, верно? Вайолет так не убивает. Здесь ещё один из Двенадцати апостолов Аида.

Я услышал, как идущие за мной затаили дыхание.

Тела, истерзанные будто в издевательстве, — это Вайолет. У неё в душе сильная жажда разрушения, и она регулярно даёт ей выход на случайных людях и монстрах.

Но тела в глубине другие. Способ, будто исследующий, как именно наступает смерть… Это не Вайолет. Это дело другого человека.

Первой на мои слова ответила Скарлет:

— Значит, кроме Вайолет есть ещё один из Двенадцати апостолов Аида… И она взяла кого-то в союзники…

Скарлет вздохнула, а потом, будто убеждая себя, продолжила:

— Что ж, Кресс — это одно, но с нами Даркнесс. Они не должны проиграть в одностороннем порядке.

— Верно. Два апостола Аида — это хлопотно, но у нас есть Двенадцать апостолов Зевса и мы.

— Надо же, по одним только трупам раскрыть информацию о враге — Вайс, ты потрясающий!! Не знаю, Двенадцать апостолов Аида там или кто, но раз их двое — это же удача. Одолеем сразу — и искать не придётся!!

— Да, верно…

Как они и говорят, с нами Даркнесс, куда более сильный, чем я, и Кресс, живущий вторую жизнь. Обычно так сильно волноваться не стоило бы.

Но если Кресс, чтобы одолеть только Вайолет, использовал некий предмет, то с тем… с «Бессмертным Амброзией», скорее всего, тяжёлого боя не избежать. С дурным предчувствием я шёл дальше.

Пройдя по невероятно длинному коридору, мы наконец увидели свет.

— Даркнесс и остальные там!! Что такое, Вайс?

Я поспешно остановил её, которая с боевым задором рвалась вперёд.

— Скарлет-сама… понимаю, что говорю неразумное. Но я хочу, чтобы вы подождали моего сигнала здесь.

— Что ты говоришь? Хочешь сказать, чтобы я не сражалась?

Как я и ожидал, она уставилась на меня страшным взглядом. Там ведь её любимый Даркнесс, её лучший ученик Кресс и родная сестра Вайолет. Конечно.

— Скарлет-сама… наверняка у Вайс-сама есть какой-то план…

— Наверное… Ладно. Но взамен обязательно одолейте Двенадцать апостолов Аида.

— Э…?

Я удивлённо вскрикнул, потому что Скарлет почему-то согласилась. Если бы это были Розалия, Айгис или Астесия — понятно. Но с ней я действовал вместе только когда рядом была Фирис. Почему же она мне доверяет?

Скарлет сказала так, будто прочитала мои мысли:

— Фирис с тех пор, как вернулась в столицу, всё время говорит… что ты удивительный человек, её любимый брат… Я признаю твой магический талант, но в характере не разбираюсь. Но… раз уж та девочка, твоя родня, так тебя хвалит, то почему бы и не поверить?

— Фирис такое говорила…

Поблагодарив отсутствующую Фирис, мы вошли в комнату в глубине, где была Вайолет. И одновременно почувствовали неладное…

Ах, точно, Кресс ведь использовал ту штуку…

— Даркнесс, Кресс, вы в порядке!?

Войдя, я увидел трупы, похожие на последователей Аида, мужчину в рваной одежде, но без единой царапины на коже, и красивую женщину с ледяными глазами, похожую на Скарлет, которая сидела на стуле, хотя бой шёл. А ещё — израненного Даркнесса, который, взвалив на себя Кресса, держал меч.

Мужчина без ран, заметив нас, ухмыльнулся.

— Ха-ха-ха, сегодня что-то много гостей!! Отлично. Пришли, чтобы я вас убил…?

— Кх… Вайс, беги… здесь плохо.

Редко когда Даркнесс, обливаясь холодным потом, повышал голос. Я знал причину.

— Вайс-сама… беда. Магия не работает.

— Да, наверное…

Кивая словам Розалии… и правда, убедившись, что магия не работает, я взялся за меч.

— Эти типы… подготовились против контрмер Вайолет…

Как в случае с Эмилелио, когда главный герой снимал снаряжение, перед боем с Двенадцатью апостолами Аида есть некая подготовка, которая облегчает бой. Наверное, это что-то вроде подстраховки для новичков в игре.

И в бою с Вайолет, если использовать «благовоние, запечатывающее магию», которое лишает и союзников магии, побеждать легче. Зная это, Кресс наверняка купил его в скрытой лавке, где мы встретились, и использовал.

Обычно приближённые Вайолет не так уж сильны, так что победа даётся легко, но…

— Даркнесс, что ты делаешь, неуклюжий какой!! Отец увидит — отчитает!!

Я предупредил Айгис, которая с чудовищной скоростью бросилась на помощь Даркнессу:

— Айгис. Здесь и сила проклятого клинка запечатана!! Осторожно.

— Поняла. Вайс!!

— Ха-ха-ха, бойкая какая. Сдохни!!

Вместо Даркнесса, который едва держал меч, Айгис скрестила с врагом клинки. Раздался лязг металла, но, казалось, Айгис теснила его.

Но… только этим его не одолеть.

— Айгис… не расслабляйся… он…

— Его имя — Амброзия, один из Двенадцати апостолов Аида. Благословение — «Бессмертие»!! Даже если нанесёшь урон, он сразу восстановится. Так что не думай, что прикончила!!

Пока я догонял Айгис, я подхватил слова Даркнесса — и одновременно меч Айгис пронзил сердце Амброзии.

— Так разве можно!?

Айгис, отреагировав на мои слова, заметила, как Амброзия дёрнулся, выдернула меч и пнула его в бок, отбросив.

От удара чудовищной силы он врезался в стену с громким звуком.

— А-а-а-а!! Какая хорошая боль!! Но мало!! Будь это проклятый клинок, он дал бы мне острее почувствовать жизнь!!

Шатаясь, Амброзия поднялся и с восторгом заорал. Его благословение — именно «Бессмертие». Он должен чувствовать боль, но не выглядел страдающим ни капли — наоборот, радовался, и это внушало страх.

— Вайс-сама… этого мужчину оставим Айгис-сама, а мы одолеем Вайолет. Даже если он бессмертен, если изрубить его на куски…

Розалия сказала это, сверля взглядом Вайолет, которая всё ещё сидела на стуле и смотрела на нас с соблазнительной улыбкой.

Это мнение верное. Если бы Амброзия полагался только на «Бессмертие»…

— Так нельзя!! Розалия, помоги мне прикрыть Айгис!!

— Э… поняла!!

Молясь, чтобы успеть, я бросился к Айгис.

— Всё в порядке. Такой тип и поддержки не требует…

— Ха!! Твою боль я уже знаю!!

— Что…

Амброзия, будто точно зная, куда придётся острый удар Айгис, легко его отвёл и в отместку пнул.

— Кья-а-а!!

— Айгис-сама!?

— Уо-о-о!! Ты что с Айгис делаешь!!

Я поймал летевшую в меня Айгис и уставился на Амброзию. Вот он каков, «Бессмертный» Амброзия… Страшен он не только бессмертием. Его способность учиться и чудовищная боевая мощь, рождённая из многократного прохождения через смерть.

— Почему он вдруг стал сильнее…

На стон Айгис я ответил:

— Не так, Айгис. Он до сих пор сдерживался. Чтобы ты его пронзила…

— То есть он нарочно дал себя пронзить… извращенец…

И вообще. Будь он просто бессмертным, Даркнесс, даже застигнутый врасплох и защищая Кресса, не проиграл бы.

— Ха-ха-ха!! Ну, какую смерть ты мне теперь покажешь? Убийство мечом? Укол? Яд!? Порадуй меня, псы Зевса!!

Амброзия ухмыльнулся, будто перед ним было угощение.

— Оба, тяните время!!

— Положись на меня!!

— Поняла!!

— Ха-ха-ха!! Медленно, медленно!! Это всё, на что вы способны? Скучно-о-о!!

С тех пор пронзённый копьём Розалии Амброзия восстанавливался, будто ничего не было, и теперь рубился с Розалией и Айгис, а заодно и со мной.

Трое против одного, а мы совсем не справляемся!!

— Ха-ха-ха, особенно ты, мужик. Ты слабак. Твои атаки не стоят того, чтобы их принимать.

— …Убью!!

— Эй, Вайс ведь сильный!!

Ну да, я в мечевании слабее, чем в магии, так что в этой ситуации против такого противника я не боец, это понятно, но обе мои спутницы в бешенстве.

Но его самоуверенность скоро кончится. Я увидел, как моя тень слегка шевельнулась, и уверился в победе.

— Ты проиграл, раз не прикончил нас сразу!! Скарлет-сама!!

— Наконец-то мой выход!! Слишком долго ждала!! Феникс, властитель пламени, явись!!

— Уо-о-о!?

С моим криком из-за двери выскочила Скарлет, которая ждала снаружи, взмахнула посохом и выпустила магию. Одновременно рука моей тени сковала Амброзию.

Огненная птица, куда огромнее и сильнее, чем у Фирис, набросилась на Амброзию.

Да, магия. У использованного Крессом предмета был временной лимит, и я ждал этого момента. В игре это пять ходов, но в реальности я не знал, сколько, так что понемногу применял магию начального ранга и выжидал, когда ограничение снимется.

Магия огненной птицы не исчезнет, пока не сожжёт цель. Бессмертное пламя будет вечно жечь Амброзию… так должно было быть. Если бы ничего не случилось.

— Как и говорил Эмилелио. Нынешние вторженцы используют предмет, защищающий от магии… И у него есть временной лимит…

От чудовищной магической силы из глубины я невольно обернулся — и увидел, как Вайолет, которая только что сидела на стуле, будто королева, выпускает магию из посоха.

— Принцесса преисподней, яви мне пламя, пожирающее живых.

Выпустилась магия королевского ранга, отличная от моей тёмной магии. Мы должны были одолеть Амброзию внезапной атакой и сразиться с Вайолет.

Второй раз атака по Амброзии не пройдёт. Это был наш последний шанс…

И почему она знала не только о существовании магического предмета, но и о временном лимите?

Пока моя голова шла кругом от смятения, пламя преисподней уже готово было поглотить огненную птицу… и в момент, когда две магии, казалось, столкнутся, между ними сверкнуло серебристое сияние.

Что вообще происходит?

— Ха-ха-ха, не стоит забывать о моём существовании. Ветер, даруй мне защиту!!

Это был Даркнесс, снявший магию сокрытия. Он окутал оба своих меча магией, будто похищая её, и бросился на Амброзию.

— Ха!! Твои атаки я уже раскусил…

— Это про меня, не использующего магию? Сейчас меня ничто не остановит!!

И вот Даркнесс, незаметно поднявший магией физические способности, и Амброзия, казалось, скрестили клинки. Мне так показалось.

— Гха…

Мгновением позже Амброзия, разбрызгивая кровь, рухнул. И не только. Из его ран бушевало два вида пламени, сжигающих всё дотла.

До исцеления его будет терзать боль сжигающего тело огня. Теперь он обезврежен. И пока Даркнесс сражался, мы бросились к Вайолет… и…

— «Уу…»

Уже мёртвые подчинённые Вайолет поднялись и напали на нас. Вайолет своей тёмной магией обратила погибших подчинённых в нежить.

— Эти типы надоедают!!

— Рубим, а они встают!! Что с ними такое!!

Движения медленные, но урон, похоже, не проходит — сколько ни атакуй, они поднимаются. И когда мы кое-как их разрубили, я встретился взглядом с Вайолет, и она усмехнулась.

Только дурные предчувствия.

— Руки тени, повинуйтесь мне!!

— Вайс-сама!! Айгис-сама!! Спрячьтесь за мной. Барьер!!

Это была чудовищная тень. Та же магия начального ранга, что и у меня, но уровень совсем другой. Рука, будто гигантское дерево, разметала зомби-подчинённых и набросилась на нас.

Чёрт, потому и не хотелось сражаться с ней честно!!

Барьер Розалии кое-как сдержал атаку тени, но я оглянулся — как там Даркнесс с остальными? — и увидел покрасневшую Скарлет, которую он держал на руках.

В такой ситуации — и любовная комедия?

— Значит, этим меня не одолеть… И всё же как жалко…

— Уга-а-а, а-а, чувствую, что живу-у-у.

Вайолет с презрением посмотрела на Амброзию, которого держала рука тени. Похоже, эта рука должна была его спасти.

— Прости, можно мне немного поговорить с Вайолет?

Скарлет, которую Даркнесс спустил на землю, сказала такое.

Ну да… они ведь наконец встретились.

— Рада, что ты в порядке, Вайолет.

— Давно не виделись, сестра. Сколько лет прошло с нашей встречи?

Мы наблюдали за напряжённой встречей сестёр. Правда, были готовы тут же вступить в бой, если Амброзия или Вайолет что-то выкинут.

— Я видела темницу… зачем ты такое делаешь?

— Такое…? А, те. Сестра, ты не знаешь? Живые существа прекрасны в своём разрушении. Прекраснее любого искусства, любого камня — то, как живое сопротивляется смерти… Тебе не понять, если скажу, что я хочу это видеть?

— …

От слов Вайолет, говорившей с радостным лицом, мы потеряли дар речи. Люди и монстры, которых пытали в темнице, были убиты не ради эксперимента и не ради информации — просто ради удовольствия.

Конечно, я знал её суть, но увидеть пытки в реальности и услышать, как она говорит об этом с радостью, — к горлу подступала тошнота.

— Слушай, Вайолет… раньше ты была доброй девочкой, разве нет? Если это из-за меня ты стала такой…

— И что, если из-за тебя? Вместе извиняться будем? Но жертвы не простят, верно? Что ты сделаешь…? Что ты сделаешь, если так? Убьёшь меня?

— Это…

— Хватит, Скарлет. С ней не договориться. Не знаю, что было, но то, что она несёт столько грехов, — не твоя вина. Это её.

Пока Скарлет растерянно не знала, что сказать, и Даркнесс её защищал, Вайолет, потеряв интерес, вздохнула.

— Ах, как скучно… Убили родителей, а ты даже не пытаешься меня убить… Так не повеселишься. И не было смысла тогда не убивать…

— Э… Вайолет, что это…

— Скарлет, хватит слушать!! Меч, под защитой дракона ветра, танцуй!!

— Гхе-а!!

Меч Даркнесса ринулся рассечь сестёр, но Вайолет, будто используя щит, приняла удар Амброзией.

И она с издевательской улыбкой посмотрела на Скарлет.

— Да ясно же? Я ждала, как ты, изо всех сил жаждущая мести, сверкнёшь, когда я тебя жестоко убью. А ты оказалась мягче, чем я думала, — разочаровала. Пока, вы можете умереть.

С этими словами колонны, поддерживавшие здание, взорвались и начали рушиться. Неужели она заранее заложила магию?

— А-а-а, я горю!! Я живу-у-у!!

— Заткнись, быстро уходим.

Пока потолок рушился, Вайолет и Амброзия убежали. Я попытался броситься следом, но проход, которым они ушли, завалило потолком.

— Мы тоже уходим!!

— Скарлет я возьму на себя!!

И мы поспешили выбраться. Кстати, кажется, я кого-то забыл…

— Уо-о-о, всё рушится-а-а!!

В логове, рушившемся из-за магии Вайолет, я жалко вопил. И не один — у меня была ноша.

Кстати, Даркнесс со Скарлет на руках уже ушёл вперёд. У него были чертовски быстрые ноги!!

— Вайс-сама, может, я понесу?

— Всё в порядке. Здесь я сам справлюсь.

— И всё-таки от него не было никакой пользы…

Айгис отпустила колкость в адрес Кресса, которого я нёс на спине. Ну, он всё-таки старался… просто противник оказался на шаг впереди.

И вообще, что это такое… неужели действия Кресса были предугаданы? Значит, на стороне Аида есть кто-то вроде Кресса, живущий вторую жизнь?

Или… есть перерожденец вроде меня?

От худшего предположения я поморщился и почувствовал чей-то взгляд. Розалии.

— Вайс-сама… если вас что-то беспокоит, поделитесь со мной.

Да, верно, мне больше не нужно терзаться в одиночку. Она знает мою тайну. И приняла меня таким. От этой мысли мне стало удивительно легко.

— Да, спасибо. Тогда полагаюсь на тебя.

— Да… положись на меня.

— М-м, я ведь тоже могу помочь Вайсу!!

Пока мы с Розалией улыбались, Айгис, почувствовав себя лишней, надула щёки. Может, однажды придёт время рассказать и ей.

От этой мысли я странно расслабился. У меня сейчас есть надёжные товарищи. Хотя в таких подземельях с ограничением по времени бывают предметы, которые можно получить только здесь…

Пока я так думал, взгляд упал на тот самый проход.

— Кстати, что будет с теми в темнице…

— Вайс-сама… понимаю, вы добры, но в этой ситуации это опасно.

— Ничего не поделаешь… У тебя же ноша, так что я вместо тебя…

Мы как раз об этом говорили, как вдруг раздался оглушительный хохот.

— Ха-ха-ха-ха, я, спаситель, спасу всех!! Благодарите, народ!!

— Это я их магией несу!! И вообще… их забрала моя сестра…

Я посмотрел туда — и увидел Даркнесса, который на руках нёс Скарлет, будто принцессу, и легко обогнал нас. За ним по воздуху летели люди из темницы. Среди них были разные — попадались и в дорогой одежде.

Похоже, он так спешил именно поэтому. Как и ожидалось от Двенадцати апостолов.

— Как-то само всё разрешилось…

— Да, верно…

— Хи-хи, и всё хорошо, что хорошо кончается.

Так мы выбрались из логова. Но тогда я ещё не понял, что это станет началом войны между Двенадцатью апостолами Зевса и Двенадцати апостолов Аида…

Расставшись с Даркнессом и Скарлет, которым нужно было заниматься спасёнными, я отнёс Кресса в Магическую академию.

Айгис, которая была чем-то недовольна, Розалия успокоила, и они пошли отдельно.

— Надо же… столько предметов собрал…

Уложив Кресса на кровать в его комнате, я заодно осмотрел, что там лежит. Были предметы, которые обычно получаешь только в середине истории, и довольно сильное оружие.

Наверное, он собирал полезные для второй жизни предметы. На столе лежали разные заметки — можно ли их смотреть?

— Уу-ун… где это…

— А, очнулся. Вайолет и Амброзию мы упустили, но все целы.

— Что!? Я… меня же одолели…

Кресс, вспомнив, что было перед потерей сознания, вскочил и огляделся, с облегчением выдохнув.

И, встретившись со мной взглядом, неловко отвёл глаза.

— Эм… похоже, я тебя подвёл… прости.

Ну да, он с воодушевлением сказал «положись на меня», а потом легко проиграл. Его чувства понятны. Но я знаю, что он делал это не из корысти или ради славы.

Ты ведь просто хотел дать Скарлет возможность поговорить с Вайолет…

И вообще. Я же играл за него много раз. Немного знаю, что он за человек.

— Не переживай. Ты старался как мог? Это видно и по предметам здесь, и по твоим словам.

— Вайс-сан… спасибо…

— Важнее другое: противник явно читает наши планы. Не кажется ли тебе что-то странным?

— Странным…

Я подумал, что если Кресс, действительно проживший этот мир, и я, перерожденец, вдобавок игрок, много раз прошедший игру, обсудим это, то поймём и насчёт «неправильных» на стороне врага.

— Не знаю… Но в прошлой жизни я до самого финала не сражался с двумя апостолами Аида одновременно. А в этот раз было иначе. Они объединились в пару, будто дополняя слабости друг друга. Такие своенравные типы не станут объединяться, если их не прижать как следует.

— Это верно…

Если сравнить с игрой — будто в начале на тебя выходят два мини-босса сразу. Настоящая «плохая игра».

К тому же последователи Аида обычно не так уж дружны и горды. Значит…

— Скорее всего, советы им даёт кто-то из самих Двенадцати апостолов Аида…

Тук-тук!!

Хотя уже поздний вечер, в дверь внезапно постучали. Я посмотрел на Кресса, но тот покачал головой — не знает.

Значит… неужели нападение!!

Пока я, насторожившись, держал меч наготове, дверь грубо распахнулась. Какой тогда смысл был стучать!?

— Брат, Кресс… куда вы оба ходили? Я же говорила, чтобы вы не делали ничего втайне от меня.

— «И-и».

Фирис с улыбкой, но с каким-то странным напором, и мы с Крессом ужаснулись.

Это была комната в королевском замке, куда могли входить только Двенадцать апостолов. Там были трое: Даркнесс, Скарлет и юноша лет восемнадцати с нечеловечески красивым лицом.

— Даркнесс, Скарлет, вы прекрасно спасли дочь маркиза. Благодарю.

— Хм, как же иначе, если я один из Двенадцати апостолов!!

— Ты… следи за своими выражениями…

Скарлет одёрнула Даркнесса, который и с первым номером держался как обычно, но сам Клатос, первый из Двенадцати, лишь улыбнулся, будто привык.

— Хи-хи, Даркнесс, можешь оставаться собой.

Прервавшись, Клатос с острым взглядом сказал:

— Важнее другое: в столице, которую защищают наши Двенадцать апостолов, случилось похищение — вот это проблема. Мы оставляли культ Аида как одну из ересей без внимания, но, похоже, так больше нельзя. Созываю всех Двенадцати.

— Всех…

— Ха-ха-ха, кровь вскипает, плоть ликует!! Только этого и хотелось!!

Так церковь Зевса признала культ Аида врагом. Это было событие, которого в принципе не должно было случиться. В игре о существовании культа Аида узнавали, когда всё уже стало совсем плохо…

Но в такой ситуации появится ли герой?